“这……这些都是要运的？”奥尔多站在总部的仓库门口，看着面前那上百辆马车，觉得自己大概是还没睡醒。
管事翻了翻手里的货单头也没抬：“一共三百二十辆。精钢锭、魔法材料，还有药品以及粮食。会长说了，这批货走北境路线由你来指挥。”
“我？”奥尔多的声音有点发尖，“可...可我最多就运过十几辆的规模……”
“会长把这么重的单子交给你，说明对你很信任。”管事拍了拍他的肩膀，语气里带着一种祝你好运的意味，“好好干。”奥尔多张了张嘴想说什么，但想起那笔提成的金额，又把嘴闭上了。
这笔商单的提成数字确实诱人。诱人到他在总部的客房里翻来覆去一整夜，脑子里全是金币落袋的声响。但三百二十辆马车，横穿边境线，走北境的地方……他摸了摸自己日渐稀疏的头发叹了口气。
“妈的拼了！”
他开始在临时办公室里铺开地图，手指从凛风城出发，沿着边境线一路往北划。
线路他想了三条。但这三条哪一路对现在商会的情况都有一定的风险。奥尔多正对着地图发愁，身后传来推门声。
“路线定好了吗？”
他转过头，看到莉亚会长站在门口。她换了一身深色的旅行装束，长发扎成一条辫子垂在脑后，腰带上挂着一只小皮包和一把短匕首。看起来不像是要去谈生意的商会会长，倒像是要出远门的旅行者。
“会、会长？”奥尔多结巴了一下，“您怎么……”
“我说过要跟着去。”莉亚走进来目光落在地图上，“选好哪条路线了吗？”
奥尔多赶忙把三条路线指给她看，每条路的利弊都说了一遍。莉亚听得很认真，手指沿着地图上的线条慢慢划过去。
“青石关不能走。”她先说，“最近联邦在查军用物资出境的事，我们那批货里虽然没有银霜矿，但是他们总会找点毛病索要好处，被扣下就麻烦了。”
“那就走灰岩岭道？虽然近，但提前是得途径枯骨荒原那地方……”奥尔多犹豫了一下，“我怕会出事。”
莉亚的手指停在地图的东北角，点了一个地方。“走这边。”
奥尔多凑过去看愣了一下。那是一条他完全不知道的路线，穿过一片叫“鹿角岭”的山地，然后沿着一条干涸的河谷进入帝国边境。那条路太偏了，偏到他的地图上只有一条虚线。
“这……这条路能走吗？”
“那时候我跟父亲去帝国谈生意走的就是这条路。河谷的地面够宽，三百辆马车完全能过。鹿角岭的坡度也不算陡，只要不下大雪就没问题。”她又补了一句：“而且那条路，知道的人不多。”
奥尔多明白了。知道的人不多，意味着盯着的人也不多。
“就走这条。”莉亚拍板，“装完货后就出发。你在前面开路，我跟在后面。”
“您……您也要去？”
“我说过了。”莉亚看了他一眼，语气平淡但不容置疑，“我要去见见那位雷克斯先生。”
奥尔多没有再问。他开始埋头准备出发的事宜，莉亚也转身离开了临时办公室。她站在走廊的窗前，看着窗外主城的街道嘴角微微翘起。
很快她就知道那个被帝国称为“废物”的人，到底是个什么样的角色。
而此刻雷克斯站在田埂上盯着脚下的土地看了很久。
黑麦和冬根的种子埋下去已经快十天了。他每天早上都来地里看一眼，看看有没有冒头的迹象。但直到今天，那片土还是那片土，光秃秃的什么都没有。
“还是没发芽？”他蹲下来手指戳了戳地面。土被自己翻过、耙过，又浇了水，一切都按照书上说的做了。但种子就是不发芽。他叹了口气站起来拍了拍手上的泥。
也许是季节不对。也许是这片地真的废了。也许是他种的方式有问题。他不知道，他对种地这件事一窍不通，完全是凭着一股试试看的劲头在瞎折腾。
希尔黛站在田埂边上看着他没有说话。雷克斯又蹲下去，把一小块土捏碎了放在鼻子底下闻了闻。土有一股淡淡的腥气，而且不像是死土。他不太确定土里还有没有营养物，但总觉得应该还能种东西。
“再等几天吧。”他站起身，“如果还是没动静，就去凛风城找个懂行的人问问。”
希尔黛点了点头：“您今天还要去伐木工那里吗？”
“去。昨天说好了今天去看木材。”
雷克斯沿着河岸走了大约二十分钟，到了那片林子边缘的木屋。还没走近，就听到斧头砍木头的声音。
那位伐木工名叫赛尔，现在正在院子里劈柴。他看到雷克斯走来，手里的斧头停了一下。
“大人。”他放下斧头在裤子上擦了擦手，“您来了。”
“来看看你的木头。”雷克斯走到木屋旁边，那里堆着一批已经处理过的木材，“这些都是你存的？”
“这些木头是我存了好几年的。”赛尔拍了拍最上面那块木板，“北境的木头不行，长得太慢，而且质地也脆。用来烧火还行，但是做东西就差远了。这些是我从更远的林子里砍的，放了好几年，已经彻底风干了。”
雷克斯蹲下来看了看。木头表面有一层淡淡的油脂光泽，纹路细密紧实，用手敲了敲声音清脆。
“这是什么木头？”
“是铁松木。长在更北边的山里，长一棵要几十年。质地硬，耐水，做水车正合适。但是......就是不好找。我这几年攒的就这些，做个小水车勉强够用。”
雷克斯站起身：“那你看看水车那边，需要什么样的木头你自己挑。不够的我去想办法。”
“行。”赛尔点了点头，没有多说什么。他转身从屋里拿出一张皱巴巴的纸，上面画着一些歪歪扭扭的线条，“这是我画的图。以前在别的地方见过水车，大概记得样子。大人您看看对不对。”
雷克斯接过来看了一眼。图纸画得很粗糙，但基本的结构是对的。水车的轮轴、叶片、支架，大致的位置和比例都没错。赛尔显然不是第一次做这种东西。
“可以。”雷克斯把图纸还给他，“材料够的话，多久能做完？”
赛尔想了想：“如果天气好，我一个人半个月就能做出来。但如果下雪就不好说了。”
“那就尽快吧。你需要什么工具？”
“工具我有。就是……”赛尔犹豫了一下，“大人，那两枚金币的定金，够买很多木头了。其实不用给那么多。”
雷克斯摆了摆手：“拿着吧。你干活也要吃饭。而且你的孩子需要补身体不是吗，这钱不是白给你的，而是让你好好干活。”
赛尔沉默了一会儿，没有再推辞。“大人。”他忽然开口，“我之前对您……不太客气，抱歉.....”
