月例堂，坐落在外门与杂役院交界的中心处。
堂前生着一株百年古槐，枝繁叶茂，年年新叶生发，却总在叶背的阴影里，藏着些不为人知的风言风语，与见不得光的算计。
堂宇不算奢华，却因掌管着全宗外门、杂役弟子的月例分发，常年人来人往，喧嚣嘈杂。也正因如此，这里成了赵坤之流，借着规矩的名头，行欺压克扣之实的最好场所。
堂内一张黑檀长案，案上堆放着密密麻麻的账册卷轴，还有代表着宗门权限的铜符铁印。
案后坐着的，依旧是那位满心算计的管事赵坤，眉间眼角，都是惯常的势利与凉薄。
恰逢月例补发之日，堂内人来人往，外门弟子、杂役弟子挤作一团，人声嘈杂，正好合了他借秩序压人、以规矩谋私的心意。
墨凌霜踏着石阶，缓步而入。
她的步伐一如往常，清浅沉稳，不疾不徐。
晨晖从檐角斜斜泻下，落在她青黑色的衣袂上，像镀了一层细碎的银霜。
她的衣衫虽朴素，周身却透着一股生人勿近的冰寒，举手投足间，没有半分矫揉造作，像寒冬里一株凌霜而立的白松，干净挺拔，不染尘俗。
今日她来，是为领取宗门补发的杂役损耗灵石。
按宗门定例，这是每个杂役弟子都该得的份额，虽只有寥寥数枚下品灵石，对她而言，却是买御寒丹药、维系日常修炼的唯一依仗。
在这石冷心凉的宗门里，哪怕是一枚灵石，也能换得一夜不受封灵散反噬折磨的安眠。
堂内人多眼杂，窃窃私语不绝于耳。
有人压低了声音，议论着那日杂役院一剑立威的事，语气里有惊叹，有质疑，也有不屑。
也有人依旧抱着固有的偏见，觉得她不过是走了狗屎运，耍了阴招，才废了张彪，骨子里依旧是那个五灵根的废柴。
赵坤端坐案后，眼角的余光扫过进门的人影，见是墨凌霜，嘴角立刻勾起一抹阴恻恻的笑，手指掂着一枚铜符，像在掂量着猎物的斤两，盘算着该如何拿捏。
“墨凌霜，来得正好。”
赵坤刻意抬高了声音，摆出一副公事公办的慈眉善目模样，话里却全是陷阱，“本月杂役院度支紧张，需重新盘整。”
“依本院核查，你素日甚少出勤，勤务懈怠，态度倨傲，经议定，扣发你本月全部补发月例，再加罚十日苦役。此乃院规所定，不得抗命。”
他的语气压得很稳，每一个字，都裹着宗门规矩的外衣，听上去冠冕堂皇，无懈可击。
周围几个与他交好的老弟子，立刻跟着起哄附和，几声哄笑，几句煽风点火的话，便把这莫须有的罪名，衬得像板上钉钉的事实。
墨凌霜听罢，面无表情，未发一言。
堂内跳动的烛火，在她侧脸投下一道淡淡的影子，那双眸子像被寒潭水磨过的冰晶，冷得能照见人心深处的龌龊。
“扣发全部月例？”
良久，她才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，掷地有声，“院规何在？若说我勤务懈怠，可当堂核对出勤账册，拿出凭据。若无凭无据，便以此威迫弟子，克扣月例，敢问赵管事，这是青岚宗的规矩，还是你赵坤自己的规矩？”
赵坤被她不慌不忙的反问，噎得一时语塞。
他没料到，这个被全宗笑了三年的废柴，不仅剑上功夫了得，口舌之间，也这般有礼有节，寸步不让。
他面上不动声色，眼底却闪过一丝狠戾，斜睨着周遭的跟班，想借众人之口压下她的气焰。
“墨师妹，院中杂务分派，自有管事定夺，岂是你能置喙的？ 赵坤冷声道：“你若不服，大可回杂役院申诉，至于这月例，今日暂缓发放，何时核查清楚，何时再说。”
几句话，便把权柄与拖延，搅成了一滩浑水。
他算准了，一个无权无势的杂役弟子，就算再能打，也翻不出外门的手掌心，拖上几日，这事便不了了之，灵石也便顺理成章地进了他的口袋。
墨凌霜的手指，在袖中微微动了动。
袖中空空，没有多余的兵器，只有那股融在骨血里的冷劲，在悄然翻涌。
若非早已在杂役院立过威，今日这场面，恐怕早已是拳脚相加，百般折辱。
她没有再争辩，也没有动怒，只是微微侧身，便要转身离去。她清楚，与赵坤这种人，在口舌上争长短，毫无意义。
今日他既能当众扣发月例，日后便有更多的法子刁难，唯有尽快离开这杂役院，踏入更高的地方，才能真正摆脱这无休止的龌龊。
可就在她转身的刹那，一缕清润的丹香，忽然随着穿堂的风，飘入了堂内。
那香气不浓不烈，带着玉石般的清润，像一行被晨光照亮的小字，瞬间压过了堂内的嘈杂与污浊。
堂内所有人的目光，都齐刷刷地转向了门口。
门外站着的，不是喧哗闹事的杂役，也不是颐指气使的外门管事，而是一位身着素白宫装的女弟子。
她衣袂翩然，不染纤尘，面容清艳，像春日里初绽的桃花，清雅绝尘。
步履之间，带着一种久居上位的从容，却无半分骄矜之气。
她衣袖下，隐约露出一只细巧的紫檀木匣，还有一束带着晨露的灵药，手指白净修长，看似柔弱，却似握着能定乾坤的力道。
来人，正是苏清漪。
她今日来月例堂，并非刻意为之，只是来领取宗门每月定额分发的炼丹辅料，顺道路过此处。
却不想，刚踏入堂门，便撞见了这一场仗势欺人的闹剧，也听见了那个熟悉的名字 —— 墨凌霜。
她的脚步如常，神色淡然，目光并未在墨凌霜身上停留太久，可入门的那一瞬间，便已辨出了这堂内不合常理的气息，也看清了那被围在中央的少女。
她本无意插手杂役院的琐事，可目光落在墨凌霜身上时，却顿了顿。
那日在主峰，她便听闻了杂役院的异动。
今日近看，才更觉此女不凡。
