月祈娅与伊芙踏过最后一道荒芜的丘陵，风尘仆仆的身影终于映入了黑石部落的边界。
长途跋涉的疲惫刻在骨子里，但两人精神依旧紧绷，自从一踏入这片以粗糙黑石垒砌的领地，空气骤然变得凝滞。
无数道目光，带着毫不掩饰的审视、警惕甚至隐隐的敌意，从四面八方黏着在她们身上。
道路两旁，形形色色的兽人停下了手中的活计，肌肉虬结的熊人、眼神锐利的狼人、矮小精悍的鼠人，窃窃私语如同低沉的嗡鸣，在粗犷的建筑间回荡。
“啧，人类？”
一个扛着巨木的牛兽人从鼻子里重重哼出一股白气，铜铃般的眼睛毫不客气地上下打量着她们。
“看着细皮嫩肉的，跑我们这穷地方来干嘛？”
旁边摆弄着矿石的蜥蜴人吐着信子，嘶嘶地说道。
月祈娅仍维持着黑发少年的形象，不动声色地握紧了身边伊芙的手。
伊芙伪装成的栗发褐眸少女则微微蹙眉，粉眸深处掠过一丝冰冷。
她们明白，这毫不掩饰的排斥，皆因她们此刻维持着“人类”的外貌。
在兽人与人类积怨已深、冲突不断的南部大陆，人类的面孔踏入兽人核心部落，无异于挑衅。
但是目标尚未达成，伪装必须维持，两人默契地无视了那些目光和议论，挺直脊背，径直朝着部落中心最为宏伟的一座散发着粗犷而威严的气息由巨大黑曜石堆砌而成的堡垒式建筑走去。
堡垒入口处，两名身材异常魁梧、獠牙外露的野猪人卫兵如同两尊铁塔般矗立，手中沉重的石斧闪烁着寒光。
他们布满疤痕的脸上写满了不耐，浑浊的眼睛警惕地盯着走近的两人。
月祈娅上前一步，模仿着记忆中人类使节的礼节，微微颔首，用清朗的少年嗓音清晰地说道：“两位，我们远道而来，有重要事务想与贵部落首领相商，烦请通报。”
为首的野猪人卫兵粗鲁地上下扫视着她们，瓮声瓮气地问：“公函呢？”
“公函？”
月祈娅与伊芙一愣，下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了同样的困惑，母亲大人从来没有提过需要这种东西啊？
卫兵显然捕捉到了她们脸上的茫然，眼中顿时充满了轻蔑，不耐烦地挥了挥蒲扇般的大手，像驱赶烦人的苍蝇：“去去去！连公函都没有，看你们穿得人模狗样，老子还以为是哪边人类官老爷派来的信使呢！原来就是两个不知天高地厚、跑出来瞎玩的人类小崽子？快滚！再啰嗦，老子手里的斧头可不认人！”他作势扬了扬石斧，威胁之意溢于言表。
伊芙的指尖微不可察地动了一下，粉眸中寒意凝聚，月祈娅立刻察觉，轻轻捏了捏她的手心，示意她冷静，眼下强闯绝非明智之举。
两人不再多言，在卫兵鄙夷的目光和周围兽人毫不掩饰的嘲笑声中，转身离开了堡垒大门。
她们寻到一处远离主干道、相对僻静的角落，背靠着一块巨大的风化石，空气中弥漫着尘土和兽人特有的体味，远处部落的喧嚣隐隐传来，更添几分压抑。
“公函……莉莉丝大人和母亲大人确实没提过这个。”月祈娅低声开口，眉头紧锁，“看来人类与兽人之间的往来，规矩比我们想象中要繁琐和戒备得多。”
伊芙环顾四周，栗棕色的发丝被风吹拂，浅褐色的眼眸锐利如鹰：“正门走不通，只能另想办法。目标必须见到首领。”她顿了顿，声音压得更低，“而且，从我们进入部落开始，那种被窥视的感觉……一直没消失。”
月祈娅也早已察觉，那如同附骨之疽般的视线，比集市上遇到的更加隐蔽，却更富目的性。
对方显然拥有极佳的隐匿技巧，并且耐心十足，她点了点头：“嗯，我也感觉到了，一直在暗处，不远不近地跟着。”
两人交换了一个心照不宣的眼神。与其被动等待，不如主动出击。
月祈娅微微侧身，目光精准地投向不远处一堆看似杂乱的石料阴影处，声音不大，却带着不容置疑的穿透力：“朋友，跟了一路，不累么？出来聊聊如何？再躲下去，我们可要‘请’你出来了。”
话音落下的瞬间，空气仿佛凝固了，石料堆后的阴影似乎微微晃动了一下，短暂的沉默后，一个带着点怯意、又有些惊讶的清亮女声响了起来：“别……别动手！我……我这就出来！”
随着窸窣的声响，一道娇小的身影从石料堆后轻盈地跃出，落在两人面前几步远的地方。
来者是一位少女，身形纤细，穿着一身便于活动的深色皮甲，最引人注目的是她头顶那对随着她动作轻轻抖动的、毛茸茸的浅灰色猫耳，以及身后一条同样毛茸茸、不安地微微摆动的长尾巴。
她的脸蛋带着几分稚气，琥珀色的大眼睛此刻睁得圆圆的，写满了惊愕和好奇，正怯生生地看着月祈娅和伊芙。
