接下来的两天，表面风平浪静。
河湾恢复了“正常”，至少白天看去，水面平静，芦苇摇曳，再无绿光怪声。陈老四战战兢兢又去下了次网，第二天早上收网，网好好的，甚至还有几条不大的鲫鱼鲶鱼。老汉高兴得差点哭出来，又拎着两条稍大点的鱼来顾家小院道谢，被林静深以“师父喜静，小事不必挂怀”为由婉拒了，只收下了鱼，回赠了一包茯苓晒制的、有宁神安眠效果的干菊花。
镇东的空院子依旧大门紧闭，了无生气。阿铁和江见雪轮班潜伏在远处树梢或屋顶，像两只耐心的鹰隼，目不转睛。两天里，那扇门只开过一次，是在第二天傍晚，一个穿着灰布短打、戴着斗笠的汉子闪身出来，在镇口的杂货铺买了些盐、火折子和一大包油纸包着的、像是肉干的东西，又低着头迅速返回，全程没和任何人交谈。阿铁记住了他的身形步态，江见雪则在他掀帘进铺子的瞬间，瞥见了他斗笠下半张脸——肤色黝黑，颧骨很高，左边眉骨有一道淡淡的旧疤。
“不是普通人。”江见雪回来后在沙地上画下那人的侧脸轮廓和步态特点，“走路时脚跟先着地，步子间距几乎分毫不差，肩背挺直，哪怕刻意弓着，那股绷着的劲也散不掉。像是……行伍出身，或者受过严格训练。”
“买的东西也怪，”茯苓接口，她刚从李记药铺回来，“盐和火折子正常，但那肉干，我趁伙计打包时瞥了一眼，颜色暗红发黑，纹理很粗，不像寻常猪牛羊肉，倒有点像……风干的野兽肉，气味也有点冲。”
林静深将这些信息一一记下，与那晚河湾闻到的“甜腻发霉”气味、金属腥气，以及怪物破水时的“非人低吼”“腥臭”联系起来，在纸上勾画着可能的联系。
陆小鱼的“远程观察”则没什么新发现。河湾水质确实比上游清澈些，水草在靠近中心的位置有片不规则的断裂区，空气中残留着极淡的金属腥气，但比起那晚已微弱得多。他用最谨慎的方式，从极远处引一道细微水流，裹挟了一点点河湾中心的水样和一点断裂的水草尖回来。
水样看起来清澈，但林静深用银针、姜汁、几种药粉分别测试，都没什么特殊反应。倒是那截水草，断口处不像自然枯萎或被鱼虾咬断，更像是被什么锋利的东西整齐切过，断面上还沾着一点点几乎看不见的、暗绿色的粘液，干涸后变得极硬，带着微弱的腥气。
唐小碗和茯苓在镇上的“舆论监控”倒是听到了些风声。河湾“水鬼”被顾家人镇住的消息，不知怎的悄悄传开了。版本各异，有的说顾先生是隐居的得道高人，画了道符镇了河妖；有的说顾家那几个半大孩子本事了得，晚上去河边做了场法事；也有的将信将疑，觉得是陈老四自己走了运。但总体而言，镇上人对顾家小院的敬畏和好奇，又多了几分。同时，她们也确认，除了之前那两人，镇上这几天并没有其他明显的外乡人长住。
晚晚的“泥人军团”则有了可喜的进展。在顾长闲“要小，要像，要不起眼”的指导思想下，小丫头充分发挥了她对形态和重心的天才直觉。她不再只捏“师父”，而是开始尝试各种河湾可能见到的东西：扭动着身子的泥鳅，张着钳子的小虾，蜷缩的田螺，甚至还有几丛形态各异的、带着小泥叶子的水草。这些泥玩意儿只有指甲盖到拇指大小，却惟妙惟肖，而且因为泥巴本身的特性，丢在河边泥地里，几乎能以假乱真。
顾长闲检查了她的作品，挑出几个形态最自然、重心最稳的“泥鳅”和“小虾”，又让她照着这几个标准，一口气捏了二三十个。
“师父，这些……真的有用吗？” 晚晚看着一堆小泥巴，有些不确定。
“有没有用，试试才知道。” 顾长闲难得地揉了揉她的小脑袋，“晚晚，你捏它们的时候，心里想着，要让它们‘活’在河边，要让人（或者别的东西）觉得，它们就是那里的一部分，好不好？”
晚晚虽然不太懂师父深奥的话，但“让泥巴活过来”这个想法让她觉得很新奇，用力点头：“嗯！晚晚想着！”
于是，第三天上午，陆小鱼再次去“远程观察”时，兜里揣上了十来只晚晚出品的“精品泥鳅泥虾”。在顾长闲的示意下，他利用一次偶然路过河湾附近的机会，极其隐蔽地、借助水汽的流动，将这些小泥偶“撒”在了河湾岸边不同的位置——芦苇根下，湿泥滩上，浅水边的石头缝里。
做完这些，他像往常一样，远远感知了一下水面，便离开了。整个过程中，河湾毫无异状。
