子时将近，月隐星稀。
镇子已陷入沉睡，只有零星的犬吠和更夫拖长的梆子声，在寂静的夜里显得格外清晰。河湾位于镇子西边一里多地，是条小河的拐弯处，水流平缓，岸边生着茂密的芦苇和水蓼。
两道人影借着夜色的掩护，悄无声息地接近河湾。正是陆小鱼和唐小碗。陆小鱼走在前面，指尖萦绕着几乎看不见的淡蓝色水汽，这水汽不仅托着他和唐小碗，让他们脚步轻若无物，更如同无形的薄膜，笼罩两人周身，隔绝了大部分气息和细微的声响。唐小碗跟在他身后，小鼻子不断翕动，像只警惕的小兽。
离河湾还有几十丈，唐小碗就拉住了陆小鱼，用极低的气声说：“停。有味道。”
陆小鱼立刻停下，两人伏在草丛后。唐小碗闭上眼睛，深深吸了一口气，眉头皱起。
“很杂……水腥气，腐烂的水草味，新鲜的泥土味……还有，白天我说的那种金属腥气！就在河边，很浓！” 她压低声音，语速很快，“还有……一点点血腥味，很淡，混合着……鱼内脏的味道？另外，有股奇怪的甜腻味，像放久了发霉的蜂蜜，有点恶心。”
陆小鱼凝神感知前方水面。他的灵力如同无形的触角，小心地探入河水。河水冰冷，流速平缓，水下生命的气息很微弱，只有些小鱼小虾。但就在河湾中心，水深约两三丈的地方，他“感觉”到了一片异常的“空白区”。那里水流似乎有些凝滞，水灵力比其他地方稀薄，还有一种……沉重、晦涩的“质感”，仿佛水底沉着什么巨大的、非生命的东西。但仔细感应，又似乎什么都没有，像是个错觉。
“水底有东西，”陆小鱼用气声说，“感觉很奇怪，像有，又像没有。我试试看能不能‘看’清楚点。”
他抬起手，五指微张，更精纯的水汽从他掌心渗出，如同最细的丝线，悄无声息地没入河水，朝着那片“空白区”延伸。这不是攻击，只是最轻柔的探查，模拟着水流自然的波动。
水汽丝线接触到那片区域的边缘，陆小鱼浑身一震。他“感觉”到一种冰冷、坚硬、带着强烈排斥感的东西。那不是石头，石头的“感觉”是沉实、自然的。那东西的“冷”和“硬”里，透着一种非自然的、令人不适的气息，隐隐还有极其微弱的、混乱的灵力波动。
就在他试图进一步感知时，异变陡生！
河湾中心的水面，毫无征兆地冒起一串气泡，紧接着，一点幽绿色的光芒，如同鬼火般，从水底幽幽升起，悬浮在水面下一尺左右的位置，缓缓旋转。绿光并不明亮，却将周围一小片水域映得绿惨惨的，透着一股说不出的诡异。
几乎在绿光亮起的同时，一阵沉闷的、像是两块湿漉漉的巨石在缓慢摩擦的“咕噜……咕噜……”声，从水底隐隐传来，与陈老四描述的一模一样！
唐小碗猛地捂住鼻子，差点叫出声，用气声急促道：“就是这声音！还有，那甜腻发霉的味道变浓了！从绿光那里散发出来的！”
陆小鱼脸色也变了，他立刻切断了探查的水汽丝线。就在丝线断开的刹那，那点绿光似乎闪烁了一下，旋转的速度加快了些许，水底的“咕噜”声也停顿了一瞬，随即变得更加清晰，仿佛那水下的东西被惊动了，正在调整位置或苏醒。
“退！” 陆小鱼当机立断，拉着唐小碗，借助水汽的托浮，悄无声息地向后疾退。他们退出去十几丈，躲到一棵大树后，再看向河湾。
绿光依旧悬浮在那里，缓缓旋转，“咕噜”声持续不断，在寂静的夜里显得格外瘆人。但除此之外，并没有其他动静，也没有东西从水里出来。
“看到什么了？” 一个低沉的声音突然在身后极近处响起。
唐小碗吓得差点跳起来，回头一看，是江见雪。她和阿铁不知何时已经到了，就藏在旁边更深的阴影里，气息收敛得几乎不存在。
陆小鱼定了定神，快速将刚才的发现说了一遍：水底的异常“空白区”和排斥感，绿光的出现，古怪的“咕噜”声，以及唐小碗闻到的浓烈金属腥气和甜腻怪味。
阿铁望向河湾，眉头紧锁，手按在剑柄上。江见雪则盯着那点绿光，眼神锐利，似乎在评估距离和出手的角度。
“师父让我们只观察，不接触。” 林静深的声音从更后方传来，他和茯苓也赶到了，显然是从镇上打听消息回来。“现在看来，水下的确有异物，而且可能具备一定的感知和反应能力。小鱼刚才的探查，很可能已经引起了它的注意，或者……惊动了控制它的人。”
