夜色如浓稠的墨汁，沉沉地泼洒在边境荒原之上。月亮被厚重的云层遮蔽，只偶尔从缝隙间漏下一缕惨淡的银辉，照在嶙峋的乱石与干裂的土地上，更显出几分肃杀与苍凉。边境营地内，篝火被刻意压到最低，跳跃的火舌舔舐着铁架上的火把，发出细微的噼啪声响。联军将士们围坐成数个方阵，铠甲上涂抹了防反光的黑泥，兵器在暗处泛着冷冽的哑光——每一个人的呼吸都沉稳而急促，那是大战前夕特有的、紧绷到极致的宁静。
林恩站在营地边缘的高台上，双手撑在粗糙的木栏上，目光越过黑暗，直直锁定了远处那道幽深的峡谷入口。三天前斥候冒死带回的情报仍像烙铁一样烫在他的心头：紫鳞魔犀的召唤祭坛已经进入了最终阶段，一旦阵法完成，那只来自深渊裂隙的上古凶兽便会彻底降临，届时别说这座边境要塞，就连身后数百里的城镇都将化为焦土。他闭了闭眼，把地图上那些标注着敌我态势的箭头和圆圈在心里又过了一遍，然后猛然睁开眼，瞳孔中燃起决绝的火焰。
“不能再等了。”他的声音不高，却清晰得如同刀锋划过铁砧，“今夜凌晨，我们发动突袭，摧毁祭坛，阻止紫鳞魔犀的召唤。”话音落下，营地里连呼吸声都为之一滞，随即每一张脸上都浮起视死如归的坚毅。林恩快速扫视全场，头脑中早已推演过无数次的部署方案像齿轮般严丝合缝地咬合起来，他抬手指向左侧那支精悍的预备队：“凌娜，你带领近战队和刺客小队，从峡谷左侧那条被碎石半掩的裂谷潜入，那里地势陡峭，但恰好避开黑衣人的暗哨视野。你们的任务是牵制洞口的守卫，务必制造足够的混乱，为我们的渗透撕开缺口。”
凌娜一身紧身夜行皮甲，腰悬两柄淬过反魔药水的短刃，闻言微微颔首，嘴角勾出一丝冷冽的弧度。她身后那二十余名近战精锐和刺客悄无声息地站起身来，如同融入了阴影本身。
林恩转头看向右侧那群矮墩墩却气势如山的战士，沉声道：“格罗夫，你带领矮人战士，从正面强攻山洞入口。你们不需要真正突破，只要用最大声势吸引黑衣人的主力——锤声要响，喊杀要烈，让敌人把所有注意力和兵力都堆在正门。”格罗夫将手中那柄足有半人高的重型战锤往地上一顿，地面当即震起一圈尘土，他粗犷的面庞上绽开一个嗜血的笑容：“放心吧，小子，老子保证让那些黑袍杂碎以为咱们全军压上来了。”
林恩又转向身旁两位女子，目光柔和了一瞬，但语气依然果决：“沐雪、艾琳娜，你们跟随我，潜入山洞内部。沐雪的净化之力是破解黑暗符文的钥匙，艾琳娜的自然之力能帮助我们穿过祭坛周围的荆棘结界——我们必须直插核心，毁掉阵法中枢。”沐雪双手合拢在胸前，一圈淡金色的微光自她掌心无声漾开，映得她清丽的面容宛如圣像；艾琳娜则轻抚腰间盘绕的活体藤蔓，那藤蔓仿佛感应到主人的战意，兴奋地扬起尖端，散发出草木特有的清冽气息。
最后，林恩抬头望向空中那片悬浮在夜色里的鹰身人编队，夏拉正张开宽阔的羽翼，悬停在半空最有利的观测位置，锐利的鹰目穿透黑暗紧盯着峡谷方向。“夏拉，你带领鹰身人战士，在空中保持警戒圈。一旦我们动手，你们要封锁峡谷上空的所有退路，防止黑衣人用飞行术逃跑或放出信鸽求援；更要盯紧祭坛方向，如果异兽提前冲破封印，你们就用箭雨和风刃压制它的冲势。”夏拉发出一声低沉的唳鸣，羽翼收拢又展开，算是应允。
一切部署就绪。林恩抽出背后的上古反魔长剑，剑身在月光透出云隙的刹那泛起一层幽蓝的微光，那是铭刻在剑脊上的远古咒文在共鸣——它们感受到了祭坛的邪力，正在焦躁地嗡鸣。他深吸一口气，将长剑横在胸前，对所有将士沉声道：“今夜，我们没有退路。为了身后的人，为了这片土地，出发！”
