翌日，星辉学者竞赛进入白热化的第三轮——个人擂台赛。
比赛场地转移到了学院最大的中央竞技场。椭圆形的看台环绕着下方数个被强大魔法结界分隔开的圆形擂台，此刻已是座无虚席。空气中弥漫着比前两日更加炽热的兴奋与紧张感，学员们议论纷纷，猜测着谁将脱颖而出，导师和观察员们则更关注选手们的实战技巧与应变能力。
贵宾席上，莉莉丝公主端坐其中，淡粉色的宫装在阳光下显得格外柔美，她紫水晶般的眼眸饶有兴致地扫过下方各个擂台，尤其在抽签板附近的人群中多停留了片刻。艾莉丝依旧是一身便于行动的轻甲，灰眸锐利如初，抱臂而立，神情专注，似乎在评估每一个可能的威胁。艾拉坐在她身旁，神色温和中带着一丝不易察觉的忧虑，目光扫过人群，依旧在寻找那小小的、纯白的身影，尽管希望渺茫。
薇奥拉依旧坐在相对靠前但不起眼的观赛区，巨大的魔女帽檐投下阴影，遮住了她大半表情，只有微微勾起的唇角显示着她的好心情。她手里甚至还拿着一包不知从哪儿弄来的糖渍莓果，有一搭没一搭地吃着，目光则锁定在某个正在选手准备区闭目养神的黑袍青年身上。
默站在属于自己的准备隔间内，对外界喧嚣充耳不闻。他最后一次检查着腰间和袖内暗袋里那些“小宝贝”：几个不同颜色的金属球，几个小巧的盒状装置，几枚不起眼的“鹅卵石”，还有那几颗用绒布仔细包好的“子母弹”。他的长袍经过特殊处理，内衬缝制了多个隐蔽口袋，便于快速取用道具。
抽签结果已经出来。他的第一个对手，是来自东境法师塔的交换生，雷蒙德，一位以火土双系魔法闻名、据说性格火爆、喜欢正面强攻的五环法师。
“第一轮，第七擂台：墨，对，雷蒙德·铁焰！请选手入场！”裁判洪亮的声音通过扩音魔法传遍全场。
默睁开眼，纯黑的眼眸中一片平静，深处却掠过一丝暗红的光泽。他整理了一下袖口，从容不迫地走向指定的七号擂台。
擂台直径约三十米，地面是经过魔法强化的青灰色石板，周围笼罩着半透明的淡金色结界，既能防止能量外泄伤及观众，又能保证内部对战清晰可见。
他的对手雷蒙德已经站在擂台另一侧。那是个身材魁梧、留着红色短发的青年，穿着赤褐色带有金属镶边的法袍，手持一根顶端镶嵌着硕大火焰宝石的法杖，脸上带着自信甚至有些倨傲的笑容。看到默上台，他打量了一下对方那略显单薄的身形和简单的长袍，眼中闪过一丝轻视。
“你就是那个第一轮耍小聪明、第二轮靠队友混过去的默？”雷蒙德的声音洪亮，带着毫不掩饰的挑衅，“听说你有点歪门邪道？可惜，擂台赛靠的是真本事！我会让你知道，在真正的元素力量面前，那些小花招不堪一击！”
默对他的嘲讽置若罔闻，只是微微颔首，算是打过招呼。这种程度的垃圾话，前世听得太多了。
“双方准备！”裁判高举右手。
雷蒙德立刻摆出战斗姿态，法杖顿地，赤红色的火元素和土黄色的土元素在他周身开始汇聚，气势汹汹。
默则只是静静站着，双手自然垂在身侧，仿佛毫无防备。
“开始！”
裁判手臂挥下的瞬间，雷蒙德怒吼一声：“烈焰冲击！” 将魔力注入法术卷轴，一道粗壮的火柱带着灼热的气浪，直奔魔王默面门！与此同时，他左脚一踩地面：“地刺突袭！” 数根尖锐的石刺从默脚下猛地钻出，上下夹击！
