水流的声音舒缓而有规律，宽阔、沉静、深不见底的河流特有的平缓流淌声——像大地在酣眠时，胸腔里发出的低沉、均匀的呼吸。
阳光很好，穿过稀薄云层、带着暖意的光线，落在皮肤上不灼人，只留下一层舒适的温热。风从河面上吹来，带着水汽的清新和一点微凉的湿意，吹散了罗伊娜发梢间、衣衫上可能残留的最后一丝丘陵营地带出的血腥与霉味。
她造的这条船很简陋。几段河岸边的枯木，用最基本的偕同魔法调整了木头的排列和密度，让它们勉强贴合在一起，形成粗糙的舟形。没有船舷，只是中央稍厚、两侧稍薄的平台，刚好容她一人盘膝坐在上面。船身表面保留着木料原本的纹理和节疤，随着她在水面上缓缓漂移，偶尔会渗进细微的水珠，但整体很稳。
船行得很慢。
并非做不到更快——她只需要伸出一根手指，在船尾的水面上轻轻划动，注入稳定的动力，船便能劈开河面，如一枚出膛的石子般蹿出去。但她没有。
她任由这简陋的木筏载着自己，以难以察觉的速度，一寸一寸地横渡这条名为奈恩河的宽阔水道。河水泛着黄绿色，很深，河面宽广得望不见对岸清晰的轮廓，只能看到一片模糊的、仿佛被水汽晕开的灰绿色影子——那是黑雾森的边缘。更确切地说，是缠绕着那片森林、永不消散的浓雾。即使在这样晴朗的天气里，它也顽强地停留在对岸，像一道永久钉死在地平线上的结界，不声张，也不离开。
此岸，却有另一套语言在低声说话。
右岸是连绵的低矮丘陵，覆盖着深深浅浅的绿。新叶是嫩黄带绿的，成片的树林是沉郁的墨绿，偶尔有几处裸露的赭红色岩壁点缀其间。左岸则是一望无际的丰茂河滩草地，草长得齐膝高，在阳光下泛着金绿色的光泽，其间散落着白色与紫色的野花——白的像被谁遗忘在草间的细小纽扣，紫的密密簇簇，如一片微小的、流动的云影。更远处，草地的尽头，隐约可见一片疏朗的白桦林，银白色的树干安静地立在那里，像是需要保持距离才能理解的诗句。
空气里有青草被晒暖的干燥香气，有河水略带腥甜的水汽，还有远处野花隐约的、若有若无的甜味。偶尔有水鸟从草丛或芦苇荡中惊起，扑棱着翅膀掠过河面，留下一串清脆的鸣叫，在广阔天地间滚了几滚，被河风揉碎，化进了那片无边的静默里。
罗伊娜屈膝坐在木筏中央，双手随意地搭在膝上。那根红龙木法杖横放在身侧，随时可以取用，但此刻只是安静地躺在那里，被阳光晒得微温。她已经脱掉了那件沾满泥污血渍、早已破烂不堪的外袍，只穿着一件相对干净的米白色麻布衬衣和深棕色的骑马裤，裤腿挽起到小腿肚。河风拂过，吹动她散落的长发和单薄的衣衫，带来阵阵凉意，却不寒冷。
这一周多的跋涉，是纯粹物理意义上的移动。她避开了所有大道和村镇，靠魔法解决最基本的水源、简单的食物和临时的遮蔽。没有追兵的确切消息，仿佛皇城的混乱与更迭被这片广袤的东部荒野暂时隔绝了。但有些思绪，是荒野和独行无法隔绝的。
那个红袍的神秘男子……他也在濒死时进入过那个空间，得到了维斯娜赋予的能力。罗伊娜的目光落在自己摊开的手掌上，手指修长，皮肤因为这段时间的野外生活粗糙了些，但依然能感觉到其中蕴含的、与过去截然不同的魔力通道。无需法杖，心念微动，力量便奔涌而出。
生命神……维斯娜。她确实温柔，空灵，充满了悲悯。但她似乎真的……不理解。不理解她赋予力量的对象，会将这些力量用于何种目的。一个献祭生命、召唤魔兽的邪教徒，一个固执己见、试图逆转潮汐的逃亡皇女，在她眼中，或许都只是"受苦的灵魂"，值得给予一丝慰藉和脱离痛苦的可能。这种超越了善恶判断的、近乎自然法则般的"仁慈"，起初让罗伊娜生出一丝近乎荒诞的轻笑，继而那笑意在喉间搁浅，沉下去，变成了某种她一时找不到名字的、比悲伤更绵长的东西。
罗盘石被那个独眼强盗带走了。这是个损失，但也未必全是坏事。她想起维斯娜空间里那永恒的阳光草地，又看看眼前真实流动的河水和两岸生机勃勃的景色。永恒的生命或许诱人，但若代价是困于一方静止的天地，目睹外界在预言中的崩溃里沉沦……那不是她想要的活法。
而且，柯克的目标显然是罗盘石。石头不在自己身上，某种程度上，反而降低了自己成为他首要目标的风险——至少短期内是如此。他会去追那个强盗，或者用其他方法寻找石头的下落。这给了她时间和空间。
至于聚魔塔……罗伊娜的目光投向对岸那片灰蒙蒙的雾气，又缓缓移开，落在远处阳光下闪闪发光的河面上。父亲书房里堆积如山的图纸，争吵时大臣们激动的面孔，还有最后那平静的、托付一切的眼神……新帝国？那位褐湾谷的维洛迪亚子爵，如今的新皇帝，他和他背后的贵族们，正是以反对修建聚魔塔、反对耗尽资源去应对"虚无缥缈的预言"为名掀起的叛乱。指望他在位时重启这项工程？无异于痴人说梦。
