一个月后，又三郎参加了哥哥的元服仪式，也就是成人礼。
欢声笑语中，阿弥丸剃成了象征武士的月代头，换上庄重的成人正装，由大名久川为纲亲自为他戴上乌帽子，他高举拳头宣誓效忠。废弃了幼名“阿弥丸”，改名为“吕良野忠家”。
仪式繁琐而隆重。最让又三郎印象深刻的，是父亲对忠家说的话：“从今以后，你将独当一面，效忠主家，同时肩负起为吕良野家传宗接代的使命。”
忠家开始为主家效力，早出晚归，常常比父亲回来得还晚。他再没时间教又三郎剑术了，但那句“像抱小猫一样”，却一直留在又三郎心里，像颗温暖的种子。
家里开始频繁宴请宾客，父亲总想方设法让忠家与各贵女接触。那心思再明显不过，连还没长大的又三郎都看得一清二楚。
有时，忠家会跑来向弟弟倒苦水，说自己只想建功立业，现在根本没心思应付那些女孩子。
又三郎只能无奈地听着，递上一杯茶。忠家喝了口茶说：“等你到了我这个年纪，自然就懂了。”
忠家很努力，建功立业的计划异常成功。短短两年间，他爬楼梯似的连续升职，成了旗本，像颗新星。
从那以后，虽然还住在一起，父亲也再不对忠家指手画脚了。仿佛两年前的成人礼只是个形式，直到这时候，才真正将忠家视作平等的家人。
忠家成为旗本后没多久，又三郎也元服成了武士。他的成人礼比哥哥的简单得多，可他觉得这样正好，没必要搞得那样复杂。
剃发、换装、由大名大人亲自戴上乌帽子，宣誓，废除幼名“又三郎”，获赐新名“吕良野忠赖”。
宴会上，他看到琴公主也在。她对他微微一笑，说了几句祝贺的话，声音像春风拂过湖面。刚成为忠赖的他在心里默念：从现在起，忠赖就是您的剑了。
父亲没说“为吕良野家传承香火”之类的话，只对他说：“你是主家的剑，要斩尽主家的一切敌人，做好随时折损的准备。”
对兄长和对自己的态度差异，忠赖其实早明白了。家族的继承人只有一个，是哥哥忠家。至于他忠赖，安心做一把剑就好。
忠赖也真的把自己磨成了一把剑，一把无坚不摧、令敌人望而生畏的终极武器。
这把剑斩下第一个敌人，是在同年的米川合战中。
那时，夏的暑气刚退，秋的凉意尚未降临。久川军与小宫泽军沿着浅而平缓的米川对峙，两岸密密麻麻的人影，像围着倾覆糖水的蚂蚁。
双方都沿河摆了一堆竹束当掩体，用弓箭与铁炮互相射击。硝烟遮蔽了视线，空气中弥漫着呛鼻的火药味，还夹杂着淡淡的血腥气。
“装填！”“瞄准！”“射击！”铁炮队指挥官的吼声几乎嘶哑，重复的指令在阵中回荡。
久川军打出一记左勾拳，即左翼率先渡河，将小宫泽军的阵型往右挤压。
这一拳调动了久川军的大部力量，中线部队有三成多被调往左侧，露出了巨大的空隙。
小宫泽军却只留少量部队在侧翼缠斗，主力开始渡河，意图从中线突破，看来是要鱼死网破。
忠赖身处军阵之中，竟然从喊杀声的方向、大小，军旗的移动、军鼓的节奏里，大概看懂了战况。
他不敢怠慢，自己的位置就在中军前方，势必要承受第一轮冲击。
握着长枪的手在抖，不是因为紧张，而是兴奋。他是一把剑，正期待着与敌人短兵相接。
“铁炮队，后撤！”
“吕良野队，上前！组成枪衾！”他迅速顶上了铁炮队的位置。
枪衾，就是用长枪像铺盖那样裹住敌人，是战国时代的密集长枪阵。一人一枪组成阵线，就成了由人构成的拒马桩。忠赖也握着一把十文字枪，身先士卒。
眼看就要接阵，敌人也摆出了枪衾。足轻队之间的交锋，是用长枪自上而下拍击，击落对方的枪，再举，再拍。长枪是费力杠杆，用起来累，砸下去的力道却大得出奇，能把人骨头打断。
枪衾对决，胜负往往一边倒——先打乱对方阵型者胜。
在这里，个人的勇气与武艺毫无用处，生死全凭运气。被砸中者死，没被砸中者暂且活着。在人挤人的军阵里，连躲闪的念头都不能有，稍一退缩就会引发雪崩式的溃逃。
直白的说，战场的这个位置，就是炮灰的位置。这里没有高贵的武士，只有训练过的农民，用农民能发挥的最大力量厮杀。
忠赖是这里唯一一个穿着武士具足的人，可面对千斤坠击，穿什么都无济于事。
噼啪声不绝于耳，那是枪杆相撞的脆响。还混杂了一些闷响和惨叫。
“你是主家的剑，斩尽主家的一切敌人，做好随时折损的准备。”父亲的话在脑海中回响。
忠赖忽然想到，这里就是最适合自己的位置。
周围的人不断倒下，又不断有人补上来。双方在这个地方进行着残酷的绞杀。
“顶住！顶到左翼包过来，我们就赢了！”
忠赖嘶吼着，嗓子里像含着血，不断抬枪、砸。他浑身是汗和血，都是别人的血。双手也早已失去知觉，只有肌肉在机械地重复动作。
不知道打了多久，太阳都快落山了，敌人终于开始后退。他们的侧翼撑不住了，终究怕被包饺子。
小宫泽的足轻们一点点往后挪，不敢转身，不敢把后背暴露出来。吕良野队的人也疲惫不堪，更别提追击。
可忠赖却红着眼嘶吼：“想拿军功，只有趁现在！”
这话像一剂猛药，瞬间点燃了残兵们的斗志。这些人爆发出最后的力气，嘶吼着向前压去。久川军士气大振，打得小宫泽的足轻节节败退，河里留下一具具尸体。
仗打完后，忠赖也脱力倒地，一根手指都动不了，任由鲜血浸染的米川水漫过半截身体。真的很像一把剑，没人去握，就不会动。
这是他的初阵，没有赫赫战功，也没有因杰出领导力受到赏识，只有运气够好，还喘着气。
这样就好，剑本来就不需要嘉奖。
从那以后，每次战后确认自己还活着，忠赖都暗自感叹一句幸运。他不知道这份好运能持续多久，只想趁它耗尽前，再和琴公主说说话。可要说些什么呢？又能说些什么呢？
成为足轻队长后，他远远见过琴公主几次。每次她察觉到他的视线，回过头来，露出温柔的笑，他却总是慌忙躲开。
忠赖觉得，他们之间隔着一道无形的鸿沟。
