距离那场让我连夜写好遗书的夜晚，已经过去好几年了。
奇迹的是，那一晚的诱拐事件暴露后，我不仅没有被那位能手撕魔物的公爵大人训斥，也没有被那位苍之魔女降下天罚。
相反，那对脱线程度丝毫不亚于他们战斗力的夫妇，似乎觉得能让女儿露出那种毫无防备笑容的我是个特例。
于是，我便其莫名其妙地成为了这位公爵千金唯一且官方指定的青梅竹马。
在这几年里，艾斯蒂尔在外人面前的演技可谓是愈发炉火纯青。
作为「国民级夫妇」的独女，她肩上背负的期待实在过于沉重。
在那些严苛的贵族教育和无数双狂热视线的注视下，她将自己完美地包装成了一个优雅、矜持、高高在上的天才美少女。
但在我面前，层名为完美的外壳下，总是会碎得连渣都不剩。
倒不是因为我有除了外貌之外的魅力。
原因其实很简单，毕竟早在我们相遇的第一个晚上，我就已经全程目睹了她饿得偷吃剩蛋糕、被发光小鱼溅了一脸水，甚至因为皮鞋磨脚而毫无形象地坐在草地上的难堪模样。
换句话说，在我这个普通人面前，这位公爵千金从一开始就已经把最没有防备的一面暴露无遗了。
事到如今再来维持那种高高在上的完美形象，未免也太晚了点。
大概是觉得在我面前不用顾忌什么贵族的繁文缛节，又或者是单纯觉得我是个毫无威胁的普通人，是个很容易被带着跑的倾听者。
总之，私底下的她彻底卸下了伪装，性格变得极其跳脱、直率，有时会让我有些头疼。
比如现在。
远离王都喧嚣的近郊平原，被微风吹拂成了一片波光粼粼的绿海。
「尤利，这里的风好温柔啊……真亏你能找到这么像梦境一样的地方。」
躺在柔软草地上的艾斯蒂尔惬意地眯起双眼，任由带着不知名花香的微风扬起她金色的长发。
「是，是。只要艾斯蒂尔大小姐能开心，那就再好不过了。」
我双手枕在脑后，慵懒地拉长了尾音。
「你好敷衍哦，难得的宁静气氛都被你破坏了。不过，看在你今天特意带我出来散心的份上，本小姐就不和你计较了。」
我没有接话，而是顺势闭上了双眼。
其实我根本毫无睡意。只是觉得能有这么一个安稳晒太阳的下午实在难得，我想借机清静一会儿。
然而，身旁传来了一阵窸窸窣窣的布料摩擦声。
紧接着，一只微凉的手指像被好奇心驱使的猫爪一样，悄悄凑了过来，戳了戳我的脸颊。
「明明是个男孩子，肌肤居然比我还要细腻，这简直是犯规嘛……」
艾斯蒂尔小声嘟囔着，语气里满是不甘心。
我依然闭着眼睛装死。只要我不理她，这位大小姐觉得没趣了，自然就会停手。
但我严重低估了这位公爵千金的行动力。
「哼哼，居然敢无视我，这下绝对睡得叫不醒了吧。」
耳边传来了她拼命压抑着的偷笑声。
然后，我感觉到一只颤抖的手，缓缓伸向了我上衣的纽扣。
咔嚓。
就在她的指尖即将触碰到我领口的那一瞬，我感觉戴在右手食指上的戒指传来了震动。
碎了吧，一定是碎了吧！
那可是基尔哥和芙拉蒂姐姐在我十岁那年，特意送给我的生日礼物——能够无条件抵挡一次任何形式伤害的一次性保命魔导具「庇护之戒」。
然而现在，那枚被我当成护身符一样日夜佩戴的戒指，竟然就仅仅是为了抵挡一个笨蛋大小姐的恶作剧……碎了？！
在心痛到几乎要吐血的悲愤中，我抬起手，死死扣住了她的手腕。
「你打算对我的领口做什么，大小姐？」
「诶——？！你、你为什么还醒着？我的魔法明明……」
艾斯蒂尔像只被踩了尾巴的猫，猛地往后缩去。
什么叫我还醒着？因为我刚刚损失了一件保命神器啊混蛋！
算了，就算我现在冲她大吼大叫，碎掉的戒指也回不来了。
顺手拍掉指间滑落的魔导具粉末，慢条斯理地拢了拢自己的领口。
然后，我的目光落在了她身旁那堆满是精致蕾丝与缎带的高档女性洋装上。
