【土系·裂骨咬】。二阶低级兽王天赋技能，咬合力瞬间提升三倍，可粉碎精钢铠甲。灰脊的獠牙从莉娅的颈侧刺入，从另一侧穿出。血不是流出来的——是喷出来的。像被拧开的水龙头，像被撕开的布帛，像什么东西在胸腔里炸开，碎成无数片。
莉娅的短刀从手里滑落。
她的眼睛还睁着，看着艾琳。嘴巴张了张，像是想说什么。但喉咙里只有一个血泡，破了，又鼓起来，破了，又鼓起来。
灰脊松开口。莉娅的身体像一只断了线的木偶，直直地跪下去，然后向前倒。她的脸埋在落叶里，金色的头发散了一地。血从她身下漫开，浸透了泥土，浸透了枯叶，浸透了艾琳跪下来的膝盖。
“莉娅——！！！”
艾琳的声音不像人类能发出的声音。那是一种从胸腔最深处撕裂出来的、带着血和肉的尖叫。她的水鞭从手里滑落，落在地上，化成了一摊普通的水。
她扑过去，双手按住莉娅的脖子。淡蓝色的治愈之光疯了似的从她掌心涌出来——【水系·愈泉】、【水系·再生】、【水系·生命回流】。她把所有会的、不会的、听说过的、没听说过的治愈术全都用了出来。一层叠一层，蓝光把她的脸照得惨白。
但血止不住。
那些被咬碎的血管、被撕裂的肌肉、被粉碎的气管，在她手下像一团被揉烂的纸。她的手指陷在莉娅的伤口里，温热的血从指缝间汩汩流出，怎么按都按不住。
“别走……你别走……”艾琳的声音在发抖，从牙齿缝里挤出来，带着哭腔，带着恳求，带着一种快要碎掉的东西。“你答应过我的……你说过不会再让我一个人……你答应过的……”
莉娅的眼睛还睁着。那双总是弯弯的、盛着笑的绿眼睛，此刻正安静地看着艾琳。她的嘴唇动了动，像是想说什么。
没有声音。
只有血。
从嘴角溢出来的，细细的、温热的血。
她的嘴角弯了一下。
很轻。很浅。像是想笑，但已经没有力气了。
然后那双眼睛里的光，像蜡烛被风吹灭一样，无声无息地熄灭了。
艾琳的手停住了。
她还按在莉娅的脖子上，手指还陷在那个永远合不拢的伤口里。但她的眼睛——那双一直安静的、温柔的、像溪水一样的蓝眼睛——此刻正盯着莉娅的脸。
盯着她嘴角那抹没来得及弯完的弧度。
盯着她散在落叶里的金色头发。
盯着她再也不会眨动的、空洞的绿眼睛。
艾琳没有尖叫。
没有哭。
她只是跪在那里，双手沾满莉娅的血，一动不动。
然后她抬起头。
她看向灰脊。
当艾琳站起来的时候，所有人都感觉到了——有什么东西不对了。
她的水鞭早已散落在地，化成普通的水渗进泥土。但她的脚下，新的水正在凝聚。不是治愈术的淡蓝色，而是一种深沉的、浑浊的、像墨汁一样的暗蓝色。那水不像之前那样温柔地流淌，而是像蛇一样扭曲着、嘶嘶地向前蔓延，所过之处，草叶枯萎，泥土发黑。
【水系·窒息深潭】——那不是一阶高级的技能，而是二阶的，将水元素转化为非生命的“死水”，吞噬一切活物的体温和呼吸。
灰脊退了一步。
它的獠牙上还挂着莉娅的血，暗金色的瞳孔里第一次出现了一种不该属于兽王的东西——不安。它低吼一声，转身朝林子深处跑去。铁灰色的身影在林间闪了两下，就消失在了灌木丛后面。
艾琳追了上去。
“艾琳！”索娅的喊声从身后传来，“别追！回来！”
艾琳没有停。她的脚踩在死水上，每一步都在泥地上留下一个暗蓝色的脚印。那些脚印像烧焦的伤口，久久不散。
菲诺咬牙逼退面前的两只风狼，回头看了一眼。她的脸色已经白了——【火系·烈焰附魔】持续时间即将结束，剑刃上的火焰忽明忽暗，像随时会灭的烛火。
