两天后，傍晚。
天空阴沉，铅灰色的云层低低压着，空气湿闷，没有一丝风。镇上的狗显得有些焦躁，不时发出几声短促的吠叫。
顾家小院里，气氛也比往日凝重了几分。阿铁和江见雪的监视确认，那灰斗篷人和疤脸男今天一整天都未离开空院子。但越是平静，越让人感到不安。
“师父，今晚会不会……” 唐小碗望着阴沉的天色，小声说。
“该来的总会来。” 顾长闲正在检查晚晚新捏的一批“泥偶”。这次，除了小鱼小虾水草，还多了些奇形怪状、模仿那黑色金属块碎片的泥块，甚至还有几个勉强能看出是“缩小版怪物轮廓”的泥坨。晚晚捏得很认真，小脸上沾了泥点也顾不得擦。
顾长闲拿起一个“金属块泥偶”，在指尖捏了捏，点点头：“嗯，有点意思。晚晚，捏这些的时候，想着什么？”
晚晚歪着头想了想：“想着……很硬，很重，有点吓人，在水里沉沉的。”
“很好。”顾长闲放下泥偶，对陆小鱼道，“小鱼，傍晚时分，去把这些新泥偶，尤其是像金属块和怪物的，混在原来的泥偶旁边。小心些。”
“是。”陆小鱼接过一个小布袋，里面装着几十个新泥偶。
“阿铁，见雪，你们今晚不必去监视院子了。”顾长闲看向两人，“守在院外，巷子两头。如果有什么东西从镇子方向过来，拦下。如果是人，尽量留活口问话。如果是别的……不必留手。”
阿铁眼神一凝，重重点头。江见雪默默将惯用的刀擦拭了一遍，又检查了顾长闲前几天给她的一把略宽、刀身有细密云纹的短刀，说是“以备不时之需”。
“静深，你和茯苓、小碗待在屋里，照看好晚晚。门窗关好，我贴了符，寻常东西进不来。”顾长闲又对林静深吩咐，“除非我喊你们，否则不要出来。”
“是，师父。”林静深点头，他脸色依旧苍白，但眼神镇定，将茯苓和有些紧张的唐小碗，还有抱着泥人师父的晚晚，带进了正屋，关好了门。
顾长闲自己则搬了把竹椅，坐到院子中央，面前石桌上摆着那套红泥小炉和紫砂壶，炉火微红，壶嘴里冒出细细的白汽。他手里拿着那本《南华游记》，似乎准备就着暮色和炉火，再看几页。
一切安排妥当，小院仿佛被按下了静音键，只有壶中水将沸未沸的“嘶嘶”轻响。
时间一点点流逝，天色彻底黑透。乌云遮蔽了星月，四下里漆黑如墨，只有小院中那一点炉火和屋内的灯光，如同黑暗海洋中孤零零的岛屿。
陆小鱼早已返回，他成功放置了新的泥偶，并带回消息：河湾水面异常平静，但那水下的“沉重感”和“排斥感”明显增强了，空气中甜腻与金属混合的怪味也浓了些许，连普通的飞虫都远远避开那片区域。
“快了。”顾长闲合上书，望了一眼漆黑如墨的夜空。
子时将至。
就在更夫敲响子时第一声梆子，余音尚未散尽之时——
“轰隆！！！”
一声沉闷的、仿佛地底深处传来的巨响，猛地从西边河湾方向传来！紧接着，是连续不断的、木头断裂、土石崩塌的嘈杂声响，间或夹杂着几声短促凄厉的、不似人声的惨叫和犬吠！
声音在寂静的夜里传得极远，瞬间惊醒了半个镇子！不少人家亮起了灯，惊慌的呼喊声、孩子的哭声隐约传来。
小院里，顾长闲依旧坐着没动，只是拎起烧开的壶，开始慢悠悠地烫杯。屋内的林静深等人也屏住了呼吸。
然而，预想中怪物直奔小院而来的情形并未立刻发生。西边的嘈杂声在爆发一阵后，渐渐平息，只剩下零星的、压抑的哭泣和呼喊。仿佛那怪物在河湾肆虐一番后，又沉回了水底。
但顾长闲的眉头却微微皱了起来。不对。如果对方的目的是用怪物直接攻击小院，没理由在河湾弄出这么大动静打草惊蛇。除非……
就在这时，异变突起！
不是来自西边，而是来自小院的地下！
“咕噜噜……咕噜噜……”
一阵熟悉的、令人牙酸的、湿石头摩擦的声音，竟然从院子角落那口井里传了出来！声音由小变大，由远及近，仿佛有什么东西正沿着井壁，从极深的水下快速上浮！
紧接着，井口冒出浓烈的、甜腻中带着金属腥臭的怪味！与此同时，井水像是被烧开一般剧烈翻腾，幽绿色的光芒从井水深处透出，将井口映得一片惨绿！
