卡瑞尔国王的声音洪亮而富有中气，他走上前几步，态度热情却并不僭越，保持着适当的礼节距离。
卡瑞尔的目光先是在艾瑞克身上停留，带着一丝对强者不易察觉的打量和敬意。
随即他扫过艾瑞克身后半步的薇露，眼中并未流露出对“女仆”身份的轻视，只是温和地点了点头，算是打过招呼。
“向您致意，乌尔斯兰陛下，感谢您的接见。”
艾瑞克同样致意，他心中明了，卡瑞尔国王允许薇露一同进入接见厅，一方面固然是基于对自己这位康布伦领主声誉的信任，另一方面也因为此次会面并不正式。
而另一方面，恐怕也如帕雷普斯医生所言，对方确实有需要借助康布伦力量之处。
当然，卡瑞尔本人表现出来的慷慨仁厚品性，无疑是这一切的基础。
简单的寒暄和官方式的欢迎词过后，卡瑞尔国王挥退了厅内大部分侍从，只留下两位显然极为亲信的老臣。
他脸上的笑容略微收敛，神情变得更为严肃，目光炯炯地看向艾瑞克：“康布伦勋爵，我想萨瓦斯帝卡先生已经向您转达了我邀请的初衷。但有些事，在信使的口中或纸面上难以尽述，也不够安全。”
他做了一个邀请的手势，“请随我来，我们换个更安静的地方详谈。”
国王引领着艾瑞克和薇露穿过接见厅侧一扇隐蔽的包铁木门，进入一条点着昏暗壁灯的狭窄石廊，最终来到一间布置成舒适书房模样的小房间。
房间内同样有壁炉，书架占据了两面墙，上面塞满了各种卷宗和书籍，第三面墙则悬挂着一幅详细的斯维尔王国及周边地形图和一个画着昂首屹立于冰山之上的银色冰原巨熊的纹章。
厚重的橡木门在身后关上，隔绝了外界的一切声响。
卡瑞尔示意艾瑞克和薇露在壁炉前的两张高背扶手椅上坐下，自己则坐在对面。
他亲自拿起火钳拨弄了一下炉火，让火焰更旺一些，跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸。
“这里足够安全，我们可以坦诚布公。”卡瑞尔国王开门见山，低沉的声音在安静的房间里格外清晰。
“大约三年前，我的父亲，老乌尔斯兰国王因病去世。我们按照父亲的遗愿，将他安葬在王族陵园最偏僻的一处，那是一个位置隐秘但仍受到严密保护的地方。”
他顿了顿，眼中闪过一丝沉痛与愤怒：“然而，就在大约一个月前，陵园的守卫发现，我父亲的安息之所遭到了恶意破坏。墓室的石门被某种非蛮力的方式开启，内部的陪葬品——包括一些价值不菲的珠宝和武器——竟然一件未少，纹丝未动。但……”
他的声音压得更低，手指无意识地摩挲着扶手，“但存放遗体的石棺被打开了，棺盖有破损的痕迹，而我父亲的遗体……不翼而飞。”
艾瑞克瞳孔微缩，身体不自觉地微微前倾。薇露虽然依旧低着头，做恭听状，但兜帽下的耳朵显然也敏锐地捕捉着每一个字。
“此事于王室尊严是巨大的亵渎和耻辱，消息一旦传出，必将动摇民心，甚至可能被邻国或国内别有用心者利用。”卡瑞尔继续说道，语气沉重，
“因此，我第一时间封锁了消息，仅限于极少数绝对可信的人知晓。同时，我动用了王国所能调动的所有力量进行调查——最好的追踪者、熟悉各种魔法的学者。但整整一个月过去了，却毫无进展，没有闯入者的确切痕迹，没有遗体去向的线索，动机更是扑朔迷离。偷盗却不取财宝，只针对先王遗体，这完全违背常理。”
他的目光投向艾瑞克，带着明显的恳切与期待：“就在我一筹莫展之际，我想到了与我们斯维尔王国世代交好、且以能力和信誉著称的康布伦家族。我本欲正式发出求助，却惊闻贵家族在开世遭遇了那场可怕的灾难……”
他摇了摇头，表达着真诚的哀悼，“我知道那时绝不是提出请求的时机，此事只能暂且搁置。直到帕雷普斯·萨瓦斯帝卡医生巡诊至此，我得知后，便冒昧拜托他代为传话，希望能在您方便的时候，获得您的帮助。”
卡瑞尔身体微微前倾，灰蓝色的眼睛紧盯着艾瑞克：
“康布伦勋爵，我无意利用您的不幸。但请恕我直言，贵家族的灾难发生的时间，与我父亲遗体失踪的时间点，相当接近。两者都充满了难以解释的诡异之处，或许……这并非巧合？”
他深吸一口气，继续说道：
“调查我父亲的事件，或许也能为您寻找家族灾难的真相，打开一扇意想不到的窗户。我以斯维尔国王的名义保证，只要您愿意协助调查此事，您将获得我本人及斯维尔王国全力的支持，包括情报、人手，以及在我领土内一切必要的便利。”
艾瑞克沉默着，卡瑞尔的话在他心中激起了波澜。的确，返回开世受制于斯维恩王子，且薇露的身份在那里如同行走在刀尖，并非上策。
但若不去开世，自己手中关于家族惨案的线索几乎为零，如同无头苍蝇。
卡瑞尔提供的这件事，虽然同样诡异离奇，但至少是一个明确的方向和切入点，而且发生时间上的微妙接近确实引人深思。
更重要的是，与一位急需帮助、且品格值得信赖的国王结盟，获得他势力范围内的支持，对于目前势单力孤、还需隐藏薇露身份的自己而言，无疑是雪中送炭。
权衡利弊，这几乎是当下最优的选择。
片刻后，艾瑞克抬起眼，迎向卡瑞尔国王的目光，郑重地点了点头：
“乌尔斯兰陛下，感谢您的坦诚。您提供的线索和合作建议，于我而言极具价值。我，艾瑞克·康布伦，以北境领主之名，接受您的请求。我们将协助调查先王遗体失踪事件，并希望在此过程中，能对彼此追寻的真相都有所助益。”
卡瑞尔国王脸上露出了如释重负而又充满感激的神情，他站起身，向艾瑞克伸出了手：
“谢谢您，康布伦勋爵！您的应允，于我、于斯维尔王国，都是莫大的助力。我以乌尔斯兰家族的荣誉起誓，我们的合作必将建立在绝对的信任与互助之上。”
两人的手在空中紧紧相握，一项关乎双方重大利益的协议，在这间僻静的书房中就此达成。
