洛青在望江城又待了七天。
这七天里，她把城里能打听的地方都跑遍了——茶馆、酒楼、当铺、车马行，甚至连城隍庙里的乞丐都问过了。她画了那晚黑衣人的制服样子，红黑相间，问有没有人认得。没人认得。她说了沈万山的名字，问有没有人听过。没人听过。她把太太给的那点银子花了大半，换回来的只有摇头。
倒是东边那条巷子的事，她在城里听了一耳朵——又有两个人不见了，一个是更夫，一个是卖菜的。官府在城门口贴了张告示，说是“流民作乱，已派人缉拿”，底下盖着歪歪扭扭的官印，连个日期都没写对。街上的人看了，骂两句，也就散了。
洛青站在告示前面看了一会儿，旁边一个卖烧饼的老汉凑过来，压低声音说：“姑娘，别看了。那东西不是人，官府管不了，也不敢管。老百姓自己凑钱呢，雇人去收拾。你要是想挣点盘缠，去后街巷口看看。”
老汉给她指了个方向。洛青问凑了多少，老汉竖起两根手指：“二十两。够你吃半年的。”
二十两。洛青摸了摸怀里所剩无几的碎银子，转身往后街去了。
后街有条巷子，窄得只容两人并肩，两边都是土墙，墙根长着青苔。巷口摆着一张破桌子，桌上搁着笔砚和一叠黄纸，桌后坐着一个老人，头发全白了，脸上的皱纹深得能夹住铜板。他穿着一件补了又补的旧棉袄，手里端着一碗凉茶，正眯着眼打盹。
洛青走到桌前，站了一会儿。老人没睁眼。她又站了一会儿，轻轻咳了一声。
老人睁开一只眼，看了她一下，又把眼闭上了。“应募的？排后头去。”
洛青回头看了一眼——巷子里空空的，没有别人。她正要问，老人已经指了指墙根：“站着等。人齐了一块儿记。”
洛青退到墙根底下站着。太阳还高，晒得人发昏。她靠着墙，把剑靠在腿边，等着。
等了大约一炷香的工夫，巷口传来一阵沉重的脚步声，咚咚咚的，像是有人扛着石碾子过来了。一个膀大腰圆的汉子出现在巷口，圆脸盘，厚嘴唇，穿着一件洗得发白的短褂，正是铁头。
铁头一眼就看见了洛青，愣了一下，脸上绽开一个大大的笑容：“姑娘！你也来了！”他三步并作两步跑过来，跑到跟前又刹住脚，搓着手，不知道该说什么好，“俺、俺还以为就俺一个人来呢。”
洛青点了点头：“你也应了这个？”
铁头不好意思地挠挠头：“嗯。赏钱不少。干完这一票，俺就能回家了。”他说着，从怀里掏出半个馒头，“姑娘你吃饭没？俺这儿还有半个，你要不要？”
洛青摇了摇头。铁头也不客气，自己几口把馒头塞进嘴里，腮帮子鼓得跟仓鼠似的，蹲在墙根等着。
又过了一阵，巷口传来一阵轻快的脚步声，比铁头轻多了，像是猫踩在瓦片上。一个瘦小精干的人影闪进来，灰布长衫，袖口挽着，手指头上全是茧子，正是孙墨。
他进来的时候手里还攥着一把铜板，一边走一边数，数完了塞进袖子里，抬头看见洛青和铁头，小眼睛眨了两下。
“哟，来这么早？”他走到桌前，看了一眼打盹的老人，又退回来，靠在墙上，“这老头儿，也不知道要等到什么时候。”他从袖子里掏出一个小账本，翻了几页，在上面写了几笔，又把账本塞回去。
铁头凑过去问：“你写啥呢？”
孙墨警惕地把账本捂住了：“记个账。出门一趟，家里的米面油盐都得记清楚，回来好对账。”他打量了一下铁头，“你叫什么？”
“铁头。大名铁柱。”
孙墨点了点头，又掏出账本记了一笔，嘴里嘟囔着：“铁柱，铁柱……这名字好记。”
洛青靠在墙上，没说话。她在等。
太阳慢慢偏西了，巷子里的光线暗下来，墙根的青苔变成了深绿色。又过了大约半个时辰，巷口传来一阵拖沓的脚步声，一只脚轻一只脚重，走得慢悠悠的。沈惊鸿出现在巷口，枯瘦的身子裹在灰扑扑的长衫里，酒葫芦挂在腰上，一晃一晃的。他看了巷子里几个人一眼，嘴角往下撇了撇，没说话，走到墙根靠着，把酒葫芦拔开灌了一口。