这个时代……或许已经没有"帝国"能够承载那样的宏愿了。
木筏轻轻撞上了什么东西，微微一震。罗伊娜回过神来，发现已经靠近了奈恩河的东岸。这里水较浅，河底是柔软的淤泥和水草。对岸的景象更加清晰了——茂密得近乎阴森的树林轮廓在雾气中若隐若现，那些雾气并非均匀分布，而是在林间缓慢地翻滚、流动，永远不肯安定下来。即使阳光明媚，雾气也丝毫没有消散的迹象，只是颜色从灰黑变成了灰白，仍然牢牢笼罩着森林的边缘。
一股微微的、带着腐朽草木和潮湿泥土的气息从对岸送过来，与这边青草阳光的味道相遇——像是两个截然不同的世界在水面上握了一下手，随即各自退开。
黑雾森。到了。
罗伊娜没有立刻起身。她又在木筏上坐了一会儿，任由它半搁浅在岸边的浅滩上，随着细微的波浪轻轻摇晃。深深地吸了一口气，那混合着两岸截然不同气息的空气涌入胸腔，像是最后一口她能确认其味道的风。
然后，她伸手拿起旁边的法杖，撑着身体，踏入了微凉柔软的河滩淤泥中。水没过了脚踝。
她回头，最后望了一眼身后那宽阔平静的奈恩河——阳光下波光粼粼的水面，对岸生机盎然的丘陵与草地。这些天的风尘、紧绷的神经、死里逃生的惊悸，还有那些沉重的责任与渺茫的前路，仿佛都被这清澈的河水和温柔的风洗淡了一些。
至少此刻，她是活着的，自由的，并且拥有了一些……新的可能。
她转过身，法杖在泥泞中一点，借力走上了坚实的河岸。脚下是潮湿的、铺满落叶和苔藓的地面，前方几步之外，就是那翻滚不息的灰白雾气——沉默地等在那里，像一道只有她一个人需要穿越的门。
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踏入雾气的那一刻，湿润与沉闷便从四面八方压了上来。林内的空气稠得像能拧出水，每一次呼吸都带着树叶腐烂、湿土和某种隐约霉味混合的气息，像把脸埋进一块放置太久的湿布。光线被高耸密集的树冠和无处不在的灰白雾气过滤得十分暗淡，虽是午后，林间却有种黄昏的晦暗。温度不低，甚至有些闷热，行走时身体散发的热量无处可去，很快便和外在的湿气纠缠在一起，粘在皮肤上，不依不饶。
罗伊娜挽起的袖口早就放下了，但裤腿很快就被低矮灌木上的露水和潮湿地面打湿，紧贴在皮肤上。更难受的是上半身，轻薄的麻布衬衣被汗浸得半透，黏腻地贴在背上、胸前，每走一步都像被人用湿毛巾抽了一下。额前的碎发也湿漉漉地粘在额头和鬓角。
她停下来，靠在一棵覆满苔藓、树干扭曲的松树旁，喘了口气。肺部仿佛吸不进足够的空气，像有人用手掌轻轻压在胸口，不痛，但一直在那里。汗珠顺着脖颈滑进衣领，带来一阵刺痒。她侧耳倾听，除了自己的呼吸和偶尔不知名昆虫的微弱鸣叫，森林里异常安静，连鸟雀的声音都很少——像是林中所有有翼的生灵都达成了某种默契，早早离开了这里。
"真是……"她低声咕哝了一句，声音在沉闷的空气里显得模糊。以前出行，哪怕只是在皇城附近考察魔法遗迹，也总有周全的准备：舒适透气的魔法织物、祛除虫蚁的香囊、温度和湿度调节的徽章……现在？
她低头看了看自己粘着泥点和植物汁液的裤脚，又感受了一下紧贴在身上、几乎能拧出水来的衬衣。犹豫了片刻，她用手背抹去下巴上的汗，然后手指移到颈前，摸索到衬衣最上面那颗角质纽扣。指尖有些潮滑，解了两下才解开。
锁骨下方的一片皮肤接触到微凉的、同样潮湿的空气，没凉快多少，但至少那种被勒紧的窒息感松动了一寸。她迟疑了一下，手指下滑，又解开了第二颗。她没再继续——并非出于多么强烈的矜持，而是在这种地方，皮肤暴露过多绝不明智。她甚至弯腰，仔细地将原本挽到小腿的裤脚重新拉了下来，尽管湿透的布料贴在腿上更加难受，但至少能阻挡一些在枯叶腐殖层里蠢动的不知名小虫。
做完这些，她继续前进，法杖点在湿滑的地面和盘虬的树根上，提供一点支撑。闷热、潮湿、以及空气中明显比外界充沛的魔法能量，都让她警觉。魔力充沛在荒凉之地往往意味着魔兽聚集——它们是依赖高浓度魔力环境生存的掠食者。
时间在单调的跋涉和高度警觉中流逝。头顶树冠缝隙里透下的光逐渐染上橙色，然后一点一点地熄灭。林间的雾气似乎更浓了，颜色也深了些，像是森林本身在慢慢呼出一口积压已久的气。体力消耗很快，饥饿感和脱水带来的虚浮感开始从小腿、从太阳穴往上漫。她尽量不去想那些，只是根据记忆中极其模糊的地图信息，朝着大致是东偏北的方向前进。黑雾森另一边有几座小山丘，通常山间会有溪流，或许会有零星的猎户或樵夫聚落。
不能抱太大期望。
"以前至少会带地图和罗盘，还有三天的补给……"她自言自语，声音带着一点气音，更多的是对自己过去那种严谨到近乎刻板、如今却狼狈至此的荒谬感——那是一种剥离了剧烈情绪的、近乎旁观者的自嘲，像是在给另一个人的糟糕决定写脚注。"现在？全靠运气和不太可靠的记忆。明智的选择，罗伊娜。"