凌晨时分，峡谷中的风陡然变得又冷又硬，裹挟着血腥与硫磺混杂的异味，钻进每个人的鼻腔。联军将士们弓着腰，踩着碎步，沿着预先探明的路线无声推进。凌娜的小队最先行至峡谷左侧那道隐秘的裂谷，裂谷宽不过三尺，两侧岩壁如刀削般直立，脚下是松动的碎石，稍有不慎便会滚落发出声响。但凌娜的刺客们皆是丛林与山地间打磨出的鬼魅，他们四肢贴着岩壁，借着凸起的石棱和干枯的藤蔓，像壁虎一样快速而寂静地向上攀缘。不过一炷香的时间，凌娜已摸到了洞口上方的一处天然岩台，她探出头去，俯视着下方两名正在打哈欠的黑衣守卫——他们穿着宽大的黑袍，胸前绣着紫色的魔犀图腾，手中法杖斜靠在石壁上，显然并未料到有人能越过外围的层层陷阱。
凌娜给身后打了一个手势，两名刺客如幽灵般滑下，短刃在月色下划过两道银线，精准地没入守卫的后颈，连一声闷哼都未能发出，两具身体便软软地倒在地上。凌娜落地后，单膝跪地，侧耳倾听洞内的动静——深处传来低沉的吟唱声，节奏诡谲，如同无数条毒蛇在地上爬行。她示意小队散开，占据洞口两侧的隐蔽位置，随时准备接应正面攻势。
几乎在同时，峡谷正前方爆发出惊天动地的怒吼。格罗夫高举战锤，胡须被风吹得向后飞扬，他猛地跺脚，矮人战士们齐声咆哮，铁靴踏碎地面的碎石，排成密集的楔形阵，朝着山洞入口狂冲而去。锤风呼啸，带起的劲风卷起沙尘，形成一股褐色的土浪。黑衣人瞬间被惊动，从洞穴附近的暗哨和简易营房中涌出数十人，法杖齐齐举起，紫色的能量弹如同雨点般砸向矮人方阵。格罗夫不闪不避，反魔合金锻造的重盾被前排战士架起，弹射出的能量弹在盾面上炸开绚烂的紫花，但盾牌只微微凹陷，而矮人的脚步没有丝毫停滞。锤与杖相交，金属与血肉碰撞，喊杀声与咒语吟唱声搅成一锅沸腾的混沌。
就在正面激战吸引了绝大多数黑衣人注意力的间隙，林恩、沐雪与艾琳娜贴着洞壁左侧的阴影，如同一缕青烟般钻入了山洞入口。洞口内是一条斜向下的甬道，墙壁上镶嵌着幽幽发光的紫色矿石，将四周映照得如同置身于某种巨大生物的脏腑之中。越往深处走，空气中弥漫的压迫感就越重，沐雪额头沁出汗珠，她的净化之力在自发运转，一圈淡金色的护盾包裹住三人，将那些试图侵入脑海的低语声隔绝在外。艾琳娜则伸手触碰甬道两侧的岩壁，指尖延伸出柔韧的翠绿藤须，感知着前方阵法能量的流动方向，她轻声说：“祭坛就在前方三百步，但通道里布置了三重荆棘结界，那些荆棘是由暗影魔力催生的，碰触就会释放剧毒尖刺。”
林恩点头，握紧长剑，剑身上的咒文此刻已经亮得如同燃烧的星辰。他沉声道：“我来劈开结界，沐雪用净化压制它的再生，艾琳娜用藤蔓缠住崩裂的碎片，别让它们堵住通道。”三人配合无间，林恩每一次挥剑都带着千钧之力，反魔剑刃斩在紫黑色的荆棘墙上，发出金属切割般的尖啸，沐雪紧随其后抛出净化光球，金光所过之处，那些疯狂蠕动生长的荆棘如同被烈火灼烧般萎缩枯败，艾琳娜则操控自然之力将碎裂的荆棘枝条卷起扔向两侧。三道结界，耗费了他们近一盏茶的时间，但最终，甬道豁然开朗。
眼前是一个穹顶高悬的天然溶洞，中央矗立着一座由黑色玄武岩垒砌的祭坛，祭坛呈圆形，直径足有十丈，表面刻满了密密麻麻的符文——那些符文正在流淌着液态的紫光，仿佛活物一般沿着沟槽循环游走。祭坛正中央，一颗拳头大小的能量晶石悬浮在半空，急速旋转着，从中射出一道粗壮的紫色光柱，直冲洞顶。光柱之内，一个庞大的轮廓正在逐渐凝实：紫鳞魔犀那覆盖着金属光泽鳞片的躯干、弯曲如巨镰的独角、四蹄踏动间震动空气的恐怖威压，虽然只是虚影，却已让整个洞穴的空气变得粘稠如泥沼。几名黑衣人围在祭坛四周，足有七八人之多，为首者是一名苍老的祭司，他双手高举着一柄骨杖，口中念诵着古老的深渊语，每吐出一个音节，祭坛上的光芒便暴涨一分。