“它从井里来了！” 屋内的唐小碗失声叫道，她闻到了那股令人作呕的、比在河湾时浓烈十倍的气味！
“不好！” 院外的阿铁和江见雪也听到了井里的动静，脸色骤变，立刻就想冲进院子。
“别进来！” 顾长闲的声音依旧平稳，却带着不容置疑的力道，“守好外面！”
阿铁和江见雪硬生生止住脚步，紧握兵器，死死盯着院墙，防备可能从其他方向来的袭击。
井里的“咕噜”声已近在咫尺，绿光将大半个院子都染上了诡异的颜色。翻腾的井水中，一个巨大的、覆盖着漆黑淤泥和破碎水草的轮廓，正缓缓升起，那对熟悉的、非人的、充满混乱与饥饿的“视线”，似乎已锁定了院中唯一的目标——顾长闲。
顾长闲终于放下了书和茶杯，站起身，面向井口。
他没有惊慌，反而露出一丝“果然如此”的神情。
“明修栈道，暗度陈仓。在河湾弄出声势，吸引注意，真正的杀招却通过地下水脉，直捣黄龙。” 他低声自语，仿佛在评价一个还算不错的战术，“可惜，选错了地方。”
就在这时，井中怪物似乎完全浮出了水面，伴随着大量井水泼洒而出，一个庞然大物猛地从井口“立”了起来！
那景象足以让普通人肝胆俱裂！
那是一个怎样扭曲的存在！它大致呈不规则的柱状，高约一丈，主体似乎由无数黑沉沉的、锈蚀的金属甲片和不知名的惨白骨骼胡乱拼接而成，缝隙里塞满了淤泥、水草、甚至还有半腐烂的鱼虾尸体。甲片和骨骼上布满了奇异的、仿佛天然生成的暗绿色纹路，此刻正随着井中绿光的闪烁而明灭。它的“头部”位置，是几块巨大的、扭曲的金属板，构成一个类似兽首的轮廓，中央裂开一道缝隙，里面是不断旋转的、浑浊的幽绿色光团，那令人晕眩作呕的怪味和混乱的“视线”，正是从中散发出来。几条由锈蚀铁链和骨节组成的、如同触手般的东西，从它身体各处伸出，在空中缓缓舞动，抽打空气，发出呜呜的破风声。
“吼——！！！”
非人的、混合着金属摩擦和水流呼啸的低吼，从它“头部”的缝隙中爆发出来，带着强烈的精神冲击，直扑顾长闲！
若是普通人，在这一吼之下，恐怕已心神失守，瘫软在地。
顾长闲却只是微微蹙眉，仿佛只是闻到了什么不喜欢的味道。他甚至连脚步都未挪动一下。
怪物似乎被他的“无视”激怒了，一条最粗壮的、末端带着巨大骨锤的触手，挟着恶风，猛地朝他当头砸下！这一击势大力沉，足以将青石板砸得粉碎！
顾长闲终于动了。
他动的不是脚，而是手。
右手抬起，伸出食指，对着那呼啸砸下的骨锤触手，凌空轻轻一点。
没有灵光爆闪，没有气劲轰鸣。
只有一声轻微到几乎听不见的、仿佛琉璃破碎的“叮”声。
那来势汹汹的骨锤触手，在距离顾长闲头顶还有三尺的地方，骤然僵住！触手表面覆盖的淤泥、水草，以及那些暗绿色的纹路，如同被无形的火焰灼烧，瞬间变得灰白、干裂，然后“簌簌”化作粉末飘散！露出下面锈蚀不堪、布满裂痕的金属和骨骼本体。紧接着，裂痕迅速蔓延，“咔嚓”一声，整条触手从僵住的地方断裂，沉重的骨锤部分“咣当”砸在青石板上，碎成几块，而那截断掉的触手主体，也无力地垂落下去，不再动弹。
怪物似乎“愣”了一下，幽绿的光团旋转骤然停止，似乎没理解发生了什么。但随即，是更狂暴的愤怒！剩余的几条触手同时挥舞，从不同方向袭向顾长闲，有的横扫，有的直刺，有的缠绕，封死了他所有闪避的空间！
顾长闲依旧站在原地，只是这次，他伸出了左手。
五指张开，对着怪物“头部”那团旋转的幽绿光团，虚虚一握。
“安静点。”
话音落下的刹那，那团幽绿光团猛地向内一缩，仿佛被一只无形大手狠狠捏住！光芒剧烈闪烁、扭曲，发出刺耳的、仿佛万千细针刮擦金属的尖啸！怪物整个身体也随之剧烈震颤，挥舞的触手变得凌乱无力，砸在院墙上、地面上，留下道道裂痕，却再也无法触及顾长闲分毫。
与此同时，顾长闲的右手再次抬起，这次不是点，而是轻轻向下一按。
“哗啦——！”
怪物“站立”的井口周围，青石板地面突然泛起水波般的涟漪。那不是真的水，而是土行灵力被引动，地面瞬间变得如同泥沼！怪物沉重的身躯立刻向下陷去，淤泥般的“地面”顺着它的腿部迅速向上蔓延、包裹、凝固！
