星落低头瞥了眼被渊一腿嵌进石墙里、抠都抠不出来的壮汉，又扫过满地昏死的混混，抬手拍了拍深蓝色短袍上的灰，眼底藏着几分冷意。
“走了，小怪物。”她勾了勾手指，声音里带着漫不经心的慵懒，“去黑市转转，倒要瞧瞧，那个叫灰老鼠的情报贩子，是不是真硬到敢卖我们的消息。”
渊乖乖点头，小手悄悄揣回破麻衣口袋，指尖隔着布料碰了碰那颗裹着黄纸的麦芽糖，刚要跟上星落的脚步。
可两人才迈出三步，前方暗巷拐角的阴影里，突然传来一声粗哑的咳嗽，还裹着股刺鼻的劣质烟草味。
“咳咳……大半夜的，火气别这么旺。一脚把人踹进承重墙，可不像是索兰蒂斯优等生该有的低调样子啊，是吧，瑟西莉亚。”
话音落下，一道高大的身影毫无征兆地从熄灭的路灯阴影里走出来，拦在路中间。没有半点魔力波动，连脚步声都轻得几乎听不见。
渊浑身瞬间绷得死紧，比面对那群混混时要警惕百倍。危险！这是个能轻易碾碎她这副破身子的狠角色！
她喉咙里发出低低的嘶吼，伪装成暗褐色的眼眸深处，黑雾翻涌。原本揣在口袋里的手立刻攥成利爪，下意识就要冲到星落身前。
“收着点，别乱动。”星落眼疾手快，按住她瘦削的肩膀，一缕轻柔的星光顺着指尖渗进去，瞬间压下她快要爆发的黑雾。拍了拍她的后背让她安心，她才抬眼看向来人，蓝眸里掠过几分熟稔的戏谑，还有点意料之中的无奈。
借着微弱的月光，渊终于看清了对方的模样。那是个看着格外邋遢的中年男人，灰风衣脏得发亮，下摆沾着泥点和早已干涸的暗渍，腰间随便挂着把剑鞘都磨破的宽刃剑。头发乱糟糟地支棱着，下巴上全是杂乱的络腮胡，嘴里叼着半根冒烟的劣质雪茄，怎么看都像是个在酒馆输光钱、准备睡大街的落魄佣兵。
唯独那双眼睛，灰得透亮，锐利得像盘旋在高空的鹰，只是淡淡一扫，就让渊觉得连呼吸都被锁住，浑身发僵。
“哟，这不是索兰蒂斯最死板的看门大叔，莱昂纳多·卡诺导师吗？”星落抱着胳膊，语气里满是老相识才有的毒舌，“不在学院教小屁孩画魔法阵，跑这种破地方抽便宜雪茄？还是学院那帮老怪物闲得慌，派你来抓我逃课？”
莱昂纳多没跟她计较，拿下雪茄吐了个烟圈，目光先扫过星落，随即越过她的肩膀，死死盯住了身后的渊。当他察觉到那层伪装下，漏出的一丝不属于此世的晦暗气息时，灰眸微微一缩。
“你还真把她带出来了。”他声音低沉，带着几分沧桑，也有压不住的震惊，“瑟西莉亚，你知道神殿为了清除深渊生物，把西境荒原翻了个底朝天吗？带着这么个禁忌存在大摇大摆走进风刃城，你胆子也太大了。”
“纠正一下，我可没大摇大摆。”星落无所谓地耸肩，“再说了，我正打算去把那个泄密的灰老鼠解决掉，省得后患无穷。”
“哦，这事啊，那你可以省力气了。”
莱昂纳多挠了挠乱糟糟的头发，从脏风衣口袋里掏出一个沾着新鲜血迹的黑色眼罩，随手往地上一丢，发出清脆的声响。“半小时前我在黑市外围转悠，刚好撞见这只灰老鼠，拿着块带追踪晶石的怀表，到处卖你们的行踪。”邋遢导师撇了撇嘴，语气平淡得像在说晚饭吃了什么，“那家伙又吵又贪，看着心烦，顺手拧断了他的脖子，尸体丢下水道了，估计这会儿只剩骨头了。”
渊听得一怔。前一秒还是学院导师，下一秒就轻描淡写说自己杀了人。原来星落说的没错，索兰蒂斯的人，全是些不好惹的疯子。
“还是你利索，杀人比改作业都快。”星落嫌弃地瞥了眼地上的眼罩，连弯腰的兴趣都没有，“老鼠清理完了，你特意堵我，不会是来要雪茄钱的吧？”
莱昂纳多踩灭烟头，脸上的随意瞬间收起，气氛沉了下来。“我是来给你提个醒的。”他盯着星落，语气严肃，“别以为我帮你解决了麻烦，学院就会替你兜底。高层已经发话了，在你们踏进索兰蒂斯的结界之前，学院不会派一兵一卒，不会插手你和神殿的事。”
“学院护短，但不是给惹祸精擦屁股的。你自己惹的麻烦，自己扛。只有活着走进结界，你才算学院的人，在此之前，就算死在城外，我也只会替你收个尸。”
这番话冷得不留情面，星落却连眉头都没皱一下。“早知道那群老怪物没这么好心。”她嗤笑一声，满是不屑，“放心，我没指望有人来救我，别在结界门口拦着我就行。”
莱昂纳多叹了口气，他早就习惯了星落这副软硬不吃的样子。“神殿没敢明目张胆搜城，怕和帝国撕破脸，但几条关键路口都被他们盯死了。”他语气加重，满是警告，“城门、陆路，就连地下几条旧通道，都布了圣光侦测阵，外来者一律严查。想靠两条腿带她出去，根本不可能。”
