夏拉在战后休整的第二天便带着她的鹰身人侦查队再次升空。她的翅膀上还缠着数道未完全愈合的、被暗能灼伤的痕迹，但她拒绝了任何"再休息一日"的建议。"暗影部落的残余不会因为我们累了就停下脚步，"她对试图拦她的精灵医者摆了摆手，声音带着飞行者特有的干脆利落，"趁着莫顿的死讯还没有传遍所有暗影据点，我们要抢在他们销毁证据或重新集结之前，把地图上那些标记点全部踩一遍。"
第一批目标指向大陆东部黑岩峡谷。那是莫顿密室地图上标注的、与噬魂魔阵联络线交汇最密集的一个区域，同时也是利奥从加密信件中拆解出的三个中转通讯节点之一。夏拉选择了最短的飞行路线——不沿地面绕行，而是直接横跨草原中段的高空，利用夜间云层的掩护规避地面可能残留的暗影斥候观测。三名鹰身人队员跟随她，每人携带一周份的干粮和净化药剂，以全速推进的方式在第三日清晨抵达了黑岩峡谷外围。
黑岩峡谷的地势比她在情报中预想的更为险峻。峡谷两侧是几乎垂直的黑色玄武岩壁，岩面被长年的风沙和水流侵蚀出无数深浅不一的沟槽，远远看去像是被巨兽的爪痕密密麻麻地抓挠过。峡谷入口处弥漫着一层肉眼可见的暗灰色薄雾，那不是自然形成的晨雾，而是残留的黑暗能量在地表蒸发后形成的低浓度暗瘴，虽然不足以对全副武装的战士造成致命伤害，但长时间停留仍会让普通人感到胸闷恶心。
夏拉率队在峡谷入口外的一处隐蔽岩台上降落，从随身的兽皮囊中取出一小瓶净化药剂涂抹在口鼻处，然后低声对三名队员说："我先从高空过一遍，你们在地面距离入口五百步的位置待命。如果我发出三声短促的鹰鸣——就是一切正常、可以压上；如果是长声连续——立刻后撤，不要回头。"
她振翅升空，在峡谷上方约五十丈的高度平展双翼，利用谷口上升的热气流缓慢盘旋。从高空的俯瞰视角，峡谷内部的布局比她预想的更小也更简陋——一座用粗木和岩块搭成的简易营寨依着北侧岩壁搭建，约莫七八间棚屋，外围用削尖的木桩围了一圈矮栅栏。营寨中活动的暗影残兵粗略数来不超过四十人，另有两人穿着黑色长袍、手持短法杖，从装束和杖端符文判断应该是低阶黑暗召唤者。营寨南角堆着几堆尚未整理完毕的物资箱和麻袋，夏拉凭借鹰身人的远视力辨认出其中几箱的封口处印着与莫顿密室相同的标记。
她没有犹豫。在确认了没有更深的暗哨或伏兵后，她发出一串短促的鹰鸣声，三道灰色身影从峡谷入口外沿岩壁快速潜入。夏拉同时收拢双翼从高空俯冲而下，双足在落地的前一瞬猛然展开缓冲，羽箭已在半空中搭上弓弦，落地瞬间第一箭射出——精准穿过栅栏缝隙，洞穿了距离她最近的那名暗影战士的颈部。
战斗在最初十息内便呈现出一边倒的态势。鹰身人侦察兵以极高的空中机动性和俯冲速度在营寨中往返穿插，每一次俯冲都会带走一名暗影战士的生命；蛙族的侦查兵紧随其后从峡谷两侧的岩缝中潜入，以沼泽游击的隐蔽手法逐个拔除外围的木桩防线和警戒符文。鹿族的战士则守在峡谷出口处的两处高地，以精准的远程箭术压制试图突围的暗影残兵。两名低阶黑暗召唤者还没来得及完成任何有效的防御咒语，便被夏拉从半空中射出的两枚净化箭矢钉穿了法杖，暗能溃散后他们瘫倒在地，被蛙族战士用藤索牢牢捆住。