“快，破坏祭坛核心！”林恩不假思索地暴喝一声，脚下猛地发力，身体如同离弦之箭射向祭坛，上古反魔长剑在他手中划出一道半月形的蓝弧，直取中央的能量晶石。两名黑衣人立刻舍弃吟唱，横移拦在他身前，法杖挥动间，两枚紫色能量弹拖着长长的尾焰迎面轰来。能量弹还未至，那刺鼻的麻痹雾气便已弥散开来，呛得人喉头发紧。沐雪反应极快，双手合十，掌心间爆发出一轮璀璨的金色光柱，那光柱带着神圣的灼热感，横亘在林恩身前，将两枚能量弹硬生生挡了下来——紫光与金光相撞，迸发出震耳欲聋的爆鸣，冲击波掀得沐雪长发乱舞，但她咬紧牙关，双足钉在地上，半步不退。
艾琳娜趁机双手按地，低喝一声，溶洞地面的裂缝中骤然窜出无数条婴儿手臂粗的青色藤蔓，它们如同灵蛇般缠绕上那两名黑衣人的脚踝、膝盖和手腕，将他们的动作死死锁住。黑衣人奋力挣扎，法杖上的紫芒疯狂闪烁，试图烧断藤蔓，但艾琳娜灌注的自然之力带着生命特有的韧性与活力，藤蔓断裂后立刻重新生长，反而缠得更紧。林恩抓住这稍纵即逝的间隙，纵身高高跃起，身体在紫色光柱的映照下拉出一道修长的剪影，他将全部力量灌注于右臂，长剑裹挟着破风的尖啸，重重劈在悬浮的能量晶石之上。
“咔嚓——！”一声清脆至极的碎裂响彻洞穴。能量晶石表面绽开蛛网般的裂纹，一块指甲盖大小的碎片崩落下来，掉在祭坛上，发出叮当的轻响。阵法中央的紫色光柱肉眼可见地黯淡了几分，那道正在凝聚的魔犀虚影晃动了一下，轮廓变得模糊。老祭司发出一声惊怒交加的嘶吼，骨杖猛然顿地，祭坛下方传来铁链崩断的巨响——原本被镇压在祭坛底部的异兽终于彻底挣脱了束缚。
那是一只形似巨蜥与蝎子融合的怪物，全身覆盖着紫黑色的鳞甲，脊背上排列着一排骨刺，尾部末端是一根弯曲的毒刺，口中不断滴落着粘稠的涎液，每一滴落在地上都滋出一缕紫烟。它从祭坛底座下的深坑中一跃而出，四肢着地时震得整个洞穴都在颤抖，紧接着它张开血盆大口，朝着林恩的方向喷出一大片浓稠的紫色麻痹雾气，雾气来势极快，如同海啸般席卷而至。
千钧一发之际，凌娜带领的近战小队恰好从侧翼通道杀入。她一眼瞥见异兽的动作，当即厉声下令：“散开！左右包抄，别正面吃雾！”刺客们身形如电，向两侧翻滚闪避，但仍有几名战士躲闪稍慢，被雾气的边缘扫中，浑身瞬间僵直，连手中反魔短剑都拿捏不住，叮当落地，人则如同木雕般定在原地。凌娜心中大急，但她知道此刻不能慌乱，她抽出双刃，脚下踏着蛇形步，绕到异兽的左侧，瞄准它腹部鳞片缝隙间的软肉，狠厉地刺了下去——短刃没入半寸，异兽吃痛，咆哮着甩动巨尾，尾上的毒刺带着风声横扫过来，凌娜急忙下腰，毒刺贴着她的鼻尖掠过，削断了她几缕发丝。
其余战士也纷纷围拢上来，他们手持反魔武器，相互配合着攻击异兽的关节和眼鼻等薄弱处，但异兽的鳞片实在太硬，反魔效果只能勉强破开表层，而它喷吐的麻痹雾气又在洞穴这种半封闭环境里越积越浓，每呼吸一口，肺部便火烧火燎，四肢也逐渐变得沉重。矮人战士在正面与黑衣人鏖战的同时，听到洞内异兽的吼声，格罗夫急得青筋暴起，吼声如雷：“顶住！给林恩小子争取时间！”他抡起战锤将一名黑衣人砸飞，自己肩甲上也挨了一发能量弹，金属熔化的焦味弥漫开来，但他浑然不顾，硬顶着火力向洞口推进。
山洞内，林恩从祭坛上翻身落地，他看了一眼黯淡的晶石，又望向那只正在肆虐的异兽，眼中闪过一抹凌厉的光。他回头对沐雪和艾琳娜吼道：“继续攻击晶石，把它完全打碎！我来拖住异兽！”沐雪咬着嘴唇，金色净化之力再次凝成光矛，与艾琳娜的巨藤一起，绕过异兽的锋芒，全力轰向残存的能量晶石。而林恩则横剑挡在异兽面前，剑身蓝芒大盛，他深吸一口气，将体内所有反魔能量注入剑锋，整个人如同一尊不屈的战神，迎着那铺天盖地的紫色雾气，大步踏前，剑尖直指异兽的眉心——这场午夜祭坛之战，才刚刚进入最惨烈的白热阶段。
