赵桂斌躺在床上，闭上眼睛，但没有睡着。脑子里全是弦说的话——“母皇碎片在你体内生长，不是坏事。碎片的力量可以为你所用。不要怕它，去掌控它。”三年来他一直在压制碎片，每次失控的时候都在对抗它，从来没有想过要去掌控它。碎片的力量，母皇一半的本源能量弦，如果他真的能掌控，战力会提升多少？他不知道。
凌晨五点闹钟响了。他坐起来，穿上衣服，走到洗手间洗了把脸。镜子里的自己脸色不太好，眼圈发黑，嘴唇干裂。七天没好好睡觉，铠甲的能量弦共振让他的神经系统一直处于兴奋状态，回到深圳之后兴奋退了，疲惫一下子涌上来。他拍了拍脸，让血液循环加快一些，然后走出房间。
走廊里灯已经亮了。林晨站在指挥室门口，身上穿着作战服，腰上挂着手枪，肩上挎着步枪，手里拿着一个背包。他的右腿假肢换成了作战型号，关节更灵活，适合复杂地形。
“老板，车准备好了。越野车，柴油的，油箱加满了。”
“多少人去？”
“李卫国带了十个人，加上我们两个，一共十三个人。三辆车。”
赵桂斌点头。他走进餐厅，老张已经煮好了面条，每人一碗，红烧肉浇头。他端起来吃了几口，面条很筋道，红烧肉炖得烂，入口即化。他吃完面条喝了汤，把碗放在桌上。
“老张，面好吃。”
“赵总，你们小心点。”老张站在厨房门口，手里还拿着锅铲，围裙上全是油渍。
赵桂斌点头，转身走向电梯。林晨跟在后面，李卫国带着十个人已经在顶楼等着了。三辆越野车停在停机坪上，灰色的，车身上有弹孔和划痕。每个人都在检查武器——步枪、手枪、手雷、匕首。赵桂斌走到第一辆车前，拉开副驾驶的门坐进去。林晨坐在驾驶座上，发动了引擎。柴油发动机的声音很大，在空旷的停机坪上回荡。
车队驶出基地，沿着深南大道向东开。三年前这条路堵得水泄不通，到处都是废弃的车辆和倒塌的建筑。三年后路面被清理过了，虽然还有很多坑洼和裂缝，但至少能走。路两边的废墟上长满了草和藤蔓，绿色覆盖了灰色，看起来不那么荒凉了。
赵桂斌看着窗外。深圳的变化很大。三年前他刚来这里的时候，到处都是尸体和血迹，空气中弥漫着腐臭味。现在尸体被清理了，血迹被雨水冲干净了，腐臭味被草和花的味道取代了。城市没有活过来，但也没有死透。它在变成另一种东西——不是人类的城市，是自然的森林。
“老板，梅州距离深圳三百公里。按现在的路况，需要六个小时。”
“中午能到。”
“嗯。中午能到。到了之后怎么办？”
“先勘察矿区外围。看看寄生体的数量和分布。如果数量不多，直接打进去。如果数量多，先侦察，再想办法。”
林晨没有再说话。他专注地开着车，避开路上的坑洼和裂缝。车子颠簸得很厉害，赵桂斌的背被座椅撞得生疼。
开了两个小时，车队进入了惠州境内。路况更差了，路面被炸出了很多大坑，有些地方路基都塌了。林晨放慢了速度，小心翼翼地绕过去。路边有一块路牌，上面写着“惠州界”三个字，路牌下面倒着一辆生锈的自行车，车篓子里长满了野花。
“老板，前面有个加油站。要不要停车休息？”
“停。休息十分钟。”
三辆车停在加油站前面。加油站已经废弃了，加油机锈成了铁疙瘩，便利店的玻璃门碎了，里面黑漆漆的。赵桂斌下车活动了一下腿脚，走到便利店门口往里看了一眼。货架倒了，地上散落着零食包装袋和饮料瓶，墙壁上有干涸的血迹。三年前这里死过人，尸体被清理了，但血迹还在。
李卫国走过来，手里拿着一瓶水。“赵总，喝点水。”
赵桂斌接过来喝了一口。水是温的，有点塑料味，但能解渴。他把瓶子还给李卫国，转身回到车上。
