赵桂斌在实验室里坐到天亮，十二个种子机器人的外壳全部拆卸完毕。零件整齐地码在桌上的盒子里，螺丝按照型号分类，小号的放在左边，中号的放在中间，大号的放在右边。林晨趴在桌上睡着了，右手还握着螺丝刀，脸上压着一张设计图，口水把图纸的一角浸湿了。
赵桂斌没有叫醒他。他站起来，走到窗前，活动了一下僵硬的脖子。左臂还在疼，但比昨天好多了，手指能握拳了，虽然握不紧，但至少不是完全废着。胸口的银色纹路在衣服下面微微发光，充满度百分之七，比昨天又涨了一个点。
走廊里传来脚步声。老张推着餐车走过，车上放着几盆粥和几摞碗。粥的热气在冷空气中升腾，带着米香。
“赵总，喝粥。”老张盛了一碗递给他。
赵桂斌用右手接过碗，喝了一口。粥是白米粥，煮得很稠，里面加了皮蛋和瘦肉。他喝了两口，胃里暖了一下，把碗放在桌上。
“老张，今天不用准备太多人的饭。很多人还在睡觉。”
“我知道。这是给早起的人准备的。赵总，你昨晚没睡？”
“睡了。在桌上趴了一会儿。”
老张没有再说什么，推着餐车走了。
赵桂斌走回工作台前，拿起一个种子机器人的底盘，开始组装。右手拿着螺丝刀，左臂吊着，帮不上忙，动作很慢。螺丝一颗一颗地拧进去，每一颗都要拧三圈才能拧紧。他拧到第五颗的时候，林晨醒了。
“老板，你怎么不叫我？”林晨坐起来，脸上有设计图的压痕，红红的，像一道疤。
“你睡着了。需要休息。”
“你的左臂还没好，一个人做太慢了。”
林晨用右手拿起一把螺丝刀，坐在赵桂斌对面，开始组装另一个底盘。两个人面对面坐着，一个用右手，一个用右手，在晨光中工作。螺丝一颗一颗地拧进去，底盘一个接一个地完成。
上午九点，李芋芳来到实验室。她手里拿着一份报告，脸色很差。
“赵总，能量弦网络的能量强度在加速上升。昨天每小时增长百分之十，现在每小时增长百分之十五。按照这个速度，十天后网络会完全激活。”
赵桂斌放下螺丝刀。“十天。种子机器人还需要六天才能完成。来得及。”
“还有一件事。”李芋芳的声音更低了，“你体内的能量弦充满度增长速度也在加快。昨天百分之七，今天百分之八。按照这个速度，大约八十天后达到百分之百。”
“八十天。够了。”
李芋芳看着他，嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。
“李芋芳，你想说什么？”
“赵总，如果八十天后网络还没有被摧毁，你会变成母皇。到时候，我们不得不——”
“杀了我。”赵桂斌替她说完了。
李芋芳的眼眶红了。“我不想说这个。”
“但你需要说。我也需要听。”赵桂斌的声音很平静，“八十天。够了。如果八十天还打不完这场战争，那说明我们赢不了。到时候，杀了我，是唯一的选择。”
李芋芳低下头，眼泪掉在手背上了。“赵总，你什么时候变得这么冷静了？”
“我一直很冷静。”
“不。以前的冷静是假的，是因为你不在乎。现在的冷静是真的，是因为你在乎。”她抬起头，看着他，“你在乎我们，所以你才不怕死。”
赵桂斌没有回答。他拿起螺丝刀，继续工作。
下午三点，第一个种子机器人组装完成。林晨把它放在地上，用遥控器测试。履带转动了，机器人向前走了两米，转了一个弯，回到原地。
“种子十二号，测试通过。”林晨在机器人的外壳上贴了一个标签，上面写着“12”。
“还有十一个。”赵桂斌说。
“明天能完成五个。后天完成剩下的六个。”林晨算了一下，“四天，不是六天。”
“你的左臂——”
“我的右手还能用。你的右手也能用。四天够了。”
赵桂斌点头。两个人继续工作。
