虽然二人间无形的博弈就此结束，但就算胜利的天平已经倾向对手，斯维恩也要拼力扳回些许。
“从宣战到出兵也非一步之遥，我给你一个月的时间，康布伦勋爵。一个月后你必须向全体圣玛格诺帝国的人民作出回答，否则，你的家族将因你蒙羞。”
“我明白了。”
“哼，你的家族也不会有人……”
艾瑞克不想在此处与对方有更多的纠缠。
因此简单扼要的回答之后，年轻的勋爵没有理会对方的嘀咕，也没有争论什么。
他径直走向似乎因为劫后余生而浑身颤抖的少女身旁。
卫兵下意识地让开道路，艾瑞克来到那个被按着的少女面前。
她银灰色的长发凌乱地沾着灰尘，兽耳无力地耷拉着，宝石红的眼眸里盛满了未散的恐惧和一片茫然的懵懂。
她看着他，嘴唇动了动，却没发出声音。
艾瑞克利落地解开束缚她手腕的粗糙绳索，那纤细的手腕上已被勒出深深的红痕。
他动作顿了顿，然后解下自己墨色的厚实斗篷，轻轻披在她单薄颤抖的肩膀上，将她的兽耳和尾巴也一并遮盖住。
斗篷还残留着体温，隔绝了秋日的寒风，也隔绝了周围那些混杂着好奇、厌恶与恐惧的目光。
他向她伸出手。
少女怔怔地看着那只手，骨节分明，略显苍白，却稳定而有力。
她犹豫了一下，将自己冰凉而微微颤抖的小手，放入他的掌心。
艾瑞克的手很暖，握得并不紧，却有一种令人安心的牢固。
两人就这样，在数千道目光复杂的注视下，离开了喧嚣的广场，消失在街道的拐角。
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高台上，斯维恩王子盯着他们消失的方向，脸色阴沉得能滴出水来。
他缓缓收剑入鞘，金属摩擦的声音格外刺耳。
“嘿，区区一个月时间……”他低声自语，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“艾瑞克·康布伦，就算你捡回一条命，捡走那个怪物……一个侥幸存活的魔法使，一个来历不明的累赘，你们又能走到哪里去？真以为能真相吗？可笑！”
他甩袖转身，对着尚未散去的人群，重新端起了王子的威仪。
而广场边缘的阴影里，几个不起眼的身影互相交换了一下眼神，悄无声息地退去，仿若水滴融入大海一般无声无息。
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城市的另一端，艾瑞克牵着名为薇露的少女，快步走在僻静的巷弄中。
斗篷的兜帽遮住了少女大半面容，也掩去了艾瑞克微微蹙起的眉头。
长久的沉默中，只有两人的脚步声在石板路上回响。
薇露似乎仍沉浸在刑场的恐惧中，又或是本能地保持着囚徒的缄默，只是低着头紧紧跟随。
“真是个残酷的世界啊”艾瑞克这样想着。
他曾经不属于这里。
在另一个世界，他只是一个平凡的读者，沉浸在各种关于剑与魔法的故事里。
直到某一天，他在图书馆沉迷于西幻典籍时昏睡过去，再醒来，已成了圣玛格诺帝国康布伦家族的新生儿。
起初他以为这是一场梦，但随着时间的推移，魔法的真实、剑术训练的严酷、人族与兽族绵延百年的血仇……这一切都告诉他，这是再也无法回去的现实。
他凭借前世的阅读积累与这一世的天赋，迅速掌握了魔法的奥秘，年纪轻轻便登顶首席宫廷魔法使之位。
他以为能凭借对故事剧情的熟悉，在这个世界安稳地守护家人。
直到一周前的那场爆炸，将一切幻梦撕得粉碎。