就在她低声咕哝完，停下脚步，准备从腰间的皮囊里掏出最后一小块硬邦邦的饼干时——
声音。
不是风吹过树叶，不是小动物穿梭灌木。是踩踏腐烂枝叶、掠过低矮枝桠的、极其迅捷的"沙沙"声，从右侧后方约十几步外传来，正在快速接近。
太快了。人类在这样复杂的地形里绝不可能拥有这种速度，即使是受过严格训练的猎手或斥候也不可能。那不像是奔跑，更像是某种不该属于地面的生物，在地面上借力，一跃一跃地将距离抹去。
罗伊娜全身的肌肉瞬间绷紧，虚弱的疲态被冰冷的警觉驱散。她来不及完全转身，只猛地将身体重心后移，同时左手五指本能地张开，朝向声音来源的方向，湮灭魔力的波动在指尖急遽凝聚。
"哗啦！"
她头顶上方，浓密树冠的阴影里，一个黑影毫无征兆地破开枝叶，带着一股阴冷的风直扑而下。
那东西落地的动作轻得反常，没发出声响，恰好挡在她和声音来向之间。它半蹲着，缓缓抬起头。
皮肤是一种在晦暗光线下依旧刺眼的不自然苍白，没有丝毫血色，像是被什么东西在很久以前就把里面的东西喝干了，只剩外面这层壳撑着。脸型瘦削，颧骨高凸，眼睛在抬起时反射出两点浑浊的暗红微光。嘴巴微微张开，露出过于尖利的犬齿，在昏暗的林间闪着一种不干净的冷光，那长度和形状绝非人类所有。它的手指弯曲，指甲漆黑尖锐，深深抠进潮湿的腐殖土里，像是需要抓住大地，才能克制自己扑上来的冲动。
它身上套着破烂不堪、沾满黑褐色污迹的粗布衣服，样式古老古怪。此刻，它那双非人的眼睛牢牢锁定了罗伊娜，瞳孔在昏暗的光线中缩成了两条危险的细缝。没有低阶魔兽的狂躁嘶吼，它只是微微偏了偏头，喉咙里发出一种极其轻微的、仿佛破风箱漏气般的"嗬嗬"声——在嗅。
罗伊娜的心脏猛地一沉。
吸血鬼。
对峙只持续了一瞬，短暂到无法被任何计量单位捕捉。课本上那些条目式的描述：苍白皮肤、獠牙、畏光、嗜血……在真正面对这种非人之物时，能提供的只有一种源自未知的本能惊悸，学术认知在此刻毫无用处。罗伊娜的心脏在胸腔里重重擂了一下，那是应激，是身体抢在意识之前拉响的警报。
眼前这个蹲伏着的苍白生物，喉咙里持续的、细微的"嗬嗬"声停了。它完全抬起头，浑浊的暗红眼珠死死锁住罗伊娜，尤其是她因为闷热而敞开的领口，汗水浸透的布料贴合出的起伏，以及那一片暴露在微凉空气中的、因汗水蒸发而愈发浓烈的皮肤气息。
那气味，混合着汗液的咸腥、人类的体温，在吸血鬼高度敏锐的感官里，无疑是最醒目的标记。
它动了。
以人类绝无可能达到的流畅和迅捷，向左侧一晃。动作快得只在罗伊娜视网膜上烙下一道苍白残影，旋即消融进几株树干后方浓得化不开的阴影里。
与此同时——左侧！风声！
罗伊娜左臂猛地抬起，五指张开，湮灭能量喷薄而出，在掌前撑开一面半透明的灰黑色偕同力场盾。
"嗤！"
一只苍白的、指甲尖利的手狠狠抓上力场盾表面，发出刺耳的摩擦声。力量极大，震得罗伊娜整条手臂发麻，不得不后退半步稳住重心。那吸血鬼一击落空，甚至没有试图角力，借着反冲力，身影瞬间向后弹开，再次隐入树影。
右后方，贴着地面，另一道更瘦小的苍白影子疾掠而来，目标是她的脚踝！罗伊娜没有回头，右手法杖顺势往地上一顿，一道环形震波贴着地面扩散开来，搅起泥土和落叶。那影子灵巧地凌空一翻避开，落地无声，随即像受惊的蜥蜴窜进一丛茂密的蕨类植物下，不见踪影。
四个。至少四个。
罗伊娜背靠一棵较为粗壮的扭曲橡树，缓缓转动身体，目光急速扫过周围每一个阴暗的角落、每一片晃动的枝叶。她的呼吸被刚才仓促的防御和移动打得又浅又快，额头和颈间的汗冒得更凶了。湿透的衬衣紧贴在背上，又闷又涩，但现在她连抬手擦汗的空隙都没有。
袭击毫无规律可言。有时是正面佯攻吸引注意力，真正的杀招来自头顶或侧后方；有时是两个同时从不同角度试探，一击即退。它们的速度远超人类士兵，甚至比大部分低阶魔兽的直线冲刺更令人头疼——每一次攻击都精准、狠辣，瞄准关节、咽喉、眼睛等脆弱部位，而且毫无预兆。
罗伊娜的魔法足够应付防御。力场盾、震波、或是瞬间激发的小范围抗拒光环，都能有效弹开或迟滞它们的攻击。但反击是另一回事。
锁定目标需要时间，哪怕只是零点几秒。指尖魔力凝聚、目光钉住那道苍白身影的刹那，对方早已不在原地。一道悄无声息的暗影刃从刁钻角度切来，逼得她不得不中断施法，转为防御。
几次尝试后，她释放的湮灭光束只在地面或树干上留下焦黑的空洞，或者将一片灌木化为飞灰，却连吸血鬼的衣角都没擦到。
它们在消耗她。用这种野兽般精明的围猎方式，不断试探，不断骚扰，让她精神高度拉紧，魔力持续流失。等体力或精神力出现一丝缝隙，真正的致命围杀就会降临。
