夜色浓得化不开，东瀛大地被一层厚重的黑暗笼罩，边境的烽火虽远在千里之外，却已然将恐慌的气息传遍了每一寸土地。蒙古大军铁蹄踏破边境防线，一路势如破竹，兵锋直指京都的消息，早已不是秘闻，京都城内人心惶惶，百姓连夜收拾行囊想要逃离，世家贵族们各自盘算退路，朝堂之上，德川家康独揽大权，将天皇软禁于深宫之中，名为辅政，实为篡权，全然不顾城外虎视眈眈的强敌，只顾着打压异己、巩固势力，整个东瀛都处在风雨飘摇的崩塌边缘，就连向来隐于山林、不问世俗政权纷争，一生都在杀戮与任务中度过的伊贺、甲贺两大忍者派系，也再也无法偏安一隅，内部人心动荡，各自生出了截然不同的心思。
甲贺与伊贺，作为东瀛忍者界的两大支柱，千百年来各自盘踞一方，素来井水不犯河水，却又彼此制衡，恩怨纠葛绵延数代。忍者的世界从无温情，唯有冰冷的任务、绝对的忠诚与生死一线的厮杀，无论是刺杀权臣、探查敌情、护卫主上，还是暗中清除异己，两派弟子皆是刀头舔血，双手染满鲜血，早已习惯了在杀戮中生存，可如今，国之将亡，乱世已至，往日的生存法则彻底失效，再一味地固守陈规，只会让整个派系沦为战火的炮灰，千年的忍者血脉毁于一旦。
甲贺派的驻地藏在甲贺群山的深处，竹林密布，机关重重，每一处角落都暗藏杀机，是外人难以涉足的绝地。此刻，甲贺派的议事大殿内，灯火昏黄，气氛却压抑得让人喘不过气，族长望月佳代子端坐于主位之上，一身玄色织金忍者劲装，身姿挺拔利落，眉眼间带着女子罕见的凌厉与沉稳，执掌甲贺派多年，她向来行事果决，心思缜密，以守护派系弟子、传承忍者血脉为第一要务，可近日来，派内弟子的议论声、担忧声从未停歇，年轻的忍者们夜里辗转难眠，年长的忍者们望着边境的方向频频叹气，就连平日里最沉稳的长老，也忍不住找她商议出路，所有人都清楚，蒙古大军一旦攻入京都，德川家康的政权必定崩塌，而依附于德川的忍者两派，必定会首当其冲，遭到战火屠戮。
望月佳代子看着殿内众人愁云密布的脸，心中早已做出决断。她并非愚忠之辈，更不会为了所谓的忠诚，让数千甲贺弟子白白送命。德川家康软禁天皇，不得民心，治国无方，根本无力抵挡蒙古铁骑的进攻，继续为他卖命，不过是助纣为虐，最终落得满门覆灭的下场。忍者虽以杀戮为业，却也是东瀛子民，更有血脉需要传承，与其坐以待毙，不如趁早另寻出路，脱离德川的掌控，寻一处隐秘之地避世，保全甲贺一脉的生机，这份心思，在她心中盘旋多日，愈发坚定，她深知，单靠甲贺一派之力，在这乱世中难以立足，伊贺派作为另一大忍者派系，若是能与甲贺放下成见，共谋出路，两派弟子都能得以保全，即便不能联手，也能各自避祸，不至于同归于尽，思虑再三，她终究放下两派数代的恩怨，暗中修书一封，派人秘密送往伊贺派，约伊贺族长上杉谦信，在两派交界的断魂谷密谈，此地云雾缭绕，荒无人烟，是商议绝密之事的绝佳场所。
断魂谷内，冷风呼啸，吹得谷边的枯树沙沙作响，雾气从谷底翻腾而上，将整片山谷笼罩得朦胧不清，望月佳代子只带了两名贴身的心腹长老，隐匿身形，悄无声息地抵达约定之地，她站在谷边的巨石之上，望着下方翻涌的白雾，指尖微微攥紧，心中既有对派系未来的担忧，也有对此次密谈的忐忑，她不知道上杉谦信会是何态度，更不知道两派能否达成共识，可她别无选择，为了甲贺，她必须试一试。
没过多久，几道凌厉的黑影划破夜色，悄无声息落在谷中，为首之人正是伊贺族长上杉谦信。他身着黑色忍者服，面容阴鸷冷硬，身材高大挺拔，周身散发着浓郁的杀伐之气，眼神锐利如刀，自带一股不容置疑的威严，身后跟着数名伊贺精锐弟子，个个气息沉稳，警惕地扫视着四周，显然对此次密谈充满戒备。上杉谦信抬眼看向巨石上的望月佳代子，脚步未停，径直走到谷中空地，语气冰冷，带着毫不掩饰的傲慢与不屑：“望月族长倒是好兴致，竟会放下两派恩怨，主动约我来这断魂谷，不知甲贺派打的是什么算盘？”