“控制？” 唐小碗疑惑。
“嗯。” 林静深点点头，声音压得很低，“我和茯苓打听过了。镇上最近除了河湾这事，没什么其他大怪事。但有两个不太起眼的消息。第一，大约七八天前，有两个外乡人住进了镇东的空院子，就是小碗闻到怪味的那个。他们自称是收山货的行商，但深居简出，偶尔出门也是去镇外，很少与人打交道。第二，大概四五天前，有人看见傍晚时分，有黑影在河湾附近出没，但因为天快黑了，没看清是谁。”
“时间对得上。” 茯苓补充道，“河湾异状是五六天前开始的，陌生气味和空院子异常也是那时候出现的。那两个人，很可疑。”
就在这时，河湾的绿光突然发生了变化！
它不再只是缓缓旋转，而是开始明暗不定地闪烁，频率越来越快，同时，水底的“咕噜”声也变得急促起来，不再沉闷，反而带着一种尖锐的摩擦感，听得人牙酸。紧接着，第二点、第三点绿光相继从水底冒出，三团绿光呈三角形排列，在水面下幽幽浮动。
“不好，它好像在……召唤什么，或者准备做什么！” 陆小鱼低呼，他感觉到那片水底的“空白区”灵力波动骤然加剧，周围的河水开始不自然地搅动，形成一个缓慢旋转的漩涡。
“撤！” 林静深当机立断，“情况有变，先回去禀报师父！”
众人不再犹豫，立刻借着夜色和陆小鱼的水汽掩护，迅速而安静地向镇子方向退去。阿铁和江见雪断后，警惕地注视着河湾方向。
他们刚退出去百来步，河湾处异变再起！
三团绿光猛地亮度大增，将一片河面映得碧绿通透，与此同时，水面“哗啦”一声巨响，一个黑乎乎的、巨大的影子猛地从漩涡中心破水而出！
那影子足有丈许长，形态模糊，似乎覆盖着厚厚的、湿漉漉的淤泥和水草，在绿光的映照下，隐约可见其表面有巨大的、板甲般的块状凸起，边缘反射着幽冷的微光。它没有完全离开水面，大半身体还浸在河里，只扬起一截像是头部又像是躯干的部位，对着陆小鱼他们撤退的方向，发出一种低沉、嘶哑、完全不似生物的非人低吼：“嗬……嗬……”
伴随着低吼，一股浓烈的、令人作呕的腥臭和那甜腻发霉的混合气味，顺风飘来，即使隔了这么远，依然清晰可闻。
唐小碗胃里一阵翻涌，差点吐出来。其他人也感到一阵强烈的恶心和晕眩。
“走！” 阿铁低喝一声，和江见雪同时转身，护着众人加速撤离。
那黑影似乎并没有立刻追击的意思，只是对着他们离开的方向低吼了几声，便缓缓沉入水中。三团绿光也随之熄灭，河湾重新被黑暗和寂静吞没，只有那个渐渐平复的漩涡，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
一行人不敢停留，以最快速度回到顾家小院。
小院里灯火未熄，顾长闲依旧躺在竹椅上，似乎从未离开。晚晚已经趴在茯苓的床上睡着了，怀里还抱着她的泥人。
众人进了院子，关好门，脸上犹带着惊悸。
“师父，”林静深平复了一下呼吸，将夜探所见，连同镇上打听到的关于外乡人和黑影的消息，原原本本，详详细细地汇报了一遍。
顾长闲听完，从躺椅上坐起身，脸上没什么表情，只是手指在扶手上轻轻敲着。
“绿光，石声，金属腥气，甜腻怪味，巨大黑影，板甲状凸起，非人低吼，能引起恶心晕眩的臭味……” 他慢慢复述着关键词，目光扫过惊魂未定的唐小碗和脸色发白的陆小鱼，又看向阿铁和江见雪，“你们看清楚那黑影的具体形态了吗？是活的，还是像机关造物？”
阿铁回忆了一下，比划着手势。江见雪在旁补充：“太快，太暗，看不真切。但破水而出的动作有些僵硬，不像是活鱼或水兽那么灵活。体表覆盖的东西，看起来更像是……锈蚀的金属甲片，糊满了淤泥水草。低吼声也不像喉咙发出的，更像……金属摩擦震荡。”
“金属甲片？机关造物？” 茯苓睁大眼睛，“难道真是沉在水里的什么古代战甲或者法器成精了？”
“或者是被人为改造、操控的东西。” 林静深沉声道，“那两外乡人，还有河湾附近傍晚出没的黑影，时间点都太巧合。若真是他们在捣鬼，目的是什么？仅仅为了破坏渔网，恐吓渔民？还是……”
