赵桂斌在墙边坐了一个小时，一直在想陈默说的话。两个人只能活一个，你选择让她活。他见过这种选择。三年前在重庆，林晨引爆了自己的能量弦，用命换他活。他活下来了，林晨也没死，但那种选择带来的东西一直留在他心里。不是愧疚，是另一种东西。是一个人知道有人愿意为自己死之后，心里留下的重量。
他站起来，走向长老殿。陈默坐在大厅的台阶上，右手拿着金属棍，左手垂在身侧。他面前的地上放着一个金属盘子，盘子里有几块白色的东西，像是压缩饼干，但比压缩饼干更硬。
“吃吗？”陈默拿起一块，递给赵桂斌。
赵桂斌接过来，咬了一口。很硬，嚼不动，只能含在嘴里等它慢慢软化。味道很淡，有一点咸味，像盐巴。
“这是什么？”
“能量弦压缩食品。祖先文明的标准口粮。一块可以提供一天的能量。味道不好，但管饱。”
赵桂斌含着一口，坐在陈默旁边。两个人并排坐着，看着大厅里的一百二十七个雕像。银白色的光从天花板上的能量弦纹路里洒下来，照在雕像的脸上，让那些模糊的面孔看起来像是在动。
“陈默，你活了三百年，都在做什么？”
“维护基地。检查反应堆，修理设备，清理灰尘。三百年前，我刚醒来的时候，基地里的很多设备都坏了。能量弦纹路老化，管道堵塞，密封件失效。我一个人修了三年，把所有设备都修好了。然后我就没事做了。三百年来，我每天重复同样的事——检查设备，修理设备，检查设备，修理设备。做了三百年。”
“不无聊吗？”
“无聊。很无聊。但我不能停。停了，设备会坏。设备坏了，基地就废了。基地废了，曦和回来的时候就没有地方住了。所以我一直做，做了三百年。”
赵桂斌把嘴里的压缩食品咽下去，又咬了一口。“曦和说你被冰封了三千年。醒来的时候，你的左手就坏了？”
“对。冰封的时候，能量弦在侵蚀我的身体。我的右手运气好，没有被侵蚀。左手被侵蚀得很严重，血管萎缩，肌肉坏死，神经坏死。醒来之后，左手就不能动了。三千年的冰封，还烧掉了我大半的寿命。我活了三百年，但我的身体已经老化了。看起来像二十岁，实际上快死了。”
“还能活多久？”
“不知道。也许十年，也许五年。能量弦在慢慢杀死我，就像杀死你体内的母皇碎片一样。只不过你的是母皇的弦分，我的是祖先文明的弦能。都是能量弦，都会杀人。”
赵桂斌看着陈默的左手。那只手放在膝盖上，手指僵硬，不能弯曲。手背上的皮肤很薄，能看到下面的血管，青色的，很细，像一根根线。
“陈默，如果能治好你的左手，你想做什么？”
陈默沉默了一下。“想出去看看。三百年了，我没看过太阳。基地里的光都是能量弦发出来的，银白色的，和太阳的光不一样。我想看看太阳是什么颜色的。红色的，黄色的，还是白色的。我都忘了。”
赵桂斌没有说话。他把最后一口压缩食品塞进嘴里，站起来。
“明天第三层试炼，爱心。你刚才说会很疼。怎么个疼法？”
陈默也站起来，右手撑着金属棍。“你知道失去一个人的感觉吗？”
“知道。”
“那种感觉就是疼。不是身体上的疼，是心里面的。第三层试炼会让你面对那种疼。试炼会制造一个场景，两个人只能活一个。你必须选择谁活谁死。不管你选谁，你都要承受失去另一个人的痛苦。”
“如果我两个都选呢？”
“不能。试炼的规则是一选一。你不能两个都选，也不能两个都不选。你必须做出选择，然后承受后果。”
“规则是谁定的？”
“祖先文明。五千年前，祖先文明的议会制定了七层试炼的规则。每一层试炼都对应一种品质，每一种品质都需要付出代价。诚信的代价是承认错误，友善的代价是原谅伤害，爱心的代价是承受失去。后面四层也一样。勇气要面对恐惧，牺牲要付出生命，希望在绝望中坚持，羁绊在死亡面前不放手。”
