运输机在深圳降落的时候，天已经黑了。
赵桂斌从舷窗看出去，停机坪上亮着几盏应急灯，灯光在夜风中摇晃。地面上站着很多人——那些没有去南极的人，老人、小孩、孕妇，还有受伤不能作战的士兵。他们仰着头看着运输机降落，没有人挥手，没有人欢呼，只是安静地站着，像一群在等家人回来的普通人。
舱门打开了。冷风灌进来，带着深圳特有的潮湿和泥土的气息，和南极那种干燥刺骨的冷完全不同。赵桂斌站起来，左臂的夹板在座椅扶手上磕了一下，疼得他吸了口冷气。李芋芳跟在他后面，腹部的伤口用绷带缠着，银白色的光被遮住了，但她走路的姿势不太对，右手一直捂着肚子。
林晨拄着一根临时做的拐杖走在最后面。右腿假肢在飞行途中完全坏了，残端的绷带被血浸透了，每走一步都留下一个暗红色的脚印。
赵桂斌第一个走出舱门。舷梯很陡，他的右腿还在发抖，每一步都要用右手扶着栏杆。走到地面上的时候，一个老太太走过来，手里端着一碗热粥。他认出她是陈奶奶，小月的奶奶。
“赵总，喝口粥。”老太太的声音很轻，手很稳。
赵桂斌用右手接过碗，喝了一口。粥很烫，是白米粥，煮得很稠，里面加了皮蛋和瘦肉。他喝了两口，胃里暖了一下，然后把碗还给老太太。
“谢谢陈奶奶。”
“谢什么。你救了我们的命。”
赵桂斌没有回答。他转身看着舷梯上的李芋芳。她走得很慢，右手捂着肚子，左手扶着栏杆。走到一半的时候停了一下，闭上眼睛，深呼吸了几次，然后继续往下走。
林晨跟在后面，拐杖在舷梯的金属台阶上发出刺耳的敲击声。他的脸色白得像纸，但表情很轻松，像是在逛街，不是在从一架刚从战场回来的运输机上走下来。
三个人走进电梯。电梯门关上的时候，赵桂斌靠在墙上，长长地呼出一口气。李芋芳站在他旁边，右手还捂着肚子，脸色很差。林晨把拐杖靠在角落，单腿站着，右腿残端悬在半空中，血顺着绷带往下滴。
“你的腿在流血。”赵桂斌说。
“我知道。”林晨说，“回医疗室再处理。”
电梯门在负三层打开。走廊里站着很多人，和上次他们从南极回来的时候一样。但这次没有人说话，没有人走动，只是安静地站着，看着三个人从电梯里走出来。
赵桂斌穿过走廊，走进医疗室。医生已经在等了，看到他的左臂和腹部的伤口，脸色变了一下，但没有说话。他让赵桂斌坐在病床上，开始处理伤口。
“赵总，你的左臂需要手术。骨头断成两截，需要打钢板固定。”
“先处理李芋芳的伤。她腹部有能量弦碎片。”
医生走到李芋芳面前，检查她的腹部。绷带拆开，露出那片银白色的区域。银白色已经从胸口蔓延到了腰部，形状像一朵花，花瓣向四周伸展。
“需要手术取出碎片。但碎片已经和她的组织融合了，手术风险很高。”
“多少风险？”
“百分之五十。可能死在手术台上。”
赵桂斌看着李芋芳。她坐在病床上，低头看着自己腹部的银白色区域，伸手摸了摸，手指在花瓣形状的边缘停住了。
“做。”她说，“百分之五十比百分之五高。”
医生点头，开始准备手术。护士推来手术车，把李芋芳扶上去。她躺在车上，眼睛看着天花板，表情很平静。
“赵总。”她叫了他一声。
赵桂斌走到手术车旁边。
“如果我死在手术台上——”
“你不会死。”
“我是说如果。如果我死了，我的实验数据都在电脑里。密码是你的生日。桂斌蛋白——不，芋芳蛋白的研究数据也在里面。也许对以后有用。”
赵桂斌握住她的手。她的手很冷，在发抖，但握得很紧。
“你不会死。”他又说了一遍。
李芋芳看着他，嘴角动了一下，想笑，但没笑出来。手术车被推进了手术室，门关上了。门上亮着一盏红灯，上面写着“手术中”。
赵桂斌站在门口，看着那盏红灯。他的左臂在疼，腹部的伤口也在疼，但他没有去处理。林晨拄着拐杖站在他旁边，右腿残端的血已经滴了一小滩在地上。
