山谷厮杀之声尚在远方隐隐回荡，此处却是一片隐秘的林间营地。德川家康立于一株老杉之下，面色沉凝，望着织田信奈缓步走来。
织田信奈一身轻便阵衣，笑意散漫，眼底却藏着刺骨寒意。
“德川公，方才谷中那一幕，想必你看得很清楚了。”
德川家康按刀冷笑：“清楚得很。你借离间之计，挑动伊贺、甲贺自相残杀，又引蒙古大军入境，无非是想坐收渔利，独吞京都天下。”
“天下本就是能者居之。”织田信奈负手走近，语气轻佻却字字狠厉，“天皇孱弱，公主年幼，甲贺伊贺互相倾轧，你我再斗下去，只会被蒙古人一锅端。不如……你我联手，先平内乱，再共分天下。”
德川家康闭目片刻，再睁眼时，已是一片清明：
“你我道不同。你为权欲不惜引狼入室，我德川家康，再不济，也不会做引外族践踏国土的罪人。”
织田信奈脸上的笑意瞬间冷透：
“这么说，你是要与我为敌？”
“不是与你为敌。”德川家康抬眼，语气坚定，“是与卖国求荣之辈为敌。”
镜头一转，落至甲贺忍者的隐蔽据点。
甲贺族长望月佳代子屏退无关人等，只留下冈田以藏、武市平太、幽兰、青鸾四人，神色凝重。
“谷中一战，大家都看明白了。”望月佳代子声音低沉，“织田信奈早已不是共主，他为夺皇位，不惜勾结外敌，置京都、置天皇、置公主于死地。”
冈田以藏握紧刀柄：“族长，伊贺虽与我等宿怨，但眼下蒙古大军压境，再内耗，甲贺必亡。”
幽兰轻蹙眉头：“织田信奈诡计多端，我们若公然决裂，必会被他先一步剿杀。甲贺经不起再一次重创。”
望月佳代子点头，目光扫过众人：
“所以，我们不能再愚忠，不能再浑浑噩噩站队。
如今形势，只有一条路——弃暗投明。”
武市平太一怔：“弃暗投明？”
“对。”望月佳代子语气斩钉截铁，
“第一，即刻与织田信奈彻底决裂，不再受他利用。
第二，全力营救公主，与绯影、隼一行人汇合。
第三，暗中潜入蒙古军中，刺探兵力、粮草、进军路线，将情报送至天皇手中。
第四，联合一切可以联合的力量，守住京都，护住天皇血脉。”
青鸾低声道：“可伊贺、德川、江湖势力各怀心思，我们贸然行动，会不会……”
“会凶险万分。”望月佳代子打断她，语气却异常平静，
“但继续跟着织田信奈，只有死路一条。甲贺要活下去，不是靠依附枭雄，是靠站在大义这边。
救公主，就是救京都；
报军情，就是保天下；
与织田决裂，才是真正保全甲贺族人的性命。”
她顿了顿，一字一顿：
“从今日起，甲贺不再是任何人手中利刃。
我们只为皇室、为国土、为自己活下去而战。”
冈田以藏重重颔首：
“属下明白！但凭族长吩咐，赴汤蹈火，绝不退缩！”
幽兰、青鸾、武市平太亦同时躬身：
“但凭族长吩咐！”
望月佳代子望向京都方向，眼神锐利如刃。
一场忍派的转身、一场阵营的决裂、一场关乎天下存亡的暗战，就此悄然开始。
夜色如墨，将德川阵营的林间大营裹得密不透风，主帐内只点了两盏牛油烛，烛火被穿帐而过的夜风拂得微微晃动，映得德川家康那张饱经权谋洗礼的脸明暗交错，更显沉肃。帐内静得落针可闻，只有帐外士兵巡逻的脚步声，以及远方山谷隐约传来的、断断续续的兵刃碰撞声，时不时刺破这份死寂。麾下几名心腹重臣垂手立在两侧，人人面色凝重，手中攥着皱巴巴的军情简报，方才谷中那场被织田刻意挑起的厮杀，以及蒙古大军压境的急报，早已让整个大营陷入前所未有的紧绷。谁都清楚，眼下的局势早已不是德川与织田争夺天下的权谋之争，而是牵扯家国存亡的生死关头，一步走错，便是满盘皆输。
德川家康背着手站在帐中地图前，粗糙的手指缓缓划过地图上标注的山谷位置，指腹摩挲着纸上凹凸的墨迹，良久不曾开口。他深知，织田信奈的算计早已算到了极致，借伊贺甲贺的百年宿怨挑起内斗，再以蒙古铁骑为刀，妄图将他、两大忍派、公主护驾势力一网打尽，自己坐收渔翁之利，登顶京都权位。
“主公，”左侧一名老将率先打破沉默，声音压得极低，带着几分急切，“谷口已被蒙古先锋部队占据，织田的死士又牢牢守住崖顶要道，公主一行人被困在谷底，进退维谷，咱们若是再不出手，怕是就来不及了。可若是贸然出兵，既要应对织田的暗箭，又要直面蒙古铁骑，咱们的兵力根本扛不住两面夹击啊。”
这话戳中了所有人的顾虑，帐内众人纷纷面露难色。德川与甲贺此前本就对立，伊贺又一心依附织田，如今四方势力乱作一团，外有强敌环伺，内有奸佞作祟，稍有不慎，便是全军覆没的下场。
德川家康缓缓转过身，眼底没有丝毫慌乱，只有历经沙场的沉稳与对家国的坚守，他沉声道：“急不得，此刻硬拼，恰恰中了织田的圈套。他要的就是我们乱，我们争，等我们两败俱伤，他再坐收渔利。我们偏不如他的意。”