然而，就在陆小鱼离开后约莫一个时辰，一直在远处屋顶监视空院子的江见雪，用顾长闲给的、从镇上游方货郎那儿淘换来的单筒瞭望镜（顾长闲称之为“千里眼”，虽然看不了千里，但几百步内很清楚），看到了不寻常的一幕。
那扇紧闭了两天多的院门，再次打开。这次出来的不是买货的汉子，而是两个人。当先一人身材中等，披着件带兜帽的深灰色斗篷，遮住了大半张脸，步履沉稳。后面跟着的，正是之前见过的斗笠疤面男，手里拎着个不小的、用油布裹着的长条状包裹。
两人出了门，没有往镇上走，而是径直出了镇子，方向……正是西边的河湾！
江见雪心中一动，立刻朝潜伏在另一个方向的阿铁打了个约定好的手势（学布谷鸟叫，三短一长）。阿铁会意，悄无声息地跟了上去，始终保持在一个不易被发现的距离。江见雪则迅速从屋顶溜下，绕了另一条近路，先一步赶回小院报信。
“两个人，往河湾去了。一个灰斗篷看不清脸，一个疤脸男，拎着油布包裹。” 江见雪言简意赅。
顾长闲正指导晚晚给新一批泥人“水草”增加叶片纹理，闻言动作不停，只“嗯”了一声，对旁边看书的林静深道：“静深，叫小鱼回来。让茯苓和小碗也回来，今天药铺和集市不去了。阿铁那边，只要他们不靠近镇子或伤人，就不必惊动，看着就行。”
“是。” 林静深放下书，立刻去办。
不多时，所有人都回到了小院。气氛有些紧绷，又带着点压抑的兴奋。
“师父，他们要动手了？” 唐小碗跃跃欲试。
“可能是去‘检查’他们的布置，也可能是去‘加料’。” 顾长闲慢条斯理地给晚晚的泥人水草添上最后一片叶子，“正好，看看晚晚的泥巴，能不能给我们带点‘惊喜’回来。”
“泥巴？” 众人看向那一堆小玩意儿。
“晚晚捏这些东西的时候，很专注，想着让它们‘活’在河边。” 顾长闲拿起一只泥鳅，在指尖转了转，“有时候，过分专注的‘念’，会留下一点点痕迹，尤其是对某些敏感的东西，或者通过某些媒介……比如，水。”
他看向陆小鱼：“小鱼，如果那河里的东西，或者控制它的手段，对水、对水边的‘生灵’气息有特殊的感知或联系，你说，晚晚这些带着‘念’的泥巴，放在水边，会不会像黑夜里的萤火虫？”
陆小鱼眼睛一亮：“师父是说，这些泥偶可能会成为……诱饵？或者标记？”
“也可能是眼睛，如果我们的运气够好，晚晚的‘天赋’够特别。” 顾长闲将泥鳅放回原处，“等着吧。阿铁会带回消息，而河湾那边……或许也会有动静。”
等待的时间格外漫长。日头渐渐偏西，院子里只剩下顾长闲翻书的声音和晚晚捏泥巴的细微声响。其他人或坐或立，都有些心不在焉。
终于，在太阳快擦到西山尖的时候，院门被轻轻叩响。是约定好的暗号。
开门，阿铁闪身进来，反手关好门。他脸上没什么表情，但眼神锐利，比划着手势，林静深在一旁同步“翻译”：
“两人到了河湾，很警惕，四下观察了很久。疤脸男放下油布包裹，灰斗篷人走到水边，从怀里掏出个黑色的小罐子，打开，倒了些暗红色的、粘稠的粉末进水里。粉末入水即化，那片水域瞬间泛起不正常的暗红色，但很快消散。然后，灰斗篷人对着水面，低声念诵着什么，声音很古怪，听不清。念完后，疤脸男打开油布包裹，里面是几块黑乎乎的、像是金属又像是石头的东西，形状不规则，边缘锋利。他用力将那些东西扔进了河湾中心。”
阿铁顿了顿，继续比划，林静深翻译：“扔完后，两人在水边站了一会儿，灰斗篷人似乎侧耳倾听，然后点了点头。疤脸男从怀里掏出个巴掌大的、像是罗盘又像是镜子的东西，对着水面照了照，上面似乎有极微弱的光闪了一下。然后，两人就离开了，原路返回镇上，进了院子，再没出来。”
“暗红色粉末……念诵……黑色金属石块……还有照明的镜子……” 林静深眉头紧锁，“听起来像是在‘投喂’或者‘加固’那水下的东西。那粉末可能是某种激发或控制用的药引，金属石块是‘食物’或‘材料’？镜子是用来观察反应？”
“那我的泥巴呢？” 晚晚忍不住问，“小鱼哥哥放的泥巴，他们看见了吗？”
阿铁摇了摇头，比划：他们没留意岸边。注意力都在水中心和那包东西上。但是……
