傍晚时分，里昂回到书房，发现伊薇特正在整理新的卷宗。烛火摇曳，在她脸上投下疲惫的阴影。
“少爷！”
看到他苍白的脸色和额角的冷汗，伊薇特惊慌地放下羽毛笔，快步上前。
“您怎么了？是不是生病了？您看起来……”
“没事，只是有点累。”
里昂摆摆手，在椅子上坐下，接过伊薇特递来的热牛奶。
“剑术训练过了头，加上昨晚没睡好。”
他抿了一口牛奶，温热驱散了体内的寒意。那道暗紫色的魔力痕迹藏在掌心，旁人难以察觉。
伊薇特将信将疑地看着他微微发抖的手指，但也没有再追问。她递过一份整理好的羊皮纸清单。
“少爷，您让我查的老管家采买记录，有发现了。最近三个月，他采购的‘防寒炭火’数量，比实际发放给仆人的多了三倍。而那些多出来的部分……”
“流向了霍克商会的私仓，用来供养那些他新招募的战士。”
里昂接过清单，眼神锐利起来。
“很好，这是证据链的关键一环。伊薇特老师，您做得非常好。”
伊薇特松了口气，脸上浮现一丝血色。
“只是文书工作而已。比起少爷您为府里做的……”
“不。”
里昂打断她，声音温和却郑重，
“在这个府里，力量可以杀人，唯有真相才能救所有人。您整理的每一页纸，都是在为即将到来的审判积蓄力量。”
他顿了顿，看着伊薇特的眼睛，表情变得认真。
“也是……在保护您自己。等这一切结束，无论您选择留在公爵府还是去王都重新开始，这些证据都会成为您的盾牌。”
伊薇特低下头，手指无意识地绞着裙角。
“我……我会继续整理的。少爷，您真的要注意身体，如果倒下的话，我们……”
“我知道。”
里昂笑了笑，将牛奶喝完。
“去休息吧，之后也要多辛苦你了。”
伊薇特行礼退下。
里昂独自坐在书房中，看着窗外渐暗的天色。
2.
按照塞拉菲娜的建议去浴场泡了个澡，期间几次差点睡着，强撑着疲惫的身体简单清洗后，便回了屋，等到再一睁眼便是第二天中午了。
今天塞拉菲娜难得的给他放了半天的假，也是让他睡了个好觉。
但这并不意味着可以放纵自己，简单洗漱并用过早餐后，他仍然按照往常一般去往图书馆。
当他穿过走廊前往藏书室时，两个扫地的女仆看到他，慌忙低头行礼，却在交错的瞬间交换了意味深长的眼神——那里面没有恐惧，而是一种……暧昧的鄙夷？
“听说了吗？少爷给那个新来的女仆送了一条羊毛披肩……”
“嘘，小声点！我听说他晚上召见伊薇特老师，一待就是两个时辰，灯都亮着……”
“天呐，伊薇特老师那么柔弱，怎么受得了…… ”
“那可说不准，少爷出来的时候脸都白了……”
里昂面无表情地走过，将那些窃窃私语尽收耳中。
流言的传播速度比里昂想象的更快啊。
他在心中冷笑。
这倒是……意外的便利。
里昂推开藏书室的门，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
如果霍克商会因为“好色”而轻视他，认为他只是个孩子气的色胚，在玩弄府中女眷而无心正事，那么他们就会放松警惕，露出更多马脚。
既然你们想让我当好色恶少，那我就演给你们看。
3.