他走到案前，拿起笔，在纸上写下数行字，封好后递给亲卫：“即刻派人，将这封书信送往甲贺据点，亲手交给族长望月佳代子。就说，德川家康在此立誓，伊贺甲贺的门派私仇，德川与甲贺的过往恩怨，即日起一概搁置，当务之急，共护公主，共抗蒙古，共诛织田这个窃国奸佞。事后若论功过，德川绝不追究甲贺此前依附织田之责，只论家国大义。”
随后，他又看向麾下将领，一字一句部署：“兵分两路，第一队，轻装简行，绕到山谷后侧崖下，只做牵制，不与织田死士硬拼，扰其阵型即可，切记不可暴露主力；第二队，换上便服，乔装成山民，探查蒙古大军的驻军方位、粮草补给、兵力排布，重点摸清他们的主力何时抵达，进军路线指向何处，情报务必精准，不得有半分差错。”
“那织田那边……”将领迟疑开口。
德川家康眸中闪过一丝冷厉，却又很快归于隐忍：“织田利令智昏，为了权欲勾结外族，早已失了大义，不得人心。他蹦跶得越欢，死得越快。我们此刻要做的，是隐忍，是联合一切可联合之人，保住皇室血脉，守住国土，而非逞一时之勇。”
说罢，他望向帐外漆黑的夜空，心中暗道：织田，你以为权谋就是天下，却不知民心与大义，才是立足根本。这一步，你从一开始，就走错了。
与此同时，深山之中的甲贺隐蔽据点里，又是另一番紧绷却齐心的光景。据点藏在幽深溶洞之中，洞内灯火昏暗，却被打理得干净整洁，四周整齐摆放着甲贺忍者专用的忍具、疗伤药包与寒光凛凛的兵刃，空气中弥漫着淡淡的草药清香与冷铁气息，透着一派隐忍待发的肃穆。甲贺族长望月佳代子端坐在溶洞正中的石椅上，一身素色劲爽忍衣，长发利落束起，眉眼间褪去了往日的温婉柔和，只剩身为一族之长的沉稳果决与不容置疑的威严。围坐在她身前的，是甲贺上中下三族的二十余名核心族人，人人神色各异，有面对乱世的忐忑，有前路未卜的犹豫，也有对织田恶行的愤懑，却都屏气凝神，安静地听着她剖析当下局势，没有一人随意打断。
自织田信奈火烧山谷、引蒙古大军入关的消息传回据点，整个甲贺上下便陷入了前所未有的恐慌与迷茫。此前甲贺选择依附织田，本就是乱世之中的无奈之举，只为求得一族存续，寻一个稳固靠山，免受其他势力的欺凌打压，可谁曾想，织田竟是这般狼子野心、利令智昏，为了一己权欲，不惜置天下苍生于不顾，将所有依附他的人都推入了必死的绝境。
“诸位同族，”望月佳代子缓缓开口，声音清亮通透，穿透了溶洞内的沉寂，她的目光逐一扫过在场每一张脸庞，眼神坚定而真诚，没有半分族长的居高临下，只有与族人共进退的恳切，“咱们甲贺一脉，立足忍界百年，靠的从来不是依附强权、趋炎附势，而是守本心、重大义、护族人，这是先祖传下的规矩，更是我们安身立命的根本。这些年，我们跟着织田，看似有了靠山，有了片刻安稳，可实则，我们不过是他手中一把任人摆布的刀，让我们杀伊贺、杀异己、杀一切阻碍他夺权的人，我们早已在不知不觉中，成了他谋夺天下的棋子，任他驱使，身不由己。”
她顿了顿，语气愈发沉重，字字句句都敲在族人心上：“今日谷中一战，大家都看在眼里，记在心里。织田为了除掉公主，除掉德川，甚至除掉我们这些他眼中的无用棋子，不惜引蒙古铁骑入关，这早已不是简单的天下权谋之争，这是卖国，是叛国！若是我们再继续跟着他，执迷不悟，等到蒙古大军踏平京都，烧杀抢掠，百姓流离失所，家国山河破碎，我们甲贺不仅会落得个满门抄斩的下场，更会背负千古骂名，成为忍界的叛徒，天下的罪人，百年之后，无颜面对甲贺列祖列宗！”
话音落下，溶洞内一片寂静，不少族人羞愧地低下头，指尖微微攥紧。此前他们只想着一族保命，从未深想这份安稳背后的代价，如今被族长一语点醒，才幡然醒悟，依附卖国奸佞求得的存续，从来都不是生路，而是死路。
一名年长的甲贺上忍缓缓站起身，对着望月佳代子深深躬身，声音沙哑却无比坚定：“族长，老臣糊涂了！此前只顾着一己私利，从未想过家国大义，您说的对，咱们不能再跟着织田了，那是一条绝路！甲贺人宁可站着死，也绝不跪着当叛徒，毁了百年清誉！”
这话一出，周遭族人纷纷附和，原本的忐忑与犹豫尽数消散，眼神里满是坚定，齐声应和着愿听族长号令。望月佳代子看着同心协力的族人，心中悬着的石头终于落地，她站起身，对着众人微微颔首，继续将局势剖析得透彻明晰，将后续部署一一讲明，字字句句都围绕着保全族人、坚守大义、营救公主、刺探蒙古军情、与织田彻底决裂，一场关乎甲贺存亡、家国安危的抉择，就此在幽深溶洞中，尘埃落定。
