默在第一轮项目中的惊艳表现，如同一颗投入平静湖面的石子，在参赛者和观赛者中激起了不小的涟漪。尤其是他那套完全不同于传统魔法或炼金体系的、安静高效又带着古怪科技感的提取装置，引发了诸多好奇与议论。不过，他本人对此毫不在意，或者说，他此刻的注意力已经完全被另一件事占据。
三个熔岩巧克力瀑布蛋糕！
他几乎是迫不及待地离开了第三预备区，凭借着对食物气味的敏锐追踪，迅速回到了那个香气四溢的摊位前。
薇奥拉果然信守承诺，已经买好了三个淋着浓郁巧克力酱、热气腾腾的蛋糕，正用魔法保持着最佳食用温度，似笑非笑地看着他快步走来。
“表现不错。”薇奥拉将装着蛋糕的纸盒递过去，“给，你的战利品。”
“哼，不过是小菜一碟，洒洒水啦。”默嘴上说着，手却已经诚实地接过了纸盒。他找了个相对安静的角落，立刻打开一个，用附赠的小叉子挖下一大块送入口中。
温热的、丝滑的巧克力熔岩在舌尖爆开，混合着松软蛋糕体的甜香，瞬间驱散了刚才比赛时那点微不足道的紧张感。
他满足地眯起眼睛，发出含糊的赞叹：“呜~果然美味！凡俗的食物，偶尔也有可取之处……”
薇奥拉看着他这副瞬间被美食治愈、毫无形象可言的样子，无奈地摇摇头，在他旁边坐下，也拿起一个蛋糕小口吃着，目光却一直在他身上没有离开。
“对了，从早上就想问你，你今天怎么打扮的…这么…这么像一个女生？”薇奥拉斟酌地问他。
“唔——嗯？魔力外溢导致的我头发变长了，我只好把头发绑起来。”默倒是挺实诚地回答。
就在默埋头苦吃、沉浸在甜品的幸福中时，贵宾观赛区入口处，一阵轻微的骚动传来。
一位身着华美淡粉色宫廷长裙、有着同色微卷长发、眼眸如同最纯净紫水晶的少女，在几位身着皇家服饰的侍从和学院高层的陪同下，优雅地步入贵宾区。
她的出现，立刻吸引了附近许多人的目光，不仅因为其显赫的身份——王国第三公主，莉莉丝——更因为她那甜美可人的容貌和传闻中在星晨魔法上的卓越天赋。
“莉莉丝殿下！”艾拉首先起身，微笑着行礼。她们年龄相仿，又早就相识，私下里关系不错。
“艾拉姐姐，艾莉丝姐姐，你们果然在这里。”莉莉丝公主的声音清脆悦耳，带着皇室特有的矜持，但眼神灵动，并无太多高高在上的疏离感。
她走到艾拉身边预留的空位坐下，目光好奇地扫过下方仍在进行比赛的预备区，“听说这届竞赛有不少有趣的年轻学者，我来看看。刚才好像听说，第一轮有个特别快的？”
“是的，殿下。”艾莉丝点点头，灰眸依旧锐利，指向下方某个角落——那里，某个黑发青年正埋头与第二个巧克力蛋糕“搏斗”。
“就是那个穿黑袍的，叫默。用了很有创造性的方法，半个时辰就完成了三阶纯度的提取。”
莉莉丝公主顺着艾莉丝所指的方向望去，紫水晶般的眼眸落在了默身上。她看到的是少女专注享用蛋糕的侧脸，沾着一点巧克力酱的嘴角，以及那身与周围华丽或专业的服饰格格不入的简单长袍。不知为何，那明明有些随意甚至“不雅”的吃相，在她眼中却透着一股率真与可爱，与刚才听说的、在赛场上展现出的那种冷静精准的“古怪才华”形成了有趣的反差。
“就是他吗？”莉莉丝公主轻声自语，唇角弯起一抹感兴趣的弧度，“确实有趣。不像是传统的魔法世家或炼金学派出身呢。他的导师是？”
“薇奥拉导师，学院的高阶炼金师。”艾拉回答道，也看向了默所在的方向，以及他旁边那个戴着巨大魔女帽、正慢悠悠喝茶的银发身影。
“薇奥拉导师啊……”莉莉丝公主了然地点点头，显然对这位特立独行的魔药师也有所耳闻。她的目光在默和薇奥拉之间流转，紫眸中闪烁着好奇与探究的光芒。
下方，默对此一无所知。他刚刚解决掉第二个蛋糕，正心满意足地舔了舔叉子，准备向第三个发起进攻。就在这时，胸前的徽章再次发热，第一轮的最终结果和排名以魔法影像的形式投射在他面前的空气中。
密密麻麻的名字和分数快速滚动，最终定格。
第一名：默——评分：10；三阶中品；提取效率：卓越；手法创新性：优异
他的名字赫然列在榜首，后面跟着醒目的评分。
“哦？第一？”默挑了挑眉，对这个结果并不意外。他随手关掉影像，注意力又回到了剩下的蛋糕上，“意料之中。不过，这蛋糕排名要是也能第一就好了……”
薇奥拉瞥了一眼排名，毫不意外，只是提醒道：“别得意太早，第一轮只是筛选和热身，真正的挑战在后面。明天是第二轮，‘多人协作——防御式炼金’，那可是团队协作项目，需要和随机分配的队友配合。你那些单打独斗的小聪明未必好使。”
“团队协作？”魔咬蛋糕的动作顿了一下，眉头微蹙。这确实不是他擅长的领域。以前他是发号施令的魔王，现在大多时候也是独来独往。和陌生人配合？想想就麻烦。
“规则是，三人一组，在模拟的混乱能量场或元素攻击环境下，共同构建并维持一个足够坚固且稳定的复合护盾。评价标准包括护盾强度、稳定性、能量利用效率，以及团队成员间的配合与互补。”薇奥拉解释道，“你的能量控制力不错，但护盾构建……尤其是和别人一起构建，需要的是协调与沟通，不是你自己闷头搞发明。”
“……知道了。”默有些郁闷地应了一声，感觉手里的蛋糕都没那么香了。他更擅长破坏和出其不意，防御和配合……啧。
“今晚好好休息，别光顾着弄你那些爆炸物了。”薇奥拉站起身，“明天组队，希望你别遇到太离谱的搭档。我先去处理点事情，晚点回宿舍。”
薇奥拉离开后，默慢慢吃完了第三个蛋糕。他拍了拍手上并不存在的碎屑，目光扫过依旧热闹的赛场和人群。贵宾区那道好奇的粉色身影，以及艾莉丝和艾拉那始终带着审视的目光，他都隐约有所感应，但并不十分在意。
团队合作……他思考着，或许可以准备点小装置，既能辅助护盾生成，又能在必要时展现实力，确保评分。
他一边盘算着，一边朝着学院内相对安静的区域走去，准备找个地方再琢磨一下明天的策略。