"啧。"罗伊娜从紧抿的唇间挤出一声短促的咂舌，是烦躁，也是对眼下处境的冷静估量。指尖因为频繁调运魔力而隐隐发烫，胸膛的起伏也比平时更明显。这样下去不行。
又一记从右侧袭来的利爪挥击被她用法杖格开，金属般的交击声刺耳。那偷袭者毫不停留，借着撞击力向侧后方一棵大树后闪去。
就是现在。
罗伊娜没有追击那只后退的吸血鬼。她猛地深吸一口气，把反复受挫积下的恼火连同那口气一起吞进肺里，压成一块更冰冷的东西。她将红龙木法杖重重插入脚边松软湿滑的泥土，双手在胸前相对虚合。
不再是精准的点射，也不再是小范围的防御。她要的是覆盖，是绝对的区域清除。
高度活跃的火系魔法能量在她双掌之间疯狂汇聚、压缩，周围的空气瞬间变得干燥灼热，连弥漫的灰白雾气都被逼退了几分。一丝丝暗红色的电芒在她指缝间跳跃，映亮了她沾着汗水和污迹的脸颊。
既然打不中这些该死的影子，那就把影子藏身的地方，连同它们一起——
"跑别人地盘上惹事，找死也要挑对地方吧？"
一个声音突然响起。
那声音并不高亢，甚至有些缓慢，每一个字都咬得分明，带着一种奇特的、仿佛能将周围杂乱声响都按下去的平稳感。语调里没什么激烈情绪，却天然带着沉甸甸的、令人脊背微紧的压迫力。
与此同时，另一个明显属于女性、声调更高更脆、像某种质地上好的银铃被随意摇响的声音，无缝衔接地响起，带着毫不掩饰的戏谑：
"就是就是，也不问问这里谁说了算？真不会以为我们没看见吧？"
两个声音出现的时机太突兀了，来源飘忽，似乎从雾气笼罩的树林深处传来，又好像就在很近的某处。
正准备释放火焰风暴的罗伊娜，动作猛地一顿，双掌间凝聚的狂暴能量出现了瞬间的不稳。
那四只原本如同鬼魅般在阴影中穿梭、正要发动新一轮袭扰的吸血鬼，也齐刷刷地停下了动作。它们不再隐藏，纷纷从藏身的树干后、灌木丛中显出身形，苍白的面孔转向声音传来的大致方向，浑浊的眼珠里第一次流露出除了嗜血和贪婪之外的东西——警惕，以及某种动物本能般的、对更强掠食者的忌惮。
林中霎时陷入一种诡异的寂静。只有远处不知名的夜虫恢复了间断的鸣叫，还有微风拂过树梢时带起的、极其轻微的、如同叹息般的沙沙声。
死寂只持续了不到一个心跳的时间。
站在最右侧、离外围阴影最近的那只吸血鬼，脚下潮湿的落叶层突然塌陷——不是自然塌陷。一只肤色同样苍白、但更加有力的手破土而出，精准地攥住了它的脚踝。五指收拢时发出轻微的"喀"声，像是捏碎了什么坚硬的东西。被抓住的吸血鬼连惊叫都来不及，整个身体就被一股巨大的力量猛地向下拖拽——像被大地张开了嘴，一口咬住，吞了进去。几片被带起的枯叶在空中缓缓飘落，地下随即传来一声短暂、沉闷、戛然而止的闷响。
同一时刻，左侧那只吸血鬼察觉到危险，毫不犹豫地转身想跑，动作快如鬼魅。但它刚迈出第一步，林间雾气中便闪过一道银线。
"嗖——噗！"
银线钉入那只吸血鬼的脚后跟，精准地穿过肌腱与骨骼的缝隙。那是一把造型奇特、刃部带着细小倒钩的轻薄飞刀。逃跑者趔趄着向前扑倒，受伤的脚踝以一个不自然的角度扭曲，彻底折断了它的速度。它趴在地上，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，徒劳地用双手扒拉着地面。
地面枯叶层下，一个身影缓缓起身。人影在散落的湿落叶下起了身，看不清面容，向它们一步一步走来。
变故来得太快，剩下两只吸血鬼，包括那个最先出现的瘦削领头者，才堪堪反应过来。它们没有去救同伴，眼中凶光爆闪，苍白的面孔因为愤怒和某种更深的恐惧而扭曲。目标不再是那个疲惫的人类法师，而是那个正从阴影中走出的高挑身影。
两道苍白的身影带起腥风，一左一右，以远超之前的狠厉速度扑了上去。尖利的爪子撕裂空气，直取那身影的头颅和心脏。
面对夹击，那个高挑身影没有加快步伐。她只是微微侧身，让左侧的攻击擦着胸前皮甲的边缘掠过。同时，戴着某种金属手套的右手看似随意地向旁边一挥。
动作不快，甚至有些轻描淡写。
但那只从右侧扑来、爪子已经要碰到她肩头的吸血鬼，动作却陡然僵住。它的头颅与脖颈连接处，出现了一道平滑的切痕。然后，那颗还带着狰狞表情的头颅，无声无息地滑落，掉在厚厚的落叶上，滚动了两圈，不动了。无头的躯体保持着前冲的姿势，又踉跄了两步，才轰然栽倒，暗红色的粘稠液体迅速渗入泥土。
整个过程安静得可怕。没有金铁交击，没有怒吼惨叫。
最后那只领头的吸血鬼，前冲的动作硬生生刹住，距离那高挑身影只有几步之遥。它看着同伴滚落的头颅，又看看对方那只刚刚收回、指套边缘沾染了一丝暗色的手，浑浊的眼珠里终于被纯粹的恐惧占满。它毫不犹豫地转身，手脚并用地撞开灌木，朝着与声音来源相反的方向亡命逃窜，迅速消失在浓雾和黑暗交错的林间，连回头看一眼的勇气都没有。