怪物疯狂挣扎，触手拍打，低吼连连，却无法阻止自己一点点被“石化”的泥沼吞没。那团幽绿光团在顾长闲左手的虚握下，光芒越来越暗淡，尖啸声也变成了绝望的、断续的呜咽。
整个过程，不过短短几个呼吸。
当顾长闲松开左手，那团幽绿光团已彻底熄灭，只留下一个空洞的、扭曲的金属窟窿。怪物大半个身体已被凝固的灰白色“石壳”包裹，只剩下小半截躯干和几根无力的触手还露在外面，微微抽搐，再无之前的凶威。
院子里重新安静下来，只有炉火上水壶烧开的“噗噗”声，以及空气中残留的、正在迅速消散的甜腻怪味。
顾长闲拍了拍手上不存在的灰尘，走回石桌旁，坐下，重新拿起那本《南华游记》，对着炉火看了起来，仿佛刚才只是随手拍死了一只恼人的苍蝇。
院门被猛地推开，阿铁和江见雪冲了进来，看到院中那被“石化”了半截、僵立不动的庞大怪物，以及安然无恙、正在看书的师父，都愣住了。
屋内，林静深也打开了门，带着惊魂未定的茯苓、唐小碗和好奇探出脑袋的晚晚走了出来。看到院子里的景象，所有人都倒吸一口凉气。
“师、师父……这、这就……解决了？” 唐小碗结结巴巴，看着那狰狞的怪物残骸，难以置信。
“不然呢？” 顾长闲翻了一页书，“难道还要跟它大战三百回合，拆了院子？”
众人：“……”
“这东西，看着吓人，实际上是个粗制滥造的傀儡，核心是那团用邪法凝炼的‘秽魂光’，靠吸收金属废料、尸骸残魂和水底阴气维持，用特定的药粉和咒文驱动。”顾长闲用书指了指那怪物，“对付它，破掉核心，断掉能量源，再把它固定住，就行了。蛮力硬拼，反而可能被它身上的污秽之气沾染，或者打碎了让它体内的阴邪玩意扩散开来，更麻烦。”
他顿了顿，看向井口方向：“它能从井里出来，说明镇子地下的水脉，至少有一条支流连通着河湾。对方倒是选了个好路径。可惜，他们大概没想到，我这院子里的井，也不是普通的井。”
林静深看向那口看似普通的水井，此刻井水已恢复平静，只是水位似乎下降了一些，井壁隐约有些湿润。
“好了，别傻站着了。”顾长闲合上书，“阿铁，见雪，把这东西拖到院子角落去，用我准备的生石灰和烈酒泼一遍，等天亮了再处理。静深，你带茯苓和小碗，检查一下院子内外，有没有残留的污秽痕迹，用艾草熏一遍。小鱼，你去看看巷子两头有没有异常，顺便听听外面的动静。晚晚……”
他看向紧紧抱着泥人、大眼睛一眨不眨盯着怪物残骸的晚晚，“你的泥人，刚才有没有什么特别的感觉？”
晚晚想了想，摇摇头，又点点头：“刚才……心里有点慌慌的，闷闷的，像被什么东西压着。现在好了。”
顾长闲若有所思，没再多问：“没事了，去睡吧。”
徒弟们依言行动起来，虽然心中震撼未平，但师父的平静和强大，给了他们最大的安心。
阿铁和江见雪费了些力气，将半石化的怪物残骸拖到角落。生石灰和烈酒泼上去，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒出阵阵带着腥臭的白烟，怪物残骸以肉眼可见的速度变得更加灰败、酥脆。
林静深带着茯苓和唐小碗仔细检查，果然在井边和怪物挣扎过的地方，发现了一些暗绿色的、粘稠的污迹，散发着淡淡的残余怪味。他们用艾草仔细熏烤，污迹在艾烟中慢慢变干、发黑，最后化为飞灰。
陆小鱼很快返回，低声道：“师父，外面很乱。西边河湾附近，据说有五六户临水的人家遭了殃，院墙被撞塌，鸡鸭被掠走不少，还有两人被倒塌的房梁砸伤，幸好不重。镇上都传是‘河神发怒’，人心惶惶。里正已经带人点着火把去查看了，但没人敢靠近河湾。另外……”
他顿了顿：“我回来时，感觉镇东空院子那边，好像有人在高处往我们这边看，但很快就消失了。”
顾长闲点点头，并不意外。“知道了。都收拾完，早点休息。明天，怕是有‘客人’要上门了。”
他看向镇东方向，眼神平静无波。
见面礼，他收下了。
现在，该看看送礼的人，还想说什么了。
