雨下了一整夜，到天亮的时候才停。
赵桂斌在指挥室里坐了一夜，面前的桌上摊着八张节点地图。他把每张地图都看了一遍，用红笔标注了入口位置、守卫者数量预估、最佳进攻路线。左臂的石膏在桌沿上磕了一夜，边缘磨出了白色的粉末。
李芋芳醒来的时候看到他坐在那里，面前的烟灰缸里堆满了烟头。她不记得赵桂斌什么时候开始抽烟的，可能是在香港节点之后，也可能是在王建国死的那天。
“赵总，你没睡？”
“想了一些事。”
李芋芳走到他身边，看到桌上摊开的地图。八张地图按节点能量强度排列，最上面的是雅加达节点，能量强度两千八，是目前最弱的。最下面的是南极节点，能量强度三万，是所有节点中最强的，也是最后一个。
“雅加达节点在爪哇岛中部，深度一点五公里，上方是热带雨林。”李芋芳指着地图说，“守卫者数量预估两个，能量强度中等。如果使用种子三号，成功率应该在百分之七十以上。”
“不够。”赵桂斌说，“百分之七十不够。”
“那你想怎么做？”
赵桂斌站起来，走到白板前，拿起笔。他在白板上画了一个巨大的圆，代表能量弦网络。然后在圆的中心画了一个叉，代表南极节点。
“我们在打外围节点，每个节点打下来，能量供应下降百分之十左右。但南极节点不一样。它是整个网络的核心，摧毁它，网络就会完全崩溃。”
“对。但南极节点的防御力量也是最强的。守卫者数量至少十个，还有一个完全苏醒的母体。你的能量弦抑制剂只能撑七十二小时，从深圳到南极需要飞行十小时，来回二十小时，你只剩五十二小时作战时间。”
“够了。”
“不够。十个守卫者，每个战力都在五千以上。你一个人——”
“不是一个人。”赵桂斌打断她，“林晨、李卫国、张伟、小周。还有那二十个铠甲士兵。所有人都去。”
李芋芳看着他，嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。
赵桂斌转身面对指挥室里的所有人。李卫国站在门口，左臂的伤还没好，但已经换上了铠甲。林晨坐在轮椅上，右腿假肢放在旁边的桌上充电。张伟站在角落，手里拿着一把改装过的步枪。小周站在他旁边，身上的铠甲有弹孔和划痕，但她的眼神很亮。
“今天，”赵桂斌的声音在指挥室里回荡，“我们不再一个一个地打节点。”
他走到白板前，在八张地图上各画了一个叉。
“八个节点，同时打。”
指挥室里安静了三秒。
李卫国第一个开口：“同时打八个节点？我们只有不到两百个能战斗的人。”
“不需要两百人。每个节点只需要一个种子机器人。把种子送到节点核心，定时引爆，然后撤退。人不需要进去。”
“种子机器人呢？我们只有两个。”
赵桂斌看向林晨。林晨从轮椅上站起来，走到工作台前，掀开一块布。布下面整整齐齐地摆着八个圆柱形的装置，每个都有二十厘米直径、四十厘米长度，表面有能量弦纹路。它们的外壳是银灰色的，和之前两个种子一模一样，只是体积更小。
“种子三号到十号。”林晨说，“昨天晚上完成的。每个都有独立遥控系统，有效遥控距离五公里。核心频率可调，能覆盖所有节点的能量弦频率范围。”
李卫国走到工作台前，拿起一个种子三号，在手里掂了掂：“这个东西能炸毁节点核心？”
“能。”林晨说，“每个种子的爆炸当量相当于十公斤TNT，但能量弦脉冲的破坏力是普通炸药的三十倍。对准核心引爆，足够摧毁任何一个节点。”
“怎么把种子送到节点核心？守卫者不会让它靠近。”
赵桂斌从桌上拿起一张地图，展开。地图上标注着八个节点的位置和入口结构。
