联盟议事会议的余音尚未散尽，整座都城便如同被拧紧了发条的巨大机械般高速运转起来。第二日清晨，符文广场外围搭建起了临时的高台和防护木栏，近千名各族符文师、魔法师和工匠在广场内外穿梭忙碌，将利奥提前绘制的封魔印凝聚阵法从图纸搬入现实。广场的地面上被凿出了三圈同心凹槽，最内层放置三枚玉佩的悬浮基座，中层嵌入三十六块引导能量的净化晶石，外层则由一百零八道细密的符文回路编织成能量网，每一道回路都对应着一个特定的能量注入点位，从精灵族的自然之力到矮人的大地之力，从兽人的兽魂之力到冰族的寒冰之力，每一个族群的能量属性都有精确匹配的接口。
利奥站在阵心，手中握着一卷写得密密麻麻的操作纲要，额角的汗水不断地滴落在他脚下的石板上。他虽然已经推演过数十遍理论流程，但真正的现场操作远比纸面推演复杂——三枚玉佩的能量属性各不相同，守护玉佩偏向包容和净化，冰族玉佩偏向凝固和稳定，暗影族玉佩偏向平衡和调和，三者需要在汇聚的一瞬间达到某种精密的能量配比，任何一个比例失调都可能导致融合失败甚至玉佩本身的结构受损。
沐雪从节点加固前线传回消息后，被林恩紧急调回都城参与封魔印的首次凝聚尝试。她站在利奥对面，三枚玉佩悬浮在两人之间的阵心上方，以万灵之心为媒介同时感知着三股能量的各自脉动。艾琳娜带领精灵学者们在广场外围布置了层层自然防护阵，借助灵木的根系网络在广场周边形成一个可实时反馈异常能量入侵的感应圈。凌娜的刺客们则分成六组，在地下通道、广场四周高台和周边屋顶全天候轮值，确保封魔印凝聚期间不会重演此前符文阵被暗能侵蚀的意外。
当利奥发出开始的指令时，三枚玉佩同时向下沉入阵心的基座凹槽中，嗡的一声共鸣从广场中央向四面八方传开，连城墙上的哨兵都感觉到了脚下的石砖微微震动了一下。沐雪将万灵之心的引导能量注入阵心，三枚玉佩之间的光芒开始相互靠近、缠绕、试探性地交融。精灵学者的自然之力从外围第一圈注入，矮人工匠的大地之力从第二圈跟进，兽人战士的兽魂之力和冰族使者的寒冰之力从第三圈分层汇入。整个阵法如同一个被逐步点亮的巨大星图，光芒从内圈向外圈逐次扩散，每一圈亮起时都会掀起一圈肉眼可见的能量波纹，将广场上空的云层震散成细碎的白絮。
最初的半个时辰一切顺利，三色光芒在阵心上方缓缓旋转融合，隐约可见封魔印的雏形开始凝聚成一个拳头大小的光核。但就在利奥准备引导最后一道能量闭环时，广场下方的地层深处突然传来一阵极其微弱却异常高频的震颤——紧接着，阵法最外圈的一条能量回路突然黯淡了下去，像被什么无形的东西从下方啃噬了一口。
"有暗能侵蚀！从地下渗上来的！"利奥的眼角余光捕捉到了那块突然变暗的符文，厉声警示。几乎在话音落下的同一时刻，广场东北角的地面上炸开了一个水桶粗的破洞，三名全身裹在黑色紧身衣中的暗影刺客从洞中跃出，手中各握着一枚专门用来污染符文的暗色尖锥，朝着最近的能量回路插去。
林恩在高台上看到了这一幕，他的反应比任何人的指令都快。在暗影刺客的尖锥即将触碰到回路的瞬间，一道金色的剑光横空掠过，将那三名刺客连人带锥斩断在半空中。凌娜的刺客小队从屋顶和廊柱后同时扑出，将破洞周围的区域封锁得水泄不通，后续试图从洞中涌出的暗影斥候被一一堵截绞杀。整个突发袭击从出现到被镇压不足半盏茶的功夫，但阵法最外圈的那道回路已经受到了轻微污染，三枚玉佩的融合光芒出现了短暂的紊乱。
利奥脸色铁青地中止了凝聚进程。经过紧急排查，地下的暗能侵蚀源自一条废弃的古代排水渠，那段渠体在数年前的一次地震中产生了一道裂隙，恰好延伸到了符文广场基座下方，暗影刺客就是顺着这道裂隙潜入的。虽然袭击被迅速扑灭，但阵法能量回路的污染需要至少两日的精细清理才能恢复到纯净状态。首次封魔印凝聚尝试被迫中断，众人虽心有不甘，却都明白在能量被污染的情况下强行继续只会导致更严重的后果。
林恩在高台上站了很久，目光落在那三名被斩杀的暗影刺客身上——他们的装备和手法与黑石城的召唤者刺客如出一辙，显然是莫玄派出的先行骚扰力量，目的就是要迟滞封魔印的凝聚进度。他转身对凌娜下令："从今天起，地下排水渠全线封堵，所有可能通向广场地下的通道派专人值守，每两个时辰轮换一次，不允许任何一个活物从地下接近阵法。利奥的清理工作需要什么资源，优先供给，不必请示。"
利奥在确认阵法污染范围后估算出了清理时间：最少两日。而就在这两日的间隙中，远方三大节点的加固压力也传来了新的消息——沐雪在黑岩峡谷节点边缘感知到了一股暗能潮汐正在从地底深层向节点基座方向缓慢涌来，那潮汐的节奏规律而持久，不像自然溢散，更像是某种被定向引导的、持续消耗封印能量的远程侵蚀。林恩让沐雪留在节点前线严阵以待，同时将夏拉的侦查队一分为二——一半继续监视黑瘴山脉方向的黑暗祭坛动态，另一半前出至三大节点之间的大陆中部荒原，防止莫卡从任何方向发动突袭。
备战如同棋局中的中盘绞杀，每一步试探都在消耗彼此的时间与精力，而谁能在棋盘中心落定那颗最关键的棋子——封魔印——就将掌握整场战役的主动权。
