你可以轻易地摘下那枚尚且发青的柑橘，也可以轻易地摘去她。
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雨声在窗外持续不断地敲打着，像无数根细针扎在玻璃上。会议室里的灯光昏黄而压抑，墙壁上的影子随着煤油灯的跳动微微摇晃。
斯奈德蜷缩在地上，右手腕扭曲成一个不可能的角度，左腿也以一种不自然的方式弯折着。她的呼吸急促而破碎，却依旧死死地盯着前方——盯着那个站在她不远处的、她愿意追随的人。
“……该死的……痛……”她的声音从牙缝里挤出来，带着压抑的颤抖。
阿尔卡纳语气里带着某种近乎怜悯的嘲弄：“还站得起来吗？斯奈德小姐。你的右手和左腿都受伤了。”
她走到斯奈德身旁，居高临下地看着这个还在挣扎的女孩。
“滚开。”斯奈德用那只完好的手撑着地面，试图往后退，“别碰我的枪——！！”
“烂癞蛤蟆皮**……见鬼的婆娘！”
阿尔卡纳没有理会她的咒骂，她转过头，目光落在维尔汀身上：
“维尔汀小姐，你觉得斯奈德的手枪怎么样？”
维尔汀站在几步之外，雨水顺着她的发梢滴落。她的目光从斯奈德身上移开，又落回那把掉在地上的柯尔特M1911上。金属的表面沾着血迹，在昏黄的灯光下泛着暗红色的光泽。
“……是一把很好的手枪。”她的声音很轻，像是从很远的地方传来。
“拿去。”
阿尔卡纳抬了抬下巴，那把枪像是被无形的力量托起，缓缓飘向维尔汀的方向。
维尔汀没有接。她的手垂在身侧，指节泛白。
“我不需要这个！”
“杀了她。”
三个字，轻得像一声叹息，却重得让整个房间的空气都凝固了。
维尔汀的瞳孔骤然收缩，她抬起头，死死地盯着阿尔卡纳，声音里第一次带上了某种近乎崩溃的颤抖：
“为什么？我已经选择了加入你们！”
她向前迈了一步，像要冲过去质问，却被无形的墙挡在原地。
“三个问题也已经结束了。已经……已经够了——！”
阿尔卡纳微微偏了偏头，像是对她的反应表示理解。她的嘴角甚至勾起了一抹浅浅的笑意，温和而慈祥。
“唔，你说得对。”
她向前迈了一步，在维尔汀面前站定。术杖在空气中轻轻划过，黑色黏丝缓缓流动。
“这是一个任务，为了欢迎你的到来所派遣的新任务。”
“任务没有选择权，你能做的只有接受。”
维尔汀的呼吸变得急促。她能感觉到某种东西正在侵入她的意识，像潮水一样缓慢而不可阻挡地涌来。她想反抗，想挣扎，可那些念头刚浮起来，就被无形的力量按了下去。
“但维尔汀小姐不喜欢。”
阿尔卡纳的术杖轻轻点在维尔汀的额头上，冰凉的触感像一枚落下的雨滴。
“那就算了。”
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来吃个橘子吧。
她低下头，看见阿尔卡纳的手里躺着一枚橘子。
维尔汀眨了眨眼。
膝盖下面不是冰冷的地砖，而是温热的、带着湿意的泥土。有风从耳边吹过，微热的风，带着某种她很久很久没有闻到过的香气。
不，不是阿尔卡纳
除了那枚橘子是清晰的，其他已经认不出形状了。
橘色的皮，在阳光下泛着柔和的光泽。
“……橘子？”
“为什么……这里会有橘子……？”
一个清脆的、带着奶音的声音从身后传来。
“快给我站住，你这个偷橘子的家伙！”
维尔汀回过头。
一个小女孩正从橘子树后面探出头来，深棕色的卷发乱蓬蓬的，脸上还沾着泥土，手里攥着一个小竹篮。她穿着一件雾灰色的连衣裙，光着脚站在泥地里，正瞪大了眼睛看着她。
那双眼睛。
红色的，亮晶晶的，像藏着两小片玫瑰。
维尔汀的喉咙像是被什么东西堵住了。
“斯奈德……？你怎么变得……这么小……？”
小女孩歪了歪头，打量着她。那目光里没有警惕，只有好奇，还有一个孩子特有的、毫无防备的亲近。
“咦？你的衣服……你是从城里来的吗？”
她从橘子树后面跑出来，光着的脚丫在泥地上踩出一串小小的脚印，她跑到维尔汀面前，仰起头看着她，忽然笑了起来。
“啊……我明白了。你是姐姐说的那位来帮我们家摘橘子的朋友。”