这时，罗伊娜才真正有机会看清来者的模样。
解决掉两只吸血鬼的，是一个身形高挑的女人。深蓝色的长发披散在肩头，发尾带着自然的卷曲。她穿着一身剪裁利落的深褐色皮甲，贴合着身体线条，腰间和手臂绑着皮带，上面挂着一些用途不明的金属钩爪和小工具。皮甲在昏暗光线下泛着哑光，沾着少许泥点和刚才溅上的暗色液体。她的脸色是缺乏血色的苍白——与那些吸血鬼有几分相似，但五官线条更清晰，眉眼细长，鼻梁高挺，此刻没什么表情，只是平静地看着吸血鬼逃窜的方向，像是在确认猎物已跑远，不值得追。
另一个，之前抛出飞刀、声音清脆戏谑的那位，此刻也从另一侧的树影中走了出来。她个子娇小许多，穿着一套浅灰色粗布衣裤，款式简单甚至有些随意，袖口和裤腿宽松，行动时却并不碍事。一头红柚子色的短发，发梢俏皮地翘起，脸上带着一种毫不掩饰的、近乎天真的好奇笑容，眼睛又大又圆，此刻正骨碌碌地转着，打量着罗伊娜，又看看地上那个还在挣扎的伤者，最后目光落在高挑女子身上。
两人站在那里，无论是衣着、神态还是刚才展现出的非人手段，都与"人类"相去甚远。尤其是那种肤色，以及解决同类时展现的冷酷效率。
（她们攻击这些吸血鬼，是为了帮我？不太可能。地盘争夺，或者别的什么。）
罗伊娜的心沉了沉，刚才因为强敌暂时被解决而略微松懈的神经再次绷紧。手中的法杖握得更稳了些，魔力在体内悄然流转，随时可以转为攻击或防御。她不动声色地调整着呼吸，试图驱散长时间跋涉带来的眩晕感。
那个高挑女人终于转回头，目光落在罗伊娜身上。她脸上慢慢露出一个笑容，很标准，但那双细长的眼睛里没什么温度。她迈开步子，不紧不慢地朝罗伊娜这边走来，似乎想拉近距离。
"运气不错，碰上我们姐妹正好在附近。"她开口，声音依旧是那种缓慢清晰的调子，每一个字都像是有重量，"我是蕾芙，那边那个是我妹妹蕾拉。这片林子，不太欢迎外来的'客人'，尤其是还带着麻烦的。"
蕾芙话音未落，蕾拉已经蹦蹦跳跳地凑到了那个被飞刀钉住脚踝、还在试图爬开的吸血鬼旁边。她蹲下身，歪着头看了看，然后伸出手——不是拔刀，而是用纤细但异常有力的手指，捏住了那吸血鬼的后颈，像拎起一只不听话的小动物，将它上半身提了起来。
那吸血鬼挣扎着，嘶吼着，挥舞爪子想去抓挠。蕾拉轻松地避开了，脸上依旧带着那种好奇的笑。然后，在罗伊娜的注视下，她低下头，凑近了那吸血鬼剧烈扭动的脖颈。
不是查看伤口。
她张开了嘴。
两颗比普通吸血鬼更加尖细的犬齿，清晰地露了出来。她毫不犹豫地一口咬了下去，精准地刺入颈侧动脉的位置。
吸血鬼的挣扎瞬间加剧，发出凄厉短促的呜咽，四肢胡乱踢蹬。但蕾拉的手指如同铁箍，纹丝不动。隐约能听到液体被**的细微声响，在寂静的林间格外刺耳。几秒之后，挣扎的幅度越来越小，最终彻底瘫软。蕾拉松开牙齿，抬起头，舔了舔嘴角沾染的一点暗色，随手将那具迅速干瘪下去的尸体丢在地上——像扔掉一只榨干的橙子皮。她满足地叹了口气，看向姐姐，大眼睛眨了眨。
罗伊娜胃部一阵紧缩。亲眼所见，再无怀疑。
高阶吸血鬼。猎杀、吸食同类的那种。
"别过来。"罗伊娜的声音有些干涩，但语气坚决。她将法杖横在身前，杖尖微微抬起，指向蕾芙的方向，又迅速扫过看似人畜无害的蕾拉。"站在那里。"
蕾芙停住脚步，毫无温度的笑容似乎加深了一点，带着探究。"哦？我们刚帮你解决了四个麻烦，就这态度？"
"你们也是吸血鬼。"罗伊娜毫不退让，指尖凝聚起一丝炽热的火元素气息，周围的空气温度隐隐上升。"离远点。再靠近，我不保证你们会不会变成今晚第二堆灰烬。"
林间短暂的寂静。
然后，蕾拉清脆的笑声响了起来。她站起身，拍了拍手，朝罗伊娜这边走了两步，小巧的鼻子轻轻抽动了一下。
"嗯——"她拉长了调子，眼睛弯成了月牙，里面闪烁着某种发现有趣玩具般的光芒，"姐姐，你闻到了吗？好香甜的味道呢……比那些臭烘烘的家伙好闻多了。"她看着罗伊娜因为汗水浸湿而贴在身上的衬衣，敞开的领口，还有那因为紧张和持续消耗而微微泛红的脸颊，舌尖无意识地舔过自己的犬齿。
话音未落，蕾拉垂在身侧的手腕极其轻微地一抖。
没有任何明显的投掷动作，一道银光便已撕裂空气，悄无声息地射向罗伊娜——目标不是心脏或喉咙，而是她持握法杖的右手手腕。速度之快，角度之刁钻，远超之前射向吸血鬼的那一刀。
在蕾拉手腕微动的同一刹那，罗伊娜左手闪电般抬起，五指张开在身前半尺。
一道半透明、带着水波般涟漪的淡蓝色光盾瞬间成型。
"叮！"