很标准也很有效的火土双系连招，封锁走位，逼人硬接。
观众席上响起一阵惊呼。莉莉丝公主微微前倾身体，艾莉丝目光一凝，薇奥拉则挑了挑眉，依旧慢悠悠地吃着莓果。
面对呼啸而来的火柱和脚下突起的石刺，默动了。他的动作并不快，却带着一种奇异的精准和从容。只见他脚下看似随意地一滑，身体以毫厘之差避开了最先钻出的两根石刺，同时右手在腰间一抹，向前一甩！
一个拳头大小、银白色的金属球划过弧线，不是飞向雷蒙德，而是砸在了他身前约五米处的地面上。
砰！
一声不算响亮的闷响，金属球炸开，并非火焰或冲击，而是爆开一大片浓郁得化不开的灰白色烟雾！这烟雾极其古怪，不仅瞬间笼罩了半径七八米的范围，而且似乎对魔法感知有很强的干扰和吸收作用！
雷蒙德的火柱冲入烟雾，威力肉眼可见地衰减，火光也变得黯淡模糊。他失去了对默位置的锁定，更无法感知烟雾内的具体情况。
“雕虫小技！”雷蒙德虽然惊讶于这烟雾的效果，但并不慌乱，又拿出了个刻有翠绿符纹外卷轴，“狂风术！” 试图吹散烟雾。
然而，这烟雾掺杂了特殊的炼金物质，狂风只能将其略微搅动，无法快速驱散。就在他施展狂风的瞬间——
咻！咻！咻！
几道微不可闻的破空声从烟雾中不同方向传来！是几枚细小的、泛着寒光的金属梭！
雷蒙德急忙撑起一面火焰护盾。金属梭打在护盾上，发出“叮叮”脆响，并未穿透，但其中一枚在撞击的瞬间，突然爆开一团刺眼的强光！
“啊！”雷蒙德猝不及防，被强光晃得眼前一白，下意识闭眼后退。
就在他视线受阻、心神微乱的刹那，一道黑影如同鬼魅般从烟雾边缘窜出，速度快得惊人，正是默！他手中不知何时多了一根短棍状的东西，顶端闪烁着不稳定的蓝白色电光。
“尝尝这个！” 默低喝一声，将短棍猛地戳向雷蒙德的火焰护盾！
滋啦——啪！
蓝白色的电光猛烈爆发，与火焰护盾激烈碰撞，发出刺耳的爆鸣！雷电对火焰有一定克制作用，更关键的是，这电光中似乎还蕴含了高频振荡，疯狂地冲击着护盾的结构稳定性！
雷蒙德的火焰护盾剧烈闪烁，摇摇欲坠！他心中大骇，没想到对方近身如此之快，手段如此诡异！他强行催动魔力，试图稳定护盾并反击。
但默根本不给他机会。在短棍放电的同时，他的左手已经悄无声息地弹出了一颗银色的小球，精准地落在雷蒙德脚下。
小球落地即碎，一大滩冰雾瞬间蔓延开来，牢牢粘住了雷蒙德的靴子！
“什么鬼东西！”雷蒙德只觉得双脚一沉，移动困难，心中更是慌乱。
默则趁机后撤，再次没入尚未完全散去的烟雾中。他如同暗影中的猎手，一击即退，绝不给对手喘息和锁定自己的机会。
接下来的战斗，完全进入了默的节奏。
雷蒙德空有五环魔力，擅长正面强攻，却像一拳打在棉花上，有力无处使。每当他试图用大范围魔法清场或逼出对手，总会遭遇各种意想不到的干扰：闪光弹、烟雾弹、冰雾、发出刺耳噪音的音波发生器、甚至还有能短暂干扰魔力流动的“驱散粉”。而魔王默的身影则神出鬼没，时而在烟雾边缘用攻击骚扰，每一次攻击都打在雷蒙德最难受的地方。
