天还没亮，林舟和铁锤就出发了。
这是林舟的习惯——赶路要趁早，趁着夜色还没完全退去，趁着雾气还没从地面升起，趁着那些白天会出现的麻烦还没有醒来。铁锤没有异议。矮人比他起得更早，等林舟从洞穴里出来的时候，铁锤已经把行囊重新打包了一遍，干粮分成两份，水囊灌满，战斧的刃口磨得锃亮。
“走吧。”铁锤说，然后把一块干粮塞进林舟手里。
两个人沿着裂隙边缘往西走。这条路林舟从来没有走过。暗巢在裂隙的中段，往南是迷雾森林和圣城，往北是铁炉堡的荒原和山脉，往西——他抬头看了一眼西边的天际线。那里什么都没有。不是“没有东西”的没有，是一种更彻底的、更绝对的空白。没有山，没有树，没有云，只有一片灰白色的、像是被什么东西漂白过的天空，和天空下面那片同样灰白色的、平坦到不真实的大地。
走了大约两个小时，铁锤停下来，从行囊里掏出那张地图，展开，皱着眉头看了半天。
“怎么？”林舟问。
“位置不对。”铁锤用手指在地图上比划着，“按照这张地图，从这里往西应该有一条河。你看——”他把地图转过来给林舟看，“这里，标注了‘铁炉堡补给线’的地方。矮人当年在西边有一个前哨站，所有的补给都通过这条河运过去。河在这里，前哨站在这里。”
林舟看着地图上那条弯弯曲曲的蓝色线条。线条的末端是一个小圆圈，圆圈旁边写着一行小字——“西境前哨。距铁炉堡一百二十里。”
“河呢？”林舟问。
铁锤抬起头，看向前方。前方只有灰白色的荒原，干涸的、龟裂的、寸草不生的荒原。地面上连一条干涸的河床都没有，只有碎石和灰尘。
“干了。”铁锤把地图折好，塞回怀里，“一千年了。什么都干了。”
他们继续往前走。太阳从东边升起来，灰白色的天空变成了灰白色中透着一层淡黄，像一块被洗了太多次的旧床单。没有云，没有风，只有干燥的、带着土腥味的空气，和脚下咯吱咯吱响的碎石。
林舟把小八从肩头放下来，让它自己走。蜘蛛的八条腿在碎石地面上快速移动，速度比两条腿的人类快得多。它跑在前面，跑出一段距离后又跑回来，在林舟脚边转两圈，再跑出去。像一只精力过剩的狗。
“它不累吗？”铁锤看着小八跑来跑去，忍不住问。
“深渊幼蛛的耐力比人类强十倍。”
“你呢？”
林舟沉默了一下。“不知道。没试过极限。”
铁锤看了他一眼，没有继续问。
走到中午的时候，荒原开始变了。灰白色的碎石地面变成了灰白色的沙地，踩上去软绵绵的，每一步都会陷下去一点。沙地上偶尔能看到一些枯死的植物——不是树，是某种低矮的、像灌木一样的东西，枝干扭曲，表面覆盖着一层灰白色的绒毛，像发霉的尸体。
林舟蹲下身，用手碰了碰一株枯死的灌木。枝干在他指尖碎裂，变成一摊灰白色的粉末。粉末中有一种刺鼻的、化学药品一样的气味，呛得他咳嗽了两声。
“别碰。”铁锤的声音从他身后传来，“那是深渊污染过的植物。碰多了皮肤会烂。”
林舟把手收回来。指尖的皮肤已经微微发红了。
“你怎么知道？”他问。
“矮人王国还活着的时候，西边的前哨站报告过这种东西。报告里说，越往西走，这种植物越多。到了前哨站附近，地面上全是这种灌木，连下脚的地方都没有。”
“前哨站还在吗？”
铁锤摇了摇头。“报告之后不到半年，前哨站就失联了。铁炉堡派了三批人去找，第一批没走到一半就回来了，说路上遇到了‘不该存在的东西’。第二批干脆没回来。第三批——就是我。”
林舟看着他。
“我走到了。”铁锤的声音很低，像是在跟自己说话，“前哨站还在。人还在。但他们已经不是人了。”
他没有再说下去。林舟没有追问。
傍晚的时候，他们看到了第一片沼泽。
不是水，是泥。灰白色的、粘稠的、冒着气泡的泥浆，从地面下渗出来，漫过沙地，漫过那些枯死的灌木，漫过一切。泥浆的表面漂浮着一层淡绿色的薄膜，薄膜上有气泡不断地冒出来，破裂，释放出一团团灰白色的雾气。
【深渊沼泽·边缘地带】
【警告：该区域空气中含有低浓度深渊毒素。长时间暴露可能导致幻觉、意识模糊、皮肤溃烂。建议佩戴防护面具。】
