正当郑耀龙无力拯救自己的怪人而黯然神伤时，角落中，一具静立的人偶眸底悄然漾起温暖的光彩。
一双仿生材质的手轻轻搭上她纤薄颤抖的肩膀。
意料之外的触碰让猫娘脊背微微一僵，可那掌心传来近乎真实的暖意，却让她紧绷的神经莫名松弛下来。
“遇上困难了呢。”艾洛蒂轻柔的嗓音如羽毛般拂过耳畔，“为什么不试着向我求助？”
“我……”郑耀龙张了张嘴，声音干涩。
她想说“不能再麻烦您”，想说“这只是个失败的造物”。可所有准备好的、逞强的话语，在听见那道声音的瞬间便堵在喉间，化作一股酸涩直冲眼眶。她慌忙低下头，不想让首领看见自己这副模样。
一只温暖的手却轻轻托起了她的脸颊。
艾洛蒂弯下腰，与她平视。红宝石般的眼眸里没有责备，只有透彻的了然。
“你的心情，我全都明白哦。”
她的拇指轻轻抚过郑耀龙眼角，“你觉得受了我太多恩惠，无以为报，所以连开口求助都成了负担……小耀龙，你一直是个太想要‘对等’，反而把自己逼得太紧的好孩子。”
被如此直白而温柔地洞悉内心，郑耀龙最后的防线终于溃散。她咬着唇，点了点头，又飞快摇头，哽咽得说不出完整的句子。
艾洛蒂眉眼柔软，嗓音依旧轻缓：“可是你真的很想救它，对吗？”
“可是它只是……”——只是很普通的战斗怪人，和消耗品没什么两样，怎么值得首领如此费心？
“可是它不是。”艾洛蒂斩钉截铁地打断她，眸中满是认真。
“它有感情，对吧？那它就不再是什么廉价的生物兵器，而是真正具有独立人格的‘人’，是我们渊星社执行部的一员。”
“我不会允许它就这样死去——不是为了你，而是出于我这个首领对每一位成员的责任。只要尚有余力，我绝不会放任任何一人消失。”
她顿了顿，忽然扬起一抹温柔的笑，语气却豪气十足：
“现在明白了吗？我要救它，不只是为了帮你，更关乎我这个首领的名誉——要是连自家小弟都罩不住，我还当什么老大？”
郑耀龙呆呆仰起脸，怔怔望进那双坚定的眼眸。
精灵般精致的少女，用她轻柔的嗓音说着如此江湖气的宣言，奇异的反差却让猫娘心中涌起一股温厚而坚实的安全感。
她注视着眼前娇小可爱的身影，仿佛看见一片无边无际的海洋，沉静而深邃，永远包容、庇护着所珍视的一切。
“我明白了。”郑耀龙后退一步，向着艾洛蒂深深鞠躬，“请您……一定要救救它！”
艾洛蒂轻轻拍了拍她的肩。
“打起精神的话，就跟我来吧。它的生命体征还能维持一小时左右，想救它，动作要快了。”
“嗯！”
郑耀龙亦步亦趋地跟在艾洛蒂身后，在错综复杂的基地通道中穿行约十分钟，最终停在一扇不起眼的浅灰色门前。
“这是我的卧室。”
艾洛蒂淡淡说了一句，顺手推开了门。
“诶？”
迟了一拍才反应过来的郑耀龙忽然有些不知所措，各种奇奇怪怪的念头抑制不住地往外冒。
[首领的卧室？我真的能进去吗？]
[不对，这相当于要进女孩子的闺房了吧……好紧张，两辈子加起来都没见过真正的少女卧室啊。]
[首领的房间，会不会像个小型的奇幻世界之类的？]
无论她内心如何翻腾，那扇通往“传说中少女闺房”的门已在下一秒悄然敞开。
“进来吧。”
艾洛蒂率先走入。
郑耀龙怀着三分好奇、三分羞涩、三分惶恐，外加一分隐约的期待，小心翼翼地跟了进去。
灯光亮起的瞬间，房间的全貌一览无余。
然后，郑耀龙愣住了。
并非因为眼前景象多么富丽堂皇——事实恰恰相反。
“首领大人……您就住在这里？”
