白眉长老去落雁谷送信那天，陆乘风非要跟着。不是去打架，是去认路。“大哥，落雁谷以后是盟友了，路都不认识，说出去丢人。”他骑在马上，一身衣裳穿得整整齐齐，还特意换了双新靴子。白眉长老在旁边撇嘴：“陆盟主，你是去送信，不是去相亲。”陆乘风瞪他一眼：“你管我。”
张二狗也想去，蹲在我肩上划拉：“议长也要去。”我把他拎下来放到地上：“你去了谁看家？”他愣住了，大眼睛里满是“议长还要看家”的困惑。东方无敌走过来，低头看着他：“你在山上，看着赵大锤，别让他又把‘斩铁’劈脱手了。”张二狗立刻挺起胸，划拉：“议长明白。”
两匹马跑远了。山道上扬起一阵尘土，张二狗蹲在门口目送他们，爪子举起来挥了挥，也不知道白眉长老和陆乘风看没看见。
白眉长老和陆乘风走了以后，我在院子里坐着，把赵虎的信又看了一遍。卷宗抄件很厚，赵虎写得很细。周铁柱的案子，从头到尾都是假的。证人假，证据假，连办案的官员都知道是假的。但没人翻，因为翻案的代价太大——方文远现在是礼部主事，背后还有人。谁翻他的案子，就是跟他背后的势力过不去。赵虎能把这些东西抄出来，担了不小的风险。
东方无敌坐在我旁边，手里拿着一本账册——白眉长老走之前留给他的作业，让他把这半个月的进出算清楚。他算得认真，眉头皱着，手指在算盘上拨来拨去，偶尔在本子上记一笔。阳光照在他侧脸上，睫毛的影子落在颧骨上，很好看。
“看什么？”他没抬头。
“看你算账。”
他耳朵红了一下，没说话，继续拨算盘。
下午，赵大锤来找我。手里捧着“斩铁”，刀柄上缠着新绳子，整整齐齐的。“夫人，俺想借白眉长老的磨刀石。”他挠挠头，“俺想把刀柄再整整。”
“库房里不是有工具吗？”
“那是大家共用的。俺想借白眉长老那块细砂石，他那块磨得光。”他顿了顿，“俺用完就还。”
我看着他手里的“斩铁”。刀身亮得能照见人影，刀刃削铁如泥，吹毛可断，劈了这么多天木头，连个印子都没有。刀柄上的绳子是新缠的，整整齐齐。还要整什么？怕是心里过意不去，想找点事做。
“白眉长老那块细砂石在东厢房柜子里，你去拿。用完了放回去。”
“哎！”他转身跑了。
过了一会儿，张二狗蹦过来，划拉了几个字：“赵大锤在磨刀柄。”我等着他往下说，他又划拉：“磨了一炷香了，还在磨。刀柄已经很光了。”我站起来，往东厢房走。张二狗跟在后面，蹦一下划拉一个字：“刀——柄——已——经——很——光——了——”
东厢房里，赵大锤蹲在地上，面前摊着细砂石，“斩铁”横在旁边，他拿着刀柄在砂石上一下一下地磨。动作很慢，很认真，每磨一下都要停下来摸摸，看看光不光。刀柄已经很光滑了，他还在磨。
“赵大锤。”
他抬头，看到我，讪讪地站起来。“夫人，俺……”
“刀柄不糙。”
他沉默了一会儿。“俺知道。俺就是想磨磨。”
“为什么？”
他低着头，手指摸着刀柄上缠的绳子。新绳子，白眉长老从库房里领的，缠得整整齐齐。“俺拿着八百两的刀，天天劈木头、劈石头，啥也没劈出来。柳谷主还给俺天外陨铁，说要给俺打新刀。俺……俺怕配不上。”
我看着他那副样子，想说什么，又咽回去了。赵大锤从断胳膊那天起，就没哭过。大夫给他锯胳膊的时候，咬着木头一声没吭。今天他也没哭，但声音抖得厉害。
“你配得上。”我说。
他抬头看我。
“八百两的刀，你拿着。天外陨铁，柳三娘给你。不是因为你胳膊断了可怜你，是因为你劈了一千多刀，把刀法练成了。左手组五个人，你一个一个教，把他们教会了。赵大锤，这些都是你自己挣来的。”
他的眼眶红了，但没哭。用力点了点头，把细砂石收好，捧起“斩铁”站起来。“俺回去练刀了。”他走到门口，又回头，“夫人，俺以后不磨刀柄了。俺练刀。”
“去吧。”
他跑远了。脚步声咚咚咚的，比来的时候轻快多了。张二狗蹲在我脚边，划拉：“赵大锤笑了。”
傍晚的时候，白眉长老和陆乘风回来了。两个人脸上都带着笑，陆乘风手里还拎着一个纸包。
