丈菊城南方一百五十里，腐败丛林边界，一支四人小队正在灌丛中穿行。
为首的男子约二十出头，亚麻色短发，相貌并不出众，如果忽略掉身上装备的话与一般的邻家男孩并无差异。男子周身收拾得紧衬利落，袖口与裤腿均用绑带扎紧。此刻他右手握着一把花纹钢短刀，奋力清除挡路的灌木，勉强开辟出了一条可容纳一人通行的小路。
男子身后半步左右的距离跟着一位面容清秀的少女。少女身穿墨绿色长袍，脖颈上戴着银质的圣徽项链，似乎担任圣职者的职位。少女双目低垂紧盯脚下，行进的同时用靴子小心翼翼地拨开地上堆积的树枝。
队伍中间是个背着斧子的健壮矮人。矮人长着通红的酒糟鼻，将蓬乱的胡须编成三绺麻花辫，倒是很符合大多数对矮人的刻板印象。全队绝大部分的行李此刻正担在矮人肩上，虽说现在已经步入初秋，酷暑的余韵依然没有散去，天气和夏天几乎没什么区别，即便他武装着全套板甲，也依然能在这片灌丛中健步如飞。
以及…妮娜。
此时的妮娜正在队尾撑着一根削得光秃秃的树枝喘粗气。
“欧里安，能不能休息一下，我真走不动了…”妮娜把树枝当做拐杖，将全身的重量压在上面，一瘸一拐的跟在小队后面缓缓行进。
领队的欧里安听到了妮娜近乎哀求的呼唤，立刻驻足打量起前方的空地。在确认这片区域适合扎营后，便转身招手示意道：“芙蕾雅，索林，妮娜，今晚不如就在这扎营吧。”
清理完周围灌丛后，欧里安开始分配小队成员接下来的工作：
“我去侦察下附近有没有危险的魔物，妮娜和芙蕾雅去周围采集接下来需要的草药，然后今晚的晚饭还是由索林负责吧。”
“诶？今晚还吃矮人炖菜吗？”妮娜面露难色。
“那就妮娜准备晚餐，索林和芙蕾雅去采集草药怎么样？”
众人没有异议，便各自着手自己的工作。
稍微休息了一会儿，妮娜便着手准备今天的晚饭。她先是打开装有食物的包裹，取出四人份的胡萝卜、腌肉与洋葱，又从另一个包裹中拿出了装水的皮囊和一小块岩盐。在她处理欧芹碎的短暂的闲暇中，妮娜隐约嗅到了一股若有若无的臭味。
在刚进入丛林的时候，妮娜十分不解，这里环境虽然说不上有多优美，可也没被污染到不堪入目的程度，为什么要起名腐败丛林呢？
矮人索林对她解释，根据当地的传说，这片丛林是巨龙布林姆的葬身之地，几百年来一直没有腐烂完全，所以这一带一直有淡淡的臭气，也因此得名为腐败丛林。
“然而近百年来大批量的矮人聚集于此进行挖掘，都快将这里翻烂了也没有挖到一块龙骨。”索林耸了耸肩，“不过由于大量矮人定居和劳作，丈菊城的建筑、冶金与酿酒等方面的产业日渐繁荣。所以绝大多数矮人都认为布林姆陨落是丈菊城为了吸引矮人定居放的假消息。”
初步处理完食材后，妮娜将清理灌丛留下的树枝收集做木柴，然后就发现一个致命的问题：营地驻扎的环境并没有直接生火做饭的条件，因此她接下来的首要工作是搭建一个灶台。
然而搭建一个灶台并不容易。这片丛林的地理环境较为特殊：林地植被以灌丛为主，土质松散，沙化严重，周围被低矮沙丘环绕，并不存在能用来搭建灶台的大块岩石。
妮娜不得已选择了一个略带坡度的沙丘，抓起自己之前的拐杖，打算挖一个可以充当灶台的土坑。丛林的沙地倒是很松软，没挖几下便刨出一个脸盆大小的土坑。
