沐雪和利奥完成玉佩净化后的第二个清晨，夏拉便带着鹰身人侦查队再次升空出发了。她很清楚，红河沼泽洞穴中那道黑影虽然已经逃逸，但他留下的暗能痕迹在沼泽湿润的空气中并不会像在干燥地面上那样迅速消散——水汽和泥沼中的有机质会吸附暗能粒子，让它们以极低浓度持续存在较长的一段时间，这为她提供了在高空通过鹰身人特有的暗能气味辨识能力进行追踪的可能。
夏拉带着三名鹰身人侦察兵以极高的飞行速度掠过红河沼泽的上空，沿着她记忆中那道黑影最后消失的方向逐段排查。她时而拉升高度俯视整片水域的能量流动走势，时而低空俯冲至水面数丈处，以鼻翼捕捉那些微不可闻的暗能残留。追踪的过程极为磨人，黑影显然在逃窜途中刻意多次穿越水流湍急的河道和淤泥深厚的死水湾，以水流冲刷和泥浆覆盖的方式试图切断自己的能量印记。但夏拉凭借多年高空侦查磨炼出的敏锐嗅觉和耐心，始终没有跟丢那条主线。
追踪持续了整整一日一夜。黑影的痕迹从红河沼泽的西缘延伸出来，穿越了一片稀疏的针叶林地带，在跨越一条宽约三十丈的河流后突然变得极为隐蔽，几乎消失在一片杂乱的碎石滩上。夏拉在碎石滩上空盘旋了将近两刻钟，才在一处被风化岩半遮的凹地中发现了一丝微弱的、从地下渗透上来的暗能气息——那里有一道极窄的裂缝，裂缝深处隐约可辨人工开凿的痕迹，像是某条古老的地下通道的通风口。
她沿着那道裂缝的方向继续向西追踪，痕迹在越过一道低矮的山脊后陡然变得浓重起来。当夏拉从山脊上空俯视前方时，她的瞳孔骤然收缩——眼前是一片广袤的黑木森林，树木高大得令人咋舌，树冠层层叠叠地交织在一起，几乎完全遮蔽了下方的地面。更让她警觉的是，整片森林上方弥漫着一层不同于正常山间雾气的暗灰色薄霭，那薄霭中蕴含着稳定而持续释放的黑暗能量，像是整座森林被笼罩在一座巨大的、无形的暗能罩之下。
夏拉让两名队员留在森林外围的高空警戒，自己则收敛双翼，从一处树冠相对稀疏的缺口潜入森林内部。她化身为鹰形穿梭在粗壮的树干之间，羽翼边缘几乎擦着古木的粗糙树皮，每一次振翅都精确地控制着气流音量，确保不发出多余声响。森林深处，光线暗得如同黄昏时分，浓密的枝叶在头顶编织成一道几乎没有缝隙的绿色穹顶，地面上堆积着厚达数尺的腐叶层，踩上去无声却软陷。空气中除了湿润的木质气息外，还混杂着一股灼烧过的焦炭和暗能混合的特殊气味，越往深处走，那气味越浓。
在深入森林约五里后，夏拉的视野尽头出现了一座古堡的轮廓。那座古堡比她在沿途见过的所有黑暗势力据点都更为古老，城墙由巨大的黑色方石砌成，石缝间填满了风干后硬如铁石的黑泥砂浆，城墙上布满了青黑色的苔藓和藤蔓，但那些藤蔓的根须深处隐约可见密密麻麻的黑暗符文刻痕。古堡的主塔高出林冠数丈，塔顶有一面残破的黑色旗帜在风中缓慢飘动，旗帜上的纹路被风化得模糊不清，但仍能辨认出那只展翅的黑暗巨鸟的核心轮廓。
夏拉悄无声息地落在古堡南侧一座废弃的钟楼残骸上，此处恰好可以俯瞰古堡内部的大厅区域。大厅的窗棂虽然残破，但被一层薄薄的暗能薄膜封着，既阻隔了外界的视线窥探，也阻挡了内部的能量波散出。夏拉将耳廓贴在钟楼的石壁上，通过石壁本身的振动放大微弱的声音波动，依稀捕捉到了大厅内部的对话片段。
最先辨认出的是那道熟悉的声音——沙哑低沉、语速缓慢却带着一种不容置疑的笃定——正是红河沼泽洞穴中的黑影。他的声音在空旷的大厅中回响："首领的指令很明确，一个月之内，第三枚玉佩必须到手。冰原遗迹的守护符文虽然古老，但据我们掌握的残籍记载，只要有两枚同源玉佩同时靠近，屏障就会自行松动。联盟现在手中至少有两枚，他们一定会去冰原，而我们只需要比他们快半步。"
随后是一个更年轻的声音，带着些许焦躁："可冰原遗迹外围的暗影巡逻队已经失联三天了。联盟那边的动静越来越大，西风城邦的边境屏障也升级得比预想中更快，如果冰原那边也有他们的眼线……"
