营火在将熄未熄间挣扎，橘红色的余烬像是困倦的眼睑，缓慢地眨动着，吐出最后几缕纤细而执拗的青烟。那烟缠绕着破晓时分清透的微光，在凝滞的空气中画出淡蓝的、虚无的轨迹。
薇尔斯站在那顶褪了色、打了多处补丁的兽皮帐篷前，晨曦将她挺直的身影拉得很长，投在沾满泥泞的篷布上。她将最后一件叠得方正的粗布斗篷，用力按了按，塞进那个边角已磨损得起毛的皮质背包。她的动作一贯的干净、利落，没有半分多余，直到目光触及角落阴影里，那两柄被油布仔细包裹的长条状物件——她伸出的指尖，不自觉的放轻了。
油布一层层展开，发出沙沙的轻响，内里包裹的成对双剑逐渐显露真容。剑身并非雪亮刺目，而是流淌着一种宛如月下银水般的、内敛而柔韧的光泽。一把的护手雕作蓄势待发、仿佛下一刻就要扑出的狼首，另一把的护手则是俯卧休憩、却耳尖微颤的狼形。两剑的剑格连接处，各嵌着一枚鸽卵大小的宝石，一枚湛蓝如最深的寒潭，一枚赤红如将凝的鲜血，在渐亮的天光下，流转着幽微的光晕。
她沉默地执起那把雕着跃狼的剑，指腹缓缓抚过冰凉平滑的刃身。这对长剑，是祖父仅存的遗物，从她稚嫩地踏入“铁砧”佣兵团那日起，便从未离身。它们是“白狼”的印记，是她过往岁月的钢铁脊梁。
她凝视了它们片刻，银灰色的眼眸深处有复杂的光影掠过。最终，她还是将它们重新用油布仔细裹好，动作轻柔如包裹婴儿。这不仅是武器，更是她全部过往的凭证，是她来路的坐标。
“薇尔斯。”
浑厚沙哑的嗓音，像是被砂石磨过，自身后响起。她回身，篝火将熄未熄的残光，恰好勾勒出一个高大壮实如铁塔的身影。德雷克站在那里，脸上每一道深刻的纹路都浸满了风霜与尘土，浓密虬结的胡须几乎遮住下半张脸，只露出一双在常年酗酒与警醒间挣扎、却依然锐利的眼睛。他穿着半旧的锁子甲，外罩的皮坎肩上满是污渍和刮痕，浑身散发着隔夜的酒气、烟草的焦苦，以及浓重的、属于战士的汗尘味道。
“你的那份。”他伸出宽厚粗糙、布满老茧和疤痕的手，递来一只沉甸甸的皮质钱袋。袋口的细绳勒进他的指腹，里面金属钱币相互碰撞挤压的声响，在这万物尚未完全苏醒的寂静晨雾中，显得格外清亮、实在。
“谢了。”薇尔斯接过，指尖感受到那沉甸甸的分量，没有犹豫，将它牢牢系在自己腰间的皮带上。她从不点数德雷克，或是团里其他任何人经手的钱。那是多年并肩、生死相托后淬炼出的信任，是佣兵之间无需言说、却重逾千金的不成文规矩。
“不清点一下？”德雷克的声音压得更低了些，带着某种刻意为之的随意。他显然已在此站了有些时候，锁甲和皮衣上凝着细密的露水，在微光中莹莹发亮。作为“铁砧”佣兵团无可争议的灵魂与创始人，他亲眼见过薇尔斯最青涩狼狈的模样——那个初次来到营地、头顶一对因为紧张而不住抖动的银灰色狼耳、握着剑柄的手指关节都发白、上阵前甚至会微微发抖的小女孩。而如今，她已是佣兵界口耳相传的传奇之一，“白狼”的名号足以让许多敌人未战先怯。现在，她却要走了。
“如果现在打开数，”薇尔斯微微扬起脸，淡金色的竖瞳在渐亮的晨曦中，像两颗淬了火的琥珀，映着一点跳动的光，“我们这些年的情分，未免就太轻了。”
“情分？”德雷克粗重的眉毛高高挑起，从鼻子里哼出一声不知是笑还是叹的气音，“当年不知道是谁，因为换毛期浑身毛乱飞，羞得整天躲在粮草车后面，谁想过去帮她梳毛，她就对谁龇牙低吼，活像只真正的野狼崽。这也算情分？”
薇尔斯的耳朵尖猛地一竖，耳廓上银灰色的短毛几乎以肉眼可见的速度蓬松炸开，在头顶支棱起一个略显滑稽的弧度。“……老家伙，”她磨了磨后槽牙，那声音从齿缝里挤出来，“我真该在临走之前，用剑帮你剃剃胡子，免得你看起来像个老糊涂。”
