赵桂斌睡了四个小时就醒了。铠甲的警报声没有响，能量还在充，武器库的门关着，里面传来低沉的嗡嗡声。他站起来走到武器库门口，透过门缝往里看。周天明站在充能设备前面，操作面板上的数据在跳动。银白色的铠甲碎片悬浮在充能舱里，每一块都被银白色的光包围着，像泡在发光的水里。
能量充到了百分之六十七。还需要三个小时。
他转身走回广场，曦和坐在长老殿门口的台阶上，手里没有拿金属板，也没有拿水杯。她只是坐在那里，看着空地上的那些坑。林晨打出来的一排坑，在银白色的光下很显眼。
“曦和，你怎么不睡？”
“睡不着。”她的声音很轻，和平时不一样。平时她的声音很稳，每个字都说得很清楚。今天每个字都很轻，像怕吵醒谁。
赵桂斌走到台阶前，坐在她旁边。两个人并排坐着，看着广场。头顶的能量弦纹路调到了夜晚的亮度，银白色的光很淡，像月光。
“曦和，你有事瞒着我。”
曦和沉默了很久。久到赵桂斌以为她不会回答了。
“赵桂斌，我活不了多久了。”
“我知道。你说过，不到十年。”
“不是不到十年。是不到一年。”
赵桂斌的手指在膝盖上停住了。“一年？你之前说八年。”
“那是骗你的。我的寿命不是不到十年，是不到一年。能量弦侵蚀我的身体，每天都在消耗我的寿命。我活了一百二十七岁，被冰封了五千年。冰封的时候，能量弦没有停止侵蚀。五千年的冰封，把我的寿命烧光了。我醒来的时候，只剩下不到两年的寿命。现在过了一年多，只剩下不到一年。”
赵桂斌看着她。她的脸在银白色的光下看起来很白，很年轻，但眼睛是老的。五千一百二十七年的岁月在那双眼睛里，不是皱纹，是别的东西。是一个人看了太多死亡之后，眼睛里留下的空。
“你为什么骗我？”
“因为你需要信心。如果你知道我只有不到一年的寿命，你会急。你会加快进度，会冒险，会犯错。我不能让你犯错。”
“所以你骗了我。”
“对。”
赵桂斌沉默了一下。“还有别的事瞒着我吗？”
曦和没有回答。她低着头，看着自己的手。她的手很白，很瘦，骨节突出。手指上有能量弦纹路，银白色的，很细，像蛛丝。
“有。”
“什么事？”
“母皇弦分。你体内那块碎片，不只是母皇一半的本源能量弦。它里面还封印着弦的意识。”
赵桂斌的手指在膝盖上敲了一下。“弦的意识？他不是死了吗？”
“他的身体死了，但他的意识没有完全消散。他死的时候，把自己的意识融进了母皇碎片的封印里。五千年来，他的意识一直沉睡着。三年前，母皇碎片激活的时候，他的意识也被激活了。你的精神世界里出现的那个‘自己’——穿着寄生族王袍的那个人——不是母皇。是弦。”
赵桂斌的手停住了。“是弦？”
“对。母皇的意识在五千年前就被打碎了，散落在十二个节点里。你体内的碎片只有能量，没有意识。那个在精神世界里和你说话的人，是弦。他用母皇碎片的外壳伪装自己，是为了不被母皇的网络发现。母皇的网络一直在搜索弦的意识，如果发现他还活着，会派更多的舰队来蓝星。”
赵桂斌低下头，看着自己的手。手上的银色纹路在微微发光。三年了，他一直以为那个“自己”是母皇在侵蚀他的意识。每次失控的时候，那个声音都在说“充满度百分之六十五，再过一年我就会取代你”。原来那不是母皇，是弦。
“他为什么要伪装成母皇？”
“为了保护你。如果让你知道那是弦的意识，你会放松警惕。母皇碎片在生长，如果你的警惕性降低了，碎片会加速生长。弦用恐惧来压制碎片——你越怕变成母皇，你的精神力就越强，碎片生长得就越慢。”
“所以这三年，他一直在吓我。”
“对。每次失控的时候，他都在说充满度在增加，说他会取代你。这些都是假的。充满度的增长速度比你以为的慢得多。按照现在的速度，你至少还有三十年。”