更让雷蒙德憋屈的是，对方似乎总能预判他的魔法准备动作，提前打断或干扰。他刚要往“爆裂熔岩”卷轴中注入魔力，脚下就突然出现一片滑溜溜的冰面，让他难以站稳脚跟，被迫中断魔力输出；他的巨石碾压还没成型，几颗会爆炸的金属球就飞过来逼他走位中断施法。
观众席上，起初的惊讶渐渐变成了津津有味的议论。
“哇！那个默的手段也太丰富了吧？”
“简直像个移动的炼金道具库！他到底带了多少东西上场？”
“雷蒙德完全被克制了啊！有力使不出，太憋屈了！” “虽然有点……嗯，阴险？但是效果真好！你看雷蒙德的魔力消耗明显比他大得多！”
贵宾席上，莉莉丝公主掩口轻笑：“真是很特别的战斗方式呢。这位默先生，果然总能带来惊喜。” 她紫眸中兴趣更浓。
艾莉丝眉头紧锁，紧紧盯着擂台上那道飘忽不定的黑色身影。
擂台上，雷蒙德已是气喘吁吁，魔力消耗大半，身上法袍多处破损，沾满了冰晶和灰尘，显得狼狈不堪。反观默，除了长袍下摆沾了点灰，呼吸依旧平稳，眼神冷静如初。
“混蛋！有种正面较量！”雷蒙德气得大吼，再次凝聚起一颗硕大的爆裂火球，准备做最后一搏。
默却突然停下了游走，站在擂台边缘，好整以暇地看着他，嘴角似乎勾起一抹极淡的、嘲讽的弧度。
他缓缓抬起右手，掌心向上。那里，静静地躺着一颗鸽卵大小、通体漆黑、表面光滑如镜、内部仿佛有漩涡流转的金属球。
没有强大的魔力波动，没有骇人的声势。但雷蒙德在看到那颗黑球的瞬间，心中警铃大作！一种源自本能的危险感让他汗毛倒竖！
“该结束了。”默轻声说道，轻轻一抛。
黑色金属球划出一道平平无奇的轨迹，飞向雷蒙德。
雷蒙德想躲，但双脚还被冰雾困扰；想用魔法拦截，却已来不及。他只能将剩余魔力全部注入火焰护盾，企图硬扛。
黑球在距离他护盾还有一米处，突然无声无息地裂开。
轰——嘣——！一阵强劲的爆炸产生强烈的冲击波，将其摇摇欲坠的护盾彻底击碎，而空中又落下了几枚子弹。
“我认输！”烟雾中传来雷蒙德惊惶的喊声。
裁判立刻挥动法杖，淡金色的结界光芒大盛，一股柔和但强大的力量介入，驱散了烟雾，抵挡了剩下的子弹的爆炸。
烟雾散去，露出里面脸色苍白、满头冷汗、护盾已彻底消失的雷蒙德。他喘着粗气，看着不远处依旧气定神闲、游刃有余的默，眼中充满了震惊和后怕。刚才那片黑暗，让他真正感受到了恐惧。
“第七擂台，胜者：默！”裁判高声宣布。
观众席在短暂的寂静后，爆发出热烈的掌声和议论声。这场战斗虽然没有那种魔法对轰的华丽，但其战术的诡异、道具的奇效、以及对节奏的完美掌控，让人印象深刻。
默对裁判点了点头，又看了一眼失魂落魄的雷蒙德，没说什么，转身走下擂台。黑色长袍随着他的步伐轻轻摆动，背影依旧挺拔淡然，仿佛刚才只是完成了一次轻松的散步。
薇奥拉看着他的身影消失在选手通道，嘴角的弧度加深，将最后一颗糖渍莓果丢进嘴里。“干得不错嘛，臭小子。”她低声自语，浅紫色的眼眸中闪过一丝笑意，“不过，这才只是开始。”
莉莉丝公主则是轻轻鼓掌，紫眸中异彩连连：“恭喜默先生，先生真乃奇才。”
擂台赛首战告捷，默用一场胜利，宣告了自己绝非侥幸跻身首位。