“老板，你去处理伤口。我在这里等。”
“不用。我等着。”
“你的左臂——”
“我说了等着。”
林晨没有再说话。两个人站在手术室门口，看着那盏红灯。走廊里很安静，只有远处传来的脚步声和说话声。
过了很久，红灯灭了。
门开了。医生走出来，摘下口罩。他的脸上有汗，但表情很轻松。
“手术成功。碎片取出来了。她的生命体征稳定。”
赵桂斌的膝盖软了一下，伸手扶住了墙。
“谢谢。”他说。
医生点头，转身回手术室了。
赵桂斌靠在墙上，闭上了眼睛。林晨站在他旁边，也闭上了眼睛。两个人就这样站着，谁都没有说话。
过了一会儿，手术车被推出来了。李芋芳躺在上面，脸色还是很白，但呼吸平稳了。腹部的伤口被新的绷带缠着，银白色的光消失了。她的眼睛闭着，眉头微微皱着，像是在做一场不太好的梦。
赵桂斌跟着手术车走进病房。护士把李芋芳的病床推到角落，接上心电监护仪。绿色的波形在屏幕上跳动，有节奏的，稳定的。
他坐在病床旁边的椅子上，看着她的脸。睡着的时候，她看起来比实际年龄小很多，没有那种紧张兮兮的表情，没有那种社恐的局促，只是一个普通的、年轻的、睡着了的女人。
林晨拄着拐杖走进来，坐在另一张椅子上。他的右腿残端终于被医生处理了，换了新的绷带，白色的，很干净。
“老板，你去睡一会儿。我看着她。”
“不困。”
“你的眼睛都睁不开了。”
赵桂斌没有回答。他靠在椅背上，看着心电监护仪上的绿色波形。波形的节奏很慢，很稳，像一个人在平静地呼吸。
“老板。”林晨的声音很轻。
“嗯。”
“你有没有想过，打完这一仗之后做什么？”
赵桂斌想了想。“先把你的腿治好。然后把李芋芳腹部的伤养好。然后把公司重新开起来。招人，接项目，赚钱。”
“然后呢？”
“然后给你养父母扫墓。然后去湖南接小周的父母。然后给王建国立一块墓碑。”
“然后呢？”
“然后请老张当食堂的大厨。他做的饭比外面餐馆的好吃。”
林晨笑了。“然后呢？”
赵桂斌沉默了很久。心电监护仪的滴滴声在安静的病房里回响。
“然后找个地方住下来。每天按时吃饭，按时睡觉。不再打仗了。”
林晨看着他，嘴角的笑容慢慢收起来。“老板，你什么时候变得这么文艺了？”
赵桂斌没有回答。他闭上眼睛，靠在椅背上。
在意识模糊的边缘，他感觉到有人在给他盖毯子。动作很轻，像是怕吵醒他。毯子很暖，带着消毒水的气味。
他想睁开眼睛看看是谁，但眼睛睁不开了。他太累了。
他沉入了睡眠。
没有梦。没有母皇的声音。没有银色的平原。只有黑暗，安静的、温暖的黑暗，像回到了一切的起点。
他睡了很久。醒来的时候，病房里的灯已经关了，只有心电监护仪的屏幕还亮着，绿色的波形在跳动。李芋芳还在睡，呼吸很平稳。林晨也睡着了，坐在椅子上，头歪向一边，嘴角有一点口水。
赵桂斌站起来，毯子从身上滑下来。他弯腰捡起毯子，叠好，放在椅子上。左臂的夹板在睡觉时被压歪了，他用右手扶正，疼了一下，但没有吵醒任何人。
他走出病房，穿过走廊。走廊里很安静，应急灯在头顶发出微弱的光。食堂方向没有声音，老张也睡了。
他走到指挥室。白板上的作战计划还在，八个节点的名字被划掉了，南极节点的名字也被划掉了。那行“活着回来”的下面，他加的那个句号还在，黑色的，很重。
王建国的外套不在了。他把它收起来了，放在自己办公室的柜子里。和那朵小月给他的纸花放在一起。
他站在窗前，看着外面的天空。天快亮了，东边的天际线上有一道很细的白线，正在慢慢变宽。云层散开了，能看到几颗星星，很暗，快要被晨光淹没了。
胸口的银色纹路消失了。没有光，没有热，什么都没有。只是一片普通的、正常的皮肤。他伸手摸了摸，能感觉到心跳，很慢，很稳。
他站在窗前，等待天亮。
