张员外的哭声在院子里显得格外刺耳。
顾长闲没让他起来，也没去扶，只是静静听完他语无伦次的叙述。
事情很简单。昨天傍晚，张鹏从青云观偷溜回镇上（他似乎一直没在观里好好待着），在镇外一处僻静小路，被两个蒙面人劫走了。其中一个蒙面人随后独自来到张员外家，出示了张鹏随身的一块玉佩，留下一句话：“想要你儿子活命，就想办法，把顾长闲或者他任意一个徒弟，引到北边老榕树坡。明天日落之前。别耍花样，也别报官，否则等着收尸。” 说完就消失在夜色里。
张员外吓得魂飞魄散，一夜未眠，想过报官，想过再去求青云观，但想到对方神出鬼没的手段和冰冷的威胁，最终还是不敢。他思来想去，只有来求顾长闲。于是就有了眼前这一幕。
“就这些？”顾长闲问。
“就、就这些！”张员外连忙道，“那人蒙着脸，听声音很冷，不像本地口音。个子……比我高些，身形偏瘦。对了，他右手手背靠近虎口的地方，好像有一块暗红色的疤痕，像被什么烫的！”
暗红色疤痕。顾长闲眼神微动，看向阿铁。阿铁立刻比划了一下，正是那天在空院子里看到的、买肉干的疤脸男的身形特征，至于手背疤痕，当时距离远，又在买东西，没看清。
“你确定他们只是要引我们过去，没提别的？比如要钱，要东西，或者要我们做什么具体的事？”林静深追问。
“没、没说！”张员外摇头如拨浪鼓，“就说引过去，别的什么都没提！顾先生，求求您，救救鹏儿吧！我就这么一个儿子啊！只要您肯救他，以后我张全有做牛做马，任凭您差遣！铺子、田地，您要什么我都给！”
顾长闲不置可否，转向林静深：“静深，你怎么看？”
林静深沉吟道：“目标明确，指向师父或我们其中一人。地点选在老榕树坡，那里地势复杂，林木茂密，远离人烟，是个设伏或私下会面的好地方。不提具体条件，要么是他们有恃无恐，要么是条件要等我们到了再提，甚至可能……根本没打算提条件，只是想将我们引入陷阱，一网打尽。”
他顿了顿，看向涕泪横流的张员外：“张员外，你如何确定，张鹏真的在他们手上？仅凭一块玉佩？你又如何确定，你照做了，他们就会放人？而不是在利用完你之后，连你一起灭口？”
张员外被问得一愣，脸色更白：“我、我……鹏儿的玉佩是他娘留下的，他从不离身！而且，他们既然抓了鹏儿，肯定有所图谋，不会、不会轻易撕票吧？至于灭口……我、我没想过……”
“他们有所图谋，但未必是图你，或者图你儿子的命。”林静深声音冷静得近乎冷酷，“他们的图谋，是师父，或者我们。你们父子，可能只是达成目的的工具，甚至可能是……诱饵的一部分。”
张员外如遭雷击，瘫坐在地，脸上血色尽褪。
顾长闲摆了摆手，示意林静深不必再说。他低头看着张员外，缓缓道：“我可以去老榕树坡。”
张员外猛地抬头，眼中爆发出希望的光芒。
“但是，”顾长闲话锋一转，“不是被你‘引’过去，也不是因为要救你儿子。我去，是因为有人想见我，或者想动我徒弟。至于你儿子能不能活，看他的命，也看那些人的‘诚意’。”
“顾先生！您……”张员外还想再求。
“你回去吧。”顾长闲打断他，“礼物带走。今天日落前，我会去老榕树坡。你最好祈祷，你儿子还活着，也祈祷那些人，别耍太多花样。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的威严。张员外不敢再多言，颤抖着爬起身，连礼物都忘了拿，失魂落魄地离开了小院。
院门关上，徒弟们立刻围拢过来。
“师父，您真要去？”唐小碗急切道，“肯定是陷阱！”
