车队趁着夜色在林间小道悄然前行，为掩人耳目，连灯火都不敢多亮。公主一身劲装，正借着微弱天光，在马车旁的空地上反复练习劈刺与闪避。
绯影站在她对面，出手快而凌厉，每一招都直逼要害，却又在最后一瞬堪堪收力。
“脚步再沉一些，你是要回京都主持大局的人，不是任人摆布的和亲公主。遇袭时第一刻要想的不是躲，是判断对方来路、人数、兵器。”
公主喘着气，额发被汗水打湿，却依旧咬牙跟上节奏。
一旁，隼忽然抬手，两枚手里剑分左右射来，她下意识旋身避让，虽仍显狼狈，却已不再像最初那般惊慌失措。
“进步了。”隼语气平淡，“但伊贺忍者不会给你第二次机会。”
京右门一卫则守在不远处，待她稍作喘息，便上前低声讲解朝局：
“蒙古大军已在边境连下三城，明着是攻城略地，暗里也派出死士，一路追踪您的车队。他们要的不是和亲，是您死在途中，好让京都彻底大乱，趁机挥军南下。”
公主握紧手中短刀：“他们以为，我会乖乖死在路上？”
与此同时，京都深处，德川家康的府邸之内，灯火彻夜不熄。
织田信奈端坐案前，面上笑意温和，眼底却寒意森森。
“德川公，前些日子伏击公主的人马，手法可是伊贺的路子。”织田信奈轻轻拨弄着茶盏，“你想借公主之死，嫁祸于我，好独吞大权，是不是太心急了些？”
德川家康一拍桌案，声色俱厉：
“织田信奈，你少在这里颠倒黑白！甲贺忍者屡次坏我布局，若不是你暗中授意，他们敢如此？你我本是同盟，你却想坐收渔利，真当我看不出？”
“同盟？”织田信奈冷笑起身，“这天下，从来只有对手，没有同盟。你想弄死我，我又何尝不想先除了你这个心腹大患。”
两人目光相撞，空气中杀意几乎凝成实质。
昔日的联手之势，早已在皇位的诱惑下，裂得粉碎。
甲贺隐秘据点之中。
望月佳代子看着手中来自边境的密报，面色沉冷。
“蒙古人不仅联德川，还私下派死士暗杀公主，意图搅乱整个天下。伊贺执迷不悟，死心塌地给德川做狗，可甲贺，不能再跟着沉沦。”
绯影的母亲望向堂下众人，声音坚定：
“从今日起，甲贺正式弃暗投明，不再参与诸侯乱战，全力守护公主。伊贺若敢拦，蒙古人若敢动，杀无赦。”
当夜，数十名甲贺忍者便身着黑衣，悄无声息越过边境，直扑蒙古大军一处偏营。
他们身形如隼，来去如风，避开岗哨，潜入粮草囤积之地，暗器、火油、忍术齐出，一夜之间，将蒙古军营搅得天翻地覆。
火光冲天之时，甲贺众人早已全身而退，只留下一地狼藉，和一句足以震慑四方的痕迹：
“犯公主者，甲贺必诛。”
伊贺据点内，首领得知消息，怒不可遏。
“甲贺这群叛徒！竟敢背叛盟约，与蒙古为敌，坏德川大人的大事！”
他当即提笔修书，快马送往德川家康处：
甲贺已反，暗中护主，请主公下令，全员围剿甲贺，格杀勿论。
而这一切，远在绕道途中的公主并不知道。
她只知道，一路杀机四伏，一路有人暗中守护。
她必须更快变强，强到足以回到京都，强到足以镇住德川，镇住织田，镇住这摇摇欲坠的天下。
车队碾过枯黄的野草，在崎岖小径上缓缓前行，白日里无遮无拦，便是公主最好的训练场。没有僻静演武场，没有休整间隙，她便站在随行的马车旁，一身素色劲装，束紧的发丝被风扬起，全然没了和亲公主的娇柔，只剩眼底的韧劲。