“索娅姐！”她喊道，“艾琳她——”
“我知道！”索娅的法杖在地上重重一顿，杖尖的光芒勉强撑开一个半径五步的光罩——【光系·圣光庇护】已经被压缩到极限，两只毒鬃野猪还在不停地撞击着光罩的外壁，每撞一次，杖身上的裂缝就多一条。
“我去追她！”菲诺转身要跑。
“你追不上！”索娅的声音罕见的尖锐，“你现在连站都站不稳——”
一只风狼从侧面扑过来，菲诺的剑慢了半拍，狼爪在她肩膀上撕开一道口子。她闷哼一声，踉跄后退，剑刃上的火焰彻底熄灭了。
她单膝跪在地上，大口喘气，看着艾琳的身影消失在林子深处。暗蓝色的死水在她身后留下一道蜿蜒的痕迹，像一条哭泣的河流。
“艾琳……”菲诺的声音哑了，“回来啊……”
林子里传来一声灰脊的嚎叫，然后是艾琳的嘶吼。
索娅闭了一下眼睛。
再睁开的时候，她的声音已经恢复了平静。那种平静比愤怒更可怕，像暴风雨来临前的海面。
“菲诺。站起来。”
“我——”
“站起来！”索娅的法杖猛然插进地面，杖尖的光芒炸开——【光系·圣光爆破】。二阶中级光系法师技能，将剩余魔力一次性释放，以自身为中心产生半径十步的光爆，对所有敌人造成光属性伤害并强制击退。金色的光波从杖尖扩散出去，将两只毒鬃野猪掀翻在地，光罩外的风狼惨叫着被推出数丈远。
光芒散去后，索娅的法杖彻底裂成了两半。
她扔下碎裂的杖柄，从腰间抽出一把短剑。光系魔力附着在剑刃上，发出微弱的金色光芒——那是她最后的魔力。
“清场。”她说。
菲诺咬着牙站起来，双手握住阔剑。她的嘴唇发白，手在抖，但她的眼睛——那双琥珀色的眼睛里，有火在烧。
她把剑举过头顶，火焰从掌心重新燃起。但这一次，火焰不是红色的——它是白色的。
【火系·白焰斩】。二阶中级火系战士技能，以燃烧自身生命力为代价，将火焰温度提升至极限。此技能等阶高于菲诺自身一级，使用后必定陷入魔力枯竭状态，严重时会损伤自身。
白色的火焰从剑刃上腾起，热浪将周围的空气都扭曲了。那些魔兽本能地后退，连毒鬃野猪都停下了撞击光罩的动作。
菲诺挥剑。
【火系·白焰斩】——向前方扇形区域释放一道白色火焰剑气，覆盖范围二十步，可熔穿精钢，对一阶魔兽一击必杀。
白色的火焰从剑刃上倾泻而出，像一道瀑布，像一场雪崩，像太阳从天上掉了下来。它吞没了面前的风狼、毒鬃野猪、灰毛狐——所有挡在它面前的东西，都在那一瞬间化为灰烬。
热浪过去之后，林子里安静了。
魔兽不见了。只剩下满地焦黑的痕迹，和空气中挥之不去的灼烧气味。
菲诺的剑从手里滑落，她跪倒在地上，脸色白得像纸。嘴唇干裂，眼角有细细的血丝渗出来，那是魔力回路过载的痕迹。
索娅冲过去，一把扶住她。
“菲诺——！”
菲诺靠在她怀里，眼皮沉重得像灌了铅。她张了张嘴，声音轻得像蚊子哼：“……艾琳……快去追艾琳……”
索娅从怀里摸出一枚拳头大的魔晶，淡金色的光芒在里面流动——【三阶魔晶】，三阶，是她本来打算用来升级法杖的。
她把魔晶塞进菲诺手里，另一只手按住她的额头。淡金色的治愈之光从掌心渗出——【光系·中级治愈】，二阶中级光系法师技能，可快速恢复目标体力和魔力，但对魔力枯竭效果有限。
“吸收它。”索娅的声音不容置疑，“现在。”
菲诺的手指攥着魔晶，淡金色的光芒从她的指尖渗进去，沿着手臂蔓延到全身。她的脸色稍微好了一些，嘴唇也不再白得像纸了，但整个人还是软得像一团棉花。
索娅把她靠在一棵树干上，站起来。
