雨是第十七天的夜里开始下的。
不是之前那种瓢泼大雨，是西区特有的那种雨——不大，但绵，下起来没完没了。从半夜开始，一直下到天亮，中间没停过一刻。雨丝细得跟针似的，密密麻麻地扎下来，砸在石板上，砸在屋顶上，砸在墙根下那些破碗里，淅淅沥沥的，声音不大，但吵。
艾伦早上开门的时候，街对面墙根下蹲着九个人。
全都湿透了。
老头把布包顶在头上，蹲在最边上，背靠着墙，闭着眼。小孩缩在他旁边，把老头的衣角扯过来盖在头上，但不管用，水顺着衣角往下淌，滴在膝盖上。女人蹲在小孩另一边，把袍子扯起来，罩在小孩头上。她自己的头发全湿了，贴在脸上，水顺着下巴往下滴。
银头发把那条旧毯子顶在头上。毯子早就湿透了，沉甸甸地耷拉着，水从四个角往下流。背巨剑靠在墙上，巨剑竖在身边，雨水顺着剑鞘往下淌，在地上汇成一小滩。黑袍子缩成一团，把袍子裹得紧紧的，但袍子湿透了，贴在身上，能看出她在发抖。艾莉丝抱着膝盖，把脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。妮娜靠在凯恩肩上，两个人挤在一起，头顶着凯恩的旧皮甲。皮甲不防水，但好歹能挡一点。
凯恩坐在最外面，把妮娜挡在后面。他的头发全湿了，贴在额头上，水顺着鼻梁往下流。他没动，就那么坐着，看着街对面。
地上全是水。墙根下那片地方，本来有个突出的房檐能挡点雨，但今天的雨是斜的，从侧面打过来，房檐一点用都没有。他们蹲着的那块地，已经积了一层水，漫过脚面，凉得发白。
艾伦站在店门口，看着他们。
九个人也看着他。
雨丝从他们中间穿过，细细密密的，灰蒙蒙一片。
艾伦看了一会儿。
然后转身进去。
过一会儿，他出来了。手里拿着一捆麻绳，几块旧木板，一张油布。
他走到街对面，在墙根下站定。看了看房檐的结构，又看了看风向。然后把木板靠在墙上，用麻绳绑在房檐的横梁上。再把油布铺上去，四个角用钉子钉在木板上。
风从侧面吹过来，油布鼓了一下，没翻。
他又往两边延伸了一些，把整面墙根都罩住了。油布不大，勉强够九个人挤在一起。最边上的老头和凯恩，肩膀还露在外面，但头是干的。
他弄完，把剩下的麻绳扔在墙根下，转身回去。
九个人蹲在油布下面，仰着头看那片油布。雨水打在油布上，砰砰砰的，比打在石板上闷一些。
没人说话。
中午，艾伦端面出来。十碗。放在门槛上。
九个人过来端走。老头第一个，小孩第二个，女人第三个。银头发第四个，背巨剑第五个，黑袍子第六个，艾莉丝第七个，妮娜第八个，凯恩第九个。
十碗面，九个人端走九碗。还剩一碗。
艾伦站在门口，看着那碗面。
热气往上飘，飘进雨里，散了。
他端起来，自己吃了。
晚上关门的时候，门口放着十捆柴。九捆好的，一捆细的湿的。旁边放着野菜、野花、浆果、葱、韭菜、劈柴、磨好的刀、磨好的镰刀、磨好的剪刀。铜币十个，排成一排。
铜币旁边，放着几根削好的木棍，一头削尖了，是拿来当钉子用的。
艾伦看着那几根木棍。
街对面，九个人蹲在油布下面。雨还在下，打在油布上，砰砰砰的。
他看了一会儿。
然后装门板。
第二天，雨没停。
还是那种雨，不大，但绵，下起来没完没了。天灰蒙蒙的，分不清早上还是下午。
艾伦开门的时候，九个人蹲在油布下面。油布还在，钉子也没松，但地上全是水。墙根下那块地，本来就低，积水排不出去，已经没过了脚踝。
九个人把脚缩起来，蹲在油布下面，像九只被雨淋湿的鸟。
小孩蹲在老头旁边，嘴唇发白，一直在抖。女人把他搂过来，用袍子裹住。小孩没躲，就那么在女人怀里缩着，抖得跟筛子似的。
艾伦站在店门口，看着他们。
看了一会儿。
然后转身进去。
过一会儿，他出来了。手里拿着几块旧砖头，一袋沙子。
他走到街对面，在墙根下蹲下来。把砖头一块一块地码在地上，码了两层，铺出一块高出地面的台子。然后把沙子倒上去，摊平，再把油布下面的柴捆搬过来，放在台子上，一排，当凳子。
九个人站起来，让到一边，看着他搬。搬完，他站起来，拍了拍手上的沙子和泥。
“坐上面。”
九个人坐上去。柴捆不够高，但好歹脚不泡在水里了。
艾伦转身回去。
中午，十碗面。九个人过来端走，蹲在柴捆上吃。小孩捧着碗，手还在抖，汤洒出来一点，落在沙子上，沙子湿了一小块。
艾伦站在店门口，看着那个小孩。
小孩低着头，把碗里的面扒进嘴里，吃得很快。
艾伦看了一会儿，转身进去。过一会儿，端了一碗姜汤出来。不是放在门槛上，是端到街对面，放在小孩面前。
小孩抬起头，看着他。
“喝。”
小孩端起碗，喝了一口。辣的，呛得咳嗽了两声。又喝了一口。然后一口一口喝完，把碗放下。
“谢谢。”
声音很小，被雨声盖住了，但艾伦听见了。
