暮色漫过山腰，晚风卷起山道上的尘土，将护送队伍的影子拉得悠长而安静。
经历了荒村解救被掳少女一事，众人紧绷的心神稍稍松弛，连马蹄踏过碎石的声响，都少了几分往日的急促。
樱姬斜倚在车架之内，指尖轻轻摩挲着一块温润的玉佩，那是右京门一卫年少时赠予她的旧物。一路行来，每当她心绪不宁，便会拿出这块玉佩摩挲，仿佛能从中感受到一丝遥远的安稳。
千代坐在一旁，轻轻为樱姬捶着腿，低声道：“公主，今日在村里救下那么多姑娘，百姓们都念着您的好呢。只是……这一路虽安稳了些，可我总觉得，暗处那双眼睛，一直没有离开。”
樱姬抬眸，眼底掠过一丝柔和的光亮：“不是眼睛，是心。他一直在，从未走远。”
她掀开一丝车帘，望向天际渐暗的霞光，轻声自语：“游隼已传信数次，他定然就在附近。只是碍于身份，碍于局势，迟迟不肯现身罢了。”
千代微微一怔：“公主是说，右京门一卫大人，一直在暗中看着我们？”
“是。”樱姬轻轻点头，眼底泛起一层浅浅的暖意，“狼群围杀时，是他出手救下我；刺客偷袭时，是他暗中清除障碍；就连今日在村落，那些浪人看似被我们制服，可若没有他在暗处压阵，事情绝不会如此顺利。”
她顿了顿，指尖微微收紧：“他背负着秘密，身负着使命，不敢现身，不能现身。可我能感觉到，他就在那里，守着我，护着我，寸步不离。”
千代看着公主眼底藏不住的欢喜与牵挂，轻声叹道：“右京门一卫大人，当真是真心待公主。只是这般藏于暗处，终究不是长久之计。若是能让他光明正大随队护送，公主这一路，便能真正安心了。”
樱姬轻轻叹气：“我又何尝不想。可他身上牵扯太多，德川、织田、伊贺、甲贺，各方势力虎视眈眈，他一旦现身，便会成为众矢之的，反而会将我推入更危险的境地。”
车架之外，隼与绯影并肩而行，一黑一红两道身影，在暮色中格外醒目。
两人皆是顶尖忍者，感官敏锐至极，这一路暗中有人尾随，他们早已察觉，只是对方从未展露恶意，反而数次暗中相助，这才一直没有点破。
绯影踢开脚边的石子，声音压得极低：“从狼群一战开始，身后就跟着人。身手极好，气息藏得极深，绝非普通追兵。”
隼微微颔首，目光扫过两侧幽暗的山林，沉声道：“我知道。数次危机，都是他暗中出手化解。看路数，不像是伊贺甲贺的人，更像是……皇室旧部，或是某方诸侯的暗卫。”
“你觉得，他是谁？”绯影挑眉。
隼沉默片刻，缓缓道：“公主每次看见游隼，便会心绪安稳，眉眼带笑。而那游隼，每次出现，都恰好是此人暗中活动之时。想来，他与公主，定然相识已久，且关系匪浅。”
绯影眼底闪过一丝了然：“你的意思是，他一直暗中守护，却因身份所限，不能现身？”
“正是。”隼点头，“我们一路打打杀杀，虽能护公主周全，却终究分身乏术。若是能让他主动现身，加入队伍，我们便多了一位顶尖助力，这一路也能安稳许多。”
绯影微微蹙眉：“可他刻意隐藏，我们如何能让他现身？贸然逼出，反而容易引发误会。”
隼嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“忍者的使命，是守护。他既然一心护着公主，便绝不会眼睁睁看着公主陷入‘险境’。我们只需设一个无伤大雅的局，让他不得不现身。”
绯影眼中一亮：“你是说，假意让公主陷入困境，引他主动出手？”
“不错。”隼低声道，“前方便是落霞坡，地势开阔，草木繁盛，最适合藏身。我们假意让护卫分散，装作休整不备，让他以为公主有危，他定然会按捺不住，主动现身护驾。”
绯影轻轻点头：“此计可行。既不会伤到人，又能顺理成章让他加入队伍，免去暗中猜忌。”
两人商议已定，立刻暗中示意护卫队长，将队伍缓缓引向落霞坡。
不多时，队伍行至一片平缓的草地，草地旁溪水潺潺，草木葱茏，正是休整的绝佳之地。
隼高声吩咐：“一路奔波，众人在此歇息半个时辰，补充水粮，喂饱马匹，再行赶路！”
护卫们应声散开，三三两两坐在一起饮水进食，看似放松警惕，实则暗中戒备，各司其职。
绯影则走到车架旁，低声对樱姬道：“公主，稍后请配合我与隼大人演一出戏，我们想引暗中守护之人现身。”
樱姬微微一怔，随即眼底泛起一丝光亮，瞬间明白了两人的用意。她轻轻点头，声音柔而坚定：“好，我配合你们。”
一切准备就绪，隼故意装作放松戒备，独自走到溪边饮水，绯影则站在车架不远处，看似闭目养神，实则将周遭气息尽数纳入感知。
暗处的山林之中，右京门一卫倚在一棵老树上，目光紧紧锁定着草地中央的车架。
他一身青衣隐于暮色之中，气息收敛到极致，如同与山林融为一体。身旁的亲信低声道：“大人，公主一行人在此休整，防备松懈，我们是否再靠近一些，确保万无一失？”
右京门一卫轻轻摇头：“不可。隼与绯影皆是顶尖忍者，防备看似松懈，实则暗藏杀机。我一旦靠近，极易被他们察觉。”
