茉站在城外的森林边缘，小脸上满是郁闷和不解。她手里拎着小手袋，原本是打算用来装战利品的，可现在空空如也。
她已经在这片不算茂密的林子里转悠了大半天，按理说，这种靠近人类城市的森林边缘，应该有不少低级魔物活动才对。荆棘野猪、风刃兔、甚至硬甲虫、史莱姆……随便来点什么啊！
可现实是，别说魔物了，连只稍微大点的野兽都没见着！只有一些无害的小鸟和松鼠在枝头好奇地看着这个穿着不合身粗布衣、满脸写着“我要打猎”的黑发小不点。
“呜……怎么会这样？”茉蹲在地上，用树枝无聊地戳着泥土，“魔物呢？都被冒险者扫光了吗？还是今天集体放假？” 她饿得肚子咕咕叫，昨天剩下的黑面包早就吃完了。
体内的黑暗力量倒是还算充盈，毕竟没怎么消耗。可力量再大，也得有目标啊！难道要去更深的、可能有危险高级魔物的区域？以她现在的状态，风险有点高。
她沮丧地踢开一块小石子。难道又要回去啃干面包屑？或者……再去“战略性讨饭”？
一个大胆的念头，随着腹中的咕咕声，不受控制地冒了出来。
“要不去……教堂蹭个饭？”她小声嘀咕，黑色的眼睛滴溜溜转了转，“听说光明教会经常有施舍穷人的救济餐？我现在这个样子，看起来够穷，够可怜了吧？混进去吃一顿应该没问题……反正我魔力充足，万一被发现了，或者遇到那个麻烦的圣女，我立刻就跑！对，就这么决定了！本王……只是去进行必要的能量补充！”
饥饿最终战胜了谨慎和身为魔王的尊严。她拍了拍身上的尘土，整理了一下头发，努力做出更加疲惫和楚楚可怜的表情，朝着圣辉城中心，那座巍峨的光明大教堂走去。
越是靠近大教堂，周围的建筑越发恢弘整洁，行人的衣着也更加光鲜。茉这身粗布旧衣在人群中显得有些扎眼，她不由得把兜帽往下拉了拉。
绕到教堂侧面，果然有一个相对朴素的偏门，旁边立着牌子：每日午时提供简餐。门口已经排起不长不短的队伍，多是些衣衫褴褛的乞丐、流浪者和真正的穷人。
茉心中一喜，赶紧排到了队伍末尾。她学着前面那些人的样子，微微低着头，缩着肩膀，努力降低存在感。
队伍缓缓前进。终于轮到她了。负责分发食物的是一个面容和善的中年修女，看到这么个瘦瘦小小、脸色苍白的孩子，眼中流露出怜悯：“可怜的孩子，拿好。” 递过来的是一碗飘着几片菜叶和零星油花的稀汤，以及一块比她的拳头一般大的、硬邦邦的黑面包。
茉：“……” 这跟她想象中的“救济餐”差距有点大啊！这跟她在小巷里啃的有什么区别！
但没办法，来都来了。她挤出感激的笑容，接过食物，正想找个角落快速解决，然后赶紧离开这个让她浑身不舒服的光明气息浓郁之地……
“嗯？这不是昨天那个孩子吗？” 一个温柔中带着一丝讶异的声音在旁边响起。
茉身体一僵，手里的汤碗差点没端住。她缓慢地、极其不情愿地转过头，果然看到了那张让她此刻无比想逃避的脸——圣女艾拉。
艾拉今天穿着一身素雅但质地精纯的白色圣女常服，金色的长发简单披散，正带着温和的笑意看着她，眼神中有一丝恰到好处的惊讶和关怀：“好巧，又见面了。你怎么在这里？是遇到什么困难了吗？” 她显然注意到了茉手里那寒酸的食物。