赵桂斌站在雕像中间，看着那些模糊的面孔。一百二十七个议员，五千年前坐在这里投票，决定与母皇合作。他们做了选择，承受了后果。有些人活了，有些人死了，但没有人逃避。
“陈默，你通过七层试炼了吗？”
“没有。我只通过了四层。诚信、友善、爱心、勇气。第五层牺牲，我没有通过。”
“为什么？”
“因为我怕死。”陈默的声音很平静，“试炼的第五层是牺牲。你必须在自己的生命和别人的生命之间做选择。我选了别人的生命，但我选的时候在发抖。试炼判定我没有真正准备好牺牲，所以没有通过。”
“你选了别人的生命，为什么还没通过？”
“因为牺牲不是选谁死。牺牲是你心里真的觉得别人的命比自己的命重要，重要到你愿意替他去死。我选了别人的生命，但我的心里在害怕，在犹豫，在想着有没有别的办法。试炼感知到了我的犹豫，判定我没有通过。”
赵桂斌沉默了一下。“所以试炼看的不是行为，是内心。”
“对。你可以骗自己，但骗不了试炼。试炼的能量弦能感知到你内心的每一个念头，每一个犹豫，每一丝恐惧。如果你心里有一点点虚假，试炼就不会通过。”
赵桂斌转身走出长老殿，站在广场上。头顶的能量弦纹路在脉动，银白色的光洒在他身上。他闭上眼睛，感受着那些光。温暖的，柔和的，像手放在额头上的感觉。
他想了想自己的内心。他怕死吗？怕。他怕失去别人吗？怕。他能在两个人之间做出选择吗？也许能，也许不能。他不知道。但他知道一件事——他不能逃避。逃避了就穿不上铠甲，穿不上就打不赢，打不赢所有人都会死。
他睁开眼睛，走回墙边，坐下来。林晨靠在墙上，手里拿着那包压缩饼干，在慢慢嚼。
“老板，陈默跟你说了什么？”
“试炼的规则。第三层爱心，要在两个人之间选一个活。”
“你会选谁？”
“不知道。”
“如果你选了我呢？”
赵桂斌看着林晨。“我不会让你死。”
“但试炼的规则是一选一。如果你选了我，另一个人会死。如果你选了另一个人，我会死。你必须选。”
赵桂斌没有说话。他靠在墙上，闭上眼睛。
“老板，你以前说过，感情是算法的漏洞。现在呢？”
“现在感情不是漏洞。感情是算法的一部分。算法可以算出最优解，但算不出一个人在死之前想什么。张建国跳楼的时候在想什么？李雨欣躺在床上等死的时候在想什么？你引爆能量弦的时候在想什么？这些算法算不出来。但我知道。”
“我在想什么？”林晨问。
“你在想小雅。你在想你养父母。你在想我。你在想你死了之后，谁会替你照顾他们。”
林晨没有说话。他低下头，把压缩饼干的包装袋捏在手心里，捏得很紧。
“老板，你变了。”
“没有。”
“有。以前的你会说‘感情是算法的漏洞’。现在你会说‘算法算不出一个人在死之前想什么’。你不再是那个只会算数据的老板了。”
赵桂斌没有回答。他靠在墙上，闭着眼睛。脑子里有很多东西在转——张建国的脸，李雨欣的手，陈默的左手，林晨的假肢。这些东西搅在一起，像一团乱麻，理不清。
“老板。”
“嗯。”
“明天第三层试炼，你能通过的。”
“你怎么知道？”
“因为你选谁都会痛苦，但你会选。你不会逃避。这就够了。”
赵桂斌睁开眼睛，看着头顶的能量弦纹路。银白色的光在五百米高的天花板上脉动，像星星一样。他看了很久，直到眼睛酸了才闭上。
“林晨。”
“在。”
“如果我选了你，你会怪我吗？”
“不会。”
“为什么？”
“因为你会记住我。你活着，就是在替我活。”
赵桂斌没有说话。他伸出手，在黑暗中摸索了一下，碰到了林晨的肩膀。他拍了拍，然后收回手。
两个人靠着墙，在银白色的光芒中闭上了眼睛。
第二天早上，赵桂斌醒来的时候，曦和已经站在广场上了。她手里拿着三个金属杯子，杯子里的水冒着热气。
“喝点水。今天第三层试炼。”