绯影手持短刃，立于她对面，出手快如鬼魅，招招都是实战搏杀的路数，不带半分花架子。“腰腹发力，脚步扎稳，这路上没有重来的机会，伊贺忍者的刀不会给你躲闪的余裕。”她指尖扣住公主的手腕，纠正其挥刀的姿势，语气冷冽却藏着几分提点，“遇敌先定神，看破绽再出手，而非慌乱乱砍。”
公主咬着下唇，手臂早已酸麻不堪，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，却依旧一遍遍重复着劈、刺、格挡的动作。一旁的隼始终缄默，忽然抬手，一枚无锋手里剑骤然破空而出，直逼公主肩头。公主心头一紧，依着方才所学，猛地侧身旋身，堪堪避开暗器，脚步虽踉跄了几步，却终究没有摔倒。
“反应尚可，依旧太慢。”隼收回手，声音平淡无波，却字字戳中要害，“若是伊贺的淬毒忍镖，此刻你已重伤。”
一旁的京右门一卫守在警戒圈边缘，时刻留意着四周动静，见公主稍作喘息，便沉声补述凶险：“公主，蒙古死士、伊贺忍者都在盯着这支车队，德川要借伊贺之手除您，嫁祸织田；织田虽曾倚重甲贺，却只顾自身权谋，如今唯有甲贺弃暗投明，暗中护您周全，咱们一路绕道，就是为了瞒住耳目，可杀机依旧无处不在。”
公主握紧手中短刃，刚想开口，车队最前方的护卫忽然发出一声短促的惊呼，随即戛然而止。
“有埋伏！”
凄厉的示警声刚落，无数黑衣忍者从两侧密林里窜出，身形低矮迅捷，忍刀泛着冷光，招招直扑公主所在的马车，正是伊贺忍者的标志性身法！与此同时，几名身着蒙古服饰的死士也从后方包抄而来，弯刀挥舞，瞬间将车队围困在狭小的小径上，前后退路尽断。
车队护卫立刻举盾围拢，可伊贺忍者身手太过诡谲，擅于隐匿突袭，不过片刻，已有护卫倒在血泊之中，场面瞬间大乱。公主心头一沉，却没有丝毫怯意，反倒握紧了短刃，方才特训的招式在脑海中闪过。
“护住公主，突围！”京右门一卫厉声下令，率护卫拼死抵挡，可敌我兵力悬殊，渐渐落入下风。
就在伊贺首领挥刀直扑公主的刹那，林间忽然飞出数枚流星镖，精准逼退来袭的忍者，黑衣身影骤然从树梢跃下，甲贺忍者全员现身，望月佳代子手持忍刀，挡在公主身前，声音清冷决绝：“甲贺在此，谁敢伤公主！”
绯影与隼立刻分列公主左右，一左一右迎上伊贺忍者，刀光交错，忍术对撞，两大忍派瞬间厮杀在一起。“公主，跟紧我们，往西侧密林突围！”绯影边战边喊，隼则在前开路，手里剑连发，瞬间解决数名蒙古死士。
公主压下心头的紧张，紧跟在两人身后，学着他们的身法躲闪流矢与刀锋，偶尔挥刀格挡，竟也堪堪挡住了敌人的偷袭。没有多余的时间慌乱，特训的成果在生死关头尽数施展，她跟着甲贺忍者与京右门一卫的掩护，朝着密林缺口奋力突围，身后是伊贺与蒙古死士的追杀，身前是唯一的生路，一路刀光剑影，一路咬牙前行。
而此刻的京都，德川家康听闻伊贺伏击失败、甲贺横插一脚的消息，拍案震怒：“织田信奈，竟敢纵容甲贺坏我大事！”
织田信奈坐在府邸内，得知甲贺私自护主、伊贺铩羽而归，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“也好，借伊贺之手耗甲贺实力，再坐收渔利，你们只管互相残杀，这天下最终还是我的。”
两大枭雄的暗斗，两大忍派的死战，尽数系于公主这支突围的车队之上，每一步前行，都是生死博弈。
