if——冒牌勇者与魔王的共治时代
纱夜子是在一阵刺眼的光晕里醒来的。后背硌着刻满陌生纹路的石质魔法阵，穹顶高耸，雕饰华丽，空气里飘着圣香和旧书卷的味道。她还没撑起身，就听见一道庄严肃穆的声音从头顶压下来——「被选中的勇者，请拿起圣剑，讨伐魔王，拯救苍生。」
纱夜子眯起眼，看清了说话的人——一身华服，头戴王冠，身后站着两排神官，表情比监考老师还严肃。她慢慢坐起来，环顾四周，又低头看了看自己手上还握着的半边面包。
「诶……我吗？真的是我吗？」
国王说就是你。纱夜子想了想，觉得这事来得太突然，但既然有神赐的祝福和铠甲武器，倒也不算太亏。她拍了拍校服裙子上的灰，站起来说我先看看魔王长什么样，我还是比较怕蜘蛛的。国王挥了挥手，侍从展开一卷画像。
画中人身着繁复的暗黑色长袍，身形清瘦，头顶压着一顶硕大沉重的魔王角冠，冠冕几乎要滑落，那人正抬手笨拙地试图扶正，眉眼间带着藏不住的狼狈，耳尖还微微泛红。
是她，是佑御。那个小时候在魔界边境迷路时遇到的小女孩。她怕生，安静，会因为魔力失控而哭。我会蹲下来陪她说话，把点心分她一半。我说过以后要保护她，她记了好多年。后来我们被迫断了联系，我再也没见过她。现在他们告诉我，这个连冠冕都扶不稳的人，是魔王？是那个需要被讨伐的、十恶不赦的魔王？
开什么玩笑。
纱夜子看着画像上那个黑袍曳地、角冠微歪、正抬手笨拙扶冠的身影，陷入了长达十秒的沉默。然后她抬起头，表情比刚才被召唤时严肃了整整三倍。
「不去。」
「这勇者我不当了。」
说着她一把撕碎了递到面前的勇者协议，
圣殿里安静了整整十秒。然后纱夜子被两个卫兵架着胳膊从圣殿里丢了出去，一套发霉的皮甲套在校服外面，锈剑塞进手里，地图拍在脸上，城门在她身后轰然关闭。护城河的青蛙被她落地的水花吓得四散奔逃，她在泥地里攥着那柄拔不出来的铁剑，仰头对着城墙上那个假装不在的瞭望哨喊了一句「连张魔王画像都不给我！」
一卷画轴从箭垛上扔了下来。纱夜子接住，展开——还是那张黑袍歪冠的画像。她蹲在护城河边的泥地里，抱着那张画像看了很久，然后小心翼翼把画轴卷好，塞进破皮甲内侧最贴近心脏的位置，站起来，拍拍屁股上的泥，把锈剑往肩上一扛。
「行吧。我自己去看真人。」
她不知道的是，从她踏进森林的那一刻起，整片大陆的魔物都接到了一道奇怪的命令——不准伤她。史莱姆的酸液调成了最低浓度，树妖的藤蔓只准绊不准缠，石像鬼的爪子连夜被磨成了鹅卵石。而发布这道命令的人，此刻正站在魔王城最高的塔楼上，黑袍猎猎，角冠微歪，隔着整片大陆的距离，用意念把所有的精英怪死死摁在原地。
纱夜子走了三天，被史莱姆黏了五次，被树妖绊了三次，被石像鬼吓了一次——那只石像鬼其实只想帮她捡掉在地上的地图，但脸部肌肉太僵硬，笑起来像要吃人。第四天傍晚，她终于站在了魔王城的城门口。破皮甲的肩带彻底断了，锈剑拔不出来，脸上沾着史莱姆的黏液和不知道哪片森林里的泥土，嘴里叼着半截路上用来充饥的甜草茎。她仰头看着那座比王都城墙高出整整一倍的黑色巨门，然后抬起手，用剑柄敲了三下。
门开了一道缝。两只史莱姆先探出头，围着她转了一圈，用触角碰了碰她肩上的绷带，然后默默让开。门被彻底推开，灯火通明的正殿深处，有人从石座上猛地站了起来。纱夜子把草茎吐掉，努力挤出笑容，哑着嗓子说出了那句勇者标配台词「魔王，你的末日到了——所以能不能先给我口水喝。」
佑御没有接这个台词。她从石阶上飞奔下来，冠冕歪到一边，黑袍下摆卷起的风把殿角的烛火吹得齐齐一晃。她停在纱夜子面前，伸出手，指尖轻轻碰了碰纱夜子肩上那截断裂的皮甲带子，又移到她脸上那道被树枝划出的浅浅红痕。纱夜子赶紧解释说不疼，就划了一下，明天就好了，史莱姆也很温柔，石像鬼还帮她捡了地图，一路上没有遇到任何可怕的怪物。佑御没有说话，只是一边听着她絮絮叨叨，一边扶着她在石阶上坐下，用自己的袖子擦她脸上的泥土，吩咐魔物端水拿药，把她的锈剑接过来放在王座扶手旁，把自己的外袍披在她肩上。然后她蹲在她面前，把那个小伤口仔仔细细包好。