车队继续开。中午十二点，进入了梅州境内。山越来越多了，路两边的山丘上长满了树，绿油油的，很密。空气变潮湿了，有一股泥土和树叶的味道。
“老板，前面五公里就是铜矿区。”林晨指着前方的山丘，“矿在山里面。三年前这里有一个露天矿场，规模很大。寄生体爆发之后，矿场被污染了，工人全部遇难。”
“矿区有几个入口？”
“三个。一个主入口，两个辅助入口。主入口在山脚下，辅助入口在半山腰。”
“寄生体分布呢？”
“不知道。需要侦察。”
车队停在矿区外围的一座山丘上，赵桂斌下车用望远镜观察。矿区的山谷里有很多建筑——办公楼、宿舍楼、选矿厂、冶炼厂。所有建筑都被藤蔓覆盖了，绿油油的，像一座座绿色的山包。山谷中央有一个巨大的矿坑，直径至少五百米，深度一百米。矿坑的壁上有台阶式的平台，平台上有采矿设备——挖掘机、卡车、传送带。所有设备都生锈了，被藤蔓缠住了。
矿坑底部有一个洞口，直径十米左右，黑漆漆的，看不到底。洞口周围有能量弦纹路，银白色的，在阳光下很显眼。
“林晨，矿坑底部的那个洞，是矿洞吗？”
林晨用望远镜看了看。“不是矿洞。是寄生体的巢穴入口。能量弦纹路是寄生体留下的，和深圳节点的那种一样。”
“有多少寄生体？”
“不知道。但能量弦纹路的密度很高，至少几千个。”
赵桂斌放下望远镜，转身看着身后的十个人。李卫国，四十五岁，特种兵退役，参加过十几次战斗。其他九个人都是基地的战士，有男有女，年龄从二十岁到四十岁，每个人都打过三年仗。
“李卫国，你带五个人，从东侧绕到半山腰，侦察辅助入口。林晨，你带五个人，从西侧绕到半山腰，侦察另一个辅助入口。我一个人去主入口。”
“老板，你一个人太危险了。”林晨说。
“我一个人目标小，不容易被发现。你们侦察完就回来，不要交战。下午三点在这里集合。”
林晨没有再说什么。他点了五个人，沿着山脊向西走了。李卫国也点了五个人，向东走了。赵桂斌一个人沿着山谷向下走，穿过树林，走向矿坑。
走了二十分钟，到了矿坑边缘。他蹲在草丛里，往下看。矿坑很深，底部的洞口在冒烟，不是火烟，是能量弦辐射产生的烟雾，银白色的，很淡。他能感觉到洞里的能量弦波动，很强，比深圳节点的强十倍。洞里至少有一万个寄生体。
他站起来，沿着矿坑边缘走，寻找更好的观察位置。走到东侧的时候，他看到了一样东西——一个人。一个女人，躺在矿坑壁的平台上，距离坑底二十米左右。她穿着矿工的工作服，橙色的，上面全是灰。她的脸朝下，看不清长相，但她的身体在动，很微弱的动，像在呼吸。
赵桂斌蹲下来，仔细观察。那个女人身边有寄生体，三个，站在平台边缘，背对着她。它们在守卫什么东西，不是在守卫她，是在守卫平台后面的一个洞口。洞口很小，直径两米左右，里面有能量弦纹路在发光。
他还活着。那个女人还活着。三年了，她在寄生体的巢穴里活了三年。
赵桂斌拿出通讯器，调到林晨的频率。“林晨，东侧平台有一个幸存者。女人，穿矿工服，还活着。我需要你掩护我，我下去救她。”
“老板，太危险了。平台上有三个寄生体，洞里至少还有几百个。”
“我知道。但我不能让她死在那里。三分钟。给我三分钟。”
通讯器里沉默了三秒。“好。三分钟。我在西侧平台上，可以覆盖你的位置。你下去的时候，我掩护。”
赵桂斌把通讯器别在腰带上，从矿坑边缘滑下去。矿坑壁很陡，但有平台可以落脚。他一层一层地往下跳，速度很快。到第十层平台的时候，距离那个女人还有五层。他停下来，拔出腰间的匕首。匕首是合金钢的，很锋利，但对付寄生体不够用。他需要用到能量弦。
银白色的光从掌心涌出来，覆盖了匕首的表面。匕首在发光，能量弦在刀刃上流动。