赵桂斌接过杯子，喝了一口。水还是温的，有一点点甜味。他喝了大半杯，把杯子还给曦和。
“走吧。”
三个人走向圆顶建筑。陈默站在门口，右手拿着金属棍，左手垂在身侧。他看了赵桂斌一眼，没有说话，侧身让开了路。
赵桂斌走进去，站在平台上。他看着平台上的四个凹槽。苍龙系亮了一角，朱雀系亮了一角。今天要亮的是哪一系？
“第三层试炼，爱心。”曦和站在平台旁边，“站上去。”
赵桂斌走上平台。
银白色的光从凹槽里涌出来，包围了他的身体。温暖的能量弦波动包裹着他。然后画面出现了。
他站在一个房间里。房间很小，只有十平方米左右。墙壁是白色的，没有窗户，只有一扇门。门的对面站着两个人——林晨和李芋芳。
两个人站在房间的另一边，看着他。林晨的右腿假肢在地上发出咔嗒咔嗒的声音。李芋芳的手在发抖，但她的眼睛很坚定。
房间中央的地面上有一道线。银白色的线，从墙壁的一边延伸到另一边，把房间分成了两半。赵桂斌站在线的一边，林晨和李芋芳站在线的另一边。
“选一个。”声音从四面八方传来，不是曦和的，也不是陈默的。是一种中性的、没有感情的声音。“线会升起来。你选的那个人会走过来，和你站在一起。另一个人会留在原地。房间会塌。留下来的人会死。”
赵桂斌站在线前面，看着对面的两个人。林晨看着他，嘴唇抿得很紧。李芋芳的手在发抖，但她的眼睛没有眨。
“老板。”林晨说，“选她。”
“赵总。”李芋芳说，“选他。”
赵桂斌没有说话。他站在线前面，看着两个人的脸。林晨的脸很平静，和平时一样。李芋芳的脸很白，嘴唇没有血色，但她的下巴抬得很高。
“老板，你说过，你会替我照顾小雅。你活着，才能照顾她。”林晨的声音很稳。
“赵总，你说过，基地需要我。但基地更需要你。你活着，才能穿上铠甲，才能打赢战争。”李芋芳的声音在发抖，但每个字都说得很清楚。
赵桂斌闭上眼睛。脑子里全是声音——林晨的，李芋芳的，还有那个中性的、没有感情的声音在催他选。
他睁开眼睛。
“我不选。”
“你必须选。”那个声音说。
“我不选。我站在这里，等房间塌。三个人一起死，或者三个人一起活。我不选。”
“规则是一选一。”
“规则是错的。”
房间开始震动。天花板上的裂纹在扩散，墙壁在开裂，地面在晃动。银白色的线开始发光，越来越亮。碎石从天花板上掉下来，砸在地上，发出沉闷的声音。
林晨和李芋芳站在原地，没有动。
“老板，走啊！”林晨喊道。
“赵总，选一个啊！”李芋芳喊道。
赵桂斌没有动。他站在线前面，看着对面的两个人。碎石从头顶掉下来，一块砸在他的肩膀上，很疼，但他没有躲。
“我不选。”他说。
房间的震动停了。裂纹停止了扩散，碎石悬浮在半空中，不动了。银白色的线慢慢暗淡下去，消失了。
“平局通过。”那个声音说，“两个人都不选，选择自己承受后果。爱心不是选谁活，是愿意和谁一起死。”
画面消散了。银白色的光慢慢退去，平台恢复了原来的样子。
赵桂斌站在平台中央，肩膀在疼，刚才被碎石砸中的地方肿了一块。他走下平台，林晨冲过来，一把抓住他的衣领。
“你疯了！你会死的！”
赵桂斌看着林晨的眼睛。“我说过，我不会让你死。”
林晨的手松开了。他退后两步，靠在墙上，低着头。肩膀在抖。
曦和走过来，看着赵桂斌。“第三层试炼，爱心。你没有在两个之中选一个，你选择了和他们一起死。试炼判定平局通过。白虎系亮起一角。”
赵桂斌低头看着胸口。衣服下面的银色纹路在发光，金色的光比昨天更亮了。苍龙、朱雀、白虎各亮了一角。
“还有四层。”他说。
陈默站在门口，右手拿着金属棍，看着赵桂斌。他的嘴角动了一下，这次是真的在笑。
“三百年了，你是第一个敢不选的人。”他说，“明天第四层试炼，勇气。会很疼。比今天更疼。”