铁头冲他打了个招呼：“老板也来了？”
沈惊鸿哼了一声：“棺材铺生意不好，赚点酒钱。”他看了洛青一眼，“你也住我后院，跑这儿来凑什么热闹？”
洛青说：“缺钱。”
沈惊鸿又灌了一口酒，没再说什么。
四个人靠着墙根站着，谁也不说话。铁头蹲在地上抠墙角，孙墨翻他的账本，沈惊鸿喝酒，洛青靠着墙闭目养神。太阳又往下沉了一截，巷子里的光线变成昏黄色，墙上的影子拉得老长。
最后一个人来得最晚。
巷口出现一个灰衣人影，走得极稳，每一步的距离都一样，像是用尺子量过的。那人脸上有一道疤，从左眉梢到右下巴，在昏黄的光线里看着更深了。他腰间别着一把裹着布的刀，站在巷口，扫了一眼墙根下的人，目光在每个人脸上停了一瞬，最后落在洛青身上，又移开了。
他没跟任何人打招呼，走到墙根最边上，靠着墙站着，把刀抱在怀里，闭上了眼睛。
铁头偷偷看了他一眼，缩了缩脖子，往洛青那边挪了半步。孙墨也看了一眼，手里的账本合上了，没再翻。沈惊鸿倒是多看了两眼，嘴角动了动，没说话。
五个人靠在墙根，各占一块地方，谁也不搭理谁。巷子里安安静静的，只有沈惊鸿喝酒的咕咚声和远处街上偶尔传来的叫卖声。
太阳落山了，天边只剩一抹暗红。巷子里的光线暗得快看不清人脸了，桌上的黄纸变成了灰白色。
老人终于睁开眼，把凉茶碗放下，伸了个懒腰。他扫了一眼墙根下的人，慢吞吞地说：“都来了？过来吧。”
五个人走到桌前。老人从桌上拿起笔，蘸了蘸墨，在黄纸上歪歪扭扭地写了几笔，抬头问：“姓名？”
“铁柱。”铁头第一个说。
老人写下了，又问下一个。
“孙墨。”
“沈惊鸿。”
“凌不渡。”那灰衣刀客的声音很低，低得像是从喉咙里滚出来的。
“洛青。”
老人写完了，把笔搁下，又看了几个人一眼。“名儿记下了。活儿是什么，你们都知道——东边那条巷子，有东西作祟。老百姓凑了二十两银子，谁把事儿平了，银子归谁。你们五个人一起去还是各干各的，我管不着。但有一样——”他站起来，走到墙根，从墙缝里摸出一块黑乎乎的石头，巴掌大小，表面坑坑洼洼的，像是一块铁矿石。
“测实力。”老人把石头放在桌上，“这是试金石。往里头运内力，能亮就是有本事，亮多大就是多大本事。没本事的，趁早回去，别送死。”
几个人互相看了一眼。铁头第一个上去，搓了搓手，把石头捧在手心里，憋了一口气，脸涨得通红。石头亮了一下，很淡的光，像快要灭的油灯，闪了两下就灭了。老人看了他一眼：“武徒下等。”铁头咧嘴笑了笑，退回去了。
孙墨第二个。他上去的时候嘴里嘟囔着“这东西准不准”，把石头接过来，运了半天气，石头一点反应都没有。他脸上挂不住了，又运了一遍，还是没反应。老人面无表情地说：“武徒下等都不算。勉强能打。”孙墨把石头放回去，嘟囔着“划不来划不来”，退到一边去了。
花惊梦没来。她本来就不该来——她没武功，来了也是送死。老人看了剩下三个人一眼，目光落在沈惊鸿身上。
沈惊鸿把酒葫芦挂在腰上，慢吞吞地走过去，伸出那只枯瘦的手，把石头握住了。他没运多久的气，石头忽然亮了一下，比铁头那下亮多了，像是一盏灯笼，把巷子照得通明。可那光亮只维持了一瞬，忽然暗下去，像是被什么东西掐灭了。沈惊鸿的手抖了一下，松开石头，退后一步，脸上没什么表情。
老人看了他一眼，沉默了一会儿，说：“武徒上等。可你丹田有伤，内力接不上三招。你自己知道。”
沈惊鸿没说话，把酒葫芦拔开灌了一口，退回去了。