“无妨”
“您不生气？”
“我生什么气？你不认识我，我不认识你。你怀疑我很正常。”
赛尔张了张嘴想说些什么，但最终只是点了点头：“我会把水车修好的。”他说，语气比之前认真了很多，“一定让大人满意。”
雷克斯伸出手：“那就这么说定了。”
赛尔看着那只手愣了一下，然后把手在裤子上又擦了擦才握上去。他的手粗糙得像砂纸，雷克斯的手却干干净净，但握在一起的时候，赛尔觉得这个年轻人的力气可不小。
“等我弄到更多的木材，再把剩下的钱给你。”雷克斯松开手，“那我们就先这样说定了。”他转身要走，赛尔在后面叫住他。
“大人。”
“嗯？”
“……谢谢你。”
雷克斯没有回头，只是摆了摆手沿着河岸走了。赛尔站在院子里，看着那个年轻人的背影消失在河岸的拐弯处。他的儿子正趴在窗口往外看，脸色比前几天好了不少。
雷克斯回到古堡坐在壁炉前盯着火焰发呆。希尔黛端着一杯热咖啡走过来，在他对面坐下。“在想什么？”
“当然是在想木头和种子。”雷克斯接过咖啡，“还有奥尔多那家伙到底跑哪儿去了？”
“他会回来的。”
“你怎么知道？”
“因为他很需要你，而不是您需要他。”
雷克斯被她这句话整笑了：“你倒是看得清楚。”
希尔黛没有接话，只是和他一样安静地看着壁炉里的火焰。
雷克斯将咖啡一饮而尽后放在了桌上。“明天我去看看地里的种子。如果还是没动静，我就直接去凛风城一趟。”
“我跟你去。”
“当然。我答应过带你一起去的。”雷克斯靠在椅背上，“顺便给你买一些新衣服和装饰品。”
希尔黛摇了摇头：“我不需要那些。”
“你总不能每天只穿着这一件女仆装吧？”雷克斯看了她一眼，“再说了，北境的冬天还长，你那件大衣够厚，但总不能一直穿同一件。”
“我可以变回龙形。”
“龙形？你那么大的身躯在这里晃悠合适吗？”雷克斯笑了。
希尔黛沉默了一下：“……您说得对吾主。”
“如果种子不发芽，您会怎么办？”希尔黛突然问了这么一句话。雷克斯想了想：“那就换别的种子。这片地不行，就我换一块地。总会有办法解决的。”
“您不担心？”
“担心有用吗？”雷克斯转过身，靠在窗框上，“我现在能做的就是试。试对了就继续，试错了就换条路发展，没有一次就成的事”雷克斯走回壁炉前，拿起地图又看了一眼。
北境的轮廓在地图上只是一小块不起眼的角落，但此刻他觉得，这块不起眼的地方比整个帝都都有意思的多。但内心一直有一个疑问从来没对任何人说过，包括希尔黛。
曾经的先祖最初的封地就在这里，他们可从来没有在任何的记录中描述过这里很穷。他们一定是有什么秘密隐藏在了这里......
“早点休息。”他默默的收起地图，“明天我先去地里看看，然后带着你去凛风城。”
“好。”希尔黛站起身，走到门口的时候停了一下。
“吾主。”
“嗯？”
“您今天和赛尔握手的时候，他以为您会嫌弃他的手脏。”
雷克斯愣了一下：“都是光荣的劳动者，在乎什么脏不脏呢。”
“我知道。所以他才会和你说谢谢。”
雷克斯坐在壁炉前，低头看了看自己干干净净的手，和赛尔那双粗糙的手确实不一样。但他觉得，手干不干净不重要，重要的是能不能干活。