她伸出手，一把抓住维尔汀的手指。那只小手温热的，带着泥土的气息，和某种淡淡的、熟悉的柑橘香。
“快跟我来，我们得抓紧时间了。今晚卡拉瓦勒大叔就要把橘子运到镇上啦！”
维尔汀被她拉着往前走。橘子树从两侧掠过，枝叶擦过她的肩膀，留下清冽的香气。阳光从叶缝里洒下来，在地上铺成细碎的光斑。
这里……到底是哪里？
“别害怕，你爬到那个位置后就可以把橘子剪下来了。我会牢牢抓住你——！”
小女孩松开她的手，指了指一棵特别高的橘子树。树干上有一个明显的凹陷，刚好能放下一个脚掌。
维尔汀抬起头，看着那棵树。阳光从枝叶间洒下来，刺得她眯起眼睛。
橘子树的触感，好真实。
微热的风，熟悉的香气。
她伸出手，摸了摸树干。粗糙的树皮蹭过掌心，带着温热的温度。
“……我是来摘橘子的。”
小女孩在树下仰着头看她，笑得眼睛弯成两道月牙。
“诶嘿。”
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“呃唔……！呵呵……呵呵……”
斯奈德蜷缩在地上，血从右手的伤口渗出来，在地砖上晕开一小片暗红。
她抬起头，看向维尔汀。
那个人就站在几步之外，手里握着她的枪，却像是握着什么不认识的东西。那双眼睛是睁着的，却没有在看任何东西——没有看她，没有看阿尔卡纳，没有看这个房间里的任何人。
她在看别的地方。看一个只有她能看见的地方。
斯奈德的心猛地揪紧了。
“老爷，这不公平、你这样枪击一个受重伤的人……哈……”
她努力让自己的声音听起来轻松一些，可尾音还是不受控制地颤抖。
“清醒一点！给我醒过来啊！”
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“谢谢你帮我擦掉了脸上的泥。”
维尔汀坐在橘子树下，背靠着树干。阳光从枝叶间洒下来，在她脸上落下细碎的光斑。
小女孩蹲在她面前，正用裙角帮她擦脸上的泥。那双金色的眼睛专注而认真，像是在做什么很重要的事情。
“你真的是来帮我们摘橘子的吗？”小女孩歪着头看她，眼里带着点疑惑，“看起来不是很熟练呢。还是说城里人都是这样呀？”
维尔汀看着她，忽然想伸手摸摸她的脸。
“谁说我不熟练？”维尔汀的脸上洋溢着轻快的笑意，“看好了，最上面那个大橘子，我给你摘下来。”
她站起身，走到那棵最高的橘子树下。树干上的凹陷还在，像是一个专门为她准备的记号。
“只要爬到这个位置，再稍微跳一下……就能够着……”
她攀着树干往上爬。粗糙的树皮蹭过掌心，温热的，真实的。她爬到那个凹陷处，踮起脚尖，伸手去够最上面的那枚橘子。
阳光刺得她眯起眼睛。
那枚橘子就在指尖前面一点点，圆滚滚的。
“……嘿！摘到了！”
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“呃呵！”
斯奈德的身体猛地一震。
她低下头，看见自己的左肩绽开一朵血花。子弹擦着肩膀飞过，在墙上留下一个深深的弹孔。
她抬起头，看向维尔汀。
那个人还是那样站着，手里的枪口还在冒着轻烟，眼睛却依旧空茫，依旧在看那个只有她能看见的地方。
“哈哈……原来被我的子弹击中……是这样的触感……”
斯奈德忽然笑了。笑声沙哑而破碎，像是被撕碎的绸缎。
她撑着地面，用那只完好的手，用那只扭曲的腿，一点一点地站起来。血从伤口涌出来，顺着她的身体往下流，在地上拖出一道蜿蜒的红。
“还没到结束的时候呢……老爷，既然如此……就别怪人家不留情了……”
她用那只略显完好的左手，从腰侧拔出另一把枪。
上膛。
开保险。
瞄准。
“砰砰——砰砰——！”
四声枪响，几乎同时炸开。
维尔汀的身体晃了晃。她的左肩、右臂、腰侧，同时绽开四朵血花。鲜红的颜色在她的西装上晕开，像四朵盛开的玫瑰。
可她依旧站着。
依旧空茫地看着远方。
斯奈德的呼吸停滞了一瞬。
背后都被血染红了……却感觉不到疼吗……
她看着维尔汀的背影，看着那些还在渗血的伤口，忽然觉得眼眶发酸。