茉心里警铃大作，脸上却只能迅速切换成“弱小、可怜、又无助”的模式，声音细若蚊蚋：“我……我好饿……没东西吃……” 这话倒是一点不假。
艾拉眼中怜惜更甚，她轻轻叹了口气，走上前，很自然地伸手拿走了魔王茉手里那碗清汤和硬面包，递给旁边的修女：“玛莎修女，这个孩子交给我吧。” 然后对茉柔声道：“只吃这个怎么行？跟我来，我带你去吃点好的。”
茉：“！！！” 她想拒绝，想说“不用了谢谢”，但艾拉已经轻轻揽住了她的肩膀，带着她往教堂内部走去。
“诶？诶？！等等……” 茉试图挣扎，但艾拉的手看似轻柔，却稳如磐石。而且，周围都是神职看、光明教徒和修女，她根本不敢动用魔力反抗，只能像个真正的小女孩一样，被半推半就地带着走。
艾拉将她带到了教堂后面一处安静的小庭院，这里似乎是神职人员的休息区域。她让茉在一张铺着洁白桌布的小圆桌旁坐下，自己则进去端了一个托盘出来。
当托盘上的食物被摆到魔王茉面前时，她忍不住咽了口口水。
松软的白面包散发着诱人的麦香，一小碟涂抹用的、看起来像是蜂蜜和坚果混合的酱料，一碗热气腾腾、里面有实实在在的肉块和蔬菜的浓汤，甚至还有一小份新鲜的水果沙拉！
这、这就是光明圣女的伙食标准吗？！魔王茉看着眼前这顿对她而言堪称“奢华”的餐点，又想起刚才那碗清汤寡水，心中悲愤交加：为什么没人告诉我教堂内部餐这么丰盛？！外面排队领的都是啥啊！
“吃吧，别客气。” 艾拉在她对面坐下，单手托腮，笑眯眯地看着她，眼神温柔得像能滴出水来，“正是长身体的时候，要多吃点好的。”
茉此刻也顾不得那么多了，饥饿感压倒了一切。她说了声含糊的“谢谢”，立刻埋头苦干起来。白面包蘸着香甜的酱料，浓汤鲜美暖胃，肉块炖得软烂……她吃得无比专注，甚至暂时忘记了对面坐着的是个可能看穿她底细的危险人物。
艾拉就这样静静地看着她吃，嘴角噙着一抹笑意，偶尔轻声提醒“慢点吃，别噎着”。
等到茉风卷残云般将食物消灭得干干净净，满足地摸了摸微微鼓起的小肚子时，艾拉才悠悠开口：“吃饱了吗？”
“嗯！”茉下意识地点点头，随即又警惕起来。
“那就好。”艾拉笑容不变，语气依旧轻柔，“天快黑了，你一个人回去不安全。今晚就留在这里休息吧，我那里有空房间。”
茉瞬间瞪大了眼睛，连连摆手：“不、不用了！谢谢姐姐！我、我有地方住的！真的！” 开什么玩笑！在光明大教堂留宿？这和睡在巨龙嘴边有什么区别！
“哦？有地方住？”艾拉歪了歪头，眼神似乎能洞穿人心，“是像昨天那样，躲在某个小巷子里吗？那样太危险了。听话，今晚就住这里。”
她的语气依旧温柔，却带着一种不容置疑的坚定。同时，她站起身，很自然地牵起了茉的小手：“走吧，我带你去客房。放心，很安静的，不会有人打扰你。”
茉的手被艾拉温暖柔软的手掌握住。她想抽回手，想跑，但艾拉牵得很紧，而且她敏锐地感觉到，周围看似无人，却隐隐有几道温和但不容忽视的气息锁定了这片区域——是暗处的神殿守卫！
硬闯？动用魔力？那立刻就会暴露！她现在魔力虽足，但在光明教会的核心地带跟圣女和守卫硬刚？胜算为零，跑都跑不掉。
权衡利弊，茉只能憋屈地低下头，用细不可闻的声音说：“……麻、麻烦姐姐了。” 心中想的却是：本王忍！为了不暴露！为了活下去！