他犹豫了一下，看向顾长闲，比划道：但是，在疤脸男用那镜子照水面的时候，我好像看到，靠近岸边芦苇根的阴影里，有什么东西，极快地动了一下，很小，像水波反光，又像……泥鳅摆尾？太快了，我不确定是不是看花眼。
顾长闲翻书的手停了下来。
“动了一下？” 他抬眼，看向阿铁。
阿铁肯定地点头。
顾长闲沉默了片刻，忽然笑了，那笑容里带着点意料之外的玩味。
“看来，我们晚晚的泥巴，不仅‘活’了，还挺机灵。”
众人愕然。泥巴……真的活了？还能动？
“不是真的活，”顾长闲看着晚晚那双充满好奇和一点点害怕的大眼睛，解释道，“是你捏它们时，那份‘让它们活在河边’的专注念头，可能借着河湾特殊的水汽环境，或者说，借着那水下东西散发出的某种微弱波动，被短暂地‘激活’了，产生了一丝极其微弱的、类似本能反应的‘动’。就像磁石靠近铁屑。这需要很特殊的天赋，很专注的心念，还有……合适的环境。”
他看向陆小鱼：“小鱼，今晚子时，你再去一趟河湾。这次，不要靠近，只用你控制水汽的能力，最轻柔地‘呼唤’一下那些泥偶，尤其是阿铁看到动了的那只附近的。看看有没有反应，或者，能不能带点什么‘信息’回来。”
陆小鱼郑重应下：“是，师父！”
夜色再次降临。
子时，陆小鱼独自出发。他没有让唐小碗跟着，以免她敏感的鼻子被可能残留的怪味影响。他来到白天观察的远处树丛后，屏息凝神，将自身水灵力调整到最温和、最贴近自然水汽波动的状态。
然后，他伸出食指，指尖一缕细若游丝、几乎与夜雾融为一体的水汽，如同有生命的藤蔓，悄然向河湾岸边、白天放置泥偶的芦苇根方向蔓延。这不是探查，也不是操控，更像是一种轻柔的、带着特定韵律的“叩问”，模拟着晚晚捏泥时那份纯粹的、想让泥巴“活”在河边的意念波动。
水汽丝线无声无息地触及了那片潮湿的泥地。
一开始，毫无反应。
陆小鱼不急，维持着那种特殊的韵律，耐心地“呼唤”。
大约过了十几息，突然，他“感觉”到了！
不是用眼睛看，也不是用耳朵听，而是通过那缕水汽丝线，传来一丝极其微弱、但确实存在的“颤动”！就像一颗小石子投入平静的心湖，荡开几乎难以察觉的涟漪。那“颤动”的来源，正是阿铁白天所指的芦苇根阴影处！
紧接着，更细微的、断续的、模糊的“画面”或“感觉”，顺着水汽丝线，断断续续地反馈回来：
——冰冷的、带着铁锈和甜腻怪味的“水”的感觉。
——沉重的、缓慢移动的、巨大的阴影轮廓（来自河中心方向）。
——一种混乱的、充满饥饿和钝感的“情绪”碎片。
——还有……几个快速掠过、带着泥土和芦苇气息的、更“灵动”的小点（是其他泥偶？）。
这些信息混乱、模糊，转瞬即逝，如同梦的残片。但陆小鱼确信，自己捕捉到了！晚晚的泥偶，在那种特殊环境下，真的成了某种传递信息的“媒介”！虽然传递的信息有限且难以解读，但至少证明，它们“工作”了！
他不敢久留，立刻切断了水汽丝线，那微弱的反馈也瞬间消失。他又静静等了一会儿，确认河湾没有其他异动，才悄无声息地退回，返回小院。
听完陆小鱼的汇报，院子里一片寂静。
泥巴……真的能传递信息？虽然模糊，但确实有反应！
这已经完全超出了他们对“泥人”的认知。就连晚晚自己，也张着小嘴，一脸懵懂，不明白自己捏的玩具怎么突然变得这么“厉害”。
“天赋……环境……媒介……” 林静深喃喃自语，看向晚晚的眼神充满了惊异和探究。这个小师妹，恐怕远不止是“捏泥巴很稳”那么简单。
顾长闲倒是很平静，似乎对这个结果并不太意外。
“看来，对方在‘喂养’和强化那水下的东西。” 他总结道，“暗红粉末是引子或激发物，黑色金属块是食物或补品。他们的目标，恐怕不仅仅是吓唬渔民或者试探我们。弄出这么大一个‘玩意儿’，所图非小。”
“师父，那我们……” 江见雪手按刀柄。
“等。” 顾长闲依旧是这个字，“等他们下一步。等那水下的东西被‘喂’得更强，或者，等他们觉得时机成熟，主动用它来做点什么。至于晚晚的泥巴……”
他看向那一堆不起眼的小玩意儿，嘴角微弯。
“