“**养的女人到底让你看了什么……”
阿尔卡纳向前迈了一步。
她的目光落在维尔汀的背上——落在那些被鲜血浸透的衣服下面，隐约可见的疤痕上。
那条疤痕很长，从肩胛骨一直延伸到腰际，像一条扭曲的蛇。疤痕的边缘有规则的纹路。
“维尔汀的背后……怎么会有一个这么大的疤？”
她微微眯起眼睛，凑近了些许。
“有意思。有意思。线条，月亮，眼睛。到底是什么？”
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“你怎么会从树上摔下来呢，背后都流血啦。”
小女孩蹲在维尔汀身边，用裙角小心翼翼地帮她擦背上的血。那双金色的眼睛里蓄满了泪，却倔强地不肯掉下来。
维尔汀趴在草地上，脸埋在臂弯里。她能感觉到背上传来温热的触感，能感觉到那只小手在轻轻颤抖。
“我……我刚才好像看到了一只魔精……”她的声音闷闷的，“驱赶它的时候没留神就摔下来了。”
“魔精……啊、我知道。”
小女孩的声音忽然变得轻快起来。
“就是那个、没有上方舟的小动物对吗？我也经常在灌木丛里看到哦！”
维尔汀抬起头，看向她。
阳光从枝叶间洒下来，落在小女孩的脸上。那双金色的眼睛清澈而明亮，没有任何阴霾，没有任何恐惧。
“你经常看到奇怪的东西……”维尔汀听见自己问，“你也是神秘学家吗？”
小女孩的笑容僵了一瞬。
“我……”
“——！！”
一声尖利的嘶鸣从灌木丛里传来。
维尔汀猛地坐起身。不远处的树丛里，几个黑影正在晃动，腐烂的气息顺着风飘过来。
“啊、又有魔精来捣乱了！”她站起身，拍了拍身上的草屑，“稍等一下，我很快就能解决它们。”
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“砰砰——砰砰——！”
枪声在会议室里回荡。
斯奈德的身体在颤抖。每一枪，她都看得清清楚楚——维尔汀对着空气开枪，对着那面空白的墙开枪，对着那些不存在的敌人开枪。
可每一枪的子弹，都会在现实中找到她的身体。
左肩。
右臂。
腰侧。
大腿。
她不知道自己中了多少枪。只知道血一直在流，温热的，黏腻的，顺着她的身体往下淌，在地上汇成一小片暗红的湖泊。
可她依旧站着。
依旧没有倒下。
她看着维尔汀，看着那个人空茫的眼睛，看着那个人对着空气开枪的姿势，忽然笑了。
笑容很淡，一阵风就能吹散。
“呵呵……”
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“给你。”
小女孩捧着一个橘子，递到维尔汀面前。
那是一个很大的橘子，青色的皮被剥开了一半，露出里面金黄色的果肉。橘子被分成十二瓣，每一瓣都完整而饱满，像十二枚小小的月亮。
“这是刚才那个大橘子。”小女孩仰着头看她，笑得眼睛弯弯的，“谢谢你来我家帮忙……让我们一起吃吧！”
她把橘子往维尔汀面前又递了递。
“我想听你说外面的故事！”
维尔汀接过橘子。橘子的触感温热的，带着阳光的温度。她摘下一瓣，放进嘴里。
酸甜的汁液在舌尖炸开。
“斯奈德以后……也会去城里吗？”她问。
小女孩在她身边坐下，抱着膝盖，下巴抵在膝头。
“我……不知道。我从来没有离开过这里。”
她的声音很轻，像是在说什么秘密。
“但我的叔叔伯伯们在很多年前就已经去了美国。我的家里人也很想去，听说那里……与我们家乡完全不一样。”
维尔汀又摘下一瓣橘子，放进嘴里。
“是真正的新世界。”
小女孩的声音变得轻快起来。
“那里有奇迹，会给人丰富的恩典，赦免人的罪，那里的神……爱世人。”
维尔汀再摘下一瓣。
再一瓣。
再一瓣。
橘子的汁液在她嘴里炸开，酸甜的，清冽的，带着阳光的味道。
可吃着吃着，她忽然停了下来。
她看着手里剩下的橘子，看着那几瓣还没有被摘下的果肉，忽然觉得有什么不对。
“嗯？维尔汀小姐，你为什么不吃呢？”
小女孩歪着头看她，眼里满是疑惑。
维尔汀看着她，看着那双眼睛，看着那张熟悉的脸，看着那些阳光落在她身上的样子。
她忽然想起了一件事。