“伊莱。”
“……在。”
伊莱跪在几步之外的地上，手里还攥着那块沾满灰毛狐脑浆的石头。他的脸色比菲诺好不了多少——惨白，没有血色，嘴唇在发抖。他的眼睛一直看着莉娅倒下的方向。
那个方向，艾琳不见了，灰脊也不见了。
索娅看着他，声音平静得像在说今天吃什么。
“这是个陷阱。有人在驱赶魔兽，有人要杀我们。”她顿了顿，没有说下去，只是盯着伊莱。
伊莱的手指收紧了。石头硌着他的掌心，生疼。
他想起了格蕾塔。想起她在公会大厅里说的那句话——“好好享受吧，小少爷。这种好日子……长不了。”
他的胃缩紧了。
“……是格雷塔她们。”他的声音很轻，轻得像是怕惊动什么，“是我连累了你们。”
索娅没有接这句话。
她弯腰，从地上捡起菲诺掉落的阔剑，握在手里。剑刃上还残留着白色火焰的余温，烫得她掌心发红，但她没有松手。
“你在这里照看菲诺。”她说，“我去追艾琳。”
她转身，朝艾琳消失的方向走去。
伊莱想说什么，但喉咙里像堵了一块石头。他只能看着索娅的背影一步步走远，金色的短剑在她手里发出微弱的光。
他没来得及说出那句“小心”。
因为索娅只走出了十几步，就停住了。
林子那边有声音。
沉重的、湿漉漉的脚步声。像是有什么东西正从灌木丛里拖出来。
灰脊从树影里走出来。
它的步伐很慢，脊背上驮着什么东西。那东西很重，压得它的四肢微微发颤，铁灰色的毛发上沾满了暗蓝色的水渍和……血。
伊莱看清了那是什么。
他手里的石头掉在了地上。
灰脊背上驮着艾琳。
她的手臂垂在灰脊身体两侧，随着它的步伐一晃一晃。蓝色的长发散落下来，沾满了泥土和枯叶，像一条被踩碎了的河流。她的脸朝下，看不见表情。但她的后背有一道伤口——从肩胛一直延伸到腰际，很深，深得能看见里面白色的骨头。血从伤口里渗出来，顺着灰脊的毛往下淌，一滴一滴，落在地上。
灰脊走到距离索娅十步的地方停下。
它偏了偏头，让艾琳的身体从背上滑下来。
那具身体落在地上的时候，发出一声沉闷的、湿漉漉的声响。
像一袋被打翻的水。
索娅站在那里，一动不动。
菲诺靠在树干上，眼睛瞪得很大，嘴唇翕动了几下，发不出声音。伊莱跪在地上，手指抠进泥土里，指甲断了，血和泥混在一起。
树上传来一声轻笑。
玛雅坐在一棵枯树的横枝上，一条腿垂下来，慢悠悠地晃着，她换了一身打扮——黑色的紧身皮甲，腰间挂着两把弯曲的短刀，背后斜挎着一把用魔兽筋做弦的长弓。烈弓·暗啼，三阶武器，箭矢附着风系魔力，无声无息，百步之内取人性命如探囊取物。
她手里把玩着一枚暗蓝色的魔晶，对着光看了看，又嫌恶地丢开。
“一阶魔晶，不值钱。”她拍了拍手，从树上跳下来，落地的时候没有发出一点声音。【风系·羽落】——驯兽师兼修的风系基础技能，可抵消落地冲击。
她站在索娅对面，歪着头，嘴角勾着一抹笑。
“别这么看着我嘛。你那两个小朋友，一个用了白焰斩，现在跟废人差不多。另一个——”她踢了踢脚边艾琳垂落的一缕蓝发，“追着我的灰脊跑了半里地，我喊了她三声都不回头。没办法，我只好——”
她做了个抹脖子的动作，笑得露出了牙齿。
“干净利落。”
索娅没有说话。她只是站在那里，握着菲诺的阔剑，看着地上的艾琳。她的表情很平静。平静得像一面没有风的湖。但菲诺认识她三年了。她见过索娅在酒馆里被人挑衅时面不改色地喝完一杯茶，见过她在任务中被魔兽围困时冷静地分配撤退路线，见过她所有平静的样子。