“每个节点都有一个能量弦信号盲区。节点核心的能量弦强度太高，会压制周围区域的信号。在核心周围十米范围内，守卫者的感知能力会下降百分之九十。只要把种子送到这个盲区，守卫者就发现不了它。”
“怎么送到盲区？”
“用这个。”赵桂斌从桌下拿出一个金属球，直径约三十厘米，表面光滑，没有任何纹路，“林晨叫它‘弹弓’。它是一个电磁投射器，能把种子以每秒五十米的速度射入节点核心区域。从入口处发射，种子会在三秒内到达盲区。守卫者来不及反应。”
李卫国看着金属球，沉默了几秒。然后他放下种子三号，转身面对赵桂斌。
“赵先生，我有一个问题。”
“什么问题？”
“你为什么要同时打八个节点？一个一个打更安全，成功率更高。”
赵桂斌走到窗前，背对着所有人。窗外的天空还是灰蒙蒙的，但云层比前几天薄了，能看到太阳的轮廓。
“因为母皇在加速苏醒。”他说，“昨天李芋芳发现，全球能量弦网络的能量供应虽然下降了百分之七十八，但母皇核心的能量强度反而在上升。它在燃烧节点储备的能量，加速自己的苏醒。按照目前的速度，大约七天后，母皇会完全苏醒。”
他转过身，面对所有人。
“七天。七天后，母皇苏醒。到时候，不需要寄生体大军，不需要战将，母皇自己就能释放覆盖全球的精神脉冲。七十亿人，会在几秒内被寄生。”
指挥室里没有人说话。
赵桂斌走到白板前，在七天倒计时旁边写了一个零。
“今天是第一天。明天，八个节点同时攻击。后天，所有部队集结南极。七天内，我们必须摧毁南极节点，杀死母皇。”
他放下笔，看着指挥室里的每一个人。
“这不是命令。是请求。我需要你们每个人去做一件可能送死的事。八个节点，每个节点需要一个人去投放种子。这个人要进入节点入口，面对守卫者，在它们的眼皮底下把种子射入核心盲区。成功率只有百分之五十。”
他停顿了一下。
“我不强迫任何人。愿意去的，往前走一步。”
李卫国第一个往前走了一步。他的左臂还吊着，但步子迈得很大。
林晨往前走了一步。他的右腿假肢在地上发出咔嗒声，但身体站得很直。
张伟往前走了一步。他的手在发抖，但眼神很坚定。
小周往前走了一步。她的铠甲上有弹孔，脸上有伤疤，但她笑了。
然后是第二个、第三个、第四个人。保安、程序员、士兵、工程师。二十个人，三十个人，五十个人。走廊里的人都往前走了一步，把指挥室挤得满满当当。
赵桂斌看着这些人。他们的脸上有疲惫，有恐惧，有伤疤，但没有犹豫。
“好。”他说，“八个节点，八个人。林晨负责分配种子和弹弓。李卫国负责协调各组的行动。所有人，二十四小时后出发。”
他转身走到窗前，背对着所有人。他的声音很轻，但每个人都听到了。
“杀了他们。杀光他们。”
走廊里有人举起了拳头。然后第二个人，第三个人，所有人都举起了拳头。没有人说话，只有拳头举过头顶的声音，像一片树林在风中摇摆。
赵桂斌站在窗前，没有回头。但他能看到窗户玻璃上的倒影——几十个人站在他身后，举着拳头，沉默地宣誓。
他的嘴角动了一下。
上午十点，林晨开始分配种子和弹弓。他把八个种子按节点频率调好，每个种子都贴上了标签——雅加达、马尼拉、仰光、金边、万象、吉隆坡、斯里巴加湾、帝力。八个东南亚节点，八个目标。
“雅加达节点最深，通道最窄。”林晨对张伟说，“你个子最小，你去。”
张伟接过种子和弹弓，点了点头。
“马尼拉节点在水下，入口在海底洞穴里。小周，你学过潜水，你去。”
小周接过装备，检查了一下防水密封。
“仰光节点在平原上，周围没有掩护。老刘，你跑得快，你去。”