纱夜子说你的袍子拖地上了。佑御说嗯。纱夜子说你的冠歪左边了。佑御说嗯。纱夜子说你怎么不问我为什么来了。佑御的手停在绷带打结的位置，抬起头，对上纱夜子那双亮晶晶的眼睛。纱夜子说「因为魔王的画像里，那个人的冠冕太重了，我想来帮她扶一下。」
佑御垂着眼，口中念动着治愈魔法，然后站起来，把歪掉的冠冕摘下来放在一边。她说太重了，不戴了，明天你帮我戴。纱夜子说好。然后魔王大人伸出手，把她的勇者从石阶上拉起来，问她饿不饿，说今晚厨房有红豆年糕。纱夜子眼睛亮了，她说你怎么知道我饿，佑御说因为你每次饿的时候眼睛会往左边看。纱夜子愣了一下，她自己都没注意过这个习惯。而佑御已经转身走向偏殿，黑袍下摆拂过石阶，耳根在烛火里泛着淡粉。她说快跟上，年糕要凉了。
纱夜子把那顶还带着佑御体温的角冠小心地放在王座上，快步追上她的背影。她忽然觉得这一次也不算太差——虽然协议没签成，铠甲没拿到，但她想要的答案在推开城门的那一刻就已经得到了。那卷被她塞在破皮甲内侧的画像贴着她此刻鲜活的心跳，而画像里的人正走在前面，边走边小声念叨年糕汤里要多放红豆，不要奇怪的东西。纱夜子笑了笑这条摇摇晃晃的森林小径果真通向她唯一的目的地，尽头有个人，已经为她准备了红豆年糕，还会在她伸手之前，先把所有的门都打开。
晚饭后她躺在魔王城偏殿的床铺上，床铺很软，比她在王都领到的那套发霉皮甲软得多，也比国王赐给勇者的石板床软得多——当然她没签协议，石板床是听别的勇者说的。
可唯一的缺点就是这里好像太多事了，白天佑御连陪她说话的时间都没有。
她披上佑御的外袍，沿着石阶一路往上走，在塔顶找到了佑御。魔王站在月光里，黑袍被夜风吹得猎猎作响，没戴角冠，双手撑着城垛，望着远处的王都方向。纱夜子走到她旁边，说这么晚了不睡，明天开会要打瞌睡的。
佑御没有回答。过了很久她才开口，声音被夜风压得很低，说从森林到峡谷到魔王城外围，都是她安排的。那些史莱姆是她派去的，只会把人黏住不会伤人；树妖只会把人举起来放在树杈上等她去接；石像鬼负责吓人但爪子都磨圆了。她一关一关放好，一关一关调试难度，每一关的目的都是让纱夜子安全抵达终点。然后王都做了什么。他们连一瓶恢复药水都不肯给。她猛地转过头看着纱夜子，眼睛在月光下泛红，不是哭，是压抑了好几天的怒气在眼底慢慢翻涌。
纱夜子沉默了一会儿，然后开始解释。说不是王都的错，是她自己先撕了协议的，国王才恼羞成怒；锈剑是因为太穷，皮甲是因为太久没人应召，库存都烂了；绷带好歹还是棉的，没给她用草绳已经算客气。她说了很多，从国家财政到军事储备，从召唤契约的魔法成本到仓库管理的渎职问题，试图把这场怠慢解释成一个体制性悲剧。佑御安静地听完，然后转过头去继续看着王都方向，「那就推平了。」
纱夜子赶紧按住她的手说那也不至于，人家也不是故意的。佑御说不是故意什么——不是故意把你丢出来？还是不是故意只给你绷带？纱夜子说给她个面子。佑御冷笑一声，说那就推一半。纱夜子深吸一口气，决定换个策略。她往前半步，把佑御的手从城垛上拿下来拢在掌心里，低声说她知道她很生气。但她不想让她为了她打仗。佑御抬起眼睛看她。纱夜子说不是怕她打不赢——魔族大军压境，王都肯定扛不住。但她是想自己解决，用她自己的方式，让那些欺负过她的人好好看着。佑御没有说话，但她的手在纱夜子掌心里微微动了一下。
于是纱夜子把昨晚在史莱姆背上想到的计划一股脑倒了出来。不推平，只占领。兵临城下，围而不屠，城门一开先把王座搬走，让那些高高在上的贵族全部流放——流放到最北边的荒原，让他们自己种地自己织布，体验一下没有库存勇者装备是什么滋味。然后宣布这片大陆从此不分人族魔族，统一归魔王管辖，佑御沉默了很久，久到纱夜子以为她还在生气，然后她轻轻回握住纱夜子的手。