飞刀撞在光盾上，被强韧的魔力偏转了方向，擦着罗伊娜的袖口飞过，钉入她身后的一棵树干，刀柄微微颤动。
挡下了第一击，罗伊娜目光锐利，没有去看飞刀，而是猛地转向自己左侧的阴影——在她防御动作做出的同时，蕾芙已经如同鬼魅般从那个方向掠出，戴着金属手套的手直抓她的肩膀，干净利落，显然打算配合妹妹的远程骚扰一举控制住她。
但罗伊娜的法杖此刻才真正展现出威力。她没有直接对抗那只抓来的手，而是杖尾向地面一点，同时口中极快地低诵出一个简短的音节。
以她为中心，周围三码范围内的光线和空气瞬间发生了微妙的扭曲。冲到她身前的蕾芙，动作似乎毫无阻滞，指尖已经碰到了罗伊娜肩部——但下一秒，她抓了个空。指尖穿过的只是一片模糊的残影。真正的罗伊娜，已经借着那一点地力，轻飘飘地向侧后方滑开了两步，法杖再次横握，指向脸色微微凝滞的蕾芙。
幻术系基础应用：视觉错位与短距离相位偏折。在高速对抗中，刹那的误导已经足够。
林地间，三人再次形成对峙。只是这一次，气氛比刚才面对那四只吸血鬼时更加紧绷，更加诡异。
对峙的空隙里，罗伊娜能感觉到对面两人的眼神像针一样扎在她身上。与之前猎杀同类时的迅捷高效相比，刚才那一下试探性的擒拿和飞刀，手法固然精准，但力道和速度显然有所收敛——动作里带着一种奇特的谨慎，不像是顾忌猎物反抗，倒像是……怕东西碎了。
汗水滑过眉骨，带来一阵刺痒。罗伊娜盯着蕾芙那双没什么温度的细长眼睛，胸腔因为刚才急促的魔力调动而起伏着。
"你们……"她的声音有点哑，在寂静的林间显得格外突兀，"真打算杀了我？"
蕾芙愣了一下，神情似乎放松了一点，像听到了什么不合时宜的笑话。旁边的蕾拉"噗嗤"一声笑出来，清脆的声音在树林里回荡。
"那不然呢？"蕾芙慢悠悠地反问，尾音拖得很轻，像一片羽毛拂过，"你该不会以为，我们大老远跑来，是找你喝茶的吧？"
话音落下，压迫感骤然提升。
没有预兆，甚至看不出谁先动。
蕾芙身影一晃，平移般欺近，戴着金属护手的手指并拢如刀，戳向罗伊娜持杖的右手手肘关节，角度刁钻，快得带出残影。与此同时，几道细微的破风声从蕾拉的方向传来——不是一把，是至少三把飞刀，成三角形封锁了她可能向左右闪避的路线。
两人的动作衔接得没有缝隙，像早就演练过千百遍。
罗伊娜猛地向后仰身，腰肢翻折，让蕾芙的手刀擦着胸前划过。同时左手五指翻飞，瞬发的几枚细小冰锥精准撞上三把飞刀，叮当几声脆响，冰渣和金属碎屑四溅。但蕾芙的手刀中途变招，化掌为抓，顺势扣向她后仰时暴露的肩胛位置。罗伊娜来不及完全站直，只能硬生生扭腰，用左肩撞开这一抓。
"嗤啦——"
肩部那件本就被汗水和枝条刮得破烂的衬衣被撕开一道口子，连带下面的皮肤也被尖锐的金属边缘划破，火辣辣的痛感立刻传来。几滴温热的血珠飞溅出来，落在潮湿的地面和落叶上，甜腥的气味在闷热的空气里漾开——不是扩散，更像是沉下去，沉进土里，沉进那两双非人的鼻腔里。
血味散开的同一刹那，蕾芙和蕾拉的动作都出现了极其短暂的停滞。那是一种更深的专注，仿佛整个林间的空气都在那一秒屏住了呼吸。
蕾拉小巧的鼻子动了动，大眼睛里闪过毫不掩饰的惊异和更浓的兴味。"姐姐，"她的声音依旧清脆，但少了些戏谑，多了点别的什么，"闻到没？这味道……好像不太一样？"
蕾芙没说话。她的眼睛在晦暗的光线下眯得更紧，视线死死锁在罗伊娜肩头那道渗血的伤口上，喉结不明显地滚动了一下，像是咽下了什么。
"不是普通人类的那种气味。"她缓缓开口，一字一句，声音压得很低，像是在品一瓶刚开封的酒，底下还藏着什么，"更有……生命力。也更……醇厚。"
短暂的停顿后，攻击变得更加狂猛，也更加诡异。她们调整了方式，不再像之前那样留有余地，但奇怪的是，致命的杀招依旧没有出现。反倒是那些试图限制她动作、制造伤口、逼她消耗魔力的攻击连绵不绝，像一场精心设计的放血。
罗伊娜被逼得步步后退。脚下是盘虬的树根和湿滑的苔藓，耳边是不断呼啸而过的利爪尖风或悄然袭来的刀刃。她的大脑以前所未有的速度运转，将过去十几年研究过的所有实战魔法理论、以及那些在实验室里构想过无数遍却从未有机会施展的组合技，一股脑地搬了出来。
手臂一挥，一道炽白的湮灭光束割裂黑暗，贴着蕾芙的脸颊飞过，烧焦了她几缕蓝色发丝，在她身后的树干上留下一个边缘焦黑的深洞。蕾芙连眼都没眨，只是侧头避开，身形一晃便换了个角度再次扑来。
五指虚张，地面上盘绕的藤蔓如同活物般弹起，朝蕾拉的双脚缠去。蕾拉脚尖在藤蔓上借力一点，腾空，半空中三把飞刀已经甩出，精准地封死了罗伊娜准备念诵下一个咒语的空隙。
精神力构筑的幻术分身刚刚成型，就被蕾芙看也不看地一掌拍散。分身的溃散带来轻微的反噬，罗伊娜闷哼一声，腥热漫上舌根。