“大哥！”他老远就喊，“柳三娘留我们吃饭了！”
我从院子里迎出去。“吃饭？”
白眉长老笑着解释：“老奴把卷宗念给柳谷主听，念了一个多时辰。她听完没说话，坐了很久。老奴以为她要赶我们走，结果她站起来说‘吃饭’。杀了一只鸡，炖了一锅汤。”
陆乘风在旁边补充：“那个汤，真好喝。柳三娘亲自下厨的。看不出来，她还会做饭。”
“她说什么了吗？”
白眉长老想了想。“她说‘卷宗我收下了’。又说‘回去告诉你们夫人，我说话算话’。别的没说什么。”
我点点头。柳三娘就是这样的人。不该说的不说，该说的也不多说。但她说了“我说话算话”，就够了。
陆乘风把手里的纸包递给我。“这是柳三娘给的，说给赵大锤。”我打开，是一包肉干。切得厚厚的，风干得透透的，闻着有股野味的香。“她说，‘铁匠的儿子，多吃肉，长力气’。”
我把纸包收好。“赵大锤知道了，得哭。”
陆乘风嘿嘿笑。“男子汉大丈夫，哭什么哭。”
白眉长老在旁边捋胡子。“陆盟主，你上次吃烧饼差点哭了，老奴可还记得。”
“那是辣！烧饼太辣了！”
晚上，赵大锤在演武场上练刀。左手组的人已经散了，就他一个人，对着木桩一刀一刀地劈。每一声“杀”都闷闷的，在夜风里传得很远。我站在场边看了一会儿，把纸包放在石头上，走了。
过了一会儿，身后传来一声“啊——”，然后是张二狗的“呱”。大概是赵大锤看到肉干了。
第二天一早，白眉长老来敲门。“夫人，钱老板那边有信了。”
我披衣出来，接过信。信是赵虎写的，很短。“钱广源五天后到青石镇。到时候我让人带他上山。赵虎。”
我把信给东方无敌看。他看完，沉默了一会儿。“白眉长老说，跟商人谈生意，得先知道他要什么。”
“你觉得他要什么？”
“靠山。”他说，“他在北境做生意，没人护着，货老被劫。归一家要是能护住他的商队，他就愿意出银子。”
“那你准备怎么谈？”
他想了想。“先听他怎么说。他急，我们就不急。他开价，我们不还价，也不答应。让他回去想两天。”
“然后呢？”
“然后等他再来的时候，再谈。”他顿了顿，“白眉长老说，这叫‘熬’。”
我忍不住笑了。“你学会‘熬’了？”
他耳朵红了一下。“学了一点。”
五天后，钱老板来了。
那天也是个晴天。赵大锤又站在山门口，左手握着“斩铁”，右手空袖子扎在腰带里。今天左手组的人没来，就他一个。他说“来的是商人，不是打仗的，人多了吓着人家”。
辰时三刻，山道上出现了一行人。前面两个骑马的，后面跟着一辆马车，车上堆着几个大箱子。走在最前面那个人，穿着绸缎长袍，圆脸，笑眯眯的，一看就是生意人。身后跟着几个伙计，挑着担子，担子里鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。
他在山门口下马，冲赵大锤拱了拱手。“这位兄弟，请问这里是归一家吗？”
赵大锤点头。“是。”
“在下钱广源，从江南来。赵千户介绍我来拜访贵教教主和夫人。”
赵大锤侧身让开。“请进。教主和夫人在里面等着。”
钱广源笑眯眯地往里走，走了几步又回头，让伙计从担子里拿出一个盒子，递给赵大锤。“一点薄礼，不成敬意。”
赵大锤打开，是一盒糕点。江南的样式，精致得很，上面还印着花纹。他愣了一下。“给俺的？”
“给守门的兄弟。辛苦了。”钱广源笑着走了。
赵大锤捧着那盒糕点，站在门口，半天没动。
议事厅里，东方无敌坐在主位上。我坐在旁边。白眉长老站在一侧，陆乘风站在另一侧——他说要“观摩学习”。张二狗蹲在桌上，面前摆着一碟瓜子。钱广源进来的时候，先看了看东方无敌，又看了看我，最后看了看张二狗。他愣了一下，但很快恢复笑容，拱手行礼。
“东方教主，沈夫人，久仰大名。”
东方无敌点了点头。“钱老板，坐。”
钱广源坐下。伙计把担子里的东西搬进来，一一打开。一盒丝绸，颜色鲜亮；一盒茶叶，闻着就香；还有一盒点心，跟给赵大锤那盒一样。