残阳被密林枝叶剪得碎乱，昏黄光影堪堪落在公主车队的木质车辕上，周遭还弥漫着赶路扬起的尘土，一场致命伏击便毫无征兆地爆发。
先是树冠之上簌簌作响，数十道玄黑身影骤然飞坠，伊贺忍者的忍刀泛着幽蓝毒光，落地便直扑车队核心；后方隘口更是尘土飞扬，身披草原皮甲的蒙古死士嘶吼着冲杀而来，弯刀劈砍带起凛冽寒风，前后合围，将整支车队困在方寸林间空地，连一丝退路都被堵得严严实实。没有丝毫周旋余地，厮杀瞬间引爆，护卫队的喊杀声、兵刃相撞的脆响、伤者的闷哼交织在一起，惊起林间无数飞鸟，血腥味迅速弥漫开来。
公主早已换下和亲华服，一身素色劲装，腰间挎着特训多日的短刃，虽面色紧绷，却无半分怯意。这些日子边走边训，绯影教她近身搏杀，隼教她危机应变，京右门一卫教她审时度势，此刻虽身处绝境，心底反倒多了几分沉稳，可看着身边护卫接连倒在敌人刀下，心头还是猛地一沉。
绯影始终寸步不离守在公主身前，身形如燕穿梭在刀光之中，忍刀翻飞挡下数波伊贺忍者的猛攻。可伊贺首领亲率精锐围攻，招招致命不留余地，一名上忍趁她侧身格挡蒙古死士的间隙，忍刀狠狠劈向她左臂，深可见骨的伤口瞬间绽开，殷红鲜血喷涌而出，瞬间浸透了浅灰色衣袖，顺着指尖滴滴答答落在地上，晕开一朵朵血花。她疼得浑身一颤，却死死咬住下唇不发一声，反手一刀直刺敌人心口，随即踉跄着后退半步，用完好的右臂握紧刀柄，依旧牢牢将公主护在身后，失血过多让她脸色惨白如纸，眼神却依旧锐利如刀。
京右门一卫作为护卫统领，身先士卒挡在车队侧翼，长刀挥舞间砍倒数名蒙古死士，可蒙古死士个个悍不畏死，死士首领更是力大无穷，一记重刀狠狠砸在他胸口，他只觉胸腔剧痛，一股腥甜猛地涌上喉咙，当场呕出一口鲜血，单膝重重跪倒在地，膝盖砸在碎石上生生磕出伤痕。他却不肯退后半步，双手死死攥住长刀撑着地面，挺直脊背挡在公主身前，即便呼吸急促，依旧厉声指挥剩余护卫布防，声音沙哑却掷地有声：“护住公主，死守阵型！”
隼的处境同样凶险，他作为甲贺顶尖忍者，手里剑连发百发百中，接连解决近身的伊贺忍者，可蒙古死士暗藏阴招，一枚涂有草原奇毒的毒镖悄无声息射中他的肩头，黑色毒液顺着血脉快速蔓延，肩头很快泛起乌青，阵阵麻木刺痛感席卷全身，他的动作渐渐迟缓，额角布满冷汗，握刀的手都开始微微颤抖。随行的甲贺忍者更是伤亡过半，有人腿骨被忍刀砍断，依旧匍匐在地甩出暗器；有人胸口中箭，仍抱着敌人同归于尽，没有一人临阵脱逃，可敌我兵力悬殊，包围圈还是在敌人的疯狂进攻下越缩越小，死亡的阴影彻底笼罩了整支车队。
就在众人濒临绝境，伊贺首领举刀直扑公主的生死瞬间，林间东侧突然传来一阵凌厉的银针破空声，快如流星，精准刺入数名伊贺忍者的穴位，使其瞬间僵立原地无法动弹。几道青衫身影疾驰而来，衣袂翻飞间满是灵动之气，正是医圣谷的弟子们，也是京右门一卫自幼一同学艺的师弟师妹！“敢伤我师兄，找死！”为首的青衫女子厉声怒喝，手中银针不停，其余弟子立刻分成两拨，一拨手持短刃加入战团，身法轻盈专克忍者诡术；一拨不顾刀光剑影，冲到绯影、京右门一卫和隼身边，快速拿出金疮药包扎伤口，掏出解毒丹为隼压制肩头毒素，动作麻利又沉稳，瞬间稳住了重伤之人的伤势。
医圣谷弟子刚稳住阵脚，林间南侧与北侧又同时传来震天的呼喝声，烟尘滚滚中，竟是公主一路绕道返程时，结识的各路江湖人士悉数赶来驰援！