「不叫辅佐。叫共治。」
纱夜子愣了一下，随即笑了。「好，共治。」然后她将披在自己身上的外袍披在了这位看上去似乎也没有这么暴力的魔王身上，「外面风大，冷。」
然后她伸出手，像很多年前在月台上第一次牵起佑御那样，说走吧，回去思考流放名单。佑御把手放进她掌心，说今晚写。纱夜子说那先泡杯茶。城墙上风很大，但她们的手很暖。远处王都的灯火在夜色里闪烁，丝毫不知道它们即将迎来一场没有屠刀只有流放的沦陷，也丝毫不知道这场沦陷的起因不是魔族的野心，而是一个魔王心疼勇者。
在占领王都后，纱夜子拗不过佑御，只能担任国王。
纱夜子登基后的第一个月，魔族内部就出事了。不是兵变，不是政变，是几个从上古时代就追随魔王的元老重臣联名上书，措辞极其委婉，但核心意思就一句——陛下是不是有点太听那个人类的话了。
佑御坐在议事厅的王座上，读完那封谏言书，面不改色地放到一边，说还有别的事吗。元老们面面相觑。第二天又递了一封，措辞更委婉了，但核心意思变成了——陛下是不是把整个魔族都送给那个人类了。佑御读完，把信折好，夹进那本她正在看的《人类王国税制改革方案》里，说这个写得不错，字迹工整，回头让文官练练。
第三封信没有递上来。因为那几位元老直接带着亲兵围了议事厅。为首的是一只活了上千年的深渊炎魔，化成的人形是个白发老将，单膝跪在殿前，语气沉重「先王选择了您，将魔族托付于您，您却将魔王城拱手让给一个连圣剑都没有的勇者。魔族千年基业，不能毁在爱情手里。」
佑御坐在王座上，看着阶下昔日战功赫赫的老将，沉默了好一会儿。然后她站起来，把冠冕端端正正戴好，黑袍曳地，走下石阶，站在那只炎魔面前。她说你说完了吗，炎魔低下头说臣说完了。佑御说那轮到我说——「我没有把魔族送给她。我只是把我自己交给她而已。你们若不服，可以去跟她算账。但有一句话你们要提前知道，你们如果真想找她，得先过我这一关。」
消息传到纱夜子那里时已经很晚了。她没有带亲兵，独自一人走到叛军营帐外，在数十双魔瞳的注视下把佩剑插在营帐门口的地上，说你们的对手是我，别去烦她。那只炎魔站在营帐中央看着她，说你就一个人来？纱夜子说一个人够了，又不是来杀你们的——明天开始新税法要试行，魔王陛下批公文批到凌晨，今晚谁也别想给她添乱。然后她真的坐下来开始跟叛军谈。
不是招安，不是谈判，是聊天。她问了领头炎魔擅长的领域，发现他曾在熔岩深处独力镇守一条跨次元裂缝长达三百年，于是当场拍板新设“界域防御司”，让他全权负责魔界边境的裂隙巡查。一个带兵包围议事厅的血族公爵，被分配去组建情报分析部，因为她发现这人在叛乱期间写的檄文逻辑清晰、文采斐然，觉得不搞文书工作可惜了。还有一个脾气暴躁的狼人统领，因为带兵冲锋时顺手用冰系魔法冻住了佑御最爱的那棵老樱树，被纱夜子罚去新建的皇家园林管理局当局长，任务是把冻伤的樱树救活，救不活就种满一整个山谷的矢车菊补偿。炎魔说这算什么惩罚，你这是在赏我们。纱夜子拿起桌上的笔，在任命书上刷刷签了自己的名字，然后把笔递给他，说我缺人。你们都是跟着先王打天下的老将，让佑御来劝你们，她心里肯定不好受。你们今天围了议事厅，但没动她一根手指——冲着这个，我不杀你们，也不囚你们。我请你们留下来，帮我把这片我们共治的土地变得更好。
叛军营帐里的烛火静静地烧着。炎魔看看身边那些同样沉默的同伴，又看看桌上那几份字迹还带着墨臭的任命书。他忽然觉得，这个连像样铠甲都没有就敢一个人走进叛军营帐的人类，或许真的不是凭花言巧语骗了他的魔王。他单膝跪下，说魔王陛下的眼光，老臣今日服了。纱夜子把他扶起来，说别跪，新规矩第一条——开会站着，省得佑御每次都让座。她顿了顿，又说，还有，以后叫她王妃。