“对方抓了张鹏，逼张员外引我们过去，显然是有备而来。”茯苓也满脸担忧，“那老榕树坡肯定布下了天罗地网！”
“师父，让我们去吧！”阿铁上前一步，眼神坚定。江见雪没说话，但手已按在刀柄上。
陆小鱼和林静深虽然没说话，但目光也紧紧盯着顾长闲。
顾长闲看着他们，忽然笑了：“怎么，觉得师父老了，不中用了，需要你们这帮小崽子顶在前面了？”
“弟子不敢！”几人连忙低头。
“行了，知道你们担心。”顾长闲摆摆手，“不过，人家点名要见我，或者见你们，我这个当师父的，总得去看看，是谁这么大面子。再说了……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“总躲在家里，也不是办法。有些事，得面对面，才能弄清楚。顺便，也看看他们到底藏了多少底牌。”
“那师父打算如何应对？”林静深问，“对方必然有所准备，强攻恐怕不利。”
“谁说我要强攻了？”顾长闲重新坐下，示意晚晚继续玩泥巴，仿佛在说一件再平常不过的事，“他们想‘请’我过去，总得拿出点‘请’的诚意。张鹏是筹码，但筹码的份量，得看怎么用。”
他看向徒弟们，开始分配任务：“阿铁，见雪，你们俩跟我去。阿铁背剑，见雪带刀。静深，你和茯苓、小碗、晚晚留在家里，关好门户，启动我前几天布置在院墙和地下的‘小玩意儿’（一些简易的预警和防护符阵）。小鱼……”
他看向陆小鱼：“你的任务最重。从现在开始，你就去镇子北边，找到那条通往老榕树坡的路，然后，往回走。”
“往回走？”陆小鱼一愣。
“对，往回走。”顾长闲点头，“用你的御水诀，控制水汽，沿途制造一些……‘自然’的痕迹。比如，路面比旁边更湿润一点，草叶上的露水更重一点，空气中的湿度，从镇子方向往老榕树坡方向，有一个不易察觉的、缓慢的梯度变化。要做得非常自然，像是傍晚湿气上升，或者地气上涌造成的，不能让有心人一眼看出是人为。能做到吗？”
陆小鱼思索片刻，眼睛一亮：“师父是想……营造一种‘师父已经提前出发，并且使用了水行术法赶路或隐匿’的假象？误导对方对您到达时间和方式的判断？”
“聪明。”顾长闲赞许道，“不仅要误导判断，还要让他们把注意力，更多地放在‘水汽’‘湿度’这些细微的环境变化上。做得越真，越能牵制他们的感知和探查手段。记住，范围要广，从镇子往外一里地就开始，一直延伸到老榕树坡附近，然后痕迹逐渐淡化消失。做完后，你不要靠近老榕树坡，直接绕路回来，守在家里，以防有人趁机偷袭。”
“是！弟子明白！”陆小鱼领命，立刻转身去准备了。
“师父，那我们……”阿铁和江见雪看向顾长闲。
“你们？”顾长闲笑了笑，“回去换身利落衣服，吃饱饭，养足精神。未时三刻（下午两点左右），我们出发。不走大路，也不走小路，我们……慢慢走过去。”
“慢慢走？”两人又是一愣。
“对，慢慢走。”顾长闲看向北方，目光仿佛穿透了院墙和房屋，落在了那片被称为老榕树坡的茂密山林，“既然他们‘请’我们日落前到，那我们当然要‘准时’赴约。去得太早，显得我们心急。去得太晚，显得我们怯场。不早不晚，刚刚好。”
他站起身，伸了个懒腰：“好了，该干嘛干嘛去。阿铁，去厨房看看还有什么吃的，弄点实在的。见雪，你的刀再擦擦。静深，带着她们几个，再把院子里的防护检查一遍。晚晚，继续捏你的彩虹鱼，捏条大的，好看的。”
师父的平静和有条不紊的安排，像有魔力般，让徒弟们心中的紧张和不安消散了大半。各自领命而去。
顾长闲重新坐回竹椅，拿起那本《南华游记》，却半晌没有翻开。
