夜里，温妮塔躺在庄园二楼客房的床上，快要沉入睡眠的边缘。窗外的雨早已停了，夜色洗得发淡，房间里只剩下一片清凉、干净的暗色。
就在意识即将涣散时，她听到了。
来自墙壁的另一侧——罗伊娜的书房，或者说，紧挨着书房的、苏菲房间的方向。
起初是低微的说话声，像耳语，被厚重的石墙和木门滤掉了具体内容，只剩下模糊的、断续的振动。是罗伊娜的声音，平静，但比平时更低。然后是一个短促的吸气声，像是被什么噎住了。
紧接着，温妮塔"听"到了——心跳声的变化。
那心跳起初还算平稳，带着沉静的余韵。但在一个瞬间，它猛地停顿了半下，随即开始加速，咚咚，咚咚咚……越来越快，像一颗弹珠在空铁罐里疯弹。节奏里充满了抗拒——是骤然听到难以接受的消息时那种本能的后退，和被强行压下去的、细密的疼痛。温妮塔甚至能想象出此刻的样子：眼睛睁得很大，嘴唇抿得死紧，手指无声地攥成拳。
苏菲……没事吧……
那激烈的心跳持续了大约十几秒，漫长得像一个世纪。然后，它像是被一只无形的手狠狠按住，强行勒住了缰绳。加速的势头被突兀地遏制，心跳开始一下一下地回落，逐渐归于死一般的平稳。太快了。平静得不正常，像是用尽全力把翻涌的一切硬生生摁回心底，封上盖子。
说话声又低低地响了几句，更轻了，然后彻底消失。
墙壁那边归于寂静，只剩下平稳到近乎机械的心跳声，和窗外偶尔响起的、遥远的夜鸟啼鸣。
温妮塔躺在黑暗里，睡意全无。她望着天花板，夜色把所有棱角都泡软了。心底扎了根细刺，不痛，只是痒。但她没做什么，只是听着那刻意平稳下来的心跳，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。
次日下午。
春意正浓的那种暖，把餐厅泡得松松软软的。碗碟已经收走，木质长桌上只剩下几个空杯子和盛着半壶花茶的陶瓷壶。
苏菲吃完午饭就上楼了，说有点困，想回房间看会儿书。蕾拉打着哈欠说春困秋乏，拽着蕾芙回地下室补觉去了——吸血鬼姐妹的白天总是从黄昏才开始。
餐厅里只剩下温妮塔和罗伊娜。
温妮塔用小银勺慢慢搅动着杯子里最后一点微温的茶。罗伊娜坐在长桌的另一头，面前摊着一本厚重的、书页泛黄的大部头，羽毛笔搁在墨水瓶边，但她很久没有翻页了。她只是坐着，双手交叠放在摊开的书页上，金铜色的长发垂在肩侧，一动不动。
很安静。只有远处偶尔传来的鸟鸣。
然后，罗伊娜开口了。语调是她一贯的平稳。
"温妮塔。"
温妮塔抬起眼。
罗伊娜没有看她，目光落在窗外院子里的那棵槐花树上，枝头已经绽出了嫩绿的新芽。
"我需要回帝国一趟。"她说，语气平静得像在念一段实验记录，"很快动身。这很重要。"
温妮塔握着茶杯的手顿了顿。回帝国？那个她费尽心力才逃出来、危机四伏的地方？
罗伊娜没有等她开口，继续说了下去，语速没有变化："这件事，可以救苏菲的命。"
"啪嗒。"
温妮塔手里的银勺掉进了杯底，发出一声脆响。她没去捡，只是看着罗伊娜。罗伊娜的表情没有任何裂痕，呼吸均匀，坐姿端正，整个人像一尊恒温的钟摆。她放在书页上的手也稳极了，十指一根都没乱。
但温妮塔听见了。
那平稳表象下，急剧变化的心跳声。咚，咚咚咚……快而乱，是高度紧张和竭力克制的恐惧。罗伊娜在害怕。这个总是从容不迫、仿佛一切尽在掌握的罗伊娜，此刻的心跳声里，充满了深切的、要溢出来的恐惧。
温妮塔脊背窜上一股凉意。但更让她血液冻住的，是罗伊娜那句话本身。
"……什么？"她听到自己的声音，干涩得不像她的，尾音发着抖，"什么叫……'救苏菲的命'？"
罗伊娜终于转回了视线。她的金瞳很亮，亮得像冬天的铜器，像一层结了霜的蜂蜜。她看着温妮塔，嘴唇动了动，像是要说更多，但最终只吐出几个简短到残酷的字：
"长话短说。苏菲的遗传病，"她停顿了半秒，那半秒里，温妮塔仿佛看见她眼底有什么东西剧烈地挣扎了一下，随即沉了下去，"没几年了。"
没几年了。
四个字，像四根冰冷的钉子，一个一个楔进温妮塔的耳膜。
她脑子里"嗡"的一声，眼前有瞬间的发白。茶杯里的水面映出她自己僵硬的脸。苏菲……那个总是抿着唇、眼神锐利、挥剑时帅气得让人移不开眼的苏菲，那个几天前还在她怀里因为雷声瑟瑟发抖的苏菲……