纱夜子回到寝殿时已经快天亮了。佑御坐在窗边等她，黑袍还披在肩上，烛火都快燃尽了，她手里握着那封措辞委婉的谏言书，显然是等了一整夜。纱夜子走过去，抽走那封信扔在桌上，把她冰凉的手拢进掌心，说都解决了。佑御抬头看她，问怎么解决的。纱夜子想了想，说我把你的老部下变成了我的新部下，然后又顿了顿，说不对，是咱们的。佑御轻轻笑了一声。那个笑很轻很短，但纱夜子捕捉到了——和她第一次在月台上主动牵她手时一模一样。佑御把她的手拉过来贴在自己脸颊上，轻声开口，说你今晚做的这件事，是自偷懒以来第一次不偷懒。纱夜子低下头，将她整个人轻轻拥入怀里。她说，你为我付出了一切，我也想为你要回点什么。那些追随你的人，我应该替你留住。月光最后一丝银晕隐没在窗帘的褶皱间，佑御把手放在纱夜子胸前，感觉到她此刻沉稳的心跳——和刚刚走进叛军营帐时一样，和她每一次走向她时一样。她忽然觉得，那个在城门前被史莱姆抬进来的穷酸勇者，真的已经长成了能和她并肩站在王座前的人。她闭上眼睛，轻声应她——我们的。不是魔族，不是王都，不是冠冕的重量。是我们，都一起。
第二天晚上纱夜子把最后一份任职名单签完，往桌上一搁，站起来活动了一下肩膀。佑御正靠在床头翻一本魔族税务法典，黑袍换成了浅灰色的棉质睡裙，角冠搁在床头柜上，被小夜灯映出一道歪歪扭扭的影子。回想起今天白天开会时几位元老明显转变的态度，纱夜子突然想了个捉弄她的好点子，走到床前，清了清嗓子。佑御翻了一页书，没抬头。
纱夜子又清了清嗓子，这次加上了双手叉腰的标准姿势。
佑御终于抬起眼睛。她看见纱夜子光着脚站在地毯上，穿着那件领口洗得有点松垮的旧T恤，头发还没干透，有几缕翘在耳后，神情比今天上午在议事厅签署流放令时还要郑重。纱夜子伸手指向她，宣布她的部下现在全成了她的人，她如今已是光杆司令了，所以乖乖投降，做她的王妃。
佑御沉默了片刻。她的手指还夹在税法法典的书页间，目光从纱夜子叉腰的手移到她光着的脚上，又从那几缕翘起的湿发移到她亮晶晶的眼睛里。然后她把书合上，放在床头柜上，角冠被她的动作带得轻轻晃了一下，在夜灯光晕里转了小半圈。她从床上跪坐起来，棉质睡裙的裙摆铺在膝弯，把手腕并拢伸到纱夜子面前，垂着眼帘说好的。声音很轻，像是怕吵醒隔壁偏殿已经睡下的魔物总管，又像是怕惊碎这间卧室里某种过于珍贵的气氛。好啦，好啦，我投降了，我的勇者魔王大人。
纱夜子愣在原地。她预想的剧本里佑御应该瞪她，应该说你这是偷袭不算数，应该把枕头扔过来说你自己当魔王试试。她甚至准备好了全套反驳词——从魔族兵权移交的合法性一路辩论到今晚谁洗碗。但佑御什么都没说，只是跪坐在床上，把双手递到她面前。纱夜子忽然发现自己的耳朵在发烫，她伸手握住那双手，掌心贴着掌心，十指慢慢交扣，把那个“投降”的姿势变成牵手，把人从床上轻轻拉起来。你这个人，太犯规了。佑御顺着她的力道站起来，被她牵着站到地毯上，赤脚踩在纱夜子刚才站过的位置，说没犯规，是投降。纱夜子忍不住笑出声，把她拉近，额头抵着她的额头，说那我的魔王殿下现在是我的什么。佑御想了想，抬起那双被纱夜子握住的手，把它们举到两个人眼前，轻声说，是你的共犯——顿了顿，又补了一句，也是你的王妃。
小夜灯在床头柜上静静亮着。那顶被摘下的角冠不知什么时候被碰歪了，和纱夜子那条搭在椅背上的旧围巾蹭在一起。纱夜子轻轻吻了吻她的额头，然后拉着她往厨房走，说投降仪式结束，现在是庆功宴时间——今晚有红豆年糕。佑御被她牵着走，棉裙下摆蹭过地毯边缘，小声嘟囔了一句明明是偷袭。纱夜子没有回头，但她把佑御的手握得更紧了一点。身后那本魔族税法法典还摊开在床头柜上，书页间夹着一张今天早上她留给佑御的便条——「今晚要跟你借一辈子。记得批准。」字迹旁边多了一行新批注，是佑御的笔迹，墨迹还没干透「已阅。准。」
