赵桂斌在墙边坐了一夜，铠甲的能量弦一直在和他身体的神经系统共振。他睡不着，闭上眼睛就能感觉到铠甲里的能量在流动，从胸口流到手臂，从手臂流到指尖，再从指尖流回胸口。像一个循环，永不停歇。
凌晨四点的时候他放弃了睡觉，站起来走到广场中央。头顶的能量弦纹路调到了最低亮度，银白色的光很淡，像月光。空地上还留着昨天的训练痕迹，金属地板上有针眼，有拳印，有棍子扫过的划痕。
他蹲下来，手指摸着那些划痕。金属地板是祖先文明的特殊合金，硬度是钢铁的十倍，但他的金属棍在上面留下了半毫米深的划痕。五吨的力量，半毫米的痕迹。他想了想如果这一棍打在寄生体身上会怎样——甲壳会碎裂，骨骼会断裂，身体会被打穿。
“睡不着？”
赵桂斌转过头。陈默站在长老殿门口，右手拿着金属棍，左手垂在身侧。他没有穿铠甲，只穿着那件旧长袍，头发乱糟糟的，像刚从床上爬起来。
“睡不着。铠甲的能量弦太活跃了。”
“正常。弦第一次穿上【星陨】的时候，三天没睡着。他第三天晚上实在撑不住了，站着就睡着了，摔在地上，把额头磕破了。”
赵桂斌站起来。“弦是个什么样的人？”
“和你很像。话不多，做事很认真，对下属很好。他的下属犯错，他不会骂，只会说一句‘下次注意’。但他的下属都很怕他。不是怕他骂，是怕让他失望。”
赵桂斌沉默了一下。“我也这样。”
“我知道。林晨怕你失望。所以他每次都冲在最前面。”
赵桂斌走到陈默旁边，两个人并排站着，看着空地上的训练痕迹。
“陈默，今天最后一层试炼。羁绊。我和林晨一起站上平台。会发生什么？”
“不知道。每个人的试炼都不一样。但有一件事是确定的——试炼会测试你们在绝境中会不会放弃彼此。”
“我们不会放弃。”
“我知道。但试炼不会这么简单。它会制造一个场景，让你们以为对方死了，或者让你们以为只有放弃对方才能活下去。你们必须在那种情况下做出选择。”
赵桂斌的手指在裤缝上敲了一下。“如果我在试炼里看到林晨死了，我会怎么做？”
“你会崩溃吗？”
“不会。我会继续走。不是因为我冷血，是因为我知道林晨不想让我停下来。他死了，我活着，我要替他做他没做完的事。”
陈默看着他。“你和弦真的不一样。”
“哪里不一样？”
“弦不会说这种话。他会说‘我不会让他死’。你说的是‘他死了我会继续走’。弦是理想主义者，你是现实主义者。”
“理想主义者救不了人。现实主义者才能。”
陈默没有说话。他转身走回长老殿，走了几步，停下来。
“赵桂斌。今天的试炼，你会看到林晨的死。不是假的，是真的。试炼会制造一个真实的死亡场景，林晨的能量弦会被抽离身体，他会死。你必须在他死之前找到办法救他。找不到，他就真的死了。”
赵桂斌的手指停住了。“你为什么不早说？”
“早说你就不进去了？”
“不会。但我会准备。”
“你准备不了。试炼的场景是随机的，你无法预测会发生什么。你唯一能做的，就是在那一刻做出正确的选择。”
赵桂斌站在原地，看着陈默走进长老殿。门关上了，金属碰撞的声音在广场上回荡。
他转身走回墙边，林晨已经醒了。他坐在那里，手里拿着弦音的肩甲，在擦。肩甲上的能量弦纹路在发光，金色的，很亮。
“老板，你脸色不好。”
“陈默说今天的试炼，你会死。真的死。”
林晨的手停了一下。“真的死？”
“对。试炼会抽离你的能量弦，你会死。我必须在你死之前救你。”
林晨沉默了一下，然后把肩甲放在身边，站起来。“老板，你信我吗？”
“信。”
“那就别怕。你会救我的。”
赵桂斌看着他。林晨的脸很平静，和平时一样。没有恐惧，没有犹豫，只有信任。那种信任不是装出来的，是从骨子里长出来的，像树根一样扎在地底下，拔不出来。
“走吧。”赵桂斌说。
两个人走向圆顶建筑。曦和站在门口，手里没有拿水杯，也没有拿金属板。她只是站在那里，看着两个人走过来。
“赵桂斌，林晨。今天的试炼，你们会面对死亡。不是模拟，不是幻象，是真的死亡。试炼的能量弦会抽离你们的生命力，如果你们不能在规定时间内通过试炼，你们会死在平台上。”
赵桂斌站在平台边缘。“规则是什么？”
“没有规则。羁绊没有规则。你们只需要做一件事——不放手。”
赵桂斌走上平台。林晨跟在后面。两个人站在平台中央，面对面站着。银白色的光从凹槽里涌出来，包围了他们。光很冷，很硬，像冰。
然后画面出现了。