陷阱。诱导。控制。拆分战场。
她把手里的牌一张张摔出去——冰火电光，扭曲力场，精神冲击，重力涡流。每一张都是真章，每一张都被接住，压回来，或直接掀翻。蕾芙的绝对力量与蕾拉鬼魅的支援合成一张网，她在里面掀浪，却撕不出口子。每一次以为抓住了破绽，每一次以为魔法即将生效，总是被对方以毫厘之差避开，或以更蛮横的方式直接破解。
额头上的汗已经分不清是闷热还是虚脱，呼吸灼热粗重，每一口气都像往肺里吸了一把粗砂。小腿旧伤在这时候翻出来，一阵一阵地咬。魔力在消耗，不是慢慢渗漏，是烧——她能感觉到那个"底"，比预想中近得多，手指传来钝重的麻，像被什么东西从里面慢慢啃空。
左臂又是一道，这次深些，血很快透了半截袖子。飞刀带起的风过脸颊，留下一条细痕，像纸割皮肤那种迟来的灼烧。每一次见血，那越发浓郁的、带着某种奇异生命力的腥气，都让对面两个非人存在的眼睛亮上一分。
但她始终没有动用最后的手段——那种需要时间准备、会抽干剩余所有魔力、并且必然波及自身的大范围同归于尽式法术。不是不想，而是在一次次险死还生的交锋中，她察觉到了一丝极其微妙的、难以捕捉的不协调。
她们的攻击，太"干净"了。
凶狠，凌厉，配合无间。但目标始终围绕着她的四肢、关节、魔杖，以及那些不致命的非要害部位。没有一次是冲着心脏、脖颈或者头颅去的。即使在最接近得手的瞬间，攻击的轨迹也会出现那么一点偏转——轻，但不是失误。
（她们在犹豫什么？还是说，目的本就不是杀死我？）
这个念头疯狂而又脆弱，却像黑暗中一根细丝，被她死死抓住。她赌的就是这个不确定性。如果对方真的要她的命，以这对姐妹展现出的压倒性实力和默契，她早就该躺下了，而不是像现在这样狼狈不堪却依旧站着。
战斗在不知不觉间移动。罗伊娜被迫退，再退，凭借地形和树木勉强周旋——不是她在走，是对方在推她，每一步都是攻势的延伸，撞开一片又一片低矮的灌木，踏过腐殖质深厚的土地，直到脚下突然一空——
不是悬崖。是一段不算陡峭、但足够长的下坡。坡底不再是密不透风的巨树和浓雾，反而稀疏不少，甚至能隐约看到更远处，一片相对开阔的、长满低矮杂草和零星灌木的山脊轮廓。
月亮不知何时钻出了云层，惨白的光芒倾泻而下，照亮了三人此刻所在的斜坡顶端。
蕾芙和蕾拉也跟着冲下了坡，但脚步因为地形的突然变化而略微调整。她们停在坡地中段，背对着下方依稀可见的森林边缘和更远处黢黑的山影，将罗伊娜堵在了坡顶和她们之间。
罗伊娜踉跄着站稳，最后几步退得有些狼狈，差点跪倒。她单手撑地，剧烈地喘息着，金铜色的长发被汗浸透，凌乱地垂下来，那双桃花眼在月光下亮得惊人，紧紧盯着坡下的两道身影。
肩膀、手臂、脸颊上的伤口火辣辣地疼，血还在慢慢渗出，浸湿了破碎的衣衫。体内的魔力已经稀薄得像一层纱，稍微调动一下都传来撕裂般的痛楚。
月光清澈，勾勒出蕾芙皮甲上细微的反光和蕾拉布衣柔和的褶皱，也照亮了她们苍白面孔上如出一辙的神情——审视、探究，以及某种被血腥味和酣战彻底挑起的、纯粹的兴奋，那种兴奋与猎人无关，更接近赴宴者看见上菜时抬起的眼睛。
夜风吹过山坡，带来森林边缘更清晰的、混合着泥土与夜露的气息，也稍稍吹散了刚才激战留下的浓重血气与魔力残渣。
三人之间，隔着短短十几步被月光照亮的斜坡草地，只有罗伊娜粗重的喘息声，在寂静里一下一下地落着。
夜风穿过草叶，沙沙作响。罗伊娜没有开口提任何关于休战的话。她看着坡下那两张在月光下愈发显得苍白的脸，脑子里飞快地转着。
这对姐妹对付刚才那些同类，像在折枯枝——手到，断，继续走，连眼神都没多分一个。相比之下，对付自己这个人类时，虽然攻势凶猛，却总觉得少了几分那种纯粹的、针对弱点的杀戮效率。更像是在制服，在试探。
（她们不会听一个人类的话。除非……把她们打趴下。）
一个清晰的计划在她因失血和疲惫而阵阵发晕的脑海中成形。风险极高，但似乎是唯一可能撕开眼下僵局的破口。
她动了。
法杖在手中划出一道微弱的弧光，几枚稀薄的冰晶朝着蕾拉的方向激射而去——很基础的骚扰，威力甚至不足以构成真正威胁。
蕾拉轻松地侧身避过，红柚子色的短发在月光下甩出一道弧线，脸上又挂起了那种带着点顽劣的笑。她反手就是两把飞刀回敬。同时，坡下中段的蕾芙动了。
高挑的身影贴着地面掠上斜坡，直取罗伊娜因施法而微微露出的侧肋空当。金属手套的指尖在月光下泛着冷光。
罗伊娜像是早就预料到，法杖尾部急速下顿，一道黯淡的土黄色光环在脚下闪现——偕同系的"迟钝泥沼"，范围极小，效力也因魔力不足而大打折扣。但足以让蕾芙扑来的速度出现一丝的迟滞。