那怎么看都是造价极其高昂的料子。而且最让人毛骨悚然的是，光是这么粗略地扫上一眼，我就能断定，那堆衣服的尺寸绝对是照着我的体型定做的。
也就是说，这家伙刚才偷偷摸摸地想要解开我的扣子，甚至不惜动用魔法暗算我，就只是为了在这荒郊野外把我当成等身大的换装娃娃吗？！
到底是对让我穿女装这件事有多深的执念啊！这种行为哪怕放在整个王都的变态排行榜里，也绝对能名列前茅了吧！
「我说大小姐，就算你再怎么垂涎我的美色，我也不会把身体交给你的，劝你尽早打消这个危险的念头。」
「谁、谁要垂涎你啊！少自作多情了！」艾斯蒂尔羞恼地反驳。
「那你拿这堆满是蕾丝的布料打算干什么？」
「我……」
她心虚地移开视线，干咳了两声，试图挽回一点气势。
「这可是本小姐专门请王都最顶级的裁缝，按照你的尺寸量身定制的！尤利长得这么漂亮，穿上一定会非常合适的！」
「绝！对！不！可！能！」
「为什么要强行把女孩子的衣服套在我身上？我看你这大小姐成天闷在家里，连生理性别都快分不清了吧」
「可是尤利长得真的很像女孩子嘛……就穿这一次好不好？只要你肯穿，之后你提出什么要求我都答应你！」
她不依不饶地拽住我的衣袖。
真是的，仗着自己是女孩子就可以随意摆出这么可爱的表情也太犯规了。
「免谈。」
我触电般地抽回袖子，利落地站起身，随意拍去了沾在衣摆上的草屑。
「看你精神这么好，休息得也差不多了。走吧。」
♢♦♢
半个多小时后。 我们来到了平原尽头的一处陡峭岩壁前。
这里有一个仿佛能够吞噬一切光线的天然洞穴，正往外冒着阴冷的空气。
我之所以带艾斯蒂尔来到这种荒郊野岭，当然不是为了什么普通的探险，而是为了被世俗视作绝对禁忌的「秘殿」。 教科书上说秘殿极其危险，会吸引大量凶猛的魔物。
但这只是一般情况。
一座刚刚诞生的秘殿，魔力还不足以引来大规模魔物群，内部往往十分安全。 而我自制的「魔力测向仪」指针，今天一整天都死死地指着这个方向。这说明，一座全新的秘殿即将在里面成型。
「尤、尤利……你怎么突然带我来这种地方？」
感受着洞穴里的寒意，艾斯蒂尔本能地感到了不安，紧紧抓住了我的衣角。
扑棱棱——
头顶突然传来一阵密集的振翅声。
「呀——！这是什么东西！」
即便她被吓得缩起了肩膀，还是毅然决然将我护在身后。
总感觉再这样被她保护下去，我迟早会失去男人的尊严。
我从空间背包里掏出一根火把点燃。橘黄色的火光瞬间驱散了周遭的黑暗。
那些倒挂在岩壁上的蝙蝠群受到惊吓，纷纷向着洞穴更深处飞去。
「是蝙蝠啦，笨蛋。这种普通的穴居蝙蝠一般来说是不会主动攻击人类的。连这点常识都没有，你的家庭教师平时到底都在教你些什么啊？」
「嗯……大概就是罗德兰大陆的历史、高阶魔法、宫廷华尔兹舞步、贵族礼仪之类的……」她掰着手指头认真地数着。
「听着就让人觉得头大。有时候我都不知道，是该羡慕你这公爵千金的身份，还是该同情你了。」
「这也没办法嘛，谁让我是被冠以巴斯蒂安之名的女儿，总不能给父亲和母亲丢脸。」
她垂下眼帘，声音在空荡的岩洞里显得有些低落。
「但是你完全可以拒绝的嘛。齐格飞大人和蕾娜大人那么爱你，就算你偶尔卸下完美的伪装任性一下，他们也一定会温柔地包容你的。」
我举着火把走在前面探路，随口说道。
说是「温柔地包容」，其实这都算极其委婉的说法了。
那那对夫妇虽然是世俗眼中顶级强者，但在溺爱女儿这件事上，却是不折不扣的「笨蛋父母」。
倘若艾斯蒂尔真的因为不情愿而委屈地红了眼眶，那位在外界眼中威严得不苟言笑的军务大臣，大概会连夜赶去魔界，只为请一个会讲笑话的妖精回来。
而那位被誉为「苍之魔女」的大人，恐怕也会面不改色地将国宝级的古代魔法书撕下，随手折成纸飞机来博取女儿的一笑吧。