“来试试，”德雷克眼睛一亮，像是早就等着这句，蒲扇般的大手用力一拍，发出清脆的响声，转身就朝帐篷旁的空地走去，步伐沉稳有力，“让我看看，你现在到底配不配得上‘白狼’这个名号。”
东方的地平线刚刚被染上第一抹淡金色的光晕，残存的青烟还在袅袅上升。
几个习惯早起的佣兵已经醒来，蹲在帐篷边默不作声地擦拭着自己的武器，布帛摩擦铁器的沙沙声，混着角落里空酒桶被晨风吹动的细微滚动声，衬得这片空地格外寂静。
空地上，两人相对而立。薇尔斯身形微沉，双手一分，双剑脱鞘而出，剑身低垂，折射着天光，在她身前划出两道柔和的银弧。
德雷克则单手握住他那柄几乎与薇尔斯等高的双刃巨斧的长柄，斧刃厚重，寒光内敛，只是随意地横在身前，一股山岳般的沉稳压力便自然弥散开来。
一次呼吸的间隙——或许更短。
薇尔斯动了。她并非直线冲锋，而是足尖轻点地面，身影如一道贴地掠过的银灰色闪电，以极小的幅度左右摇曳，令人难以捕捉确切的轨迹，眨眼间已切入德雷克身前三步之内！右手的“守誓”自下而上，划出一道凌厉的斜线，直劈对方肩颈！德雷克不慌不忙，手腕一拧，粗长的斧柄如活物般弹起，精准地格在剑刃发力处。
“铛——！”
清越的金铁交鸣声骤然炸响，惊飞了附近枝头尚在打盹的几只灰雀。
火星迸溅的刹那，德雷克臂上肌肉贲起，就欲荡开剑身，顺势反击。然而薇尔斯的左剑“孤望”已如毒蛇吐信，悄无声息却又疾如闪电，直刺他心口要害！逼得德雷克不得不将刚刚发力的巨斧强行收回，旋动斧面，堪堪挡住这阴险的一刺。双剑上传来的力道巧妙而粘滞，德雷克眉头一皱，薇尔斯却已借着这一挡之力，轻盈地向后飘退半步，仿佛一片被风吹走的落叶。
但德雷克的战斗经验何其丰富，岂容她轻易脱离？就在薇尔斯后撤脚步将落未落之际，那柄沉重的巨斧已然携着风雷般的呼啸声，以与她后退方向完全垂直的角度，拦腰横扫而来！斧未至，凌厉的劲风已压得她皮甲紧贴身体。薇尔斯腰肢柔韧得不可思议，几乎以铁板桥的姿势向后仰倒，斧刃带着寒气擦着她的鼻尖掠过。
然而这仅仅是开始。德雷克踏步进身，巨斧在他手中仿佛没有重量，一击不中，毫不停滞，斧刃翻转，自上而下斜劈！接着是反手撩起！左右开弓的连续斩击如同暴风骤雨，利用斧柄的长度优势，织成一张密不透风的死亡之网，将薇尔斯牢牢压制在两步之外，难以近身。每一次格挡，薇尔斯纤细的手臂和双剑都承受着千钧之力，剑身嗡鸣不止，她脚下的泥土被踩出深深的印痕。
第六次势大力沉的斜劈当头落下时，薇尔斯眼中银光一闪。她不退反进，在巨斧即将临体的瞬间，右足猛然前踏，尘土飞扬，手中的剑刺向上方，不偏不倚地点在巨斧刃面与斧柄连接处那最不易受力的“七寸”！并非硬扛，而是精巧地一触、一引！
德雷克只觉得斧头下落之势微微一偏。就在这电光石火的偏移中，薇尔斯整个人如鬼魅般揉身直进，瞬间切入了巨斧挥舞的内圈，闯入德雷克怀中！德雷克瞳孔骤缩，低吼一声，双臂猛地向中间合拢，竟是要用自己粗壮的手臂和腋下，将那细长的剑身连同她的手臂一齐锁住！
薇尔斯却仿佛早有预料。她足尖在德雷克来不及回收的斧柄上轻轻一点，借力腾空，一个灵巧得令人目眩的后空翻，竟从德雷克头顶翻过！就在两人身形交错、她头下脚上的那一瞬，长剑剑锋如一道收敛了所有光芒的银丝，轻柔地、迅疾地，自德雷克浓密的胡须间一掠而过。
时间仿佛凝滞了一瞬。
薇尔斯稳稳落在德雷克身后两步之外，双剑挽了个剑花，铮然归鞘，动作行云流水，不带一丝烟火气。
一截约莫手掌长短、无比整齐的深褐色胡须，缓缓地、打着旋儿，从德雷克下颌飘落，无声地掉在沾满露珠的草地上。
薇尔斯转过身，看向德雷克颌下那突然变得“清爽”了许多、露出一小片古铜色皮肤的整齐断面，她银灰色的眼眸中，终于漾开一丝真切的笑意，冲淡了惯常的冷冽。