老刘接过装备，咧嘴笑了：“我写了二十年代码，终于有机会跑一次马拉松。”
林晨把八个种子分配完，站起来看着剩下的几十个人。
“剩下的人跟我去南极。我们去杀母皇。”
走廊里响起一阵低沉的欢呼声。不是兴奋的欢呼，是一种压抑的、沉重的欢呼，像是死刑犯在被押赴刑场前互相鼓励。
赵桂斌站在指挥室门口，看着这一切。他的左臂在疼，后背的伤口也在疼，但他没有去医疗室。他走到武器库，开始挑选去南极的装备。
南极节点在地下五公里，温度零下六十度，有十个守卫者，还有一个完全苏醒的母体。他需要最好的武器、最强的铠甲、最充足的弹药。
他选了十颗改装手雷，两颗种子炸弹，一把共振步枪，两把手枪，三把匕首。铠甲换成了最新型号，能在零下一百度的环境下工作，内置氧气循环系统能支撑八小时。
他把装备一件一件地放在桌上，检查每一件的能量读数和机械状态。
李芋芳站在他身后，看着他检查装备。
“赵总，我跟你去南极。”
赵桂斌的手停了一下。
“你是科学家。不是战士。”
“我是能量弦生物学家。南极节点是能量弦网络的核心，你需要有人分析数据，判断什么时候引爆最有效。林晨做不到这个，李卫国也做不到。只有我能。”
赵桂斌转过身看着她。她的眼睛很红，嘴唇干裂，手指上缠着创可贴——是被能量弦碎片割伤的。她的表情很平静，没有恐惧，没有紧张，只是在陈述一个事实。
“去了可能回不来。”
“我知道。”
“你怕吗？”
李芋芳沉默了三秒。然后她点了点头。
“怕。但我更怕你一个人去。”
赵桂斌看着她，沉默了很久。然后他从桌上拿起一把手枪，递给她。
“会用吗？”
李芋芳接过枪，检查了一下保险和弹匣。她的动作很生疏，但每个步骤都做对了。
“你教过我怎么用。”
“什么时候？”
“在深圳节点之前。你教所有人用枪的时候，我在旁边看着，学会了。”
赵桂斌点头。他从桌上又拿了一把匕首，递给她。
“带着。如果弹药打光了，用它。”
李芋芳接过匕首，插在腰带上。
下午三点，赵桂斌走到公司的顶楼。天空的云层散开了，太阳照在废墟上，把影子拉得很长。他站在边缘，看着下面的城市。深圳的街道上长满了杂草，汽车的残骸被藤蔓覆盖，大楼的玻璃幕墙碎裂了一地。
但在这片废墟中，有一些东西还在生长。一棵榕树从一栋倒塌的大楼里长出来，树冠已经有三层楼高。一丛野花在停车场的裂缝里开放，白色的小花在风中摇摆。
赵桂斌蹲下来，看着那丛野花。花很小，花瓣只有指甲盖大，但开得很认真。
他伸手摘了一朵，放在口袋里。
然后他站起来，转身走进电梯。
负三层，所有人都已经准备好了。八个小组站在走廊里，每人背着一个背包，里面装着种子和弹弓。林晨在给他们做最后的 briefing，确认每一个人的投放坐标和时间。
“记住，投放后立刻撤退。不要回头看。种子会在六十分钟后引爆，你们有足够的时间离开节点区域。”
八个人点头。
赵桂斌走到他们面前，看着每一个人的脸。张伟、小周、老刘、还有五个他不怎么熟悉的人——一个年轻的程序员，一个退伍的士兵，一个公司的会计，一个食堂的帮厨，一个从小区逃过来的老师。
“你们不需要杀死守卫者。”赵桂斌说，“只需要把种子送到盲区。守卫者不会发现你们。按照计划做，就能活着回来。”
他停顿了一下。
“活着回来。”
八个人看着他，没有人说话。然后张伟举起手，握成拳头。其他七个人也举起了拳头。八只拳头举在半空中，沉默地宣誓。
赵桂斌也举起了拳头。
然后他转身，走向电梯。
“所有人，出发。”