正当妮娜打算往里面填放树枝时，她突然发现了黄土中一丝突兀的亮色，忙又拿拐杖使劲挖了几下。
沙土地下众多奇怪的白色矿石随之裸露了出来。
“什么嘛，还以为真挖到龙骨了。”妮娜身子一沉，直接瘫坐到了旁边的土块上。
或许这就是巨龙传说的源头？
矿石通体灰白色，有拳头大小，看起来像块脏兮兮的岩盐，一眼望去真的与某种大型生物碎掉的骨头有几分相似。
妮娜扔下了白色矿石，活动了下肩膀，不经意间扫视了下四周，突然发现似乎周围古怪的土块多的有点不同寻常。她下意识的检查了下自己坐的那个“土块”，这才注意到这个东西与其说是土块，倒不如说是一种松软的黄色岩石。
伸手捏了一下黄色岩石，妮娜手指上立刻镀了一层淡黄色的矿物粉末。她将手凑到鼻子前闻了闻，一股腐烂的臭气直冲鼻腔。
原来腐败丛林的古怪气味是这种石头散发出来的？
妮娜轻轻敲打了几下黄色岩石，这种岩石虽然质地松软，但是一口锅的重量还是能承受得住的。
看着脚边的白色矿石与身下的黄色岩石，一个想法涌上了妮娜心头。
黄色岩石质地松软重量轻盈，很容易便敲成小块，妮娜用敲下的黄色岩石搭了一个简易的灶台。由于黄色岩石质地过于松软，石灶异常不稳定，因此妮娜又用白色矿石镶嵌在黄色岩石的缝隙中，保证接下来炖煮的过程中灶台不会被铁锅压垮。
坑灶的火力还是太弱了，这一整锅的肉汤要炖煮到什么时候？煮汤就得用石灶！妮娜一边拍去掌心遗留的矿物粉末，一边暗自得意。
妮娜先将行李中的铸铁锅坐在灶台上，往里面倒了一壶清水。铸铁锅是索林家传宝物，采用了矮人传统工艺，坚固耐热。她又将刚刚收集树枝塞入灶台中，准备点火。
妮娜挑选了一根较粗的树枝用刀削开表皮露出内部木质部分，紧接着刮下来一小撮木屑作为引火之物。然而绝大部分树枝是从灌丛中新削下来的，质地潮湿，刚刚引燃的火焰很快便熄灭了，只剩下一点暗红的火星。
一抹自信的笑容浮现在妮娜嘴角。只见妮娜站起身挽起了袖子，拍去了手上的尘土，张开双手熟练的吟诵起咒语。
随着妮娜抬起右手，一道火柱凭空而起，吞噬了整个灶台。
欧里安正在辨认着地上的脚印与动物粪便，索性附近并不存在大型食肉类的魔物。灌丛周围倒是有几条隐蔽的兽道，不过都是小型野兽，不会构成威胁。
就在欧里安在兽道附近设置符文陷阱，打算抓几只野兔留作以后的口粮之际，一阵巨响从营地方向传来。
巨响裹挟着腥臭的热风，撼动了整个腐败丛林，林中栖息的飞鸟在大地的震颤中收到惊吓，不约而同向天空逃窜。
欧里安循着声音望去，营地方向升起了阵阵白色浓烟，白烟中心一道煌红的流星直冲天际，很快便消失在青空中。
“不好，妮娜！”欧里安从震惊中回过神来，忙用自己平生最快的速度向营地方向冲刺。
越是靠近营地方向，欧里安内心越是不安。路上的灌丛被热浪推得东倒西歪，烟雾中依稀能辨认出枝叶上挂住的残破行李。
希望妮娜不要有什么事才好。
弥漫的白烟遮盖掉了一切感官，只留下刺激性的气味冲击着鼻腔。
浓烟中欧里安不敢轻举妄动，只能等待烟雾散去。随着浓烟消散，一个人影隐约浮现在尘土之中。
是谁？欧里安反手握紧了短刀，进入警戒姿态。
然后他看见了灰头土脸的妮娜满脸疑惑地站在大坑之中。
二人站在营地废墟前面面相觑。
当夜，罗德丽塔对着砸碎雕像的半融熔铁锅陷入了沉思…
