汉斯领着他们穿过人群，来到别墅一侧的客房区。
走廊铺着深灰地毯，墙边摆着几盆修剪整齐的绿植，安静得能听见自己的脚步声。
“每支队伍一间房，这是你们的。”
他在一扇雕花木门前停下，用钥匙打开，“比赛期间，请保持安静，不要打扰其他队伍。”
门一推开，陈遇白就闻到一股淡淡的咖啡香。
房间不大，但布置得很精致：两张单人床、一张长桌，桌上已经摆好了四杯咖啡，杯口还冒着热气。
“这是各队负责人送来的‘迎宾咖啡’。”
汉斯指了指那四杯，“请品尝。”
落小桃立刻凑过去，端起一杯闻了闻：“好香！比临姐泡的还香！”
她喝了一口，眼睛瞬间亮起来，“哇——入口好顺滑，还有点果香！”
陈遇白也端起一杯，喝了一口，眉头微不可察地皱了一下，又舒展开：
［这咖啡我去，咋这么好喝！］
他看向林湛音，发现她正端着杯子，细细品味，淡蓝色的眼睛微微弯着。
“临姐，你觉得怎么样？”落小桃问。
季临之放下杯子，淡淡道：“技术很好，但少了点……个性。”
两小时很快过去。
走廊里的光线从明亮转为柔和的暖黄，空气中咖啡香更浓了。
汉斯的声音在门外响起：“各位选手，请到一楼比赛区集合。”
几人换好统一的咖啡师制服——深灰色的上衣，袖口绣着大赛的徽记，看起来干净利落。
落小桃兴奋地整理了一下领口：“感觉像要上战场一样！”
林湛音淡淡地“嗯”了一声，把头发束到耳后。
比赛区在一楼大厅，原本的沙发和装饰已经撤走，取而代之的是一排排整齐的长桌，每张桌旁都摆着咖啡机、磨豆机、手冲壶等器具。
桌子两两相对，中间留出操作区，四周是观众席。
几十名选手已经到场，来自不同国家、不同肤色的咖啡师们低声交谈，气氛既紧张又兴奋。
二楼围栏处，伊莎贝拉·冯·莱茵依然站在那里，礼服在灯光下泛着深蓝的光泽。
她看着下方，用清晰而冷静的声音说道：
“比赛规则如下——
每两支队伍进行对决，胜者晋级，败者淘汰。
对决内容由三轮组成：限时萃取、味觉盲测、创意咖啡。
最终，只有一支队伍能留到最后。”
她的目光扫过全场，像钟表指针一样精准而冷冽。
落小桃压低声音：“一对一PK，那我们第一轮的对手是谁啊？”
林湛音看向抽签区，那里的工作人员正把对阵表贴在公告栏上。
几秒后，对阵表更新——第一列
云间咖啡（东煌） VS 黑森林之堡（莱茵联邦）
陈遇白看着对阵表，嘴角微微勾起：
［那正好，天才的第一战，就拿莱茵联邦开刀。］
林湛音侧头看他，淡蓝色的眼睛里闪过一丝笑意：
“别大意，他们可是主场作战。”
汉斯走过来，递给他们一个号码牌：“请到三号桌准备。”
三人走向比赛区，周围的目光不约而同地落在他们身上。
随即显示屏下一列浮现。
樱花拿铁（日出之国） VS 不列颠茶咖馆（雾都）
星尘咖啡（新大陆） VS 鹰啸之巢（山巅之国）
桑巴之滴（热情海岸） VS 极光之饮（北境雪国）