但这一次不一样。
这一次的平静底下，有东西在碎。
“你是谁的人？”索娅的声音很平。
玛雅耸耸肩：“谁出钱，我就是谁的人。”
“谁出的钱？”
“你猜？”玛雅笑了，“反正不是冲你们来的。”
她的目光越过索娅，落在伊莱身上。
那个金发少年跪在地上，手上全是泥和血，脸上还有没擦干净的灰毛狐脑浆。他浑身都在发抖，但他的眼睛——那双琥珀色的眼睛，正死死地盯着她。
玛雅挑了挑眉。
“就是他？”
她往前走了两步，索娅的剑横在她面前。
“别急嘛。”玛雅举起双手，做出一个无辜的姿势，“我就是看看。维森子爵要的人，我可不敢弄坏。”
她凑近了一点，歪着头打量伊莱。那双眼睛里没有恶意——甚至没有敌意。只有一种漫不经心的、像在看货架上某件商品的好奇。
“啧啧，原来如此，完全长在维森的心尖儿上了，难怪值那个价。”
她直起身，拍了拍手。
“行了。把他给我，我走人。你们爱怎么哭怎么哭，爱怎么埋怎么埋，跟我没关系。”
索娅的剑没有动。
玛雅叹了口气，像是很失望。
“姐姐，你想想清楚。”她的声音轻了下来，带着一种耐心的、哄小孩的语气，“这个男人——他跟你有什么关系？认识了几天？他的命，比你的队员还重要？”
她指了指地上莉娅的尸体，又踢了踢脚边艾琳的头发。
“你看看。已经死了两个了。为了一个没有魔力的男人，值吗？”
她的声音很温柔，温柔得像在劝一个迷路的孩子回家。
“把他给我。你们回去好好养伤，该接任务接任务，该赚钱赚钱。维森子爵的通缉令很快就会下来了，抗法不遵，拒捕逃亡，伤人潜逃——这可不是什么好人。”
她顿了顿。
“再说了，他只是个男人。没有魔力，没有战斗力，连自己都保护不了。你们为了他，值得搭上所有人的命？”
风从林间穿过，把她的声音吹散。
菲诺靠在树干上，指甲抠进树皮里，嘴唇咬出了血。她想站起来，腿却像灌了铅。她想骂人，喉咙却像被什么东西堵住了。
她只能看着伊莱。
那个少年跪在地上，脸上的表情她从来没有见过。不是恐惧，不是愤怒——是某种更深的东西。像是一个人站在悬崖边，往下看了一眼，发现底下是万丈深渊，而他身后已经没有退路了。
伊莱慢慢站起来。
他的腿在抖，手也在抖，但他站直了。
他看着索娅的背影。
看着菲诺靠在树干上的样子。
看着莉娅安静地躺在落叶里，金色的头发散了一地。
看着艾琳趴在地上，蓝色的长发沾满了泥。
他张了张嘴。
声音很轻，轻得像风。
“……她说得对。”
菲诺的眼睛猛地瞪大。
“伊莱——！”
“是我连累了你们。”他的声音很平静，平静得像在说一件跟自己无关的事，“如果我……如果我跟他走，你们就可以——”
“闭嘴。”索娅的声音从前面传来。
伊莱愣住了。
索娅没有回头。她只是站在那里，握着剑，面对着玛雅。
她的声音很轻，但每一个字都像钉子一样钉在地上。
“你听好。”
“莉娅是我带出来的。”
“艾琳也是。”
“她们的命，是我的事。不是你的。”
她的剑抬起来，剑尖指着玛雅的喉咙。
“你要人？可以。你，和你的狗崽子，偿命。”
林子里安静了。
玛雅看着索娅，看了很久。
然后她笑了。不是之前那种戏谑的、轻飘飘的笑，而是一种带着点意外的、像是看到了什么有趣东西的笑。
“有意思。”她把手按在腰间的双刀上，“真的有意思。”
她拔出双刀。刀刃在阳光下泛着冷光，像两片被磨薄的冰。灰脊在她身旁嘶吼着，低伏下身体，蓄势待发。
“那就如你所愿。”