斯奈德。
斯奈德今年十八岁。
可眼前这个孩子，明明只有七八岁。
“………”
“……我不太想吃。”
她的声音很轻。
小女孩歪着头看她，眼里的疑惑更浓了。
维尔汀看着她，看着那些阳光，看着那些橘子树，看着那些在风中摇曳的枝叶。
她忽然问：
“我一直想问你……你不觉得这个橘子……尝起来有点苦吗？”
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“砰。”
枪声在会议室里炸开。
维尔汀的身体猛地一震。
她低下头，看着自己的手。
手里握着一把枪。柯尔特M1911。枪口还在冒着轻烟。
她抬起头，看向前方。
斯奈德站在几步之外。浑身是血。右手的伤口还在渗血，左腿以一个不自然的角度弯折着。她的西装被鲜血浸透，深棕色变成了暗红色。
可她在笑。
像一朵即将凋零的花。
“为什么不开枪？老爷……呵呵……”她的声音沙哑而破碎，像是用尽了最后的力气，“就差这最后一击……你为什么停手了！”
她向前迈了一步。踉跄的，摇晃的，却无比坚定的一步。
“难道、我就连痛痛快快死去的权利……都没有！”
又一步。
“还是神终于饶恕我……允许我……活、下、来——！！”
维尔汀看着她走近。看着她浑身是血的身体。看着那些从伤口涌出的血，一滴一滴落在地上，汇成一小片暗红的湖泊。
枪。
她手里的枪。
枪口正对着斯奈德的胸口。
不。
不不。
“斯奈德？！你为什么浑身是血……”
她的声音在颤抖。
“枪……不、不不！你别过来——！”
可斯奈德还在往前走。
一步一步。
血在她的身后拖出一道长长的痕迹。
她走到维尔汀面前，在离枪口只有一步之遥的地方停了下来。
她抬起头，看着维尔汀的眼睛，眼中有泪，有笑，有某种维尔汀看不懂的、却又无比熟悉的东西。
斯奈德扑了过来。
单薄的胸膛撞上了颤抖的枪口。
“砰。”
维尔汀站在原地。
枪还握在手里。枪口还抵在斯奈德的胸口。
那个地方，心脏的位置，正在涌出鲜血。温热的，黏腻的，一滴一滴落在她的手背上。
斯奈德低着头，看着那个伤口，看着那些涌出的血。
她抬起头，看向维尔汀。
嘴角还挂着笑。
“老爷…………”
她的声音很轻，轻得像一片羽毛落在水面上。
“……还不是时候。”
维尔汀的眼泪夺眶而出。
“对不起。”
“………”
“……对不起。”
“…………”
“………对不起。”
她只能重复这三个字。一遍又一遍。像某种徒劳的祈祷，像某种无法被听见的忏悔。
勿忘我从墙边的阴影里走出来，看了一眼地上那个正在失去温度的身体，又看了一眼抱着她的维尔汀。
“噢。正中心脏。”
“虽然只是走火，但我们新人的枪法还真不错。”
槲寄生站在门口，她的目光落在那两个相拥的身影上，又移开，没有任何表情。
勿忘我转过头，看向她。
“你要去哪里？槲寄生小姐。”
槲寄生没有回头。
“往去处去。”
她推开门，消失在走廊的阴影里。
阿尔卡纳站在会议桌旁，看着这一幕，她的目光从维尔汀身上移开，落在地上的斯奈德身上，又移回维尔汀身上。
“你觉得要怎么处理这具尸体比较合适？槲寄生小姐。”
没有回应。
槲寄生已经走了。
阿尔卡纳轻轻叹了口气。她走到窗边，推开窗户。雨声瞬间涌了进来，潮湿的风卷着雨滴，打在窗台上。
她转过身，看向门口的方向。那里空无一人，只有槲寄生离去时留下的、若有若无的草木香气。
“……将她送回她应该在的地方。”
“……以便他们知道维尔汀小姐的选择。”
雨还在下。
窗外的芝加哥，暗紫色的云层压得很低，低得像是要坠下来。暴雨已经来了，豆大的雨点砸在玻璃上，发出噼里啪啦的声音。
只有维尔汀抱着斯奈德的身体，一动不动地跪在那里。
只有那些落在地上的血，慢慢变冷，慢慢凝固。
只有那把柯尔特M1911，静静地躺在血泊里，枪口还冒着最后一丝轻烟。
你可以轻易地摘下那枚尚且发青的柑橘，也可以轻易地摘去她。
可摘下的柑橘，再也回不到树上。
再也回不去了。
维尔汀低下头，把脸埋在斯奈德的颈窝里。
柑橘的香气还在。