“还是为了试探，或者，引蛇出洞。” 顾长闲接过话，眼中闪过一丝冷光，“陈老四一个普通渔户，被逼到走投无路，第一个想到的居然是来求我们。这本身就不太合理。镇上明明有土地庙，有年长的神婆。除非，有人暗示他，或者，他看到了什么与我们相关、让他觉得我们能解决的事。”
他顿了顿，看向林静深：“你问陈老四时，他有没有提过，是怎么想到来找我们的？除了听说青云观和州府的人来过之外。”
林静深立刻道：“问了。他说，前天他在镇上酒馆喝闷酒诉苦时，有个面生的、戴着斗笠的汉子坐在旁边，听了他的事，随口说了句‘西边巷子顾家院里的人，前几日连青云观的仙师都客气送走了，说不定有法子’，说完那人就付钱走了。陈老四当时没太在意，后来实在没办法，才抱着试试看的心态来的。”
“戴斗笠的陌生汉子……” 顾长闲手指敲击的频率快了一丝，“看来，是有人想把我们引到河边，去会会那水里的东西。是想看看我们的手段？还是想借那东西消耗我们，甚至……除掉我们？”
院子里气氛凝重起来。
“师父，那我们接下来怎么办？” 陆小鱼问，“那东西看起来不好对付，而且可能有人暗中窥视。”
“等。” 顾长闲重新躺了回去，声音恢复了平淡，“既然有人搭好了台，想看戏，那我们就看看，他们到底想唱哪一出。那水里的东西既然没有立刻追来，说明要么活动范围有限，要么受某种限制，或者……操控者还没打算让它彻底闹大。”
“等？” 唐小碗不解，“等它再来破坏渔网？或者等它晚上出来害人？”
“等它，或者等它背后的人，下一步动作。” 顾长闲闭上眼睛，“从明天起，阿铁和见雪，暗中盯着镇东那个空院子，不要打草惊蛇，只留意进出的人和异常。小鱼，你的水汽隐匿功夫最好，白天去河湾附近远距离观察，注意水质、气味、还有没有其他异常，但要绝对小心，别再靠近探查。小碗，你和茯苓在镇上继续留意，看有没有人讨论河湾的事，或者有没有其他陌生人出现。静深，你‘体弱多病’，就在家‘读书’，顺便分析所有信息。”
“是！” 众人齐声应道。
“师父，那我呢？” 晚晚不知何时醒了，揉着眼睛从屋里走出来，怀里还抱着泥人。
顾长闲看着她，忽然笑了笑：“你？你的任务最重要。明天开始，多捏几个泥人，捏成……嗯，捏成各种小鱼小虾，水草石头的样子，要像，要小，要不起眼。”
晚晚虽然不明白，但还是用力点头：“嗯！晚晚捏很多很多！”
顾长闲摆摆手：“都去休息吧。记住，敌暗我明，沉住气。该来的，总会来。”
徒弟们各自回房，但这一夜，注定很多人难以安眠。河湾那诡异的绿光，破水而出的巨大黑影，非人的低吼，还有那令人作呕的气味，如同梦魇，在脑海中挥之不去。
顾长闲独自躺在院中，望着漆黑的夜空。
账本在意识中浮现，关于“河湾异状”的条目下，墨迹不断增添、修改：
【更新情报：确认水下存在大型不明实体，疑似金属构造体/被改造生物，具发光、发声、精神干扰（恶心晕眩）、有限活动能力。与“陌生气味”来源（镇东空院子外乡人）高度相关。事件性质向“人为操控试探/引诱”偏移。】
威胁等级评估上调：中（针对徒弟当前实力）。存在未知操控者，意图不明。
行动计划：外松内紧，多线监控，引蛇出洞。以晚晚泥人作为潜在侦查/干扰手段（待验证）。
重点监控目标：镇东空院子两人。河湾实体活动规律。镇上流言动向。
墨迹停顿，又浮现一行小字：
【关联性推测：青云观风波后，立即出现此事，是否与青云观内部势力有关？与张员外父子是否有关联？或为第三方势力（觊觎徒弟天赋/试探顾长闲深浅）？需更多信息。】
账本缓缓合拢。
顾长闲轻轻呼出一口气。
退休生活，果然永远不缺“惊喜”。
先是家长里短，再是宗门试探，现在连水下怪物和幕后黑手都来了。
他摇了摇头，闭上眼。
不管来的是什么，想打扰他带娃退休？
都得先问问他同不同意。
夜风拂过，桂叶沙沙，掩去了小院中那一丝逐渐凛冽的气息。
