这声音不是物品跌落，更像是什么柔软的物体撞在床板上，紧接着，是极力压抑却无法完全吞没的、细碎的吸气声。
艾瑞克立刻停在原地，屏息凝神，仔细听着。
不会有错，是轻轻的啜泣声。
或者说，像是一个人用被褥死死捂住了嘴，却仍被剧烈的情绪撕开裂缝，溢出破碎的呜咽。
一股混合着尴尬与愧疚的情绪顿时攫住了艾瑞克，他拒绝了她同行的请求，此刻她的哭泣，是否也有一部分原因于此？
这个想法让年轻的勋爵喉头发紧，脚步像是被钉在了原地，他不想在这种情境下面对她，那会让他不知该说什么，也不知道应该用什么方式面对她。
艾瑞克狠了狠心，决定装作没听见，继续下楼。
然而，就在他脚尖即将转向楼梯的刹那，那啜泣声的间隙里，传来了别的声音。
是一种短促、艰涩，仿佛被人扼住喉咙般的痛苦喘息，每一次吸气都带着不祥的拉扯感，紧接着是更压抑的哽咽。
这不对劲！艾瑞克脑海中瞬间闪过帕雷普斯·萨瓦斯帝卡医生的脸以及他曾为薇露做过的检查的这一事实。
难道，薇露那异于常人的兽耳与兽尾，并不仅仅是外观上的不同，还会带来某种周期性的痛苦，或是引发难以忍受的并发症？
这个念头让艾瑞克心脏猛地一沉，先前的犹豫被一股更强烈的担忧冲散。
他不再多想，迅速转身，伸手去推薇露的房门——门扉竟应手而开，并未上锁。
清冷的月光如水银般从敞开的窗户倾泻而入，将不大的房间照得半明半暗。
艾瑞克一眼就看到了床上的薇露，她蜷缩在床铺中央，像一只受伤的小兽，身体不受控制地微微痉挛着。
平日总是梳理得整齐的柔顺银灰色长发，此刻也凌乱地铺散在枕头上，几缕发丝被泪水粘在苍白的脸颊和脖颈上。
少女双目紧闭，长长的睫毛被不断溢出的泪水浸得湿透，在月光下闪着细碎的光。
她毛茸茸的兽耳也无力地倒伏在头上，尾巴蜷缩在身侧，秀气的眉头紧紧拧在一起，额角甚至渗出细密的冷汗，牙关咬着下唇，几乎要咬出血痕，仿佛正与某种无形的巨大痛苦搏斗。
她的双手无意识地死死揪住胸口的衣料，指节因为用力而泛白，身体则因那带着抽气的喘息而起伏不定。
“薇露！”艾瑞克低呼一声，急忙上前，单膝跪在床边，他伸出手，想碰触她的肩膀唤醒她，又怕惊吓到她，一时僵在半空。
少女显然深陷梦魇，对他的呼唤毫无反应，只是痛苦地摇着头，喉咙里溢出含糊不清的呓语。
少女在无意识中踢开了身上的被子，而此时也许是因为感知到近处的热源，也许是纯粹的求生本能，在又一次剧烈的颤抖后，她松开了揪着衣服的手，无意识地朝着艾瑞克的方向瑟缩，竟一下子将脸颊和上半身埋进了他因俯身而敞开的怀里。
冰凉的手指攥紧了艾瑞克胸前的衣料，整个纤细的身体紧紧贴靠过来，似乎想从中汲取一丝温暖和安定。
她依旧没有醒，但那痛苦的喘息，在贴靠的瞬间似乎稍稍缓和了一点点。
艾瑞克彻底僵住了，少女柔软的身体带着泪水的湿意和惊人的热度透过单薄的衣物传来，让他的记忆又出现了恍惚——很多年前，妹妹克洛伊被可怕的噩梦惊醒时，也是这样不管不顾地钻进他怀里。
那时，小小的身体抖得像风中的落叶，唯有紧紧抓着他，才能重新获得安全感。
那时，他会用自己还不太宽阔的胸膛圈住妹妹，手掌生疏却坚持地、一下下轻拍她瘦弱的脊背，直到那颤抖平息，呼吸变得绵长。
几乎是一种跨越了岁月的本能，艾瑞克悬空的手臂缓缓落下，极轻、极小心地环住了薇露单薄的肩膀。
他的动作起初还有些笨拙，但很快就找到了节奏，手掌带着温暖的力度，轻轻拍抚她的背脊，低沉的声音尽量放得柔和，仿佛怕惊扰了最纤细的羽毛：“嘘……没事了。只是梦，都过去了……”
渐渐地，艾瑞克感觉到怀里的紧绷一点点松懈下来，那揪着他衣襟的手指力道渐松，急促痛苦的喘息被更平稳、更深长的呼吸取代，紧蹙的眉头也缓缓舒展开来，只有眼角的泪痕依旧闪着微光。
确认薇露终于陷入平静的睡眠，艾瑞克才极其缓慢、谨慎地托着她，将她重新安置在枕头上。他拉过被她踢到床脚的被子，仔细地为她盖好。
做完这一切，艾瑞克并没有立刻离开，而是站在床边，借着月光，静静地注视着少女沉睡的侧脸。
褪去了白日里所有的武装，此刻的薇露看起来是如此年轻，甚至有些稚气未脱。
那对总是敏锐竖起的兽耳，此刻温顺地贴合在发间；那条常常泄露她情绪、微微摆动的尾巴，也安静地蜷在身侧。
与以往的坚强不同，脆弱、无助，这才是一位失去记忆、无依无靠的少女深藏的另一面。
艾瑞克悄无声息地退出房间，轻轻带上门，将那重新被安稳睡眠笼罩的小小空间隔绝开来。
他背靠着走廊冰冷的墙壁，缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，握剑的手无意识地收紧。
爱瑞斯传来的脉动似乎也变得沉缓，像是在与他一同思考。