就在这迟滞的瞬间，罗伊娜左手快速结印，一个模糊的、与她身形相似的光影幻象朝着左侧踉跄闪出。
很基础的幻术分身，用来吸引火力或者制造错觉。在正常状态下，以蕾芙展现出的观察力和战斗直觉，识破它可能连半秒都不需要。
但这一次，罗伊娜制造分身的动作，刻意慢了半拍。
不是演技浮夸的缓慢，而是一种符合"魔力枯竭、体力不支"状态的、细微的凝滞。分身成型的光影比平时淡薄，轮廓也有些松散——一个人快撑不住时，连谎也撒得没有气力了。
蕾芙细长的眼睛里，那点猎人般的审视光芒闪动了一下。她没有去追那个蹩脚的分身，连眼神都没施舍过去。目光直接落在罗伊娜因"勉强"施法而微微颤抖的右手，以及那支似乎握得不太稳的红龙木法杖上。
机会。
蕾芙的身影擦着那个无效的泥沼光环边缘弹起，以一个更刁钻的角度切入，金属手套精准地拍在法杖的中段。
"铛！"
一声比之前任何一次格挡都要响亮的撞击。罗伊娜只觉得虎口一麻，五指再也握不住。那根陪伴她多年的法杖脱手飞出，划过一道抛物线，叮当一声掉在几米开外的坡地上，滚了两下，停在一丛野草边。
罗伊娜的右手空着，微微发抖，脸上浮上一层符合情理的惊愕和绝望。
蕾芙落地，就站在罗伊娜面前不到三步的地方。这个距离，对于一个失去法杖、魔力见底、浑身是伤的人类法师来说，已经意味着结局。她甚至没去看那根掉落的法杖，只是平静地——甚至带着一丝"果然如此"——看着罗伊娜。
然后，她伸出手。那只刚刚击飞法杖、此刻收拢成抓握姿态的金属手，朝着罗伊娜的脖颈伸去。动作不快，带着一种胜券在握的从容，好像那不是脖颈，是一件早就属于她、随手便能拾回的东西。
就是现在。
眼中那抹"绝望"灭了，底下是另一种东西——冷静，清晰，稳得像一把刚开了刃的刀。她没有后退，没有躲闪，反而微微仰头，将自己脆弱的喉咙更暴露了一分。
同时，她一直垂在身侧、被认为已经毫无威胁的左手，倏然抬起。
没有法杖作为媒介，没有咒文吟唱。五指张开，朝向近在咫尺的蕾芙那张苍白的脸。
掌心之中，一点刺眼的、炽白中带着暗红的光斑亮起，压缩——
轰！
一团拳头大小、却凝聚着恐怖高温与爆裂能量的火球，在零距离，狠狠砸在了蕾芙的面门上。
速度太快，距离太近，时机太出乎意料。蕾芙连反应的余地都没有，那道炽白直接落进她的眼睛里，把整个世界烧成了空白。
"唔——！！"
那声音被冲击力和剧痛一起截断，堵在喉咙里，只挤出一个含混的、连她自己都认不出的音节。火球炸开的强光吞噬了她的上半身，巨大的冲击力将她整个人向后掀飞，重重摔在坡地上，又滚了两圈才停下。
火焰在她脸上、头发上、肩颈处燃烧起来。火焰里藏着罗伊娜压榨体内最后一丝魔力转化出的净化性质，专门为不死生物而生，带着目的，带着恶意，比普通的火更执着。暗红色的火苗带着黏着的恶毒，像一群认准了猎物便不肯松口的蚂蚁，疯狂舔舐着吸血鬼苍白脆弱的皮肤和肌体。
"啊啊啊——！！"
这一次，凄厉得非人的惨叫终于冲破了喉咙。蕾芙在坡地上疯狂地翻滚、抓挠着自己的脸和脖子，扑打着火焰。那火不灭，随着她的动作蔓延得更快。皮甲被烧焦，发出刺鼻的气味，深蓝色的长发在火焰中卷曲、化为飞灰。她徒劳地用手套拍打，金属与火焰碰撞发出嗤嗤的声响，全无用处。剧烈的痛苦让她的身体蜷缩又绷直，嘶吼声变得断断续续，其中除了痛苦，还有一种更古老、更原始的东西——火的恐惧，烧尽的恐惧。
"姐姐——！！！"
另一个尖锐到变调的声音从坡下冲上来。是蕾拉。
火球炸开的瞬间，那娇小的身影就像一道灰色的闪电从原地消失，再出现时，已经扑倒在不断翻滚惨叫的蕾芙身边。她完全无视了那些还在燃烧的火焰可能会波及自己，伸手去抓姐姐的手臂，想把她按住，又去拍打火焰，动作完全失了章法。
"姐姐！姐姐！别……别动！火……火……"她的声音颤抖得厉害，带着哭腔，语无伦次。之前所有的戏谑、好奇、兴奋，在这一刻全数脱落，像褪掉了颜色的纸——底下什么都没有，只剩慌。
泪水没有预兆地落下来，快过她意识到哭的那一刻，顺着她苍白的脸疯狂流淌。她伸手去捂蕾芙脸上燃烧最剧烈的地方，却只烫到了自己，疼得缩了一下，又立刻不管不顾地再次伸过去。
"救……救命……求求你……"她猛地抬起头，泪眼模糊地望向坡顶上那道静静站立、喘息着的身影。"别杀她……求求你别杀她……我们错了……我们再也不……你想要什么都可以……别让火烧了……求你了……"
她一边哭求，一边用自己单薄的布衣袖子捂蕾芙脸上的火焰，袖子很快也被点燃。她却好像感觉不到烫，只是紧紧抱着姐姐不断痉挛的身体，泪水混合着脸上的黑灰，淌成一道道狼狈的痕迹。那哭声里什么都剥落光了，剩下的只是最简单的一件事：这个人不能死。