“小小薄礼，不成敬意。”
白眉长老接过去，放在一边。
东方无敌看着他，没说话。钱广源等了一会儿，见他不开口，自己先说了。“东方教主，赵千户应该跟您提过在下的事。在下在江南做点小生意，丝绸、茶叶，也跑跑药材。北境的皮货和药材，在江南好卖。但在下的商队，这几年老被劫。从江南到北境，路上不太平。”
“所以呢？”东方无敌问。
“所以在下想找个靠山。”钱广源笑眯眯的，“归一家在北境，名声大、实力强。要是有归一家护着，在下的商队就安全了。”
“你想让归一家怎么护？”
钱广源想了想。“在下的商队每个月从江南出发，走水路到临江城，再转陆路到北境。这段路，要是归一家能派人护着，在下愿意出银子。”
“多少？”
钱广源伸出三根手指。“每月三百两。”
东方无敌没说话。钱广源等了一会儿，又加了一根手指。“四百两。”
东方无敌还是没说话。钱广源的笑容有点僵了。“东方教主，这个价不低了。在下的商队，一个月也就跑一趟。”
东方无敌看了我一眼。我微微点头。他转回去，看着钱广源。“钱老板，你的商队被劫，不是北境的事。从临江城到北境，这段路是归一家的地盘，归一家能护。但从江南到临江城，那是别人的地盘。归一家管不了。”
钱广源愣了一下。“那……”
“归一家只护北境这段。从临江城往北，归一家保你平安。一个月三百两。至于江南那段，你自己想办法。”
钱广源想了想，点头。“行。就依教主说的。”
“不急。”东方无敌说，“你先回去想想。想好了，再来谈。”
钱广源又愣了。大概没见过这样做生意的——价开好了，不签，让人回去想。他看了看东方无敌，又看了看我，又看了看桌上蹲着的张二狗。张二狗正用爪子拨瓜子，拨了一颗到钱广源面前。
钱广源低头看着那颗瓜子，又看了看张二狗。“这是……”
“议长请客。”我说。
钱广源沉默了一会儿，拿起那颗瓜子，嗑了。嗑完站起来，拱了拱手。“东方教主，沈夫人，在下回去想想。过两天再来拜访。”
他走了。走得很快，像是在琢磨什么事。伙计们挑起担子跟上去。赵大锤站在山门口送他，手里还捧着那盒糕点。
“钱老板慢走！”
钱广源上马，回头看了赵大锤一眼。“糕点好吃吗？”
赵大锤愣了一下。“俺还没吃。”
“尝尝。甜口的。”钱广源笑着走了。
赵大锤站在门口，打开盒子，拿了一块塞进嘴里。嚼了两下，眼睛亮了。又拿了一块。
晚上，我和东方无敌坐在院子里。月亮很圆，星星很亮。张二狗蹲在旁边，面前的石子一颗都没动——今天开会开累了，说“议长要休息”。
“桃花。”
“嗯？”
“我今天谈得怎么样？”
我想了想。“挺好的。他开四百两，你没接，让他回去想。他回去想一夜，明天觉得四百两太少，后天来就会加价。”
“白眉长老也是这么说的。”他顿了顿，“但我觉得，他后天不会来。”
“为什么？”
“因为他回去一想，会想明白——归一家现在缺钱，为什么还不答应？他会想，归一家是不是有别的打算。”
“那你觉得他什么时候来？”
他想了想。“明天。”
我笑了。“为什么？”
“因为他急。他商队的货在临江城压着，多压一天就亏一天的钱。他等不了。”
我看着他的侧脸。月光下，他的轮廓很清晰。睫毛很长，鼻梁很挺。他以前不管这些事的。现在会算账、会谈判、会琢磨人的心思。
“你什么时候学会这些的？”
“白眉长老教的。”他顿了顿，“还有你。”
“我教你什么了？”
“你教赵大锤的时候，我在旁边看着。你教他信自己，我学会了信自己。你教他慢慢来，我学会了慢慢来。”
我心里软了一下。伸手握住他的手。他愣了一下，然后也握紧了我的。
远处，演武场上还传来练刀的声音。赵大锤在带左手组加练，一刀一刀地劈。今天劈得特别轻快，大概是吃了甜糕点的缘故。
张二狗在旁边打瞌睡，脑袋一点一点的，划拉了几个歪歪扭扭的字：“议长——也要——吃糕点——”
我看着他困得不行的样子，忍不住笑了。“明天给你买。”
他满意地“呱”了一声，趴下睡了。
