日子就在切豆腐、站瀑布、托豆子、闻药草、抄书、捏泥巴的循环中，滑过了五天。
镇上似乎没什么变化，但又好像有些微妙的波澜在看不见的水面下荡漾。
首先察觉到异样的是唐小碗。她那比狗还灵的鼻子，在某天去集市买葱回来的路上，捕捉到了一丝不寻常的气味——很淡，混杂在鱼腥、菜叶、尘土和汗味里，是种陌生的、带着点锐利金属感和淡淡腥气的味道，有点像铁锈，又比铁锈更“活”，更……危险。她循着气味看去，只看到一个穿着普通灰布短打、头戴斗笠的背影，很快消失在巷子拐角。
“小碗，看什么呢？” 提着篮子的茯苓顺着她的目光看去，只看到来来往往的寻常镇民。
“没什么，”唐小碗皱了皱小鼻子，收回视线，“闻到一个有点怪的味道，可能是外乡人吧。”
茯苓也没在意，镇上偶尔有行商或过路的旅人，并不稀奇。
但唐小碗把那味道记下了。第二天，她在李记药铺后院晾晒药材时，又闻到了类似的气味，更淡，似乎是从隔壁院子飘过来的。隔壁院子空了很久，听说主人家去州府投亲了。她踮起脚，透过墙头稀疏的藤蔓缝隙往里看，院子里空荡荡，只有荒草，但靠近墙角的地面，似乎有新鲜的、被小心掩盖过的踩踏痕迹。
她没声张，只是晚上回去后，悄悄跟林静深提了一句。
林静深当时正在灯下整理他这几天“哑巴学徒”的心得，闻言笔尖顿了顿。“外乡人？空院子？金属腥气？” 他沉吟片刻，“你确定和昨天集市上是同一种？”
“八分像。”唐小碗对自己的鼻子很自信，“但今天这个，好像还混了点……草药味？很淡，像用来掩盖什么的。”
林静深点了点头：“我知道了。这几天你和茯苓去药铺，回来时绕开那条巷子。这事先别跟其他人说，尤其是晚晚。”
“嗯。”唐小碗应下，心里那点小小的不安，在大师兄平静的语气里，稍微安定了一些。大师兄总是有办法的。
阿铁在瀑布下的修炼，有了肉眼可见的进步。他现在能稳稳站在瀑布下超过一个时辰，挥剑时，水流砸在剑身上的冲击力，已被他通过手腕、手肘、肩胛一系列微小而连贯的“卸”劲，化去大半。哑声剑在他手中，不再是被动承受的重物，而像是有了生命，在水幕中或快或慢地穿行、转折，暗紫色的流纹随着他的呼吸明灭，与砸落的水流形成一种奇异的共鸣。水流冲刷而过，竟不再能完全打湿剑身，总有一部分被无形的“势”滑开。
代价是他每天回去时，都像从水里捞出来，嘴唇发紫，浑身肌肉酸痛得几乎散架。但顾长闲每晚给他配的药浴，效果出奇的好。黑褐色的药汤，气味刺鼻，泡进去的瞬间像有千万根针扎，但片刻后，一股温热的气流便会从四肢百骸升起，滋养着疲惫的筋骨，驱散寒意，连内腑那点细微的震荡也平复得七七八八。第二天，他又能生龙活虎地去“挨砸”。
江见雪的豆腐，终于在第五天傍晚，达到了顾长闲的要求。
那是一盆清水，水底铺着雪白的、细如发丝的豆腐丝。每一根都几乎同样粗细，同样长度，在水波中微微荡漾，根根分明，没有一根断裂。她甚至能用那把薄刃小刀，将豆腐片成蝉翼后，再切成极细的丝，最后用刀尖挑起，在空中挽个刀花，豆腐丝如流苏般垂下，依旧不断。
顾长闲当时正用筷子试图从晚晚最新作品——“底盘超稳打盹师父泥人”的头上，偷拿那块当装饰的芝麻糖（被晚晚严正抗议并护住），闻言只是瞥了一眼水盆，点了点头：“还行。明天开始，用这把刀，去后山削竹子，要削成能当筷子用的细竹签，不能有毛刺，每天一百根。”
江见雪看着手里那薄得仿佛一口气就能吹断的小刀，再想想后山那些硬邦邦的竹子，默默握紧了刀柄。行，师父，您说了算。
陆小鱼的“晒豆大业”终于在第四天下午宣告完成。当最后一粒黄豆被他用精纯控制的水汽“托”着，在空中完成了“烘干-冷却”流程，并准确放回王婶家门前原位置（甚至还按照记忆大致摆回了原来的疏密）时，他整个人瘫坐在巷子口，觉得比跟人打一架还累。但内视己身，却发现对水灵力的操控，精细了不止一筹。以前是开闸放水，现在心念微动，便能从空气中剥离出所需分量的水汽，凝聚成任何想要的形状，或丝，或膜，或雾，稳定性也大大增强。
王婶出来收豆子时，惊讶地发现豆子干爽饱满，颗颗滚圆，甚至比之前自家晒的还要好，乐得直夸陆小鱼是“小仙人”，硬塞给他一包新炒的南瓜子。陆小鱼红着脸推辞不过，只好收下，回去分给了师兄弟们。
