残阳如血，泼洒在连绵的山峦间，将起伏的林野染成一片暖沉沉的橘红。蜿蜒的山道上，一队车马正缓缓前行，车轮碾过铺满落叶与碎石的路面，发出沉闷的辘轳声，在寂静的山野间悠悠回荡。这便是望月绯影护送公主的车队，自离开此前的落脚地，一路栉风沐雨，竟已匆匆赶了近半月的路程。
连日来的奔波，让车队上下都透着几分疲惫，拉车的马匹垂着头，口鼻间呼出白气，脚步愈发沉重，随行的护卫与仆役们也个个面带倦色，衣衫上沾着尘土与草屑，唯有队伍最前方与两侧隐着的忍者护卫，依旧身姿挺拔，目光锐利地扫视着四周山林，不敢有半分松懈。望月绯影一身玄色劲装，外罩一件浅灰披风，身姿利落如林间轻隼，她骑在一匹通体乌黑的骏马上，身姿坐得笔直，指尖轻轻搭在腰间短刀的刀柄上，眉眼间始终凝着一丝戒备，时不时转头望向车队中央那辆装饰雅致却并不张扬的马车，眼神里满是郑重。
这辆马车，便是公主的座驾。车厢以上等杉木打造，外壁雕着素雅的兰草纹路，挂着浅杏色的纱帘，车窗微微留着一道缝隙，隐约能瞧见里面端坐的纤细身影。公主自幼长在深宫，何曾受过这般长途跋涉的苦楚，近半月的颠簸，让她原本白皙的面庞添了几分憔悴，却依旧难掩眉眼间的温婉贵气，只是眼底藏着一抹对前路的茫然，还有对这乱世流离的不安。
“少主，前方便是三日月山城旧址了，此处地势平缓，山间还有清泉与废弃的屋舍，正好能让车队稍作休整，给马匹喂些草料，众人也能歇歇脚、吃口热食。”一名身形矫健的甲贺忍者快步走到绯影身侧，低声禀报，语气里带着几分释然。
绯影闻言，抬眼望向远方，只见山峦环抱之间，一片错落的残垣断壁静静矗立，青灰色的石墙历经风雨侵蚀，早已斑驳不堪，部分墙体坍塌在地，长满了荒草与藤蔓，却依旧能看出当年这座山城的恢弘轮廓。这便是三日月山城，甲贺与伊贺两派先祖曾经共同驻足的圣地，传说中承载着两派忍者最初的盟约，如今虽已荒废，却依旧是忍者一脉心中特殊的所在，路过此处，即便只是暂歇，也算是寻到了一处相对安稳的地界。
绯影微微颔首，声音清冷却带着不容置疑的决断：“传令下去，全队进入三日月山城旧址，就地休整半个时辰，安排人手四下警戒，不得放松，严禁外人靠近，马匹牵至后山清泉处饮水喂料，伙夫立刻生火准备热食，务必确保公主安危，不得有任何差池。”
“是！”忍者领命，迅速转身将命令传了下去，原本略显拖沓的车队瞬间活络起来，护卫们分散开来，快速占据山城四周的制高点，布下警戒防线，动作利落无声，尽显训练有素；仆役们麻利地将马车赶至地势平坦、相对避风的空地，小心翼翼地扶着公主下车，又快速清理出一片干净的区域，铺好软垫；伙夫则寻了一处废弃的石屋，搬来干柴，生火架锅，袅袅炊烟很快便在残垣间升起，驱散了几分山间的清冷与荒凉。
三日月山城的风，带着山间草木的清冽气息，拂过公主鬓边的发丝，她轻轻拢了拢身上的素色披风，缓步走到一处稍高的石台上，望着眼前断壁残垣与远山落日，眼底满是怅然。深宫岁月静好，她从未想过，有朝一日会流落山野，伴着一路风尘与不安前行，这乱世之中，连天子都有名无实，她这一介公主，更是如浮萍般无依，唯有身边这些护卫，尤其是望月绯影，始终寸步不离地守护，才让她心底稍稍安定。
“公主，山间风凉，您刚下车，莫要站太久，以免着凉。”一道温润的声音自身后响起，语气轻柔，满是关切。
公主转过身，便见金佑门一卫缓步走来。他身着浅棕色侍卫服，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着几分温润儒雅，全然不像忍者那般冷冽，反倒像世家出身的文雅公子，只是周身隐隐透着的沉稳气场，尽显护卫的职责与担当。他本是负责护卫公主安危的侍卫，近半月来，一路悉心照料公主起居，事事周全，从无半分怠慢。
公主轻轻摇了摇头，唇角勾起一抹浅浅的、带着几分落寞的笑意：“无妨，连日坐在马车上，身子都僵了，出来吹吹风，反倒舒坦些。只是看着这三日月山城的残景，心中难免感慨，昔日想必也是繁华之地，如今却这般荒凉，正如这天下局势，令人唏嘘。”