"那就不要让他们活着回来。"黑影的声音陡然冷了几分，"首领只需要三枚玉佩来初步打开封魔阵的核心通道。多出来的，都是障碍。联盟的那些人，包括那个林恩，他们越是忙碌地四处寻找玉佩，就越是在替我们分担收集的工作。等他们以为自己已经集齐了所有、以为掌控了局势的时候——我们会让他们明白，谁才是这张棋盘上最后落子的人。"
夏拉的指节在钟楼残壁的石缝中无声地收紧。她强迫自己压住翻涌的怒意，将这一字一句全部牢牢记入脑中，然后将目光转向古堡外围的防御部署。城墙上的暗影战士巡逻密度远高于普通据点——每五十步便有一对哨兵交错行走，城垛后隐蔽着至少三处弩箭射击孔，墙角阴影处还有几名穿着暗影斗篷的刺客无声地匍匐着。整座古堡的符文屏障以主塔为中心呈圆形扩散开来，表层厚实的暗能护盾比黑石城的紫晶屏障更难以从外部击穿，必须找到屏障的供能核心才能有效瓦解。
夏拉准备撤回时，脚下的一块碎石因年久风化而松动滚落，虽然只是极轻微的声响，却在古堡寂静的范围内被放大成了清晰可闻的动静。一名距离最近的暗影哨兵猛然转头，目光锐利地锁定了钟楼残骸的方向。"有入侵者！"哨兵的嘶吼声撕破了森林的寂静，紧接着，更多的暗影战士从城墙后方涌出，黑暗召唤者们在城垛后开始快速凝聚暗能弹，数道黑色的光弧已经对准了钟楼的方向。
夏拉毫不犹豫地振翅弹射而起，在暗能弹击中钟楼的前一瞬掠出了掩体范围。身后传来剧烈的爆裂声和碎石飞溅的声响，数道暗能量光束追着她的轨迹射向空中。夏拉以连续的急转弯和俯冲规避着那一道道黑色的光弧，她的羽翼边缘两次被暗能弹的余波燎过，传来刺痛的灼热感，但她始终没有减速。鹰身人天生的高速机动性在这一刻得到了最充分的发挥——她在密集的林冠缝隙间穿梭如风，身后追击的暗影战士和空中射来的暗能弹被层层枝叶阻碍，逐渐被甩远。
当夏拉终于冲出森林边界、重新升入开阔的天空时，她的羽翼上多了几处焦黑的灼痕，面颊上也被一道暗能余波擦破了一道浅浅的血口，但她的眼中却燃着一簇冷峻的光芒。她以最快的速度返程，在黄昏时分降落在营地的临时瞭望台上，她将古堡据点的精确位置、兵力规模、防御部署、符文屏障的结构特征，以及在钟楼中窃听到的每一句对话，一字不漏地汇报给了已经等在那里的林恩。
林恩站在瞭望台边缘，手中握着一卷刚刚从艾琳娜处传回的关于南部黑木森林的上古地质记录，当听到黑影说"他们越多寻找玉佩就越是在替我们分担收集工作"时，他握卷轴的指节紧了紧。他没有立刻回应，而是静静地站了很久，目光穿过营地边缘的芦苇丛望向南方的天际线，那里正有一层暗灰色的云层缓慢地向北蔓延。
当晚的临时作战会议上，林恩在摊开的地图上同时标记出了两处战线：东部黑岩峡谷的封魔节点需要沐雪和利奥用刚净化完成的两枚玉佩进行加固和解读；南部黑木森林的古堡据点则必须由他亲自带队摧毁，不仅要阻止黑暗势力依托该据点组织月后的三节点突袭，更要夺回被黑影抢走的那枚玉佩，打断他们收集玉佩的进度条。
"双线并行。"林恩的声音在烛火摇曳的营帐中清晰而沉稳，"沐雪、利奥，你们明日天亮前出发前往东部黑岩峡谷，利用净化后的玉佩和残页中的记载加固节点封印，同时尽可能激活玉佩中的记忆碎片，挖出更多关于封魔阵结构的信息。我、凌娜、夏拉带领精锐战士南下黑木森林，以最快速度拔掉古堡据点，夺回玉佩。一个月的时间，每一日都不能浪费。"
沐雪站起来的动作还带着些许虚浮，但她的目光已经不再有迟疑和疲色。她将两枚纯净的上古玉佩妥善地贴身放好，对林恩点了下头，然后低声说道："我和利奥在黑岩峡谷等你们的好消息。"
夜色中，两路人马在营地入口处分道而行。东行的队伍携带着古籍、拓印和符文工具，马蹄踏碎沾满露水的草叶；南行的队伍则人手一柄反魔武器，甲胄上的净化符文在月光下闪烁着银白色的星点微光。在他们身后，红河沼泽的边缘，最后一缕从被净化玉佩中渗出的残余黑气在晨光中悄然消散，仿佛从未存在过。