晚晚的“最稳泥人师父”终于成功了。不仅站得稳，无论放在院子哪个角落，有风没风，都岿然不动，甚至被唐小碗不小心碰了一下桌子，泥人晃了晃，又稳稳站住。小丫头高兴得举着泥人满院子跑，给每个人看。顾长闲拿过来仔细端详，泥人捏得说不上多像，但那股慵懒随意的神韵抓得挺准，尤其是微微后仰、仿佛随时能睡着的姿态。更重要的是，泥人内部的重心分布，被晚晚无意识地调整到了近乎完美的平衡点，底盘也巧妙地加宽加厚，却不显蠢笨。
“不错。”顾长闲难得地夸了一句，把泥人放回晚晚的小手里，“收好了。以后这就是咱们小院的‘镇院之宝’。”
晚晚大眼睛弯成了月牙，把泥人紧紧抱在怀里。
林静深完成了十遍“无用之用”的抄写，也将他那份三千字的《观诊心得》交给了顾长闲。心得写得条理清晰，不仅记录了各种常见病症的辨证用药，还分析了李大夫的诊疗思路、用药习惯，甚至对药铺药材的流通、损耗、不同顾客的特点都有所观察。顾长闲翻看着，没做评价，只是问：“看出李大夫最擅长治什么，最不擅长治什么了吗？”
林静深答道：“李大夫精于内科调理，尤其对脾胃、风寒湿邪诸症颇有心得，用药平稳中和。但对急症、外伤，以及一些疑难怪症，似有不足，多建议患者去州府寻医。另外，他对小儿疳积、妇人产后调理，有家传验方，效果颇佳。”
顾长闲点点头：“医者，知所长，亦须知所短。你能看出这些，这几天的哑巴没白当。至于如何让自己‘看起来没用’……”
“和光同尘，藏器于身。”林静深平静地接道，“弟子以为，可在镇上慢慢经营一个‘体弱多病、略通文墨、对医术有点兴趣的书生’形象。偶尔帮人写写家书，读读药方，不提修炼，不问是非。关键时，所‘藏’之器，当用在最关键、最不引人注目的地方，最好能让人事后觉得是‘巧合’或‘运气’。”
顾长闲看了他一眼，笑了：“滑头。不过，路子对了。就这么办吧就这么办吧。”
日子似乎就这样平静地继续着，直到第七天，事情找上了门。
来的是个面生的中年汉子，穿着浆洗得发白的蓝布衫，面容愁苦，手里拎着条用草绳穿着的、不过巴掌大的小鲫鱼。他在顾家小院门口徘徊了好一阵，才鼓起勇气敲了门。
开门的是林静深。他今天穿着半旧的青衫，脸色刻意弄得有些苍白（用茯苓提供的某种植物汁液），手里还拿着一卷书，看起来就是个寻常的、有点文弱的少年书生。
“请问……顾先生在家吗？”汉子搓着手，有些局促地问。
“家师在休息。这位大叔有何事？”林静深语气温和。
“我、我是镇西头打鱼的陈老四。”汉子连忙道，“有件事，想求顾先生……或者，求小先生您也行！我听说顾先生家的小先生们，都有些本事……”
林静深眸光微动，侧身让开：“大叔请进来说话，莫急。”
陈老四进了院子，看到桂树下躺椅上盖着书仿佛睡着的顾长闲，以及旁边或坐或站、好奇打量他的几个少年少女，更紧张了，手里的鲫鱼不住滴水。
“大叔，坐下喝口水，慢慢说。”茯苓机灵地倒了碗水递过去。
陈老四接过水，没喝，放在石桌上，愁眉苦脸地说了起来。
原来，他是镇上的老渔户，一家就指着打鱼为生。可最近五六天，怪事发生了。他每天下在河湾处的渔网，第二天早上去收，总是破破烂烂，像是被什么大力撕扯过，网里的鱼也跑得精光，偶尔网上会挂着几片黑乎乎的、像是鱼鳞又比普通鱼鳞大得多、硬得多的东西。一开始他以为是水獭或者大鱼撞的，可修补了更结实的网，甚至换了地方，情况依旧。更邪门的是，有两次他半夜不放心，偷偷去河边看，竟看到河面上有隐约的、绿莹莹的光团飘过，还有奇怪的、像是石头摩擦的“咕噜”声从水底传来，吓得他魂飞魄散，再也不敢夜里靠近。
“再这么下去，网钱都赔光了，家里都快揭不开锅了！”陈老四说着，眼圈有点红，“我也找过镇上的老人，有人说可能是河里的老物件成精了，得请道士做法。可我哪请得起道士……后来听说前几日青云观的仙师和州府的郑先生，都来过顾先生家，最后都客客气气走了，就想着顾先生定是有大本事的人，这才厚着脸皮来求……”
他拿起那条小鲫鱼，不好意思地说：“家里实在没别的了，就这条鱼，还是今早在下游浅水处侥幸捞到的，给先生们添个菜，不成敬意……”