“猫人族……”
月祈娅瞬间认出了对方的种族特征，正是兽人中以敏捷、隐匿和侦察闻名的猫人，她心中了然，难怪能一直尾随着几乎不露破绽，要不是自己和伊芙是灭世级还真发现不了。
少女拍了拍皮甲上沾的灰尘，有些窘迫地问：“你……你们是怎么知道我在偷……呃，观察你们的？”她似乎想用“观察”代替“偷窥”，显得自己不那么失礼。
月祈娅微微一笑，并未直接回答，她心念微动，一丝极其微弱、却又如同深渊般浩瀚磅礴属于灭世级强者的威压瞬间从她身上释放出来，精准地笼罩住眼前的猫人少女，如同无形的巨石悬顶，转瞬即逝。
“！！！”
猫人少女艾莉的瞳孔骤然收缩成细线，浑身的毛发几乎瞬间炸起！那股恐怖的气息虽然只是一闪而没，却让她如同在鬼门关前走了一遭，后背瞬间被冷汗浸透。
她终于明白自己引以为傲的隐匿为何会被看穿了，眼前这两位，根本不是什么普通的人类少年少女！
“灭……灭世级？！”
艾莉的声音带着难以置信的颤抖，人类已知的灭世级强者屈指可数，每一位都是声名赫赫的大人物，绝没有眼前这两位如此年轻且陌生的面孔。
唯一的解释就是，她们并非人类，这外貌是伪装！
巨大的恐惧之后是强烈的后怕和一丝庆幸，对方若有恶意，她此刻早已是一具尸体。
艾莉深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，迅速整理好仪态，对着月祈娅和伊芙郑重地行了一个兽人部落的礼节，姿态变得恭敬了许多：“两位贵客好，是我失礼了，先自我介绍一下，我是黑石部落首领的秘书兼护卫，艾莉。”
她琥珀色的眼眸中闪烁着聪慧的光芒，解释道：“其实，从两位踏入黑石部落的势力范围起，我们的首领就已经注意到了两位。”
“两位气质不凡，行色匆匆却目标明确地直奔部落核心，她对此非常关注，命我暗中跟随观察，评估两位的真实意图和实力，并在必要时与两位接触。”她坦诚地说明了来意，语气诚恳，“方才感受到贵客的实力……艾莉已无任何疑虑，贵客若有要事，请随我来，首领已在等候。”
峰回路转！月祈娅和伊芙对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和一丝了然。
原来她们的一举一动早已落入对方眼中，所谓的“潜入计划”根本是多余的，这位首领不仅洞察力敏锐，行事也颇为谨慎和……主动？
“如此，有劳艾莉小姐带路。”月祈娅恢复清朗的少年声线，礼貌地点头。
艾莉松了口气，脸上露出一个真诚而略带腼腆的笑容：“请跟我来。”
她转身，步伐轻盈地在前引路，巧妙地避开了部落的主干道和人流密集区，专挑一些相对僻静的小径，猫尾在身后灵巧地摆动着，显然对地形极为熟悉。
再次来到那座黑曜石堡垒前，艾莉并未走向正门，而是绕到侧面一处不起眼的、被藤蔓半遮掩的小门。
她掏出一块刻着兽首图腾的黑色令牌在门旁的石壁上按了一下，石壁悄无声息地滑开，露出一条向内的通道。
“请。”艾莉侧身让两人先行。
通道内部光线有些昏暗，墙壁上镶嵌着发光的苔藓矿石，散发着幽幽的绿光，空气干燥，带着石头特有的冷冽气息。
走了约莫几分钟，前方出现一道厚重的木门，艾莉轻轻推开，明亮的光线和一股混合着草药、墨水和……某种甜点的香气扑面而来。
“首领，客人到了。”艾莉恭敬地朝门内禀报。
月祈娅和伊芙带着一丝好奇与戒备，踏入了房间。
眼前所见，与她们预想中充满兽骨图腾、武器架和粗犷石桌的“首领办公室”截然不同。
房间宽敞明亮，布置得……出乎意料的整洁甚至有些雅致。巨大的落地窗让阳光毫无阻碍地洒进来，照亮了铺着柔软兽皮地毯的地面。墙壁上挂着描绘兽人狩猎和丰收场景的精美挂毯，色彩鲜艳。
靠墙的书架塞满了各种卷轴和书籍，一张宽大的、打磨光滑的黑石书桌占据中央，上面整齐地摆放着文件、笔墨，以及一盘看起来刚烤好不久、还冒着热气的蜂蜜松饼。
而书桌后面，那把宽大的、铺着厚厚毛皮的首领座椅上，坐着的并非她们预想中威猛如山的虎人、熊人或者充满压迫感的狼人。
一个软糯清甜、带着明显稚气未脱的嗓音，如同裹着蜜糖般响起，打破了月祈娅和伊芙所有的想象：
“啊，终于来了喵~快请坐喵！赶了那么远的路，一定累坏了吧喵？要不要先尝尝我新烤好的松饼喵？加了双倍蜂蜜的喵！”