面对这种彻底凌驾于世间常理之上的过度溺爱，她其实根本就没有必要强迫自己去扮演什么完美无瑕的公爵千金。
「那个……尤利。我一直有一个秘密，瞒着所有人。」
「这件事，我还没有对任何人提起过……你，愿意听我说吗？」
她的声音在微弱的火光中显得有些飘忽。
喂喂，这突然沉重的语气是闹哪样啦？
「嗯……就是那个……」
「等、等一下。如果是那种会牵扯到国家机密或者公爵府丑闻的沉重话题，可以请你立刻把接下来的话咽回去吗？」
我不由自主地后退了半步，试图用生硬的言辞打断她接下来的发言。
我只是个普通的下级贵族，心脏并没有强韧到可以承载那种级别的秘密啊。
看着我这副如临大敌的防备模样，艾斯蒂尔微微一怔，随后垂下视线，嘴角扯出一个略显苦涩的弧度。
「……也是呢。对不起，说了让你困扰的话。刚才的就当没听到吧。」
我懊恼地皱起眉头，最终还是败给了自己那份无可救药的同情心。
面对一个被重担压得喘不过气的女孩，我实在无法做到冷酷到底。
我重新将火把举高了一些，驱散了两人之间的阴影。
「……抱歉。刚才是我反应过度了。如果你觉得说出来能让自己轻松一点的话，我洗耳恭听。」
「其实，我并非齐格飞大人和蕾娜大人的亲生骨肉。」
没有给予我任何心理准备的缓冲，在阴冷的洞穴里，这句话无比清晰地落入了我的耳朵。
………………
………………诶？
齐格飞大人的耀眼金发，蕾娜大人的湛蓝眼眸。
不管怎么看，这两大特征都极其完美地体现在了眼前这名少女的身上吧？
更何况，那位俊美异常的军务大臣，与那位倾国倾城的苍之魔女，生出一个像艾斯蒂尔这般容貌绝美的女儿，在生物学上绝对是顺理成章的事情。
这毫无破绽的遗传特征，无论怎么想都是如假包换的一家人。
我下意识地想要用常识去反驳。
但看着她那在火光下那副认真的表情，我默默把话咽了回去。
仔细一想，这件事其实并非完全没有预兆。
「……难怪。」
「诶？」
「我之前就觉得有点不对劲了。虽然齐格飞大人和蕾娜大人还是一如既往地疼你，但你最近回应他们的时候，态度明显生分了很多，简直就像在刻意保持距离一样。」
「说实话，我还以为你只是迎来了叛逆期，在跟父母闹别扭呢。」
艾斯蒂尔微微睁大了双眼，怔怔地看着我，似乎对我的话感到十分意外。
倒不是我的观察力有多么了不起。只是因为平时总是被这位大小姐牵着鼻子到处跑，所以我大概早就习惯了去注视她的一举一动了吧。
当她身上的活力突然消失，变得小心翼翼的时候，那种强烈的违和感，就算是我这种迟钝的家伙也能清楚地感觉得到。
「……其实，连我自己都不知道最近是怎么了。」
她垂下视线，声音里透着无法掩饰的无助。
「脑子里总是乱糟糟的。每天晚上睡觉的时候，都会出现一些完全不属于我的记忆……」
——轰隆隆隆隆！
她的话还没说完，一阵剧烈的轰鸣声粗暴地打断了我们的交谈。
整个洞穴开始疯狂摇晃，犹如地龙翻身。
来了！这剧烈的空间震荡，正是秘殿即将彻底成型的预兆！
头顶的岩壁发出了连续的开裂声，大大小小的碎石如同暴雨般倾泻而下。后方的退路几乎在瞬间就被崩塌的岩石彻底封死。
「——快躲开，尤利！！」
在千钧一发之际，艾斯蒂尔爆发出了与其年龄完全不符的惊人反应力。
她猛地将我扑倒在地，我们在粗糙的地面上连续翻滚了数圈。
一块足有马车大小的石头砸在了我们上一刻还站立的位置，扬起漫天呛人的尘土。
如果再晚半秒，我那刚刚还在沾沾自喜的脑袋，绝对已经变成一滩肉泥了吧。
「咳咳……快起来，这地方要塌了，走这边！」
艾斯蒂尔迅速爬起身，死死拉住我的手，在一片天摇地动中，朝着洞穴没有塌陷的深处狂奔而去。