晚上，赵桂斌回到指挥室。李芋芳不在，电脑屏幕还亮着，显示着能量弦网络的数据。他坐在椅子上，看着那些数据。十二个节点，能量强度在缓慢上升。雅加达节点最高，东京节点最低。南极节点没有信号，死了就是死了。
他站起来，走到白板前。白板上画着十二个节点的分布图，每个节点旁边标注着能量强度和守卫者数量。雅加达节点，能量强度三千二，守卫者两个。马尼拉节点，能量强度两千八，守卫者两个。仰光节点，能量强度三千五，守卫者三个。
他拿起笔，在每个节点旁边标注了种子机器人的编号。十二号去雅加达，十一号去马尼拉，十号去仰光。一个萝卜一个坑。
写完之后，他站在白板前，看着这张图。十二个节点，十二个种子机器人，十二个人去投放。每个人都要进入节点核心，面对守卫者，把种子送到引爆位置。成功率不知道，也许百分之五十，也许更低。
他拿起笔，在图的下面写了一行字：“十二个人。自愿报名。”
走廊里传来脚步声。林晨走进来，看到白板上的字，停下来。
“老板，我报名。”
“你的左臂断了。”
“我的右手还能用。右腿也能走。”
赵桂斌看着他。“林晨，这次不是开玩笑。去投放种子的人，可能回不来。”
“我知道。”林晨的声音很平静，“老板，你教过我，有些事比活着更重要。”
赵桂斌沉默了很久。然后他点了点头。
“好。”
林晨笑了。“老板，你别担心。我命硬，死不了。”
赵桂斌没有回答。他转身走出指挥室，来到走廊里。走廊里站着很多人，他们看到赵桂斌出来，都看着他。
“十二个节点，需要十二个人去投放种子机器人。”赵桂斌的声音在走廊里回荡，“自愿报名。可能回不来。想清楚再决定。”
张伟第一个走出来。“赵总，我去。我的个子小，通道窄的地方好走。”
小周第二个走出来。“赵总，我去。我学会用枪了，能保护自己。”
老刘第三个走出来。“赵总，我去。我跑了二十年的代码，跑个腿还不行？”
李卫国第四个走出来。“赵总，我去。我是军人，打仗是我的本分。”
约翰逊上校第五个走出来。“赵先生，我去。美国人不能总让别人救。”
佐藤真由美第六个走出来。“赵先生，我去。日本人的债，我来还。”
安德烈少校第七个走出来。“赵先生，我去。法国人不怕死。”
然后是第八个、第九个、第十个、第十一个。走廊里的人一个接一个地走出来，站成一排。
赵桂斌看着这十一个人，加上林晨，十二个人。每个人的脸上都有伤疤，每个人的眼神都很亮。
“十二个节点，十二个人。”赵桂斌说，“明天出发。林晨负责分配种子机器人和投放坐标。李卫国负责协调各组行动。所有人，今晚好好休息。”
十二个人站成一排，没有人说话。
赵桂斌转身走回指挥室，坐在椅子上。左臂在疼，胸口的银色纹路在发热，但他没有去管。他闭上眼睛，靠在椅背上。
在意识模糊的边缘，他听到了母皇的声音。很远，很轻，像是在水下说话：“你找到了十二个人去送死。”
赵桂斌没有睁开眼睛。“他们不是去送死。他们是去赢。”
“他们会死。”
“也许会。但他们会死得有意义。”
母皇沉默了很久。“你变了。以前的你不会让人去送死。你会自己去。”
“以前的我是错的。一个人扛不了所有的事。有时候，你需要相信别人。”
“相信别人会为你死？”
“相信别人会为了比生命更大的东西去死。”
母皇没有再说话。银色纹路的温度降了下来，恢复到正常。
赵桂斌睁开眼睛。指挥室里很安静，只有电脑的风扇声在嗡嗡响。他站起来，走到窗前，看着外面的夜空。没有星星，没有月亮，只有远处几团火光在燃烧。
他站了很久。直到天边出现了一道很细的白线。
新的一天来了。