没几年了？
震惊从脚底升上来，经过膝盖、腰腹、胸口，最后堵在嗓子眼。但在这巨大的冲击下，另一种更冰冷、更坚硬的东西迅速从心底浮起，压过了翻腾的情绪。她吸了一口气，强迫自己混乱的思绪沉淀下来。
她放下茶杯，陶瓷底座与木桌接触，发出轻轻的"咔"声。她抬起头，看向罗伊娜，眼睛里还残留着未散的震惊，但声音已经恢复了平稳，甚至比平时更冷静：
"我和您一起去。"
罗伊娜愣了一下。她没料到温妮塔会这么说，或者说，没料到她这么快就做出了决定。嘴唇张开。拒绝？劝阻？解释独自行动的理由？
但她没能发出声音。
所有准备好的、理智的、权衡利弊的话语都堵在喉咙里。她只是看着温妮塔，目光却穿过她，眼睛一错不错地落在她身后，那里有什么正在把她的言语一点点抽走。交叠的手指收紧，收得太用力。
午后的暖意还慢慢蒸着餐厅，茶壶里的最后一点热气悠悠地飘散。餐厅里安静得只剩下两个人轻重不一的呼吸声，和窗外越来越遥远的、欢快的鸟鸣。
罗伊娜放在书页上的手蜷缩了一下，又松开。
"跟我来。"她终于说，声音比刚才更轻，像一声叹息。
她合上那本厚重的书，没有看温妮塔，径直走向餐厅通往走廊的那扇门。
温妮塔放下茶杯，跟了上去。
她们穿过光线稍暗的走廊，上了二楼，来到罗伊娜的书房。房间里依旧堆满了书籍、卷轴和各种奇形怪状的魔法仪器。
罗伊娜走到靠墙的大书桌前，没有坐下。她拉开一个上锁的抽屉——钥匙就挂在她腰间一串不起眼的银链上，从里面取出几卷用细绳系好的羊皮纸。纸张边缘泛黄。
她把其中一卷在桌面上摊开，用镇纸压住一角。
纸上是极细的墨线绘制的图案，层层嵌套，从中心一个星形的凹陷向外辐射出无数细密的符文。那东西看起来像精密的机械部件，又像古老祭祀用的礼器，巴掌大小，圆盘状。
"这是罗盘石。"罗伊娜的手指按在图纸边缘，压得纸面微微凹陷。"十八年前，我在逃亡时……弄丢了它。"她顿了顿，"但它是一件很特殊的魔法器物。它能救苏菲。"
她没有解释怎么救，没有提及罗盘石内部的空间，没有提到维斯娜的名字。只是用最简洁的语言，将希望全部押在这个小小的圆盘上。
温妮塔俯身看着图纸。目光扫过那些密如蛛网的墨线，脑子里却只有一个念头——苏菲。小小的、怕打雷、逞强又不愿意麻烦别人的苏菲。像妹妹一样。她不能让她就这么死去。
"怎么找？"温妮塔抬起头。声音很稳。
罗伊娜避开了她的视线，目光落在图纸中心那个星形凹陷上。"我这些年……研究方向主要在古代魔法理论的逆向推导和能量衰减工程上。"语速很慢，每个字都像在唇齿间称量过，"但两年前，我开始分出一部分精力，研究这个。"
她松开按着图纸的手，将那几根手指慢慢收拢，攥成拳，又松开。温妮塔注意到，她的指腹和掌心有几处极淡的疤痕，像是反复割伤又愈合留下的。
"找回一件丢了十八年、可能在任何地方的东西，常规方法没用。"罗伊娜的声音低了下去，像是在陈述实验结论，"我用了一些……古代禁术的残篇。以血脉为引，通过鲜血献祭和共鸣仪式，尝试建立微弱的联系。"
她转过身，从书桌另一个带锁的小盒子里，取出一样东西。半个巴掌大的、不规则的暗红色晶石，粗糙地镶嵌在一个简陋的黄铜底座上，底座连着几根同样暗红色的金属丝，拧成一股，末端是一个小小的指针。晶石色泽暗淡，内部有粘稠的液体在极其缓慢地流动，偶尔闪过一丝微弱的、不祥的光。
罗伊娜托在掌心。手指很稳，但托着那东西的姿势，像是捧着一块还没认定是烫是冷的铁。
"这是我的血，混合了一些别的材料，固化后制成的探测仪。"她说，"理论上，它会对罗盘石产生极其微弱的指向反应。距离越近，反应越强。"说得平淡极了。但温妮塔看见，她托着晶石的手，在发抖。
计划简单得叫人心慌。找到罗盘石，用它救苏菲。没有备用方案，没有退路，甚至没有详细解释那东西具体怎么运作。就像一个溺水的人，拼尽全力去抓一根可能根本不存在的稻草。
温妮塔直起身。她没有去看那个暗红色的晶石探测器，目光重新落回罗伊娜脸上。光线从侧面勾出罗伊娜的轮廓，也勾出她眼睑下方淡淡的青灰，长期睡眠不足沉积下来的颜色。
她想起爱琳娜妈妈总是挺直的背脊，想起她面对任务时从不退缩的眼神，想起她最后化为巨龙、用身躯挡住弩箭时的决绝。