金佑门一卫走到公主身侧，与她一同望着远方落日，声音温和而坚定：“公主莫要伤感，乱世终有尽头，如今有望月少主全力护送，属下等拼死守护，定会护您周全，待到时局安定，一切都会好起来的。”他说话时，目光轻轻落在公主侧脸，看着她眼底的茫然与脆弱，心中不由得泛起一丝怜惜，这份怜惜，在连日的朝夕相伴中，渐渐悄无声息地滋生，化作一抹朦胧的情愫，藏在心底，不敢表露半分，只愿倾尽所能，护她一世安稳。
公主闻言，心头一暖，转头看向金佑门一卫，眼中多了几分感激：“这些日子，多亏了你悉心照料，还有诸位护卫的守护，我才能撑到现在。只是前路未知，我总怕连累了你们。”她声音轻柔，带着几分不自知的依赖。在这颠沛流离的路上，他的稳重与温柔，成了她为数不多的安心之处。
“护驾乃是属下天职，纵是粉身碎骨，亦在所不辞。”金佑门一卫垂首，语气郑重，目光却始终不离公主左右，生怕山风、碎石，或是一丝一毫的意外惊扰了她。
两人静立在落日余晖之中，一时无言，唯有风声与远处隐约的炊火声相伴，乱世之中，这份短暂安宁，更显珍贵。
另一边，望月绯影在确认公主安全无虞之后，便独自走到一处相对隐蔽的断墙之下，清点随行物资，同时梳理心中纷乱的思绪。母亲被囚、甲贺受制、织田信奈野心毕露、伊贺执迷不悟、朝堂崩塌、天皇虚位……一桩桩一件件，压得她几乎喘不过气。她身为甲贺少主，此刻却只能带着公主远避他乡，连回援族人都做不到，心中满是无力与焦灼。
就在她心绪沉郁之际，天际忽然掠过一道灰影，一声极轻的鸽哨刺破寂静。
绯影眼神骤凝。
是甲贺专用的信鸽。
她身形一闪，已掠至空处，信鸽稳稳落在她臂弯，腿上缚着一节细小竹管。绯影心头一紧，迅速取下竹管，屏退左右，独自钻入一间残破石屋，借着微弱天光展开薄绢。
正是母亲望月佳代子的亲笔飞鸽传书。
信中字字泣血：甲贺全派已被织田信奈强行控制，族中上下岌岌可危；甲贺伊贺长年相争，徒耗实力，如今强敌环伺，忍者一脉危在旦夕；伊贺上杉谦信仍执迷不悟，甘为德川家康杀人利器，四处屠戮异己；母亲有心与伊贺和谈，共保血脉，却苦无机缘；大臣大谷忠雄已遭不测，天皇形同虚设，天下大乱近在眼前。信末再三叮嘱，让绯影务必谨慎行事，全力保护公主，切勿轻举妄动。
绯影一字一句读罢，指节攥得发白，心口寒意阵阵。她强压下翻涌的情绪，将密信引火焚尽，不留半点痕迹。事已至此，冲动只会葬送一切，她必须冷静谋划。
稍作镇定，绯影暗中向隼递去一个极为隐蔽的手势。
隼心领神会，不动声色地脱离警戒位置，悄无声息跟至暗处。两人在残垣夹缝中相对而立，四周风声掩去语声。
“母亲传书，甲贺已落入织田信奈之手，形势危急。”绯影声音压得极低，“伊贺仍在为德川卖命，朝中已崩。我们眼下不能回头，只能先护公主周全，再伺机联络伊贺，寻求破局。”
隼面色凝重，沉声道：“少主，当下硬拼无异于自投罗网。我会暗中派遣精锐潜回甲贺探查虚实，同时加倍警戒，严防织田与德川追兵。公主一行绝不能出事。”
“切记保密，不可惊动任何人，包括金佑门一卫与公主，以免人心惶惶。”
“属下明白。”
两人商议既定，各自归位，表面依旧如常，暗中却已绷紧了弦。
隼在巡视后山途中，行至一处溪谷，忽见青石之上坐着一位垂钓老者。老者须发皆白，布衣简朴，却气息深不可测，宛如与山林相融。隼心头一凛，上前见礼。
老者抬眼一瞥，便已看透他根骨来历，淡淡开口：“老夫雾隐宗玄，曾是忍界旧人。你身手虽锐，却剑忍分离，破绽犹存。乱世将至，这般实力，护不住你想护之人。”
隼大惊，当即躬身求教。
雾隐宗玄微微一笑，收竿而起，指向后山深处：“今夜月上中天，独自来后山隐温泉。老夫传你一套忍剑合一的秘学，助你破境。切记，独自前来，不可声张。”
话音未落，老者身形如烟，消散林间。
隼伫立原地，心神激荡。
他知道，自己遇上了隐世的忍者传说。
这一夜，将是他脱胎换骨的开始。