星落脸上的笑意淡了些，单手托着下巴，低声喃喃：“陆路走不通，地下也封死了……”
“唯一的出路，在天上。”莱昂纳多抬手指向远处飞艇港的轮廓，“我已经安排好了，明天清晨有一班跨大陆浮空飞艇，从风刃城出发，开往大陆中央，刚好能绕开大部分盘查。”
“这是两张船票。”他再次从口袋里掏出两张泛着金属光泽的卡片，丢给星落，“黑市太危险，你们多待一刻就多一分凶险，这是我个人的意思，和学院无关。”
“但我把话说在前头，这趟船不好坐。”他眼神凝重，盯着星落，“港口肯定有神殿的人盯着，伪装稍有不慎就会暴露。真上了天，一旦出事，连退路都没有。”
“还有件事。”莱昂纳多警惕地扫了眼四周阴暗的角落，“盯着你们的不只有神殿，混沌之核的人也在风刃城乱窜，他们对这种禁忌气息格外敏感。那帮人没底线，一旦暴露，你们腹背受敌，你就算本事再大，也未必能护住她。”
巷子里一下子安静下来。星落没反驳，也没嘲讽，就静静站着，深蓝色的衣摆被夜风轻轻吹动。
莱昂纳多看着她故作散漫，却藏着掩不住疲惫的模样，目光又落回渊身上。小姑娘还缩在星落身后，缠满绷带的小手，死死攥着星落的衣角，指节都攥得发白。那双伪装过的眼睛里，没有暴戾，只有小兽般的警惕，却执拗地不肯松手。
“你变了，瑟西莉亚。”莱昂纳多收回目光，语气里多了几分复杂的感慨，“以前的你，路边死人都不会多看一眼，从来不管别人的死活，更不会为了一个麻烦，把自己逼到这份上。”
星落撇撇嘴，依旧是那副恶劣口气：“我乐意，你管得着？别当了几天外勤导师，就真把自己当人生导师了。”
莱昂纳多没理会她的嘴硬，只是盯着她那双越来越清冷、没了多少人味的蓝眼睛，压低声音，一句话戳破了她所有伪装。
“你身上的侵蚀，快压不住了吧。”
星落脸上的戏谑瞬间僵住，插在口袋里的手，指尖极淡地透明了一瞬，快得让人抓不住。那一瞬间，渊清晰地感觉到，星落周身的星光气息猛地紊乱了一瞬，像是有什么东西正在从她体内悄然消散。
“那种高规则的同化。”莱昂纳多的目光像一把刀，剖开她强装的镇定，“你每用那种力量稳一次她的状态，你自身的意识就被磨掉一分，你还能撑多久？”他顿了顿，一字一顿，声音轻却震得人耳膜发响，“你需要她。”
星落彻底沉默了。她没有承认，却也没有反驳。
身后的渊，整个人都僵住了。她听不懂什么侵蚀、什么同化，可她清清楚楚记住了那四个字——你需要她。长这么大，她在荒原上被追杀了一整年，所有人看她的眼神，要么是恐惧，要么是贪婪。人人都想杀了她，拿她换赏金，拿她做祭品。她就是个多余的怪物，人人得而诛之。
这是第一次，第一次有人说，那个总弹她脑门、嘴巴很毒、看着冷冰冰的星落，需要她。心底某个冰冷的角落，突然窜起一丝暖意，微弱，却怎么也灭不掉。她很久没有正常跳动的心脏，微微发酸，紧跟着，涌上一股说不清道不明的欢喜。
渊的手抓得更紧了，攥着那片深蓝色的衣角，就像在无边无际的黑暗里，抓住了唯一一根救命的锚。
莱昂纳多看着两人的样子，长长叹了口气，他知道，再说什么都没用了。这两个姑娘，早就把彼此当成了活下去的唯一指望。“……祝你好运，瑟西莉亚。”他侧过身，让开了路。
星落回过神，把那片刻的脆弱藏起来，重新换上懒散的表情，带着渊往前走。刚走几步，身后又传来莱昂纳多的声音。
“等等。”
星落脚一顿，头也没回，语气又变得吊儿郎当：“怎么，后悔了，想把我绑回学院？”
一卷羊皮纸破空飞来，星落抬手稳稳接住。“风刃城到飞艇港的布防图。”莱昂纳多脸色凝重，“上面标了神殿暗哨的位置和换防时间，我只能帮你这么多。”
“明天清晨开船前，尽量别在城区深处乱跑。”莱昂纳多拉高风衣兜帽，身影慢慢隐入阴影，“混沌之核的人，比你想的要近。”
“废话真多。”星落摆了摆手，突然转身，抬手“啪”一下，脆生生弹了渊一个脑门。
“啊！”渊捂着额头，眼睛瞬间泛红，委屈巴巴地瞪着她，刚才心底的欢喜，一下子被弹没了大半。
“抓这么紧干嘛，衣服都被你扯皱了。”星落嫌弃地拍了拍衣角，语气却软了几分，“先找家客栈歇脚，耗了这么久魔力，我也顶不住。”
说完，她转身拐向另一条相对亮堂的巷子。渊捂着额头，小步跟在后面，哪怕被弹了一下，那只小手，还是小心翼翼地、再次轻轻抓住了星落的衣角。
风掠过暗巷，莱昂纳多的身影早已消失不见。而两人刚刚离开的拐角阴影里，一片缓缓飘落的枯叶，在落地前一瞬，无声无息地融化成了一滩黑色的黏液，连半点痕迹都没留下。