他没说话，转身回去。
晚上关门的时候，门口放着十捆柴。九捆好的，一捆细的湿的。细的那捆旁边，放着一把新编的草鞋。编得不好，歪歪扭扭的，但看得出来花了力气。
草鞋旁边，放着十个铜币。
铜币旁边，放着一把野花。不是白的，是黄的，小小的，不知道从哪摘的。
艾伦看着那把野花。
街对面，九个人蹲在油布下面。雨还在下，打在油布上，砰砰砰的。小孩坐在最边上，脚上穿着一只草鞋，另一只还没编好，拿在手里，还在编。
他看了一会儿。
然后装门板。
第三天，雨小了。但还是没停。
天灰蒙蒙的，云压得很低，风从街口灌进来，带着湿气和土腥味。石板路上全是水，坑坑洼洼的地方积成了小水洼，映着灰白的天。
艾伦开门的时候，九个人蹲在油布下面。油布被风吹得鼓起来，又瘪下去，砰砰砰的。砖头台子还在，沙子被雨冲走了一些，但砖头还在，脚还是干的。
小孩脚上穿着两只草鞋。编得不好，一只大一只小，但能穿。他蹲在柴捆上，看着街对面，眼睛里有了一点东西——不是之前那种灰扑扑的东西，是别的什么。说不上来。
老头坐在他旁边，手里拿着一把剪刀，在磨。女人坐在小孩另一边，手里也拿着一把剪刀，学着磨。磨得还是不好，但比前几天强多了。
银头发靠在墙上，闭着眼。背巨剑把巨剑横在膝上，也在闭着眼。黑袍子缩成一团，但没抖了。艾莉丝抱着膝盖，看着雨发呆。妮娜靠在凯恩肩上，两个人都不说话。
中午，艾伦端面出来。十碗。
九个人过来端走。
吃完，送碗回来。小孩最后一个，把碗放在门槛上，没走。
他站在门槛外面，看着艾伦。
“老板。”
艾伦在店里理货，没抬头。
“我能不能……”
“不能。”
小孩闭上嘴。
“每天中午一碗面。别的没有。”
小孩低下头。
“我不是要面。”
艾伦抬起头，看着他。
“我能不能干活？”
“你多大？”
小孩愣了一下。
“不知道。”
艾伦看着他。又瘦又小，胳膊跟柴火棍似的，手上全是伤，指甲缝里黑黑的。
“你会干什么？”
“我……”小孩想了想，“我能搬东西。我能跑腿。我能——”
“你连自己多大都不知道。”
小孩低下头。
艾伦看了一会儿。
“明天开始，每天搬五个筐。搬完再吃。”
小孩抬起头，眼睛亮了一下。
“搬不完不给吃。”
小孩点头。
“进去吧。”
小孩跨过门槛，进去。店里有点暗，但干净。货架靠墙摆着，上面放着盐、布、针线、蜡烛。柜台在门口左边，木头旧得发黑，但擦得亮堂堂的。
他站在门口，不知道该干什么。
艾伦指了指墙角的一堆筐。
“搬外面去。”
小孩走过去，弯腰搬起一个筐。筐比他半个身子还大，他抱着，看不见前面的路。他一步一步地往外走，走到门口，跨过门槛，把筐放在外面。然后转身回来，搬第二个。
搬了三个，他就喘了。胳膊在抖，脸涨得通红。但他没停，又搬了一个。第五个的时候，他搬不动了，蹲在地上，抱着筐，怎么也站不起来。
艾伦站在门口，看着他。
“搬不动了？”
小孩蹲在地上，抱着筐，没说话。脸憋得通红，眼泪在眼眶里打转，但没掉下来。
“那就不吃。”
小孩抬起头，看着他。咬了咬牙，站起来。筐晃了一下，他稳住，一步一步地往外走。走到门口，跨过门槛，把筐放下来。然后靠在墙上，大口大口地喘气。
艾伦看着他。
看了一会儿。
“进去。”
小孩喘着气，看着他。
“把碗端出来。”
小孩愣了一下，然后转身进去，把那碗面端出来。还热着，热气往上飘。
他端着碗，站在店门口，不知道是该蹲下还是站着。
艾伦看了他一眼。
“蹲那边去。”
他指了指街对面。
小孩端着碗，走过去，蹲下。九个人给他让出一个位置，在女人和老头中间。他蹲下来，开始吃面。
手还在抖，但面一口没洒。
太阳从云层后面露出来一点，灰白色的光，照在湿漉漉的石板上，亮晃晃的。
艾伦站在店门口，看着街对面。
十个人蹲成一排，低着头吃面。最小的那个蹲在中间，捧着一个有口子的旧碗。
他看了一会儿。
然后转身进去。
晚上关门的时候，门口放着十捆柴。九捆好的，一捆细的湿的。细的那捆旁边，放着一把野花。黄的，白的，紫的，挤在一起，用草绳扎着。
野花旁边，放着十个铜币。
铜币旁边，放着一只编好的草鞋。比小孩脚上穿的那两只都好，编得紧实，大小也合适。
草鞋上面，放着一张纸条。上面歪歪扭扭写着几个字：
“给老板。”
艾伦看着那只草鞋。
街对面，十个影子蹲在墙根下。最小的那个坐在最边上，脚上穿着两只草鞋，一只大一只小。
他看了一会儿。
然后把草鞋拿起来，放在柜台下面。
装门板。
第一块。第二块。第三块。第四块。第五块。第六块。第七块。
门板装完。他站在门口，看着街对面。
十个人也看着他。
他脸上什么也没有。
“明天别来太早。”
门关上。