手持双斧的虎头山好汉一马当先，巨斧挥舞间劈开蒙古死士的阵型，吼声震彻山林：“公主莫怕，俺们兄弟来护驾！”
一身红裙的江湖女侠轻功卓绝，长剑如蝶舞，专挑伊贺忍者的破绽下手，转瞬便解决三名潜伏的忍者；
走南闯北的威远镖局镖师队伍，常年押镖练就过硬阵型，手持长刀结成盾阵，牢牢护住车队后方，挡住死士的反扑；
隐居山林的猎户们擅长丛林作战，弯弓搭箭箭无虚发，一一击落树冠上潜伏的伊贺忍者，断了敌人的暗袭之路；
甚至连途中受过公主恩惠的商贩、行脚医者，也手持棍棒加入战团，虽身手平平，却拼尽全力阻拦敌人。
这些人身份各异，来自五湖四海，皆是公主一路以诚相待、患难与共结识的挚友。见公主遇袭，他们不约而同放下手中诸事，星夜兼程赶来，平日里或许只是萍水相逢，此刻却同心协力，为护公主杀出一条血路。原本占尽上风的伊贺忍者与蒙古死士，被突然杀到的各路援兵打得阵脚大乱，包围圈硬生生被撕开一道缺口，刀光剑影之中，援兵们拼死搏杀，为车队开辟出一条生路。
绯影左臂伤口草草包扎完毕，虽依旧剧痛难忍，却猛地挺直身形，抽刀指向缺口，声音带着失血的虚弱，却满是坚定：“公主，趁现在，即刻突围！”
隼强忍着毒发的麻木感，率先冲至队伍前方开路，手里剑不停甩出，扫清前路残余敌人；京右门一卫被师弟搀扶着，依旧紧握长刀，在队伍侧翼断后，但凡有敌人追来，便拼尽全力挥刀抵挡；甲贺剩余忍者重整阵型，护在车队两侧；医圣谷弟子紧跟公主身侧，随时照料伤者；各路江湖义士主动留下断后，死死拖住伊贺与蒙古死士的追兵。
公主看着身边浴血奋战的每一个人，看着绯影染血的左臂、京右门一卫苍白的面容、江湖好汉们奋不顾身的身影，眼底翻涌着坚定与动容，她握紧手中短刃，不再有丝毫慌乱，紧跟队伍朝着密林缺口狂奔。车队在血与刀锋的掩护下，趁着暮色四合之际疾驰而去，车轮碾过染血的落叶与碎石，一路留下斑驳血痕，身后是伊贺忍者与蒙古死士不甘的怒吼与追杀声，身前是通往京都的漫漫归途，每一步都踏在生死边缘。
而此刻的京都城内，权谋暗战依旧愈演愈烈。德川家康在府邸之中接到伊贺首领的败报，得知伏击失败、半路杀出无数援兵，气得猛地拍碎案几，茶盏碎落一地，面色阴鸷如冰，对着跪地请罪的伊贺首领厉声怒吼：“废物！一群酒囊饭袋！连一支残破车队都拦不住！即刻调集伊贺所有精锐，沿途所有隘口布下天罗地网，我要她这辈子都到不了京都！”
伊贺首领浑身战栗，领命而去，一场更大的杀机，已然在归途之上悄然布下。
与此同时，织田信奈的府邸之内，他把玩着手中玉坠，听完下属传来的密林战况，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。甲贺弃暗投明护主、伊贺惨败、德川震怒、各路江湖人士集结驰援，这一切都在他的算计之中。“打得越狠越好，最好德川与甲贺、医圣谷彻底结死仇，等你们两败俱伤，京都大权，自然会落入我手中。”他轻声自语，眼底满是对皇位的势在必得，全然不顾边关蒙古大军压境，只顾着坐收渔翁之利。
伊贺与甲贺两大忍派彻底对立，德川与织田两大枭雄尔虞我诈，蒙古大军虎视眈眈，再加上一路相随的江湖挚友，公主的返程之路，早已成了天下纷争的焦点，每往前一步，都是一场惊心动魄的生死博弈。
