夕阳如橙色的蜜糖，缓缓流淌在北方领域每一棵树、每一块巨石上。
落日的余晖将道路上艾瑞克一行人的马车拉出了长长的影子。
翻过一座小山丘，眼前的景色豁然开朗，马车终于从树林里的小路中行驶出来，进入了一片平原。
而在广袤平原的中央地带，北方领域的康布伦庄园静静地矗立着，如同一位在时光中沉思的老者。
薇露从马车中探出脑袋，随即被眼前宏伟的景象吸引，惊异地张大了嘴。
“欢迎回来，艾瑞克领主，薇露小姐！”
赛普瑞斯大喊道，同时甩动手腕打出一记响鞭，马车便在庄园大门口延伸出的石子路上快速前进起来。
庄园的主楼由蜂蜜色的石块砌成，斜屋顶上覆盖着厚厚的瓦片。
东侧矗立着一座古老的钟楼，每到整点，铜钟的鸣声便如水波般掠过整个庄园。
西侧则是一座巨大的风车，在缓缓转动着，在更远的打谷场上，农夫用连枷敲打着麦束，金黄的麦粒如雨点般溅落。
一条宽阔的石子主路延伸到艾瑞克一行人的马车之下，而在主路的两侧则是居民的住宅与各式各样的建筑。
酿酒坊里飘出啤酒花的苦涩香气，与隔壁面包坊的焦糖甜香交织在一起，别有一番风味。
面包师从砖窑里取出长棍面包，敲击底部发出空空的声音——这是熟透的标志。
铁匠铺中，炉火正旺，老师傅带着徒弟在打造马蹄铁，哼出的小调为铁锤的敲击提供了节奏，每一次锤击都迸溅出耀眼的火星，最后淬火后的成品闪耀着金属独特的光泽。
庄园后方，菜畦整齐得如同棋盘，卷心菜舒展着肥厚的叶片，胡萝卜的羽状叶子在微风中轻颤。
老园丁佝偻着腰，正提着陶罐给幼苗浇水。
更远处的牧场上，羊群如云朵般移动，牧羊人的笛声断断续续飘来。
草药园的琉璃苣收敛了花瓣，金盏花金黄的花瓣层层叠叠像揉皱的绸缎；鼠尾草灰绿的叶片覆盖着细细的绒毛；荨麻茎秆笔直，心形的叶片边缘却带着尖刺。
农妇们辛勤劳作着，白色头巾被夕阳染成了淡金色。
庄园东侧的马厩里，马夫正借着最后的天光给马匹梳洗。一匹白马亲昵地蹭着主人的肩膀，鬃毛在夕阳中闪闪发光。
狩猎林的方向传来归鸟的啼鸣，林梢也被染成了铜色。
平原的尽头，是一座雪山——弗罗斯特雪山。
它并不算高，但在前方平原的衬托下仍然显得巍峨，构成它的仿佛不只是岩石与冰雪，还掺杂着寂静与时间。
雪山就如同一道天然的银白界碑，山脊线的另一侧，则是异国斯维尔王国的领土。
而在弗罗斯特雪山之上——
“天哪，那是城堡吗？”薇露惊异地呼喊出声，而艾瑞克只是微微一笑。
弗罗斯特雪山上是一座宏伟的城堡——北境城堡。
城堡以青灰色巨石垒砌而成，主塔高百尺，塔顶飘扬着康布伦家族与圣玛格诺帝国的旗帜。
夕阳渐渐沉向雪山背后，城堡投下的影子慢慢覆盖了庄园。
塔楼提前亮起了灯火，与天际的晚霞争辉。
厨房的窗口飘出烤肉的香气，面包窑的余烬在渐深的暮色中明明灭灭。
马车的速度渐渐缓了下来，最后安稳地停在了庄园主楼下的车棚中。
三人从车上下来，推开主楼的大门，走了进去。
按照常理，一般会有仆人或管家将门拉开，但因为今天有薇露这个特殊情况，仆从都不在主宅内。
在大厅温暖的炉火旁，一位胖胖的、神情和蔼的老妇正坐在扶手椅上。
阿梅莉亚·斯瑞琳恩，赛普瑞斯的妻子，曾经的宫廷魔法师，北方领域的代理管理者，满脸笑容地起身迎接三人。
她先是接过了塞普瑞斯脱下的大衣，将它搭在一旁，又上前一步握住了薇露的双手，让后者不安的神情立刻缓和了一些。
虽然看着非常平易近人，但实际上她的魔法水平连艾瑞克都为之敬佩。
依靠着传承魔法，艾瑞克或许能和她战个平手，当然，那是在他还能用出魔法的时候。
在简单的介绍和寒暄之后，四人围坐在了烧得正旺的温暖火炉旁，薇露被安排在阿梅莉亚的身边，而少女的惊慌此刻已经荡然无存了。
艾瑞克任由身体陷入在柔软的扶手椅中，开口说道：
“今天赶了一天路，大家都辛苦了。塞普瑞斯，你带着薇露先去休息吧，就安排在我房间附近的客房里就行了。我和阿梅莉亚稍微聊一聊。”
“主人！”薇露连忙举起了手，“之前您说会让我尝试用用剑，现在可以吗？”
还没等艾瑞克开口，塞普瑞斯就站起来说道：“领主大人，我带薇露小姐去练武场看看吧，不会太久的。”
艾瑞克想了想，感觉没有什么拒绝的理由，便点点头同意了，薇露与塞普瑞斯便一同离开了主宅。
在大门关上，发出一道厚重的声音后，房间只剩下了艾瑞克与阿梅莉亚两人。
“庄园这边最近还好吗？”艾瑞克揉了揉眼睛，疲惫地问道。
“一切正常，不过对于您家人的遭遇，大家都很难过，但我们还是在向前走。”
阿梅莉亚稍稍停顿了一下，又继续说道：“孩子，你现在是北方领域的领主了，更要多关心下自己才行。”
艾瑞克深吸一口气，将自己的心情平复下来，比起赛普瑞斯，艾瑞克更愿意向阿梅莉亚倾诉一些事情。
这与很多因素有关，但总而言之，他在内心将前者当作自己的战友，而后者则更像是一位无微不至的长辈。
“一切都太突然了。”艾瑞克闭紧双眼，将眼眶中的眼泪忍了下去。
“就那么一瞬间，母亲，父亲，克洛伊，他们都离我而去了。我不知道谁做了这样的事，我不知道之后该怎么办……”
阿梅莉亚起身，轻轻地抱住了艾瑞克，哼起了哄孩童入眠的摇篮曲，就这样过去了好几分钟，直到艾瑞克重新平复下来。
“没事了，孩子。现在，和我说说发生了什么吧。记住，不论何时，我们都在你身后。”
艾瑞克吐出一口气，平复好心情，讲述起了近来的遭遇。