“我没有防护面具。”林舟说。
铁锤从行囊里掏出一块布，递给他。“用这个捂住口鼻。布上浸过矮人的解毒药水，能撑几个小时。”
林舟接过布，捂住口鼻。布上有一股浓烈的药味，像薄荷和硫磺混在一起的味道，呛得他眼睛发酸。小八从他肩头跳下来，八条腿踩在泥浆边缘，试探性地碰了碰那层淡绿色的薄膜——然后猛地缩回了腿，发出一声尖锐的嘶鸣。
“小八！”林舟蹲下身，抓住小八的腿，翻过来看。它的腿尖沾了一点淡绿色的液体，那层液体正在缓慢地腐蚀它的外骨骼，发出细微的滋滋声。林舟用袖子擦掉那些液体，但腐蚀的痕迹已经留下了，一条浅浅的黑色凹痕。
“不能碰那些泥。”铁锤蹲在旁边，从行囊里掏出一个铁罐，打开盖子，里面是一种灰白色的膏状物。他用手指挖了一大坨，抹在小八的腿上。膏状物接触皮肤的瞬间，小八的腿猛地抽搐了一下，然后慢慢放松了。
“矮人的药膏。专门对付深渊腐蚀的。”铁锤把铁罐递给林舟，“带上。你的蜘蛛比你更需要这个。”
林舟接过铁罐，塞进暗袋里。小八缩在他怀里，八条腿收拢，头部埋在胸前，身体微微发抖。它不怕打仗，不怕敌人，不怕疼痛。但它怕这个——这片无声的、灰白色的、在脚下慢慢蔓延的沼泽。不是因为危险，是因为它不知道该怎么应对。你不能用蛛网缠住泥浆，不能用毒牙咬死泥浆，你不能跟泥浆战斗。
林舟把小八放在肩头，用衣领遮住它的身体。“忍着点。”他说。
小八的腿收紧了一些。
铁锤站在沼泽边缘，看着前方那片灰白色的、看不到边际的泥浆，沉默了很久。
“你确定心脏在西边？”他问。
林舟把手放在胸口。四颗心脏在同时跳动，暗红色、金色、暗金色、灰白色，四种颜色的光芒透过衣服映在他的脸上。他闭上眼睛，感受着那些心跳汇聚成的方向感——西边。一直往西。穿过沼泽，穿过更远的地方，穿过铁锤地图上那片空白。
“确定。”他说。
铁锤把战斧从背上解下来，握在手中。斧刃在暮色中泛着冷冽的光。
“那就走吧。”
他第一个踏进了沼泽。灰白色的泥浆没过他的脚踝，发出咕噜咕噜的声响。矮人的脚步很稳，每一步都踩得很实，像是在试探泥浆下面有没有实地。
林舟跟在他后面。小八趴在他肩头，八条腿收得很紧，头埋在衣领里，不敢看。小火跟在他脚边，嘴里含着一团火焰，火焰在灰白色的雾气中显得格外暗淡，像是快要熄灭的蜡烛。
暮色越来越深。沼泽在黑暗中变成了一片灰白色的、无边无际的虚空。没有月亮，没有星星，只有脚下咕噜咕噜的泥浆声和远处偶尔传来的、说不清是什么东西发出的低沉啸叫。
铁锤走在前面，每一步都很慢，但很稳。林舟跟在他后面，每一步都踩在铁锤踩过的地方。
他们走了整整一夜。
天亮的时候，沼泽终于到了尽头。
灰白色的泥浆变成了灰白色的沙地，沙地变成了灰白色的岩石，岩石上长着灰白色的苔藓。林舟站在岩石上，回头看了一眼身后那片沼泽。灰白色的雾气在晨光中缓慢流动，将沼泽的轮廓遮得若隐若现。
小八从他肩头探出头来，八只单眼打量着那片雾气，发出一声低低的、带着庆幸意味的嘶鸣。
“别高兴太早。”铁锤蹲在一块岩石上，用布擦拭着战斧上的泥浆，“前面还有更远的路。”
林舟转过身，看向前方。
灰白色的岩石在脚下延伸，一直延伸到天际线。天际线上有一道模糊的轮廓——不是山，不是树，是一座建筑。一座巨大的、灰白色的、像金字塔一样的建筑。它的顶部是平的，底座是方形的，每一面都有无数扇窗户——或者说，曾经是窗户的东西。现在那些窗户只剩下了黑洞洞的空洞，像无数只闭不上的眼睛。
林舟胸口的心脏开始加速跳动。不是四颗，是五颗。
第五颗在那座建筑里。
“那是什么地方？”林舟问。
铁锤站起身，把战斧背回背上，看着远方那座巨大的灰白色建筑。
“先驱者的遗迹。”铁锤说，“矮人的传说里提到过。先驱者在西边建了一座城，用来存放他们最珍贵的东西。城叫什么名字，没有人记得了。但有一个说法——”
他停顿了一下。
“那座城没有门。进去的人，从来没有出来过。”