第三日清晨，天还未亮，里昂已经站在训练场上。
这是与艾尔莎约定见面的第三天，也是最后一天。
里昂在清晨的训练中格外小心，经过昨天的短暂休息，前天的释放魔法所带来的疲惫感早已消失，但也因为了解自身释放魔法的危险性，从而完全避开了任何魔法尝试，只专注于剑术基础。
塞拉菲娜的观察比昨日更加严密，她显然担心他会再次“泄漏”那股危险的力量。
“很好。”
在一次标准突刺后，塞拉菲娜罕见地给予了肯定。
“您的手比之前更稳了。但你要记住，面对四阶对手，冷静比速度更重要。”
里昂点头，擦去额头的汗水。他的目光越过训练场围墙，投向主楼的方向。按照约定，今晚深夜，旧马厩。
与此同时，在公爵府主楼的书房附近，“莉莉”正拿着掸子假装清扫书架。她的动作看似专注，实则余光始终锁定着那个小男孩的身影。
艾尔莎·薇恩的内心远不如表面平静。
昨晚她偷偷回过城西的仓库，三十七个孩子挤在漏风的木板房里，年龄最小的娜露已经发起了低烧。霍克商会答应的“粮食援助”断了两天，孩子们在挨饿，而她发现，霍克的探子就在街对面监视。
那是无声的警告：任务失败，鸡犬不留。
更让她不安的是那个“恶魔少爷”。
三天前的蜂蜜蛋糕破绽，她确信自己已经暴露。但里昂没有告发她，反而给了她那条羊毛披肩。这三天里，她按照他的指示传递假情报给霍克，每一次心跳都像是走在钢丝上。
他在玩什么把戏？艾尔莎掸去一本厚书上的灰尘，指尖微微发抖。如果他只是想利用我对付霍克，为什么要关心那些孩子？如果他是真心想帮忙，为什么又顶着“好色恶少”的名声到处招摇？
她想起昨天深夜，她躲在走廊阴影里，看见里昂独自在藏书室待到深夜。那个背影瘦小却笔直，不像传闻中纵欲过度的纨绔，倒像是……
像是一个在独自背负什么沉重东西的人。
赌一把吧，艾尔莎在心中对自己说，为了那三十七个孩子，今晚去旧马厩。如果他敢耍花样……
她的手悄悄摸向腰间的短刀，我就先割了他的喉咙，再带孩子们逃命。
4.
临近深夜，里昂走向公爵府东侧的书房，他需要在见面之前，获得最终的授权。
敲开房门，奥蕾莉亚正披着羊毛披肩处理政务。看到里昂凝重的表情，她立刻放下羽毛笔。
“里昂？你的脸色很差……”
“我没有事，夫人。”
里昂摇头，反手将房门关好，声音压低。
“只是……发现了一些事情，必须立刻告诉您。霍克商会在囤积粮食，意图制造饥荒。府中的老管家与他们勾结，虚报账目，转移存粮。他们还在招募武装人员——那些多出来的炭火，就是用来供养十二名死士的。”
奥蕾莉亚的脸色瞬间变得惨白。
“这……这不可能。老管家在府中二十年了……”
“父亲远在边境，等他回来，一切都晚了。”
里昂打断她，声音轻柔却不容置疑。
“我已经掌握了证据。夫人，我需要您的支持——不是作为继母的照顾，而是作为公爵夫人的授权。我需要以您的名义，清理府内的蛀虫。”
奥蕾莉亚站起身，走到窗前，背对着里昂。她的肩膀在微微颤抖。
“两个月前，你还对我充满敌意。现在你却告诉我，你在保护这个府邸。为什么？”
“因为我看到了未来。”
里昂说，声音很轻，但很稳。
“一个没有您的未来。您独自支撑这个府邸，被蛀虫掏空，被商会逼到绝境，最终……”
他没有说下去。
奥蕾莉亚转过身，眼眶微红，伸出手，轻轻握住里昂冰冷的手。
“我相信你。”
她哽咽着说。
“我一直都……想要相信你。从今天起，我以布莱克伍德公爵夫人的名义授权你——清理府内叛徒，保卫北境。我会告诉所有人，你代表我行事。”
里昂感到一股暖流从相握的手传来。
“谢谢您，夫人。还有……对不起。为过去的一切。”
奥蕾莉亚摇摇头，突然上前一步，轻轻抱住了他。
“不要说对不起。我们是家人，是并肩作战的……家人。”
窗外，午夜的钟声敲响。
里昂握紧那枚纹章钥匙，第一步，成了！
走出房间，披上早已准备好的斗篷，深吸一口气，向着旧马厩而去。
……