他们站在一片虚空中。没有地面，没有天空，没有光。只有黑暗，无限的黑暗。赵桂斌伸出手，在黑暗中摸索，碰到了林晨的手。他握住了。
“老板，我在。”
“我知道。”
黑暗中有什么东西在移动。赵桂斌能感觉到它的呼吸——冷的，硬的，像金属。它在靠近，从四面八方同时靠近。不是一个方向，是所有的方向。
然后赵桂斌感觉到了疼痛。从胸口开始的，像有人把手伸进他的胸腔里，握住了他的心脏，在往外拉。他的身体在发抖，膝盖在发软，但他没有松手。
“老板，我疼。”林晨的声音在发抖。
“我也疼。别松手。”
“不松。”
疼痛越来越强。赵桂斌能感觉到自己的能量弦在被抽离，从皮肤里，从肌肉里，从骨头里，像有人用吸管插进他的身体里，在往外吸。他的视野开始模糊，耳朵开始鸣叫，手指开始失去知觉。但他没有松手。
“老板，我撑不住了。”林晨的声音越来越弱。
“撑住。我在。”
黑暗中亮起了一点光。很小，很暗，像一颗快要灭的星星。光在慢慢变大，从一颗星星变成一个月亮，从一个月亮变成一个太阳。光照亮了整个空间。
赵桂斌看到了林晨。他站在对面，右手握着赵桂斌的手，左手垂在身侧。他的脸色很白，嘴唇没有血色，眼睛闭着。他的身体在发光，金色的光，从他的胸口涌出来，在向外飘散。那是他的能量弦，在被抽离。
赵桂斌握紧了他的手。他感觉到自己的能量弦也在被抽离，银白色的光从胸口涌出来，和林晨的金色光混在一起，在黑暗中飘散。
“林晨，睁开眼睛。看着我。”
林晨的眼睛慢慢睁开了。很慢，像睁眼需要很大的力气。他的眼睛是浑浊的，没有焦点，但他在看着赵桂斌的方向。
“老板，我看到了弦音。她在叫我过去。”
“别过去。留在这里。”
“她说那边很暖和，没有疼痛，没有战争。她说我可以休息了。”
赵桂斌握紧了他的手。“林晨，你听我说。那边是假的。弦音已经死了五千年了，她的能量弦在铠甲里沉睡着，不可能叫你过去。那是试炼制造的幻象，是想让你松手。”
林晨的眼睛亮了一下。浑浊退去了，焦点回来了。他看着赵桂斌的脸，看着他的眼睛。
“老板，你说得对。弦音在铠甲里，不在那边。”
他握紧了赵桂斌的手。金色的光从他的手心里涌出来，沿着赵桂斌的手臂流过去。两道光——银白色的和金色的——交织在一起，在黑暗中形成了一根绳子。绳子很粗，很亮，像一根光柱，从两个人的手心里射出来，穿透了黑暗。
疼痛停了。能量弦不再被抽离了。黑暗在退去，光在扩大。从两个人手心里射出来的光柱越来越亮，照亮了整个空间。
然后赵桂斌看到了平台的轮廓。就在脚下，银白色的，有四个凹槽。他站在平台上，林晨站在他对面，两个人的手握在一起。
画面消散了。银白色的光慢慢退去，平台恢复了原来的样子。
赵桂斌和林晨站在平台中央，手还握着。两个人的铠甲在发光——银白色的和金色的，光很亮，照亮了整个圆顶建筑。
曦和站在平台下面，看着他们。她的眼睛里有泪，但没有流下来。
“第七层试炼，羁绊。你们在死亡面前没有放手。试炼通过。四象轮盘完全激活。”
赵桂斌低头看着胸口。衣服下面的银色纹路在发光，四象轮盘在精神世界里旋转，越来越快，越来越亮。苍龙、朱雀、白虎、玄武，四个轮盘全部亮起了四个角，金色的光很亮，亮到他的眼睛睁不开。
他的战力在飙升——从两万五到三万，从三万到三万五，从三万五到四万。停在四万。
林晨的战力也在飙升——从八千到一万二，从一万二到一万六，从一万六到两万。停在两万。
赵桂斌走下平台。腿不软，手不抖，站得很稳。他走到门口，陈默站在门边，右手拿着金属棍，看着他。
“七层试炼，全部通过。你们是五千年来第一批全部通过的人。”
赵桂斌转身看着林晨。“林晨，你的战力两万了。”
“嗯。比之前高了很多。”
“够了。穿上铠甲，你能和战将正面对抗了。”
两个人走出圆顶建筑，站在广场上。头顶的能量弦纹路在脉动，银白色的光洒在他们身上。
“曦和，带我们去铠甲库房。我要看【星陨】和【星辉】的完整状态。”赵桂斌说。
曦和点头。她转身走向武器库的方向，两个人跟在后面。陈默也跟在后面，右手拿着金属棍，左手垂在身侧。四个人走在广场上，脚步声在空旷的地下空间里回荡。
走到武器库门口的时候，赵桂斌停下来。他转过身，看着圆顶建筑的方向。七层试炼，七天，他通过了。他面对了张建国，面对了李雨欣，面对了妈妈，面对了小月，面对了母皇胜利的世界，面对了林晨的死亡。他没有逃避，没有放弃，没有松手。
他转过身，走进武器库。