她望着这间至多十二平米、陈设朴素的房间，一时难以置信。
没有想象中奢华高雅的家具，也没有少女房间常见的柔粉色装饰。只有一张上床下桌式的木床、一个简易衣橱、一道大概是浴室的隔门。墙壁是普通的白色，桌椅皆是未经修饰的原木色，上面堆满了书；床单与被罩则是低调的灰色。
若要用一个词来形容，这里更像是一间高三学生的住宿宿舍，简洁得近乎寡淡。
艾洛蒂略带疑惑地看了看她，似乎不明白她为何这样问。
“是啊，不是说过了吗，这里是我的卧室。”
她那理所当然的语气反而让郑耀龙不知该如何接话。
“那个……我的意思是，首领大人为什么住得这么……简朴？”
艾洛蒂偏头想了想，恍然道：“我懂了。你是觉得这里太简单了吧？因为我觉得这样就够啦。”
她一一指过房间各处。
“睡觉的地方、看书的地方、洗漱的地方，都有了。还需要什么呢？”
郑耀龙还想说什么，艾洛蒂却没给她机会，拉着她在桌边坐下，自己转身从柜子里取出一个看似普通的白色塑料袋。
“这些是我从各种途径收集来的材料，比基地仓库里的品质更好。你挑一些吧，合理运用的话，一定能救回你的怪人。”
——甚至能让它的生命层次实现跃迁。
艾洛蒂在心底默默补上后半句。
郑耀龙迫不及待地打开袋口，刹那间，珠光宝气混合着氤氲灵雾扑面而来。仅仅是吸入一口逸散的能量气息，她都感到通体舒泰，魔力隐隐鼓荡。
“这……这是……”
从未见过如此阵仗的小猫娘瞪大了眼睛，扒着袋口朝里望去，不自觉地咽了咽口水。
她早料到这不是普通的塑料袋，可亲眼看见袋中那仿佛自成一片乾坤的景象时，仍旧深受震撼。
艾洛蒂轻轻拍了拍手。
“好啦，别发呆，快选吧。只要你觉得有用，随便拿多少都可以。”
“谢谢首领！”
郑耀龙心中感动，决心不辜负这份心意，认真挑选起来。
然而她左看右看，半晌却犹豫不决，终于抬起头，露出哭笑不得的表情。
“那个，首领大人……这些材料，我好像……一个都不认识。”
艾洛蒂一拍额头。
“啊，抱歉抱歉，我该早点想到的。这样，我来帮你挑吧。”
“那就麻烦您了！”
郑耀龙连忙道谢——这可比她自己瞎摸靠谱多了。
艾洛蒂将手探入袋中，仔细翻找起来。
“你改造时给它加了金元素对吧，用的是哪种材料？”
郑耀龙点头：“是的，为了提升刀足的锋利度，我用了‘鸣光钢’。”
艾洛蒂沉吟片刻，指尖拈起一块晶莹剔透、内部似有星光流转的奇异金属。
“那就用这个吧——核星彗光铁。金与光双属性复合材料，能在鸣光钢的基础上提纯并强化元素质量，对你的怪人来说，有固本培元之效。”
郑耀龙屏息接过那块触手温润却隐含澎湃波动的神铁，小心翼翼捧在掌心，眼中满是惊叹。
还未等她仔细端详，艾洛蒂又递来两样东西——这一次已预先用透明仪器妥善封装。
“这是神苏露，以及永烬余晖。神苏露蕴含极强的生命活性，能为你的怪人提供伤势修复所需的生机；永烬余晖属火，可驱散玄潭冰魔法的残留侵蚀，还能与核星彗光铁相互呼应，产生意料之外的效果。”
“不过这两种材料能量外放而狂暴，不能直接接触，所以用特殊容器分装了。使用时按标记比例倒入培养舱即可。”
艾洛蒂站起身，眉眼弯起鼓励的弧度。
“好了，快去吧。”
她轻声说：“它在等你呢。”
郑耀龙微微一怔，望向艾洛蒂的目光中盈满感激。她重重点头，转身抱起材料，头也不回地冲向改造区。
望着猫娘狂奔远去的背影，艾洛蒂静静站了片刻，嘴角浮起一丝清浅的的笑意。
