这样的日子过了四年，到了永禄二年，十九岁的忠赖已参加过数次大小战役，身上添了不少伤疤，却还是个足轻队长。
他听过些闲言碎语，说父亲吕良野忠政有意压制他。以他的功绩与能力，早就该升职了。
忠赖毫无怨言。他已是一把彻头彻尾的剑，要是突然调离这个位置，他反而会不知所措。
米川合战后，小宫泽氏元气大伤，听说内部还爆发了多起叛乱，可年轻的家督继任后，不仅恢复了过来，还荡平了一些当初落井下石的小势力。
队伍沿着海岸线行进，咸腥的海风扑面而来，他们的目标是律城。主家要在这里再次和小宫泽军交战。前些日子得到消息，小宫泽勾结了外样大名，正在集结兵力。
他们的目标只能是这里，因为律城是附近唯一的海港，能和南蛮人贸易，而小宫泽氏的地盘没有海港。
忠赖看到有人骑马沿队伍逆行，走近了才看清是哥哥忠家。忠家在他身边翻身下马，递给他一封用蜡封好的书信，信封上印着久川家的家纹。
“家主有令，命吕良野忠赖携带此信，前往弘后，交给岛崎兵部大辅景平大人。”
听到这个名字，忠赖眉头瞬间紧锁。
久川与岛崎确实是义理同盟，这封信的内容也不难猜，是求援。毕竟他也听说，这次小宫泽的军队异常庞大，求援合情合理。
不过，岛崎景平臭名昭著，不止忠赖，全军上下没几个人喜欢他。和小宫泽氏一样，他也是新上任的家督，在他上任前，久川氏和岛崎氏确实往来频繁。
这个人上任后放了三把火：第一把，上位本身就是通过弑父夺权。第二把，上位后，马上把自己的旧党中一些重要人物“鸟尽弓藏”了。第三把，立刻加征重税，领民苦不堪言。
同盟关系倒是还在。
先不论对岛崎景平的看法，忠赖本来也不想干送信的活。他猜不到这边的战役什么时候开始，只想留在前线作战，但他不能违抗主命。
“忠赖，还不快领命。”
“……是，谨遵家主大人之命。末将吕良野忠赖，定将书信送到岛崎大人手中。”
就这样，忠赖骑着快马，带着书信出发了。
弘前到弘后的路还算宽敞，马匹刚开始还能一骑绝尘，但要翻越一座大山，最快也得三天。他不敢耽搁，连夜里都在赶路。
终于抵达岛崎的城堡，守卫接过信件进去通报，好一阵子才将他领到岛崎面前。
岛崎景平斜倚在铺着虎皮的座椅上，模样倒算年轻英俊，穿着华丽的羽织，眉宇间却透着一股不招人喜欢的锐利。
他手边放着一封回信，显然趁着忠赖被领进来的这点工夫，就写好了，只是墨迹还没有干。
他示意忠赖坐下，开口就直奔主题，声音却慢悠悠的，带着几分刻意的慵懒：“你们的意思我明白了。久川的事，便是我的事，盟友有难，岂能坐视不理？”
他顿了顿：“我这就召集兵马，粮草动员之类的，明天便能就绪，随后立马出发，绝不会耽误你们的大事。”
岛崎突然前倾身体，盯着忠赖：“不过话说回来，我们两家近些年往来也不算密切。等收拾了小宫泽那帮崽子，是不是该做点什么来巩固同盟？比如……让琴公主到这里来，嫁给我。”
忠赖听得心头一紧，岛崎口中的同盟不过是个借口，他在谈条件！听到“琴公主”三个字，他的手指刹那捏紧。
“琴公主身份高贵，绝非交易的筹码！”
“吕良野家的小子，”岛崎轻笑一声，语气全是傲慢，“谁跟你说话了？我是在跟久川为纲说。你只需老老实实把话带到就行，办得好，我还能请你喝杯茶再走。”
“……是，我会带到。”
岛崎看了眼信上的墨迹，差不多干了。他将信折好，让小姓递给忠赖，果然吩咐人沏了茶来。
忠赖本来想不喝，但想到失了礼节不好。他像灌酒一样，把杯中的茶一饮而尽，啪的放下茶杯，转身就走。后来才想到，他这喝法其实也失礼得很。