倘若在一周前询问人族帝国圣玛格诺的民众对于康布伦家族的看法，无人不会对这个历史悠久家族怀有敬畏。
但在那场爆炸之后，一切都变了。
偌大的康布伦家族，在一夜间灰飞烟灭。
在圣玛格诺帝国的首都，人们只知道这是“正在调查中的一次魔法袭击”。
而在其余地方，王室尽可能地延缓消息的传播，以便在民众恐慌前用其他事情来缓解恐慌。
而这无疑是成功的，若是今天艾瑞克没有搅和，那么此刻斯维恩的计划很显然会成功。
无辜少女惨死，被世人当作凶手而唾弃。
与兽族的战争，也会很快发动，整个世界将生灵涂炭。
不知多少像薇露一样无辜的人会因为斯维恩的个人野心而丧命。
但好在艾瑞克阻止了这一切，即便他也要为此付出巨大的代价，此刻他的内心也并不后悔。
说回袭击本身，对于真正参与调查的人而言，这次的事件令他们胆战心惊。
它精确而又不乏威力，从事后的调查来看，甚至没法弄明白究竟是用了何种类型的魔法。
艾瑞克·康布伦，曾经的圣玛格诺帝国的首席宫廷魔法师，也是大众公认的最强魔法使之一。
但在一周前的那次袭击后，他却多出了一个令人悲叹的身份——康布伦家族唯一的幸存者。
但实际上，这个说法并不完全准确。艾瑞克的父母已经确认在袭击中身亡，现场发现了他们的尸骨。
但另一位康布伦家族的成员，艾瑞克的妹妹，却失踪了。
没错，就是失踪。
整个人就像是人间蒸发了一样，完全找不到一点痕迹。
因此，王室的调查员暂时将她认定为失踪。
但实际上对于如此离奇的事件，任何结论都显得苍白无力了。
掌心中，那只小手依旧冰凉，带着细微的颤抖。
他想起刚才王子宣读的那个名字——
薇露。
一个失去了所有记忆，只剩下名字和这身不容于世的特征的少女。
一个被推出来承担他家族血债的替罪羊。
艾瑞克做的一切，就好像在帮助凶手，将亲人之死抛于脑后一样。
荒谬吗？
艾瑞克内心清楚地明白，并不。
在场的任何一个人都可能是凶手，但唯独不可能是这位看似最为可疑的少女。
这并非悲痛过度的胡言乱语，早在一个月前，这位少女就在圣玛格诺帝国西部的边境处被发现。
而这次的事件被列为最高等级的机密。
因为不清楚身份，少女被押送进了开世——圣玛格诺帝国的首都——中最为严格的监狱中。
看守只被告知是“最高机密”，在整个大陆上，知道这件事的恐怕不超过五个人。
对少女的研究几乎同步开展，但没有任何一种手段能挖掘出哪怕一丝信息。
少女被发现时昏迷在地，而在她醒来后，除了自己的名字，所有以往的记忆都全部失去了。
而在这样规格的监控下，没有人能够引发那种程度的魔法袭击。
像康布伦这样的家族，都有着自己完整可信的信息链。
艾瑞克再结合斯维恩·格里特曼种种可疑的行动与为人，已经对这件事有了自己的判断。
而且除此之外，身为多年首席魔法使的艾瑞克能感受到少女身上与众不同的气息，那不是刻意施展的魔法，更像是她体内某种天赋本能的、无意识的流露。
这也是艾瑞克出手相助的另一原因。
所以，艾瑞克明白自己的做法是正义之举，黄泉之下的家人也一定会感到骄傲。
但他知道，从自己挥剑挡下王子那一击开始，从牵起这只手开始，一条更加艰难、遍布迷雾与荆棘的道路，已经在他脚下展开。
不知不觉间，艾瑞克已经带着少女来到了他心中的目的地——康布伦家族的仓库。
只不过，已经很久没有人造访过这里了。
想到即将面对的事物，艾瑞克握在门把上的手，开始微微颤抖起来。
并非恐惧，而是......一种说不上来的复杂情感。
