离开训练场，走在回宿舍区的林荫小径上，默脑海里还在回放着刚才那道炽白射流洞穿标靶的画面。威力确实可观，足以威胁到一般的五环甚至初入六环的对手。但是其他人肯定也会准备防御道具，而且薇奥拉的话也提醒了他——这届比赛里，有实力达到五环的天才学生。
“五环……” 他低声咀嚼着这个词。在世界，人类普遍采用“环”来划分实力等级，从低到高，一至九环，每提升一环，实力都是质的飞跃，差距悬殊。据说九环之上还有传说中的境界，但那就不是常人所能企及的了。
这种划分方式简单粗暴，却也能直观体现力量层级。像薇奥拉，作为高阶魔药讲师兼魔导师，实力大概在七环，放在人类世界已算是一方强者。而之前遇到的圣女艾拉和勇者艾莉丝，实力应该也在七环上下，甚至可能更高，毕竟身份特殊。
“环……” 他想起自己曾经的力量体系。魔族可不兴这个。他们有着自己的一套称谓：一到三阶，不过是稍微强壮点的魔兽，智慧低下，不成气候；四阶，可称领主，统领一方魔域，算是个小头目了；五阶为魔宗，已是魔族中层骨干，实力不俗；六阶尊为魔尊，足以雄踞一方，令人类王国头疼；七阶称魔帝，那是在魔界也能开疆拓土、威名赫赫的大人物了；八阶便是像他从前那样的魔王，割据一方魔域，能与人类帝国分庭抗礼；至于九阶的魔皇，那是传说中统御整个魔界、可与神灵叫板的至高存在，数万年也未必出一位。
他前世全盛时期，便是八阶巅峰的魔王，麾下魔将如云，威震冥渊。如今……他感受了一下这具身体的状态，虽然经过老妈混沌本源的沐浴，又经过光明女神改造，身体素质远超常人，但确实还未经凝环。
“说起来，这具身体现在是纯粹的人类之躯。” 他若有所思，“理论上应该也能走人类修炼体系，凝聚‘环’才对。不同属性的人，凝聚的‘环’形态和性质也各异。薇奥拉是水系大魔导师，她的‘环’展开时，应该是如同水流般流转不息的蓝色环状魔力潮汐……”
他回忆着曾经交手过的人类强者，火系法师的环炽烈如焰，风系法师的环轻灵迅捷，土系法师的环厚重沉稳……而光明教会的那些家伙，他们的环往往圣洁耀眼，充满令人不适的净化感。
“那我呢？” 他有些好奇。自己体内现在占主导的是浩瀚的光明之力，但本源深处又与混沌和黑暗纠缠不清。如果凝聚“环”，会是什么样子？金色的圣光之环？还是漆黑如墨的暗影之环？又或者是……某种古怪的混合体？
想到这里，他有些按捺不住。回到自己的小房间，锁好门，他立刻尝试调动力量，想要在意识海中模拟凝聚“环”的过程。
然而，无论他如何努力，以目前这副青年的形态，体内那庞大的光明之力如同沉睡的巨兽，仅仅流淌在四肢百骸，强化着肉身，却根本无法被引导出来，在体外或意识海形成任何有形的、代表层级的结构。那混沌与黑暗的本源更是深藏不露，毫无反应。
“不行……这男身似乎只是个空壳，或者说，是一个被认知干扰和能量模拟撑起来的幻象。魔力回路，根本没有真正构建在这个形态上。”
他很快明白了症结所在。吊坠赋予的形态变化，更像是一种高级的变身术，改变的是外在表现和部分能量运转方式，而非从根本上重塑他的生命形态和修炼体系。他真正的基础，似乎还是那两种萝莉形态。
想通了这一点，他不再犹豫。心念沟通胸前的吊坠，引导体内偏向混沌与黑暗的那一丝本源。
微光闪过，房间里的俊美男子消失，取而代之的是那个墨发红眸、哥特黑裙、背后收拢着黑色翅膀的魔王茉。