她不能退缩。为了苏菲，不能。
温妮塔抬起眼，看向罗伊娜。她的眼睛异常通透，里面没有恐惧，没有犹豫，只有一种静到让人害怕的笃定。那目光直直地落在罗伊娜脸上，没有移开。
罗伊娜的身体僵了一下。
她看着温妮塔的眼睛，看着那里面灼人的光——她认识这束光，只是没想到会在这张脸上再看见它。那个眼睛里曾经燃着它的人，再也不会来了。
托着晶石的手猛地一颤，暗红色的晶体差点从掌心滑落。她慌忙用另一只手按住。
书房里一片寂静。
温妮塔没有移开目光。她只是站在那里，看着罗伊娜失态的反应，看着那双眼瞳里有什么猝不及防地碎了一下，随即被压回去。
然后，她轻轻开口，字字分明：
"我们什么时候出发？"
问话落下后，书房里安静了几秒，只有远处隐约传来的、地下室方向蕾拉模糊的哼歌声。
然后，罗伊娜的声音响起来。很轻，很慢，不像她平时的语调。
"……明天，"她说，目光没有抬起，依旧黏在图纸上那些层层嵌套的符文上，"可以吗？"
这句话说得很怪。带着小心翼翼的试探。她甚至低下了头——这个平日里总是站得笔直的罗伊娜，此刻肩膀收拢了一些，脖颈软下去一点，带出一种平时看不见的柔软。那姿态，像个做错了事、在大人面前等待发落的孩子。她这辈子大概都没用过这样的语气说话，仿佛在请求温妮塔——请你也来，一起救救苏菲。
温妮塔看着她低垂的发顶，看着她把纸角压出折痕的那只手。胸口收紧了一下，然后慢慢松开，变成另一种东西压着——软的，带点疼。她咽下喉咙里的哽塞，声音放得比平时柔和些：
"可以。"她顿了顿，"我们可以从西线绕开皇城，走丘陵旧道。如果探测仪最终指向皇城里面，"她抬起眼，目光越过罗伊娜，像是穿透墙壁落到了遥远的帝都，"我熟悉那里的一些隐蔽路径。以前爱琳娜妈妈带我看过。我可以想办法潜入。"
罗伊娜点了点头，金色的发丝随着动作垂下来。"……嗯。"声音闷闷的，"我会准备好钱，武器，还有更详细的地图。"
她终于松开了按着图纸的手，指尖在离开纸面时，留下一点潮湿的汗渍。她转过身，背对着温妮塔，开始将桌上散乱的卷轴和书籍归拢，动作有些快，带着点慌乱。好像忙碌起来，就能掩饰住刚才那一瞬间暴露出的、与平日截然不同的东西。
温妮塔看着她略显仓促的背影，又看了看桌上那个暗红色的晶石探测器。她知道该去收拾自己的行李了，一些必要的衣物，还有那根鹰嘴木法杖。
"那我去准备一下。"温妮塔说着，转身朝书房门口走去。
就在她的手碰到黄铜门把时——
"温妮塔。"
罗伊娜的声音从身后传来，突兀地，像一根弦绷到了最后。
温妮塔停下脚步，回过头。
罗伊娜也转过了身。她没有继续收拾东西，只是站在那里，双手垂在身侧。她抬起头，看向温妮塔。窗口的光从她背后涌进来，把她整个人吃进了一片白茫茫的亮里，面孔反而显得晦暗不清。只有那双眼睛，在逆光中依然明亮。
"答应我一件事。"罗伊娜说，声音压得很低，像是怕自己中途退缩。
温妮塔静静地看着她，等待着。
罗伊娜深吸了一口气。她的嘴唇抿了一下，又松开，才继续说下去，语速很慢：
"如果……如果我们之中，有一人回不来的话，"她停顿了足足两秒，"另一个人，也要回到这里。无论如何。"
温妮塔想，这是理所当然的事情，根本不需要特意开口。活着的人继续走，或者回到需要守护的人身边——这还需要用"答应我"来要求吗？
但随即她明白了。罗伊娜在害怕。害怕失败，害怕自己会死，更害怕温妮塔会因为她而死。她不是在索取承诺，是想要一根可以握住的东西——哪怕细得像一根线，只要温妮塔点头，那份压在胸口的窒息感，就能稍微松动一点，透进去一点点气。
温妮塔看着罗伊娜那双在逆光中格外亮的眼睛，看着她脸上极力维持的平静。她没有犹豫，轻轻点了点头。
"好的。"她说。
罗伊娜的肩膀松懈了一瞬，又立刻重新绷紧。她没有再说什么，只是转回身，继续去整理桌上那些永远也整理不完的纸张和卷轴。
温妮塔拉开门，走了出去。身后，书房的门轻轻合拢，隔绝了里面沙沙的纸页声，和那个独自吞咽着什么的背影。
走廊里比书房昏暗，沉在午后特有的倦意里。温妮塔朝自己的房间走去，脚步声在空旷的走廊里回荡。