院子里安静下来，徒弟们的目光都看向了躺椅上的顾长闲。
顾长闲慢慢把脸上的书拿下来，坐起身，目光在陈老四焦急的脸上停了停，又落到那条还在微微翕动嘴巴的小鲫鱼上。
“河湾的位置，你常下网的那片，水是变清了，还是变浑了？水草是多了，还是少了？最近有没有看到死鱼，或者别的什么东西漂上来？”他开口，问的却是不相干的问题。
陈老四一愣，仔细回想：“水……好像比往常清了些？水草倒是没太注意，好像岸边有些水草断了，飘着。死鱼……有！前两天看到过两条翻白的小鱼，肚皮上有黑斑，我没在意。”
顾长闲点了点头，对林静深道：“静深，你带这位大叔去屋里，把他说的河湾位置、渔网破损的样子、看到的怪东西，都详细画下来。问清楚，最近有没有外乡人在那附近出没，或者镇上有没有别的不对劲的事。”
“是，师父。”林静深应下，对陈老四做了个请的手势，“大叔，这边请。”
陈老四连忙起身，跟着林静深去了厢房。
院子里，徒弟们围了过来。
“师父，真是水鬼？还是鱼精？”唐小碗又兴奋又有点害怕地问。
“绿光……石头声……”茯苓歪着头，“听着不像寻常精怪。医书里有载，某些矿物或特殊水族，可能发光或发出异响。”
“需要我去河边看看吗？”陆小鱼主动请缨，他对水最敏感。
阿铁没说话，只是握了握背后的剑柄。江见雪擦刀的动作停了下来。
晚晚抱着她的泥人师父，小声说：“小鱼哥哥不要去，水里有怪东西，危险。”
顾长闲没立刻回答，他重新躺回椅子上，手指在扶手上轻轻敲着。
河湾异状，破损渔网，奇异鳞片，绿光，石声，水变清，水草断，死鱼带黑斑……还有，陈老四这样一个老实巴交的渔户，怎么会想到来求他这个“外人”？镇上应该还有别的传说或能人，比如土地庙的庙祝，或者有些年纪的巫婆神汉。
除非……有人暗示，或者，他看到了什么，让他觉得只有这里能解决？
而且，时间点有点巧。青云观和州府的人刚走没几天，镇上就出现这种“怪事”，还恰好找上了他们。
是巧合？
还是……新的试探？或者，别的什么？
他脑海中，账本无声浮现，在空页上，墨迹开始勾勒：
【事件：河湾异状（渔户陈老四求助）】
现象：渔网破损，疑似大型坚硬鳞片，绿光，石声，水质变化，水草断裂，死鱼（黑斑）。
时间：近五至七日，与“陌生气味出现”、“空院子异动”时间接近。
关联猜测：
水下异物（精怪？变异水族？沉没法器/矿物？）。
人为布置（针对？试探？另有目的？）。
自然现象（可能性较低，因有多项异常叠加）。
潜在风险：未知实体威胁，可能的阴谋，暴露实力风险。
潜在收益：解决事件可获得本地声望（或麻烦），可能获得实物（异物本身），锻炼徒弟实战/调查能力。
建议：初步调查，评估威胁等级。可派遣对水灵力敏感者（陆小鱼）协同观察力强者（唐小碗/林静深）进行隐蔽探查。其余人戒备。
顾长闲“看”着账本的分析，手指敲击的频率慢了下来。
“小鱼，小碗。”他开口。
“在！”两人立刻应声。
“今晚子时，你们俩去陈老四说的河湾看看。”顾长闲吩咐，“小鱼负责感知水下动静，控制水汽隐匿你们的气息，不要轻易下水。小碗，用你的鼻子，仔细闻那里的气味，空气里，水面上，岸边泥土，任何异常气味都记下。只观察，不接触，有任何不对，立刻撤回。”
“是！”陆小鱼和唐小碗对视一眼，既有紧张，也有跃跃欲试。
“阿铁，见雪，你们暗中跟着，在岸上树林里接应，保持距离，没信号不要现身。”
阿铁点头。江见雪“嗯”了一声。
“静深画完图，详细问清楚后，和茯苓一起，去镇上悄悄打听，最近除了河湾，还有没有别的怪事，或者有没有陌生的、行为异常的人出现。晚晚留在家里。”
“是，师父。”林静深和茯苓应下。晚晚虽然有点失望，还是乖巧地点点头。
顾长闲安排完毕，重新拿起书盖在脸上，声音从书下传来：
“记住，看热闹的，永远比演戏的安全。我要知道那河里到底是什么，还有，是谁想把我们引到河边去。”
徒弟们神色一凛，齐声应是。
暮色渐沉，小院里灯火初上。
看似平静的小镇日常，似乎即将被河面上那点诡异的绿光，搅动出新的涟漪。
风雨欲来，这次，是来自水下。