脑海中的账本无声浮现，关于“老榕树坡”的新条目正在生成：
【事件升级：绑架胁迫与指定地点会面】
地点：镇北老榕树坡（地势复杂，林木茂密，易设伏）。
对方已知信息：至少两人（疤脸男、灰斗篷人），可能更多。掌握邪法傀儡炼制，熟悉本地水脉，行事狠辣谨慎，目标明确（顾长闲或徒弟）。
对方目的猜测：
试探/评估：通过正面接触或陷阱，进一步评估我方实力、弱点、行事风格。
捕获/削弱：设伏擒拿或重创，达成某种未知目的（逼问秘密、夺取某物、消除威胁）。
谈判/交易：以张鹏为筹码，提出具体条件（可能性较低，因未提前透露）。
误导/牵制：将我方主力引出，另有图谋（如偷袭小院、在镇内行事）。
我方优势：
实力碾压（顾长闲）。
信息部分透明（已知对方部分特征、手段、地点）。
主场心理优势（对方主动“邀请”，我方以逸待劳）。
徒弟能力多样，可配合策应。
我方劣势/风险：
敌暗我明，具体布置未知。
人质（张鹏）安危不定，可能成为掣肘。
对方可能有未知底牌或后手。
小院留守力量相对薄弱。
行动计划：
情报干扰：陆小鱼制造“水行术法”假象，误导对方预判。
时间控制：卡点抵达，掌握主动权。
人员配置：顾长闲（主力+威慑）+ 阿铁（攻坚/防御）+ 江见雪（敏捷/袭扰）。林静深等留守，固守+预警。
核心策略：以力破巧，后发制人。优先确保自身与徒弟安全，伺机解救张鹏（若可能），逼出对方首领或真实意图。
关键点：
识别并破解陷阱。
判断对方真实目的。
控制战斗波及范围，避免伤及无辜（张鹏）。
留意是否还有其他潜伏者或远程手段。
账本合拢。顾长闲的手指在扶手上轻轻敲击着。
老榕树坡……他很多年前路过那里，似乎记得坡顶有棵极为古老的榕树，气根如林，遮天蔽日。是个适合讲故事，也适合埋葬故事的地方。
夕阳，古树，埋伏，人质，还有不知藏在何处的对手。
要素倒是齐全。
他嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
退休生活，果然多姿多彩。
未时三刻，准时出发。
顾长闲依旧穿着那身半旧的青布衫，袖口的金疤在午后阳光下不太显眼。阿铁背着他的哑声剑，江见雪腰佩双刀（一长一短），三人出了小院，没有施展任何身法，就像寻常访友或踏青一般，不紧不慢地朝着镇北走去。
街上的行人看到他们，尤其是看到顾长闲，纷纷停下脚步，投来敬畏、好奇、担忧的目光，低声议论着。显然，张员外求救和顾先生要去老榕树坡的消息，已经在小小的镇子里悄悄传开了。
顾长闲对这一切视若无睹，步履从容，甚至偶尔还会停下来，看看路边摊子上的小玩意儿，或者抬头看看天色。
越往北走，人烟越稀少。出了镇子，道路变成黄土小径，两侧是收割后的田野和零星的树林。秋风已带凉意，卷起地上的落叶。
阿铁和江见雪一左一右，稍稍落后顾长闲半个身位，眼神警惕地扫视着四周。风声，虫鸣，落叶声，一切听起来都很正常。但两人都能感觉到，一种无形的、冰冷的压力，随着他们靠近老榕树坡，正在逐渐增强。
顾长闲依旧不疾不徐，甚至哼起了不知名的小调。
远远地，已经能看到那片黑沉沉的山林轮廓，以及山林上空，那格外茂密、如同一团墨绿色云盖的巨大树冠——老榕树。
就在他们踏入山林边缘阴影的刹那，顾长闲停下了脚步，小调也停了。
他抬头，望向坡顶那棵巨榕的方向，仿佛隔着重重枝叶，与什么人对上了视线。
然后，他笑了笑，声音不高，却清晰地传入了幽静的山林：
“客人都到了，主人还不现身？”
“这待客之道，可不太周到啊。”