他继续往下跳。到第十五层平台的时候，距离那个女人只有十米了。三个寄生体站在平台上，背对着他。它们没有发现他，能量弦辐射的烟雾遮住了他的气息。
他跳上平台，匕首刺进第一个寄生体的后脑。寄生体没有叫，身体软下来，倒在地上。银白色的血从伤口里涌出来，流了一地。第二个寄生体转过身来，赵桂斌的匕首已经刺进了它的喉咙。它挣扎了两下，不动了。第三个寄生体张开了嘴，要叫。赵桂斌左手掐住它的喉咙，右手匕首刺进它的胸口。它抽搐了一下，倒在地上。
整个过程用了十秒。
他蹲下来，把那个女人翻过来。她的脸很脏，全是灰和血痂，但能看出长相——三十岁左右，圆脸，眉毛很浓，嘴唇干裂。她的眼睛闭着，呼吸很弱，胸口有微弱的起伏。她的左腿被一根金属杆刺穿了，伤口周围有能量弦纹路，银白色的，在侵蚀她的身体。
“醒醒。”赵桂斌拍了拍她的脸。
她的眼睛慢慢睁开了。很慢，像睁眼需要很大的力气。她的眼睛是棕色的，浑浊的，没有焦点。
“你……是谁……”
“我是来救你的人。能站起来吗？”
她摇了摇头。她的左腿被金属杆钉在平台上，动不了。赵桂斌握住金属杆，用力拔了出来。她叫了一声，声音很轻，像猫叫。血从伤口里涌出来，很快，止不住。
赵桂斌撕下自己的袖子，缠在她的腿上，用力扎紧。血慢了一些，但没有完全止住。
“老板，寄生体从洞里出来了。至少一百个。快走。”林晨的声音从通讯器里传来。
赵桂斌把那个女人背起来，往平台上爬。她很轻，至少轻了三十斤，像一副骨头架子。她的手臂搭在他的肩膀上，手指在发抖。
爬到矿坑边缘的时候，寄生体从洞里涌出来了。很多，至少一百个，银白色的甲壳在阳光下闪闪发亮。它们爬得很快，沿着矿坑壁往上冲，像一群蚂蚁。
赵桂斌背着女人跑到山脊上，林晨带着五个人从西侧跑过来。步枪声响起，寄生体被打中了，从矿坑壁上掉下去，摔在平台上，发出沉闷的声音。但更多的寄生体涌出来了，从洞里、从平台上的小洞里、从矿坑壁的裂缝里。
“上车！”赵桂斌喊道。
三辆车发动了，柴油发动机的声音在山谷里回荡。赵桂斌把女人放在后座上，自己坐在副驾驶上。林晨踩下油门，车子冲了出去。寄生体在后面追，速度很快，但越野车的速度更快。十分钟后，寄生体被甩掉了。
车子停在一座山丘上。赵桂斌下车，打开后车门。那个女人躺在后座上，脸色白得像纸，嘴唇没有血色。她的左腿还在流血，袖子做的绷带被血浸透了。
“医疗包。”赵桂斌说。
李卫国递过来一个医疗包。赵桂斌打开包，拿出止血粉撒在伤口上，然后用绷带缠紧。女人的身体在发抖，牙齿在打颤。
“你叫什么名字？”赵桂斌问。
“张……雨桐……”
“张雨桐，你在矿区里待了多久？”
“三年……寄生体爆发的时候……我被困在矿洞里……它们没有杀我……它们在用我的身体……培育什么东西……”
“什么东西？”
“种子……它们在我体内种了一颗种子……能量弦的种子……它们要用我的身体……孵化……”
赵桂斌的手指停住了。他看着张雨桐的左腿，伤口周围的能量弦纹路在蔓延，从腿蔓延到腹部，从腹部蔓延到胸口。银白色的纹路在皮肤下面蠕动，像活的一样。
“林晨，联系李芋芳。告诉她，我们救了一个人，体内有能量弦种子。让她准备医疗室。”
林晨拿起通讯器，开始呼叫基地。
赵桂斌看着张雨桐的脸。她的眼睛又闭上了，呼吸很弱，胸口几乎没有起伏。他握住她的手，她的手很冷，冷得像冰。
“张雨桐，撑住。我们回基地。你会没事的。”
她的手指动了一下，握住了他的手。很轻，像婴儿握东西一样轻。然后她的手松开了。