整个清剿行动从开打到结束不到半个时辰。营寨中的暗影残兵被斩杀三十七名，俘虏五人，缴获物资中最重要的是一批尚未发出的联络信件和十余块准备转运的高纯度暗能符文石。夏拉蹲在那些信件前逐封扫视，注意到信封上的符文印记与西风城邦那名潜伏守卫所使用的隐纹骨片如出一辙——同样的笔画走向、同样的间距比例、同样的转角弧度。她立刻将其中三封最具代表性的信件小心收入防潮皮袋中，留下最信任的两名队员看守营寨和俘虏，自己则带着信件连夜返程。
而就在夏拉在空中与夜色竞速的同时，贝冉在联盟都城内的排查工作也收获了一个关键进展。此前那名举止异常的符文工坊学徒在连续三天的隔离审讯后，终于供出了更多关于潜伏眼线网络的信息。那名学徒的意志并不像训练有素的黑暗密探那般坚韧，在被艾琳娜以万灵之心的感知力量多次检测到情绪波动的异常起伏后，他崩溃得比预想中更快。
"我……我只负责传递符文工坊的每日进度和新型武器的粗略参数。我不知道上线是谁，每次都是在城北那口废弃水井边上的砖缝里取放信物，我放进去的是用炭笔写在草纸上的简报，取走的是新的指令和下一次联络的时间。那口井——井沿第三层砖的后面有一块活动的石头，石头底下垫着一枚……一枚黑色的令牌，我一直没敢动它，但那枚令牌上的纹路和我在暗影势力训练时见过的总召标记是一样的。"
贝冉立刻带人搜查了城北那口废弃水井。在井沿第三层砖后方摸到那块松动的石头时，他屏住呼吸将其轻轻移开，石头下方的泥坑中静静躺着一枚刻有繁复上古魔纹的黑色令牌。令牌的材质与凌娜缴获的那封密信火漆上的纹章材料完全一致，通体黝黑光滑，表面没有一丝锈蚀或划痕，像是被某种魔法工艺精心保存了数十年甚至更久。令牌正面的纹路以一只展翅的黑暗巨鸟为主体，鸟爪锁链下方的三团暗影依稀可辨——与那封密信上的纹章一模一样。
贝冉将令牌用防暗能布层层包裹后封入铅盒，连夜派人送往西风城邦交给林恩。同时，他传令给联盟都城的所有守卫和部落哨站，要求在不公开原因的前提下加强对所有符文工坊、锻造工坊和军营驻地的夜间巡查，一旦发现任何疑似使用同类隐秘通讯手段的人员，立即秘密监控、暂不打草惊蛇。那枚令牌也被作为核心证物，连同贝冉的排查密报，一并交到了林恩手中。
林恩在灯下翻看那枚令牌时，面色沉得像冬日的湖水。令牌上的巨鸟纹章与密信上的火漆完全一致，证实了这是一个贯穿暗影部落、潜伏眼线和那位"神秘首领"的统一标识网络。他将令牌交给利奥，让利奥从符文角度分析它的材质、制造工艺和可能的激活方式——能否利用它反向追踪黑暗势力的通讯路径、是否能从中提取出那位神秘首领的更多特征信息。利奥接过令牌时指尖微微一颤，低声道："这东西的工艺……比我见过的任何暗影符文都更古老。它的核心纹路来自精灵族早期的守护符文体系，但外层被黑暗能量彻底翻转侵蚀了。这可能是上古时期某件守护法器被改造后的产物。"
暗影部落的残余据点被逐一拔除、潜伏眼线的通讯方式被部分掌握、黑色令牌的出现提供了追溯黑暗势力渊源的实物证据——所有的线索都在缓慢地聚拢。但林恩站在窗前望着西风城邦安静下来的街道时，心中那根绷紧的弦始终没有松开。他知道，这些被找到的线索都是黑暗势力已经不再需要了的表皮，真正关键的深层信息依然藏在那个从未显露过真容的"神秘首领"手中。而那位首领，正在某处他看不到的地方，静静地看着联盟一步步顺着布置好的线索向前移动。