望月佳代子从巨石上跃下，稳稳落在他面前，压下心中的情绪，语气沉稳而恳切，没有丝毫绕弯子：“上杉族长，今日约你前来，不为甲贺与伊贺的旧怨，只为你我两派数千弟子的生死，只为忍者血脉的存续，如今局势，你我心知肚明，蒙古大军已破边境，不出一月，必定兵临京都，天皇被软禁，德川家康独断专行，只顾争权，无心御敌，天下大乱已是定局，你我两派，再继续为德川卖命，迟早会沦为炮灰，千年传承毁于一旦，我今日来，是想与你商议，两派放下成见，不再听命于德川家康，各自寻地避世，保全弟子血脉，不知你意下如何？”
上杉谦信闻言，先是一愣，随即发出一声冷笑，眼神中满是讥讽，看向望月佳代子的目光如同看一个痴人：“望月佳代子，你怕是被城外的战报吓破了胆吧？德川大人雄才大略，掌控京都，手握重兵，岂会怕那蒙古蛮夷？你竟说出这般大逆不道的话，想要脱离德川大人，简直是背叛忍者的忠诚，是甲贺派的耻辱！”
“忠诚？”望月佳代子眉头紧锁，语气陡然加重，“上杉族长，你口中的忠诚，是愚忠！德川家康软禁天皇，祸乱朝纲，不得民心，他根本无力抵挡蒙古大军，你以为他能护得住伊贺派？不过是把你们当成最锋利的兵器，用完便弃，等到蒙古铁骑入城，德川自顾不暇，你伊贺派数千弟子，只会白白死在战火之中，你身为一族之长，难道要看着所有弟子，因为你的愚忠，尽数丧命吗？”
“我伊贺派的事，还轮不到你甲贺来管！”上杉谦信脸色一沉，周身杀气瞬间迸发，周身的空气都仿佛凝固了一般，“我伊贺派世代效忠德川大人，从无二心，德川大人待我伊贺不薄，给我派资源，许我派地位，这份恩情，我伊贺永世不忘，绝不会像你这般背信弃义，见风使舵，眼看局势不利，便想弃主自保，我上杉谦信，做不出这等忘恩负义之事！”
“我并非弃主自保，而是求生！”望月佳代子寸步不让，眼神坚定，语气愈发恳切，试图说服他，“忍者也是人，不是任人摆布的死士，我们有家人，有弟子，有传承，德川给你的，不过是虚无的地位，可一旦国破家亡，地位、权力皆会化为泡影，唯有活着，唯有血脉存续，才是根本！我甲贺派弟子，已经人心惶惶，人人都怕死于乱世，我不能不顾他们的死活，上杉族长，伊贺派的弟子，难道就不怕吗？你问问你自己，你真的要让所有伊贺弟子，跟着你一起陪葬吗？”
上杉谦信闻言，眼神微微一动，心底并非毫无波澜，他何尝没有收到派内弟子的怨言，何尝不知道局势的凶险，可他生性固执，野心勃勃，一心想要借助德川家康的势力，让伊贺派压过甲贺，成为忍者界唯一的霸主，他不愿放弃眼前的权力，更不愿承认自己多年的效忠是错的，即便明知前路凶险，也不愿回头，他咬了咬牙，再次冷下脸，厉声呵斥：“休要巧言令色！我伊贺派的决心，绝不会动摇，你若是执意要背叛德川大人，甲贺派迟早会因你的愚蠢，招来灭顶之灾，到时候，可别怪我伊贺派没有提醒你！”
“我意已决，甲贺派绝不会再为德川卖命，只为保全自身血脉。”望月佳代子见他执迷不悟，心中满是失望，知道此次密谈已然没有回旋的余地，语气也冷了下来，“我今日劝你，是念在同是忍者一脉，不愿看着伊贺覆灭，你若是执意不听，日后战火燃起，莫要后悔。”
“后悔？我上杉谦信做事，从不后悔！”上杉谦信怒视着她，一字一句道，“望月佳代子，你今日这番话，已然是心生反意，背叛德川大人，我会将今日密谈之事，一字不差地禀报给德川大人麾下的织田信奈殿下，你好自为之！”
说罢，上杉谦信不再多言，挥了挥手，带着伊贺弟子，转身化作黑影，瞬间消失在夜色之中，只留下望月佳代子与两名长老，站在冷风呼啸的断魂谷中。