赵桂斌站起来，走到广场中央，站在那里。他抬起头，看着头顶的能量弦纹路。银白色的光洒在他脸上，很冷，很硬。三年来，他每天都在怕变成母皇。每次失控的时候，他都以为自己离变成怪物更近了一步。他不敢睡觉，不敢放松，不敢停下来。因为他怕一停下来，就会被母皇吞噬。
“弦为什么要这样做？”
“因为他需要你强大。你的精神力越强，你就能承受更多的能量弦。他需要你在最短的时间内成长到能穿上【星陨】的程度。如果你知道还有三十年，你会慢下来。慢下来就来不及了。”
“来不及什么？”
“母皇的舰队。十三艘战舰，二十七年。你以为二十七年很长，但对弦来说，二十七年太短了。他需要在二十七年内让你成长到能对抗母皇舰队的程度。所以他吓你，让你加速，让你在三年内达到别人需要十年才能达到的水平。”
赵桂斌转过身，看着曦和。“你也在帮他。”
“对。我也在骗你。七层试炼，每一层都是弦设计的。试炼的内容、规则、判定标准，都是弦在五千年前定好的。他设计试炼的目的，不是测试你的品质，是激发你的潜力。每一层试炼都在逼你突破自己的极限。”
赵桂斌沉默了很久。他走回台阶前，坐下来。
“曦和，弦现在在哪？”
“在你体内的母皇碎片里。他的意识沉睡了五千年，三年前被激活了。他一直在看着你，从你第一次穿上铠甲，到你杀死虚，到你通过七层试炼。他都在看着。”
“他能听到我说话吗？”
“能。但他的意识很微弱，无法做出复杂的回应。他只能在你失控的时候和你交流。平时他只能看，只能听，不能说话。”
赵桂斌低下头，看着自己的胸口。银色纹路在衣服下面微微发光。“弦，如果你能听到，我想告诉你一件事。三年来，我一直在怕你。我以为你是母皇，以为你要吞噬我。但现在我知道了，你不是母皇，你是救了我的人。你封印了母皇的碎片，让我活到了现在。你吓我，让我变强，让我能穿上你的铠甲。你做了所有你能做的事。谢谢你。”
胸口的银色纹路亮了一下。很亮，很温暖，像有人在回应他。然后亮度恢复了正常。
曦和看到了。“他听到了。”
赵桂斌点头。他站起来，走到空地边缘，蹲下来，手指摸着林晨打出来的那些坑。十个坑，每个直径五厘米，深度十厘米。林晨用了三天打出来的。三年前，林晨还是一个断了手臂、断了腿的年轻人。现在他能一拳打穿十厘米的钢板。
“曦和，弦还设计了什么？”
“弦种。你口袋里的那颗种子。它不只是祖先文明的记忆和知识。它还是弦的备份。如果有一天你失败了，弦种会激活，弦的意识会从种子里重生。他会代替你，继续战斗。”
赵桂斌从口袋里掏出那颗金色的种子。很小，像一粒米，在掌心里脉动。五千年前，弦把自己的意识分成两份——一份封印在母皇碎片里，一份保存在弦种里。一份在看着他成长，一份在等他失败。
“他不会失败的。”赵桂斌把种子放回口袋，“我不会让他有机会重生。”
曦和看着他。“赵桂斌，你恨我们吗？恨我们骗了你三年？”
赵桂斌想了想。“不恨。你们骗我，是为了让我活下来。如果你们说了真话，我不会在三年内变强。我会慢慢来，慢慢练，慢慢等。等二十七年，等战舰到了，我还没准备好。你们骗我，让我在三年内走完了十年的路。我恨不起来。”
曦和低下头。“赵桂斌，对不起。”
“不用道歉。你做了你应该做的事。”
赵桂斌走回墙边，坐下来。林晨还靠着墙在睡，手里握着弦音的核心碎片。碎片在发光，金色的，一明一暗，和他的呼吸同步。
赵桂斌闭上眼睛。胸口的银色纹路在脉动，口袋里的弦种也在脉动，频率一致。他能感觉到弦的意识在碎片里，很微弱，像一颗快要灭的星星，但还亮着。
“弦。”他在心里说，“明天我会穿上你的铠甲，去打你的仗。我不会让你失望。”
胸口的银色纹路亮了一下。很亮，很温暖。然后恢复了正常。
赵桂斌睁开眼睛，看着头顶的能量弦纹路。银白色的光在脉动，一下一下的，和心跳同步。他听着那个声音，慢慢地睡着了。