变回这个形态的瞬间，她立刻感觉到了不同。体内那股偏向黑暗与混沌的力量变得活跃而清晰，虽然总量远不及光明之力浩瀚，但却如臂使指，仿佛这才是她与生俱来、真正能够掌控的力量根基。而与此同时，那庞大的光明之力并未消失，只是退居到了更深的层次，像是一片平静的海洋，虽然存在，却不再喧宾夺主。
她闭上眼睛，沉入意识。这一次，她能清晰地看到体内能量的流动路径，以及那代表力量层级的、若隐若现的雏形。
集中精神，引动那活跃的黑暗之力。
嗡——
房间里的光线似乎暗了一下。紧接着，四个大小不一、层层嵌套的暗黑紫色光环，自她身后缓缓浮现！
这四个光环并非实体，而是由纯粹的、带着深沉邪异气息的黑暗魔力构成，它们并非静止，而是以一种缓慢而恒定的速度旋转着。最外围的光环最大，直径约有两米，颜色也最淡，趋近于深紫；向内第二环稍小，颜色加深；第三环更小，暗黑紫色已相当浓郁；最核心的第四环最小，直径不足半米，却已近乎纯黑，中心处隐隐有暗红色的细小闪电划过。
更奇异的是，在这四个缓缓旋转的暗黑紫环周围，并非空无一物，而是悬浮着许多同样色泽、大小不一的魔力碎块，如同环绕行星运转的碎石带，随着光环的旋转而缓缓漂移、碰撞，偶尔迸溅出细碎的黑紫色火星。
茉睁开眼睛，看着意识海中的这四个环，小脸上露出了然和一丝……嫌弃的表情。
“果然……只有四环，不，按照魔族的划分，这只是相当于‘四阶领主’初期的水准。” 她撇了撇嘴。虽然早有预料现在实力大跌，但真正看到自己只有四个环，还是让她有点郁闷。想当年，她可是八阶魔王，魔环展开遮天蔽日，魔威浩荡，哪像现在这四个可怜兮兮的小环，还带着一堆不稳的“碎石”！
“而且，这环的颜色和性质……”她仔细感应着，“纯粹的黑暗魔力，带着强烈的侵蚀、混乱与毁灭特性，倒是很符合本王的本源。但这些‘碎石’是什么？魔力不稳？控制力不足？还是这具身体与力量尚未完全磨合的体现？”
她尝试控制一个光环加速旋转，那些悬浮的碎石也跟着剧烈运动起来，差点互相撞得偏离轨道。“啧，控制起来还有点滞涩，不够圆融。看来得花时间打磨才行。”
她又试着将一丝黑暗魔力引导至指尖，一小团黑紫色的、不断变幻形状的火焰无声燃起，散发出冰冷而危险的气息。“威力嘛……大概相当于人类四环黑暗魔法师的水平？但本质更高，变化更多。”
散去魔力，身后的四个暗黑紫环也悄然隐去。茉走到穿衣镜前，看着镜中那个娇小、神秘、带着邪异美感的黑发萝莉，叹了口气。
“四阶领主……还是初期。靠着那些‘小玩具’和战斗经验，或许能和人类的五环甚至普通六环周旋一下，但想稳稳拿下比赛第一，拿到半神器，还是有点悬。” 她摸了**前的吊坠，吊坠温润，能量恢复了不少，但距离充满还差得远。
“而且，不能轻易动用光明之力，否则……”她想起艾莉丝那双仿佛能看穿一切的眼睛，打了个寒颤。
“算了，船到桥头自然直。”她甩甩头，把烦恼暂时抛开，“先想办法多弄点厉害的‘小玩具’，再把黑暗魔力的掌控提上去。四环……哼，四环也能玩出花来！”
她对着镜子，努力做出一个“本王很厉害”的表情，可惜搭配上萝莉的外貌，只显得奶凶奶凶的。
窗外，夕阳西下，给房间镀上一层金红色。星辉学者竞赛的报名日期将近，各方暗流涌动，而我们这位实力跌至谷底、却掌握着诡异知识的魔王大人，正准备用一堆“小玩具”，在人类最高学府的赛场上，掀起一场别开生面的风暴。