望月佳代子望着他离去的方向，轻轻叹了口气，眼中满是无奈与凝重，她知道，此次密谈彻底破裂，伊贺与甲贺，从此彻底站在了对立面，而上杉谦信的告密，也必定会让德川一方对甲贺派心生戒备，往后的路，甲贺派将会举步维艰，可为了派系弟子，她绝不后悔自己的决定，她转头对身旁的长老沉声道：“回去之后，加强派内戒备，所有弟子隐蔽行踪，切勿轻易外出，静待时机，切勿让伊贺派抓住把柄。”
长老躬身应是，三人也悄然离去，断魂谷再次恢复了死寂，唯有冷风与雾气，诉说着即将到来的风雨。
而此时的京都城内，织田信奈的府邸中，灯火彻夜通明，织田信奈身着华贵和服，端坐于案前，眉眼精致，却眼神冰冷，心思深沉，她是德川家康麾下最得力的谋士，心思缜密，杀伐果断，深谙权谋之术，掌控着京都内外的诸多情报，忍者两派的一举一动，都在她的监视之中。
没过多久，一名暗卫悄无声息地潜入殿内，单膝跪地，双手呈上一封密信，低声禀报：“殿下，伊贺派上杉族长传来密报，甲贺派望月佳代子，今日约上杉族长于断魂谷密谈，言语间尽显对德川大人的不满，直言不愿再为大人效命，想要脱离掌控，避世自保，已然心生反意，上杉族长劝说无果，两派密谈彻底破裂。”
织田信奈接过密信，细细看完，指尖轻轻敲击着案几，眼神中闪过一丝警惕与思索，良久，才缓缓开口：“望月佳代子，倒是个有心思的人，果然不像上杉谦信那般愚忠，看得清眼下的局势。”
暗卫躬身道：“殿下，望月佳代子已有反心，留着必成后患，要不要属下立刻派人，暗中除掉她，永绝后患？”
织田信奈摆了摆手，语气平静却带着不容置疑的决断：“不可，此时万万动不得她。”
“属下不解，为何？”暗卫满脸疑惑。
织田信奈放下密信，抬眼望向窗外沉沉的夜色，缓缓解释道：“如今蒙古大军压境，京都内外人心浮动，德川大人的政权本就不稳，伊贺与甲贺两派，是忍者界的顶梁柱，若是此时除掉望月佳代子，甲贺派必定群龙无首，要么彻底反叛，与我们为敌，要么四分五裂，被蒙古大军趁机收服，无论是哪一种结果，对我们都百害而无一利，更何况，上杉谦信执迷不悟，一心效忠，可伊贺派终究独木难支，甲贺派还有利用的价值，不能自断臂膀。”
她顿了顿，眼神愈发深邃，继续说道：“再者，望月佳代子在甲贺派威望极高，贸然动手，必定会引起甲贺弟子的反扑，到时候，忍者内乱，只会让局势更加混乱，我们不能在这个时候自乱阵脚，给蒙古大军可乘之机。”
“那殿下的意思是？”暗卫问道。
“传令下去，加强对甲贺派的监视，密切关注望月佳代子的一举一动，她的所有行踪、所有决策，都要第一时间禀报给我，不得有半分疏漏。”织田信奈语气冰冷，“但切记，不可打草惊蛇，不可对甲贺派有任何过激举动，暂且隐忍，只需暗中提防，将她的反心扼杀在摇篮里即可，等到击退蒙古大军，稳住京都局势，再收拾她也不迟，届时，她即便有反心，也无力回天了。”
暗卫恍然大悟，躬身领命：“属下明白，即刻去办！”
织田信奈看着暗卫离去的背影，端起案上的热茶，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：这乱世之中，没有人能独善其身，忍者也好，诸侯也罢，都不过是棋局中的棋子，望月佳代子想要自保，哪有那么容易，她的反心，我已然知晓，只要牢牢掌控住局势，量她也翻不起什么风浪，眼下，最重要的，是抵御蒙古大军，至于甲贺派，不过是囊中之物，迟早要处置。
而此刻，远在竹林温泉山坳的右京门一卫，刚刚为隼、绯影以及随行的受伤战士疗伤完毕，温泉的暖意萦绕周身，众人终于得以片刻安宁，全然不知，忍者界的暗流已然汹涌，一场关乎生死的权谋博弈，已然悄然拉开序幕，乱世的风雨，正一步步朝着这片清幽的竹林山坳，悄然逼近。