“可这般始终藏于暗处，终究不是办法。”亲信低声道，“德川与织田的人早已察觉异样，若是再不出面，日后恐生祸端。”
右京门一卫望着车架的方向，眼底满是牵挂与无奈：“我身负密令，牵扯天下大局，一旦现身，必会引来各方追杀，反而会连累公主。我只需暗中护她周全，便足够了。”
话音未落，草地之上，忽然传来一阵轻微的骚动。
只见绯影猛地睁开眼，身形一闪，朝着车架方向急冲而去，口中厉声大喝：“有刺客！保护公主！”
隼也瞬间转身，忍刀出鞘，目光凌厉地扫过四周，高声喝道：“全员戒备！护住公主车架！”
护卫们瞬间起身，拔刀戒备，场面看似慌乱，实则井然有序。
车架之内，樱姬配合着发出一声轻呼，声音带着恰到好处的惊慌：“来人！有刺客！”
这一声呼喊，如同惊雷，炸响在右京门一卫的耳畔。
他心头一紧，再无半分犹豫，周身气息骤然爆发，青衣一展，如同离弦之箭，从山林之中纵身跃出，身形快如鬼魅，直扑公主车架！
“公主莫怕！我来护你！”
一声沉稳的呼喊，划破暮色。
右京门一卫手持古朴太刀，落在车架之前，周身杀意凛然，目光如鹰般扫视四周，将樱姬牢牢护在身后，一副誓死守护的模样。
可他落地之后，却发现四周并无半分刺客踪迹，只有隼与绯影站在一旁，嘴角带着淡淡的笑意。
右京门一卫微微一怔，瞬间明白了过来。
他转头看向车架之内，樱姬正掀开车帘，眉眼弯弯，眼底满是笑意，哪里有半分惊慌之色。
“你们……”右京门一卫无奈失笑，收刀入鞘，“原来是设局引我现身。”
隼走上前，拱手一笑：“得罪了。一路暗中相助，感激不尽。只是这般始终藏于暗处，终究不便。不如光明正大随队同行，我们一同守护公主，岂不是更好？”
绯影也上前一步，微微颔首：“我与隼大人，并无恶意。只是这一路凶险，多一人，便多一分力量。”
右京门一卫看着两人真诚的目光，又转头看向车架内笑意温柔的樱姬，心中最后一丝顾虑，也烟消云散。
他缓缓转身，对着樱姬躬身行礼，声音沉稳而郑重：“属下右京门一卫，见过樱姬公主。此前一直隐于暗处，并非有意欺瞒，实乃身负重命，不敢轻易现身。今日既已被引出，往后便随队同行，以性命守护公主周全，至死方休！”
樱姬掀开车帘，缓步走下车架，走到他面前，眼底满是暖意：“一卫，不必多礼。这一路，辛苦你了。”
一句“一卫”，道尽多年相识与牵挂。
右京门一卫心头一暖，再度躬身：“护公主平安，是属下毕生之责。”
千代连忙上前，喜不自胜：“太好了！公主，以后有右京门一卫大人同行，我们再也不用提心吊胆了！”
樱姬轻轻点头，目光扫过隼、绯影与右京门一卫，心中充满了安稳。
曾经，她孤身一人，身陷阴谋棋局，如风中残烛，步步惊心。
如今，她身边有忠心耿耿的忍者护卫，有默默守护的旧部相随，有贴心相伴的侍女左右，这一路颠沛，终于不再是孤身前行。
右京门一卫现身之后，队伍气氛瞬间热闹了许多。
护卫们多了一位顶尖战力相助，心中底气更足，欢声笑语不断。
隼与右京门一卫一见如故，两人并肩而行，交流着忍术与路途见闻，相见恨晚。
绯影则依旧冷艳，却也会偶尔与右京门一卫探讨周遭地势与防备布局，少了几分戒备，多了几分信任。
千代忙前忙后，为众人分发干粮与清水，脸上始终挂着笑容。
樱姬坐在溪水旁，看着眼前热闹的景象，看着右京门一卫挺拔的身影，嘴角的笑意，从未散去。
晚风轻拂，溪水潺潺，星光渐渐爬上夜空。
右京门一卫走到樱姬身边，轻声道：“公主，夜色渐深，山路难行，我们早些歇息，明日一早再赶路吧。”
樱姬抬头看向他，眼底满是安心：“好，一切听你安排。”
右京门一卫立刻吩咐护卫，在草地四周布下警戒，点燃篝火，将车架护在中央。
篝火跳动，映照着众人的脸庞，温暖而明亮。
曾经的孤寂与凶险，被此刻的热闹与安稳取代。
樱姬望着篝火，轻声道：“一卫，你可知，这一路，我多少次以为自己撑不下去了。可每当我看见游隼，便知道你在，我便又有了勇气。”
右京门一卫坐在她身侧，声音温柔而坚定：“公主放心，从今往后，我不会再离开。无论前路有多少凶险，有多少阴谋，我都会陪在你身边，陪你一同走下去。”
隼与绯影坐在不远处，看着两人相谈甚欢的模样，相视一笑。
“这下，总算安稳了。”绯影轻声道。
“是啊。”隼点头，“有他在，这一路，定会热闹又安稳。”
篝火噼啪作响，星光洒满山野。
护送队伍不再是孤身前行，暗处的守护者终于走到明处，成为队伍中最坚实的力量。
一路的打杀与凶险暂歇，取而代之的是并肩的温暖，是同行的安稳，是乱世之中，难得的热闹与温情。
而前方的路途，虽依旧充满未知，可此刻的樱姬，心中再无畏惧。
因为她知道，身边有一群人，正用性命守护着她，陪着她，一步步走向那未知却充满希望的远方。