“顺眼多了，老家伙。”她的声音里带着一丝不易察觉的促狭。
德雷克抬手，摸了摸自己那突然短了一截、触感有些陌生的胡茬，粗糙的指腹传来整齐的切口感。他脸上的肌肉抽动了几下，先是愕然，随即是哭笑不得，最终化作一声无奈的、却又夹杂着赞许的粗重叹息。
“别不服气，你知道我收着力了。”
“……行，”他咂咂嘴，摇摇头，“你确实是长了大本事了。”沉默了片刻，他看着薇尔斯平静的侧脸，那戏谑的神色渐渐沉了下去，被一种更深沉的东西取代，嗓音也变得干涩起来：
“所以，真的决定了？不再考虑？”
薇尔斯抬起眼，认真地回望他。此刻晨光正好跃上林梢，跳跃的金色光斑落在她银白利落的短发上，映出几缕挑染般深灰的发丝，拂过她线条清晰的下颌。她轻轻摇了摇头，动作不大，却带着不容转圜的坚决。
“我累了，德雷克。”她的声音很轻，像在自言自语，又像在陈述一个思考了很久的事实，“挥舞双剑，为别人的金币和领地而战……这些年，我好像只是在不断地重复‘昨天’。我想停下来，去看看这条路的旁边，究竟还有什么。去看看这些年……我究竟错过了什么。”
德雷克久久地凝视着她，仿佛要从她平静的面容下，读出更深的波澜。最终，他只是长长地、深深地吐出一口气，那气息在清冷的早晨凝成一团白雾，又迅速消散。
“那就……保重。”他伸出粗糙得像老树皮一样的大手，重重地拍了拍薇尔斯肩头的皮甲，发出沉闷的“砰砰”声，力量大得让她肩头微微一沉，“记着，狼崽子。如果找到了你要找的东西，或者……没找到，觉得外头没意思了，铁砧的门，永远开着。这里总有你一个位置，一碗热汤。”
薇尔斯没有应答，只是深深地看了他一眼，那一眼里似乎包含了千言万语，又似乎什么都没有。然后，她利落地转身，走回帐篷旁，将油布包裹的双剑仔细地放入行囊最顺手的位置，然后背起那个磨损的背包——里面东西很少，只有几件换洗衣物、一块磨得光滑的磨刀石、一小包用油纸包好的肉干，以及一小袋维系基本生存的盐。她束紧绑带，调整了一下肩带的位置，迈开脚步，径直走向营地边缘，走向那片被茂密树木投下的、幽邃的阴影。自始至终，她没有再回头。
最后一瞥的印象里，那昨夜曾喧嚣欢腾、此刻只剩残烬与空桶的篝火堆，那些横七竖八躺在帐篷外、裹着毛毯打鼾的摇晃人影，还有营地中央那面绣着铁砧与战锤、边缘已有些破损的旗帜……所有的一切，都在逐渐远离的视野中，模糊、淡去，最终融成一片遥远而温暖的底色，留存在记忆的角落里。心中并没有预想中的不舍或怅惘，只有一种卸下沉重负担后的、近乎飘然的轻盈，以及对前方空白画卷的隐约悸动。
北方，祖父在那些褪色的故事里反复提及的、被称为“赛尔德里亚”的地方——一个神秘、缥缈，被浓雾、古木与传说笼罩的“故乡”。她不知道它的具体所在，没有地图，没有路引，只有几个模糊的地名和世代口耳相传的、真假难辨的线索。但这份未知，并未让她的脚步有丝毫迟疑。
她停在营地最外围一根半朽的界桩旁，深深吸了一口气。
然后，她迈开步伐，皮靴沉稳地踏过被露水浸得湿漉漉的深草地，发出“窸窸窣窣”的轻响，一步，一步，踏入了营地外那片幽深静谧、仿佛能吞噬一切声音的广袤森林。光线骤然暗淡下来，只有零星的光柱从极高处枝叶的缝隙间穿刺而下，照亮空气中飞舞的微尘。
身后的喧嚣、人声、铁器的叮当、偶尔的犬吠……所有属于“铁砧”佣兵团的声音，渐渐低微下去，渐渐被脚下厚厚的落叶、身旁潺潺的溪流、以及森林本身那深沉悠长的呼吸声所覆盖，最终，仿佛被这片绵密无边的、乳白色的晨雾温柔地、彻底地吞没了。
前方，只有林木森森，小径蜿蜒，通向雾霭迷蒙的未知深处。