凌不渡走过来。他没说话，伸手握住石头。石头亮起来的瞬间，几个人都愣了一下——那光是青白色的，冷得像冬天的月光，亮得刺眼，把整个巷子都照亮了。可那光收得极快，不到两个呼吸的工夫就淡下去，像是被他收了回去。老人看着他，点了点头：“侠士下等。内力不够浑厚，左臂有旧伤，全力出刀撑不了一炷香。可你这身本事，在这城里算是头一份了。”
凌不渡把石头放下，退回去，靠在墙上，一句话没说。
最后轮到洛青。她走到桌前，伸手握住石头。石头是凉的，握在手里沉甸甸的。她运了一口气，把那些天练出来的那点内力往里送——她不知道那算不算内力，就是那股从脚底升起来的气，沿着腰背走到手上。
石头没亮。
她又运了一口气，这回用了大力气，憋得额头都冒汗了。石头还是没亮，只是微微热了一点，像是被手捂热的，不是内力催出来的。
老人看着那块石头，皱了皱眉。他伸手把石头翻过来看了看，又翻回去，看了洛青一眼。“没内力？”
洛青说：“有一点。”
“有一点是多少？”
洛青想了想，说：“能用一招。用完了就趴下了。”
老人盯着她看了一会儿，把那块石头拿起来，在手里掂了掂，又放下。“你这不是武徒。武徒下等也得有内力根基。你这……”他想了想，没想出合适的词，“算了。算你准武徒吧。练过什么？”
洛青说：“剑。”
老人看了看她背上的剑，又看了看她的手，没再说什么。他把桌上的黄纸收起来，揣进怀里，站起来拍了拍衣裳。
“行了。明天开始，你们自己去东边那条巷子。白天去，别晚上去——晚上那东西在，你们这几个人，不够它塞牙缝的。”他顿了顿，又说，“银子在巷口王婆婆那儿存着，活儿干完了找她要。别想着糊弄，那东西在一天，你们就拿不到钱。”
他说完，转身进了巷子深处，消失在黑暗里。
五个人站在桌前，谁也没动。
铁头挠了挠头：“这老头儿，也不留个饭。”
孙墨掏出账本记了一笔：“某月某日，应募除妖，耗费半日工夫，亏了。”
沈惊鸿靠在墙上，灌了一口酒：“散了散了，明天再说。”他拖着那条跛腿，慢吞吞地走了。
凌不渡没说话，抱着刀，转身消失在巷口。
铁头看了洛青一眼，想说什么，搓了搓手，说：“姑娘，你住哪儿？俺送你回去？”
洛青说不用。铁头挠挠头，又说了句“那你小心”，转身走了。
孙墨把账本收好，看了洛青一眼，犹豫了一下，说：“姑娘，你那石头没亮，不是坏事。那老头儿测不准的，多半是本事还没显出来。”他说完，自己也觉得这话说得没什么道理，缩了缩脖子，快步走了。
巷子里只剩下洛青一个人。她站在桌前，低头看了看那块黑石头。石头安安静静地躺在桌上，跟块普通石头没什么两样。她伸手摸了一下，凉的。
她把石头翻过来，底下刻着几个小字，看不太清了。她没在意，把石头放回去，背上剑，往巷口走。
走了几步，忽然想起花惊梦那句话——“你这点钱也就买这些。劝你别掺和，这城里的事，不是你能管的。”
她摸了摸怀里那些铜板，又摸了摸那块玉佩。
周寡妇说，把这世间不清不白的东西还它个清白。她现在连什么是清、什么是白都还没弄清楚，银子倒快花光了。黑衣人没找到，沈家的仇没头绪，倒是先在这城里管起了闲事。
她站在巷口，看着街上零零星星的灯火，忽然觉得自己挺没用的。练了半个月的剑，用一招就趴下；打听了好几天的事，什么都没问出来；连测个实力，人家都说她“准武徒”——武徒都不算。
可她又觉得，这闲事不能不管。那个打更的老头，那个卖馄饨的，那个十四岁的小姑娘，没人管他们。官府不管，老百姓自己凑钱雇人管。她既然遇上了，就不能装没看见。
她吸了一口气，往棺材铺的方向走。
沈惊鸿大概又在摇椅上喝酒，等她回去交房钱。
